第144章 子爵
特尼斯子爵在維克多領盤桓了兩天，把該處理的事情都處理了，該了解的事情都了解了，於是踏上了歸途。
「特尼斯，維克多子爵非常不錯。不僅風度翩翩，還周到得體，以他的年紀，真的很難得。」
薇妮騎著馬與特尼斯的馬車並肩而行，這兩天，維克多以領主的身份招待了他們，儘管吃的是野味，睡的是窩棚，但他既不矜持傲慢也不諂媚殷勤，平淡從容的氣度令特尼斯等人心折，尤其維克多還體貼的命令手下製作了一輛雙輪馬車，供特尼斯子爵代步。這讓薇妮對維克多的印象大好。
所謂的馬車，不過是在兩輪板車上面加裝了一副座椅，板車雖然顛簸卻勝在輕巧，就算遇到路障，幾名強壯的士兵也可以輕鬆地抬過去，很適用於目前的路況。這樣的兩輪板車原本是農夫用來運送糧食，乾柴，甚至是糞便的運輸工具，換在以前特尼斯子爵是萬萬不會乘坐的。
然而，人馬丘陵之行讓特尼斯看到了許多，也改變了許多。因為蟻災的關係，黑堡鎮以外，整個人馬丘陵都變得渺無人煙，到處都是被破壞的農田，殘破的村莊，道路被雨水衝垮也沒有人修繕，荒蕪的景象讓特尼斯大為觸動，這絕不是在王都中看看報告就可以體會到的。另外，特尼斯沒想到騎馬趕路也會如此艱苦，更沒有想到鋪滿樹葉的窩棚自己睡的很舒服，還有烤地鼠肉居然很美味。
「去人馬丘陵！回來以後你就發現一切都不同了。」這是臨出發前，政務大臣對他說的話。此時，特尼斯才明白政務大臣為什麼會要求他爭取這次的出使任務，不是為了政治資本，而是為了自身的成長！
這一次出使拓寬了眼界，發掘了自身堅韌的品質，特尼斯很滿意這份收穫，但他驚嘆而又困惑的是維克多子爵的變化。
維克多不認識特尼斯，特尼斯卻見過維克多。在王都的時候，特尼斯參加過索菲婭侯爵舉辦的宴會，那時的維克多剛剛被冊封為男爵，雖然他努力想表現出貴族領主的風範，特尼斯卻可以看出他的蒼白與柔弱。這沒什麼好奇怪的，維克多的出身與血脈，註定了他是大貴族的收藏，就好像精緻的水晶花瓶。
隨著王后與索菲婭侯爵的決裂，王都貴族圈中盛傳，索菲婭侯爵為了獲得約克家族的支持，把她最心愛的寵物送給了西爾維婭夫人。而西爾維婭確實非常寵愛維克多，竟然把紫蔗酒，雪糖，咖啡統統置入維克多的名下。西爾維婭喜愛俊美少年的傳言已經成了王都貴族茶餘飯後的談資，甚至許多有心人在動這方面的腦筋，可月精靈血脈十分罕見，其中的少年就更稀少了，除了維克多以外，還有一位就是博瑞王國彼得大公的長子，雷蒙.彼得。彼得公爵實力雄厚，本身又是強大的黃金騎士，所以沒人敢打雷蒙的主意。
總之，關注維克多的人非常少，就連特尼斯也認為維克多還是那個精緻的花瓶，也是約克家族的傀儡。現在，特尼斯已經不這麼想了。
兩天的相處，維克多給特尼斯留下深刻的印象，他身體強健，思維敏捷，那怕住著窩棚，吃著野菜，也有種自然高貴的氣度，這份從容大氣讓特尼斯明悟到，維克多子爵是那片領地真正的主人，他絕不是花瓶，更不是傀儡！
「維克多子爵很奇怪，他和傳聞中完全不一樣！就像是變了一個人。他怎麼會有這麼大的變化？」特尼斯輕輕地說道。
「很強大。」羅蒙騎士在旁邊說了一句。
薇妮有些驚訝，自從見到納爾森以後，羅蒙一直沉默寡言，輕易不開口，沒想到他會給出這樣的評價。薇妮細眉一挑，說道：「你認為那個凶暴戰士就是維克多子爵的底氣？他也就是力氣大了點，我都能打敗他！」
羅蒙淡淡地瞥了薇妮一眼，說道：「我說的是維克多子爵。」
「什麼？！」特尼斯和薇妮異口同聲的低呼。
「維克多子爵身上有種味道，和那些操控虛空元素的大騎士一模一樣。」羅蒙沉默片刻，低聲道。
特尼斯悚然動容，羅蒙和薇妮不同，他在王都禁衛軍中任職，有著豐富實戰經驗，多次參加三王國與撒桑帝國的戰爭。因此，他對白銀騎士非常熟悉。
特尼斯卻不敢相信羅蒙的判斷，他壓低聲音問道：「維克多子爵是白銀階大騎士？這怎麼可能！？他可是覺醒了月精靈血脈！」
「維克多肯定不是騎士！」羅蒙搖頭，又說道：「但我的感覺不會錯，他目光掃過來的時候，給我非常大的壓迫感，就和白銀騎士一樣。薇妮，沒有感覺到嗎？」
「呃。」薇妮只顧著欣賞精靈族的精緻容貌了。
「精靈血脈的風行天賦！」特尼斯眸光閃動，低聲笑道：「原來如此，維克多子爵的變化源於自信！我說呢，薔薇女王怎麼會那麼膚淺？」
「風行天賦是什麼？可以和白銀騎士媲美嗎？」薇妮好奇地問道。
特尼斯解釋道：「風行是射手天賦，本質上和白銀騎士元素操控差不多，有強有弱。但風行有個致命的缺陷，持續時間遠遠比不上鬥氣運轉的時間，也就和聖武士的神術差不多，不會超過兩刻鐘。不過，維克多子爵能給羅蒙壓迫感，他天賦覺醒的程度應該比較深了。」
羅蒙和薇妮同時鬆了一口氣，騎士鬥氣運轉的時間至少超過三十個刻鐘，而且鬥氣恢復速度也很快，有了這種優勢，風行就不足為慮了，他們是絕不相信穿上鎧甲后自己會抵擋不住弓箭的射擊。
「兩位，不要把維克多子爵的事情外傳。我覺得他更有投資價值了。」特尼斯向家族的兩名騎士低聲吩咐道。
王都貴族大多會秘密交好一些地方領主，這符合家族的利益。由於維克多與西爾維婭的關係，特尼斯本來就打算交好維克多，現在維克多又展現出自身的潛力和自信，讓特尼斯覺得這是個難得投資機會，在對方最弱小的時候，投資成本低，回報大。特尼斯決定，關於維克多的事情不向上彙報。
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維克多把玩著手中的印鑒，印鑒不大，通體用精金打造，頗為沉重。維克多很想把這個印鑒交給布索，讓他打造出可以切開蟻人首領筋腱的小刀，但這隻能是個想法。這個印鑒代表了岡比斯王國子爵領主身份。
特尼斯子爵的到訪是維克多第一次和王國中樞貴族面對面的接觸，也是第一次將成建制的煉金民兵展示給其他貴族，以維克多目前的實力，已經不需要再藏著掖著了。
在維克多的陪同下，特尼斯子爵調查了領地中蟻人的情況，並重新確定子爵領的邊界。特尼斯子爵還大致估算了領地的產出，冊封完維克多子爵爵位以後，他委婉的表示，今年維克多需要向王國上繳30000金索爾的年金。
維克多大吃一驚，詢問后得知，子爵領需要上繳領地中兩成的物產和15000金索爾，如果沒有上繳足額的物產，他就需要繳納兩倍的年金，而年金是由領地面積和爵位決定的。
特尼斯子爵暗示維克多可以找約克家族幫忙，維克多表面不動聲色，心中暗怒，他這是受了池魚之災，王國顯然把他當成了約克家族的傀儡，明明是砍向約克家族的一刀，卻落在了他的頭上。
無奈之餘，維克多也只能拿子爵爵位來安慰自己。爵位對於宮廷貴族來說不值錢，對維克多這樣的封邑領主卻具有重要意義。
男爵可以冊封勛爵，子爵可以冊封男爵和勛爵。維克多現在是子爵，他有土地又可以冊封男爵，這對騎士有著莫大吸引力。只要維克多拿出足夠多的土地和一個男爵爵位甚至會有白銀階大騎士願意投入他的麾下，成為維克多的附庸領主。所以說，爵位和土地就是領主壯大的根基。
附庸領主可能會比主君更強大，但在地位上永遠不能超越主君，附庸領主想要提升自己的爵位，首先需要提升主君的爵位。這就意味著附庸領主越強盛向主君反哺的資源就越多，哪怕是主弱仆強也不能改變這種穩固的關係。
王國不會向附庸領主收取年金，但要是附庸領主敢於背叛自己的主君，主君又無力制裁叛逆的時候，王國就會碾壓背叛的附庸領主，這就是體制的力量。幾千年來，這種關係已經形成了深入人心的道德體系，背叛者就算是敵國也不敢明目張胆地接受。
所有人都認為維克多獲得子爵爵位是因為西爾維婭的寵愛，只有維克多和約克家的高層知道，這是西爾維婭獲得岩磚配方后對他的補償。同時，也是西爾維婭在向維克多表明，她絕無控制維克多的意思。
維克多如果是個男爵，由於爵位太低根本招攬不到騎士，成了子爵以後就沒有這方面的阻礙了，他完全可以建立自己的家族勢力。西爾維婭雖然是女人，但她的心胸氣度讓維克多欽佩不已。
可惜的是，維克多沒有招攬騎士的想法。低階騎士對他來說沒有意義，高階騎士招不到也難以駕馭，而且由於血脈的原因，騎士彼此之間勾連的太深，招攬騎士反而容易暴露煉金塔的秘密。當然，最主要的原因是，這種模式下勢力成長的速度太慢，可能需要經歷幾代人才能形成具有凝聚力的家族，這不符合維克多需要，他也看不上這種發展模式。
「爵位沒什麼用啊！還要交這麼高的保護費。對了，可以把可愛的妮可招攬過來，給她個男爵爵位，這樣也挺好，哈哈，就這麼干！不過，那30000金索爾的保護費怎麼辦？難道真的要找西爾維婭？不行，太丟人了！」維克多掂著手中的子爵印鑒，胡思亂想著。
「大人！有情況。」納爾森走過來，沉聲說道。
維克多蹭的一下站了起來，兩眼放光，欣喜地問道：「有撤退的蟻人首領？」
「是的，有兩隻蟻人首領在追殺一名女騎士，看她的鎧甲上的紋章好像是契布曼家的。」納爾森說道。
「真麻煩！」維克多眉頭緊鎖。
蟻人首領的秘密還沒有到公開的時候，到底是救，還是不救呢？