第192章 信或不信

  米勒神父的教堂坐落在小山坡上，


  教堂由青磚搭建，佔地不過200多平米，還沒有普通教堂的祈禱大廳大，可相比幾個月前的小木屋，它又氣派了許多。


  教堂雖小，但祈禱大廳、告解室、庫房、神父卧室一應俱全。青磚黑瓦，高高的尖頂，厚實的牆壁，不顯寒酸，反而精緻。


  這座教堂其實是維克多援建的。除了修建教堂，維克多每月還向米勒神父捐助5頭野豬和少許黑麵包，並為他配了教堂侍從。維克多的善舉不但贏得米勒神父的感激，還讓他獲得了上萬勞工的尊敬。這一點是維克多始料未及的，他原先只是想討好米勒神父而已。這也從側面說明了教會在民眾中的聲望之高，根基之厚，幾乎無法撼動。對此，維克多隱隱有些憂慮，如果沒有教會的首肯，他的大兵團作戰計劃只能是個泡影。好在維克多的假想敵是鋪天蓋地的蟻人，而在抵禦異族入侵的問題上，教會向來不遺餘力的支持領主。


  教堂左右兩邊的空地上，搭起了許多棚子，這是米勒神父主持施捨的場所。正是臨近傍晚的時候，青壯勞工們即將下工吃飯，幾十個少年侍從在棚子的外面升起篝火，他們將分割好的豬骨、碎肉連同野芹、兵豆、圓瓜丟入大鍋中烹煮，維克多遠遠地就能聞到了肉湯的香味。


  這些肉骨頭湯並非發放給所有人，而是只供幼兒、孕婦和病患食用。教會雖然家大業大，但也不至於傻到向所有人施捨食物。事實上，教會施捨有著嚴格的制度，無災無害情況下，年滿12歲的人，教會是不管的。但要是真的餓死很多人，教會又蠻橫地向領主問責。迫不得已，領主往往一邊向主持神父捐贈糧食，一邊將那些懶漢趕走。而主持神父也會給予領主一些方便作為回報。


  按常理，教堂的施捨應用教會負擔，可米勒神父那裡能申請到物資，他的施捨工作全靠維克多支持。當少年侍從們看到「大金主」維克多帶著護衛走了過來，紛紛上前行禮。


  「米勒神父在那？」維克多對一名少年侍從問道。


  「大人，神父老爺在後面製作藥劑，我這就去找他過來。」少年侍從畢恭畢敬地說道。


  「不用了，你帶我過去。」維克多吩咐道。


  看到同伴為蘭德爾子爵引路，其他的少年侍從都露出羨慕的神情。這些少年都是維克多從自由民的子女中挑選出來，充當米勒神父的教堂侍從。


  教堂侍從是主持神父在信徒的子女當中招募的助手，大多是12歲以上，16歲以下的少年少女。


  協助神父維繫教堂的運轉是教堂侍從的職責，他們平時要干一些雜務，如打掃衛生，修繕教堂，維持秩序，施捨食物和藥物等等。這些侍從沒有報酬，但可以獲得免費的食物和服裝，神父會教導他們識字，至少要能閱讀教典，抄錄經文，教堂侍從還要充當神父治療病患的助手，因此也學習草藥和醫療知識。


  主持神父每年可以推薦兩名教堂侍從去修道院深造，一旦他們通過了修道院的考核，就成了真正的神職者。貧民熱衷於將子女送到教堂，充當教堂侍從，就算他們沒有獲得神父的推薦信，也能學到寶貴的知識，將來找一份優渥的工作還是很容易的。


  米勒神父孤身上任，凡事親力親為，整整一個月的時間，他都沒有招募助手。當維克多了解到米勒神父無力供養侍從后，便在領地中替他招募人手。自由民奔走相告，歡呼雀躍，而那些工分製成員對此漠不關心。封臣家庭的子弟大多不會擔任教堂侍從，哪怕他們也是自由民身份。事實上，封臣和教堂侍從是平民的兩種不同選擇，一條路直奔貴族，另一條路則通向神職者。


  教堂侍從雖然是成為神職者的起點，但也要看主持神父的能量。教會發展七千多年，內部派系林立，神職者的親眷子女，導師學生早已形成各種錯綜複雜的關係，令教會的機構臃腫不堪。如果不是初代教皇設立了光輝法典，維克多懷疑教會早就崩潰了。儘管光輝法典牢不可破，任何敢於踩紅線的神職者都將被打落塵埃。但像米勒這樣沒背景，沒人脈的平民神父，想要推薦幾個侍從進修神職者，那也是千難萬難。


  這些少年侍從都很清楚自身的處境，雖然他們不可能成為封臣，但憑藉學到的知識，在蘭德爾領開個草藥鋪，替人診病療傷也是一條不錯的出路，因此他們都想在維克多面前留個好印象。


  侍從小心翼翼地將維克多引到教堂的後面，剛準備招呼米勒神父，卻被維克多制止了。


  「你先下去吧。」


  侍從躬身退去，維克多走向正在專心製作藥劑的米勒神父。


  小教堂的後面也支著一個棚子，幾名教堂侍從在棚子下面忙碌不休，他們將各種草藥進行分類，研磨，榨取汁液，並分別放入不同的容器中，一位身穿粗麻短袍的老者，則把葯汁配入更小的陶器中。這名老者就是米勒神父。


  米勒神父其貌不揚，身形矮小枯瘦，滿臉皺紋，容貌氣質完全就是一個老農夫，但他配藥的手法卻令人心生敬畏。米勒神父每配好一小罐葯，都用手在罐口上方拂過，白金色的光輝從他的指間映入罐中，然後他又去配下一罐葯，旁邊的少女侍從則以一種虔誠的態度用木塞封住罐口。


  維克多麾下的煉金人類可以識別近三千種植物，並能配出上百種不同功能的藥劑藥水，其效果之強遠在普通藥劑之上，但和米勒神父配置的藥劑相比則又差了許多。另外，煉金人類不會配置治療疾病的藥物，因為煉金人類根本用不上。而米勒神父配置藥劑只選用最普通的幾種草藥，但功效近乎全能。這其中的差距恐怕就在於神術的應用上。


  維克多在棚子外面站了一會，幾名配藥的侍從也都向他行了禮，唯有米勒神父毫無所覺。維克多乾咳了一聲，率先招呼道：「米勒神父，日安。」


  米勒神父一臉茫然地抬起頭，看到是維克多后，老神父驚喜中又帶著一絲局促地說道：「蘭德爾大人，您來了。哦，蘭德爾大人，日安。」


  米勒原本就是個老實巴交的農夫，他面對貴族的時候不像其他神職者那樣揮灑自如，反而有些唯唯諾諾，更不會把光輝之主掛在嘴上。維克多和米勒交往了有一段時間，對他的脾氣秉性有所了解，也就見怪不怪了。


  「米勒神父，幾天沒見，你又製作了不少藥劑啊。」


  棚子的角落裡，碼放著一百多個封口的小陶罐，那些都是製作好的藥劑。米勒神父看了看陶罐，又看了看另一邊的草藥，難為情的說道：「大人，最近做的確實有點多，但我保證草藥都是分開採集的，明年就可以恢復草藥的數量。」


  「沒關係，你用的草藥還沒有野豬糟蹋的多，現在野豬的數量已經減少了許多，採集這點草藥不會對領地有影響。」維克多笑著安慰，又問：「神父，上一批的藥劑還剩下不少，你為什麼還要製作這麼多？「


  「那就好，那就好。」


  老神父鬆了一口氣，解釋道：「已經到了收割莊稼的時候，寒冷的水之季也就不遠了，我多做一些藥劑可以幫助那些體弱的信徒渡過難熬的水之季。」


  一萬多人聚集在這裡從事艱苦的勞作，難免會有死傷，更何況他們缺衣少食，面對萬物凋敝的季節，那些老弱將最先被淘汰。對此，維克多也無可奈何，他必須先保證自己的領民安穩無憂，至於這些人的生存問題，維克多也已經儘力了。但老神父似乎有了要走的意思，這可不是維克多想看到的，米勒可是他預定的主持神父。


  「米勒神父，蘭德爾領將有一場大豐收，我想邀請你主持蘭德爾領的豐收慶典，你覺得怎麼樣？」維克多試探著問道。


  主持豐收慶典是領地首席神父的職責，神父將在慶典中引導民眾感謝光輝之主的賜予，從而更加虔誠的信仰光輝之主，這也是主持神父的重要成績。米勒還從沒有主持過豐收慶典，維克多的邀請讓他有些激動，可他又頹然地說道：「這個，我恐怕做不了主啊，我只是臨時過來主持一下這裡的教務，教會很快就會派遣手足兄弟來接替我的工作。」


  果然如此！


  維克多皺起了眉，說道：「這裡的民眾需要你，其他的神父可不會用神術……嗯.」


  教會禁止牧師濫用神術，其實就是不準免費治療，但維克多經常看到米勒用神術為民眾療傷，他甚至還用神術強化藥劑效果，這絕對是嚴重的違規。


  米勒尷尬地笑了笑，維克多乾脆說道：「蘭德爾領的人口數量即將突破7000，按慣例我可以向教會申請領地主持神父，我想請你擔任蘭德爾領的主持神父。我會設法說服教會同意，你覺得怎麼樣？」


  米勒沉默片刻，搖頭道：「還是算了吧，我只是個二級牧師，能力有限，沒有辦法行使救贖的職責。而這些信徒需要一個有能力的主持神父，他可以申請到更多的援助。您和菲妮可絲男爵也需要教會的支持。」


  維克多原本想和米勒談談巫師的事情，卻沒想到米勒神父居然要走人。眼看預定的鴨子要從餐桌上飛走，維克多也有些急了。


  「米勒神父，恕我直言。你有高尚的靈魂，如果你想要幫助更多人，應該儘力爭取更高的位置，而不是讓其他的神父摘走你的果實。」


  「大人說的有道理。」米勒點頭表示贊同，可維克多還沒來得及高興，他又說道：「但我還是不能答應您。」


  什麼是聖者，不計個人得失，堅持心中信念就是聖者，米勒就是聖者！維克多算是明白了，不管好這一萬多人，米勒終歸要和蘭德爾領說再見。可要是換一個神父會怎麼樣？神父可不是沒有見識，沒有靠山的平民，他們是學者加超凡者，背後還有強大的勢力。那些無父無母，無妻無子，無欲無求，實力超凡的煉金人類必然會引起神父的注意。除非蘭德爾領地人口規模龐大，足以掩蓋煉金生物的痕迹，否則就會有大麻煩。


  米勒是農夫出身，見識有限，在教會的地位又低，給上級的報告不是被擱置就是被扔進垃圾桶，他正是主持蘭德爾領教務的最佳人選！

  不出點血怕是不行了！

  維克多摸了摸還沒捂熱的紫金幣，咬牙道：「這些民眾也算是菲妮可絲男爵的子民，我是約克家族的盟友，絕不會坐視盟友的子民衣食無著。這樣總行了吧！」


  「大人，我聽說您和約克家族都很窮……您打算怎麼管啊？」老神父小聲問道。


  「我有私房錢！」維克多滿嘴苦澀，卻擺出一副酷酷的模樣。


  「大人，您真是個慷慨仁慈的領主，光輝之主將護佑您！」


  「不是應該說，願偉大的光輝之主護佑您嗎？」


  「呃……我想光輝之主一定會護佑仁慈慷慨的領主！」


  維克多嘆了一口氣，決定和米勒神父談巫師的事情。


  「神父，您見過巫師嗎？」


  「沒有！」米勒斬釘截鐵地說道。


  「我曾經在黑堡鎮見過巫師被凈化，我很擔心這些魔鬼的子嗣會侵害我的子民，教會對此有什麼防範措施嗎？」維克多滿懷期待地問道。


  米勒說道：「可以舉行鑒魔祈禱，辨別巫師。」


  「您可以舉行這種儀式嗎？」


  「可以！但舉行鑒魔祈禱需要耗費許多白水晶，而且巫師不使用巫術，鑒魔祈禱也無法從普通人中找出他們。所以，只有在發現巫術痕迹后，我們才會舉行鑒魔祈禱儀式。」


  維克多大失所望，不甘地問道：「就沒有什麼其他的鑒別方法嗎？」


  「其他的鑒別方法真的沒有，至少我不知道。」米勒搖了搖頭，想了又想，繼續說道：「不過.……」


  維克多連忙問道：「不過什麼？」


  「不過，有抵禦巫術的方法！」


  維克多大喜，他也顧不得吐槽老神父的大喘氣，急切地追問道：「什麼方法？」


  「大人，您有紫金幣嗎？」米勒朝左右看了看，神秘兮兮地問道。


  這算敲詐勒索嗎？維克多在心中腹誹，但還是老老實實地遞過去一枚紫金幣。


  老神父接過紫金幣，用袖子來回擦了擦，仔細看了看，又放在嘴裡咬了咬，最後訕訕地問道：「是真的吧？我第一次見到紫金幣，感覺和金索爾的味道不一樣。」


  「真的！」維克多面無表情地說道。


  「真的就好。」說著，米勒把紫金幣還給了維克多。


  「大人，您只要隨身帶著這枚紫金幣，巫師就拿你沒辦法！」


  「為什麼？」維克多錯愕地問道。


  「大人您看，紫金幣的正面篆有一座高山，高山的右上角還有太陽。這高山就是光明聖山，太陽則是吾主的神國。紫金幣就是吾主的徽記，它可以抵禦巫師的傷害。」米勒解釋道。


  「原來紫金幣還是護身符？！我還以為正面代表神權至高無上，背面代錶王國的政權。」維克多喃喃地說道：「這是教會對付巫師的秘密手段嗎？」


  「當然不是什麼秘密手段！我從小就知道，我的父母也知道，我們村子裡面的人都知道。大人，您可以隨便找個農夫問問，我保證他肯定也知道！」米勒神父信誓旦旦地說道。


  維克多：「.……」


  搞了半天，原來是農夫的流言！尼瑪的，個老神棍。維克多欲哭無淚，他又不死心地問道：「你確定這不是教會告訴你的？」


  「所有人都知道的事情，還需要教會來告訴我嗎？」米勒神父不解地看著維克多。


  維克多嘴角抽搐了一下，再次把手中的紫金幣遞給米勒神父，說道：「麻煩你在紫金幣上施展一個神術吧。」


  「為什麼？」


  還能為什麼？死馬當活馬醫唄！維克多斟酌了片刻，吞吞吐吐地說道：「我很敬仰偉大的光輝之主，可我畢竟是個貴族.……你也知道貴族大多不夠虔誠，我想.……這上面要是有個神術或許.……就管用了……」


  米勒神父臉色一正，變得神聖而莊嚴。


  「孩子，信或是不信，祂都在那裡。」46