第387章 貴族的時代

  黑皇帝伽爾德美爾從來都不是一個禁忌的話題，他的傳奇故事彷彿就是為了烘托光輝教會的神聖與偉大。


  大約9000年前，初代教皇伊諾克與城邦騎士合作，推翻了神選者的暴政，訂立光輝法典，開啟騎士貴族與教會神職者共治的時代。


  彼時，精靈遠遁，蠻族滅絕，人類獨佔兩大種族的領地，統治疆域不減反增。經過數百年的修生養息，人口規模一度超越了神選者時代的鼎盛時期。但好景不長，極北之地的獸人族群開始南下，它們不斷騷擾蠶食人類領地，種群漸漸壯大，以至於攻陷了好幾座最北邊的人類城邦。


  面對獸人的威脅，北方城邦的騎士家族結成人類歷史的上第一個聯盟，共同對抗越演越烈的怪物潮。聯盟具有帝國的雛形，她最主要的特徵就是訓練公民士兵，組建規模龐大的凡人軍隊。


  又過了數百年，地精王歐米奴役14隻白猿巨獸，率領獸人部族大舉南侵。北方聯盟的領袖，傳奇騎士伽爾德美爾召集80萬人類軍隊，不顧教會的勸阻，在悲慟平原與獸人展開決戰。結果北方聯盟遭遇重創，9位傳奇騎士和23位黃金騎士隕落，53萬士兵戰死沙場。


  幸好當代教皇貝爾托率領光輝騎士團與聖殿軍及時救援，貝爾托陛下吹響黃金號角，召喚光輝天使斬殺白猿巨獸和地精王歐米，神職者英勇奮戰，全殲獸人大軍，挽救了無數人的性命。


  這場輝煌的勝利徹底粉碎了剛剛建立起來的地精王國，把光輝教會的聲望推到了極致.教皇貝爾托以殘暴的罪名處死伽爾德美爾，在黑皇帝和地精王的屍體上，開創光輝曆元年。


  教會書寫的歷史有許多匪夷所思的地方，比如，伽爾德美爾為什麼執意要在悲慟平原與獸人大軍決戰？為什麼聯盟軍隊與神職者大軍不先行匯合？教皇貝爾托為什麼要等到聯盟與地精王國兩敗俱傷才加入戰場？


  7570年過去了，當年的陰謀與背叛甚至比不上一塊麵包來得更實在。沒有人會為了伽爾德美爾的遭遇鳴不平，但黑皇帝事件帶來的歷史影響卻不容忽視。


  黑皇帝死後，教會公然對貴族騎士舉起了屠刀，犧牲者的罪名幾乎都與迫害民眾有關。為了躲避獸人的威脅，城邦公民在神職者的庇護下，紛紛逃離家園，淪為流民。從此，再也沒有騎士貴族敢徵召流民入伍，大軍團曇花一現般地戛然而止。


  如今，人馬丘陵又要推行大軍團，是不是觸及了教會的底限？


  雖然大軍團有雇傭兵的外衣做掩飾，雖然有克萊門特的鼎力支持，但前面也有血淋淋的例子，而教宗也有政敵。就算大軍團開拓戰略取得卓越成果，其他勢力眼紅之下，會不會鼓動教會懲戒約克家族？克萊門特的競爭對手會不會借題發揮，奪取教宗寶座？如果克萊門特自身難保，那由誰來承擔罪名？


  西爾維婭？初代教皇伊諾克都公開承諾：教會絕不主動挑釁神靈騎士的威嚴。


  維克多？最壞的結果就是入贅某個聖騎士家族，光輝騎士團根本不可能讓他背負罪名。


  白白胖胖的約克公爵，雙手抓住桌沿，一雙小眼睛兇狠地掃視著每一位支持大軍團的附庸領主。佛瑞德子爵和特爾蘭登伯爵表情不自然地避開公爵的目光。


  西爾維婭牢牢把持約克家族的最高權力，除了個人威望之外，她的手下還有三大權力機構：薔薇莊園、薔薇騎士團和獠牙軍團。


  薔薇莊園不僅有秘密騎士，還影響著貴族和封臣的家庭生活。每個附庸家族的繼承人都要接受西爾維婭的侍從訓練，約克家族的貴族子女以成為薔薇侍從為榮。妮可、莉莉婭和愛麗娜姐妹都是薔薇莊園的侍女出身，她們成了維克多的伴侶，並按照薔薇莊園的方法訓練室內女僕，而室內女僕又下嫁領主的封臣。


  薔薇騎士團的成員包括約克家族的高階騎士和大小領主，他們宣誓效忠西爾維婭，服從團長的命令。


  薔薇騎士團的附屬武裝就是由封臣士兵組成的獠牙軍團，獠牙軍團的觸角延伸至每一位附庸領主的軍隊。公爵一旦發布戰爭令，附庸領主的常規軍隊直接歸入獠牙軍團。可以說，附庸領主除了親衛隊之外，非常缺乏獨立的基礎武裝力量。


  蘭德爾家族發展雇傭軍團，一場閱兵式讓附庸領主的眼睛都紅了。


  不過，西爾維婭已經將獠牙軍團的指揮權移交給凱特琳娜。附庸領主招募雇傭軍，事實上削弱了凱特琳娜的影響力，還要讓恩比瑟.約克承擔主要責任，這算怎麼回事？


  根據光明新約，教會不得處死貴族，只能剝奪其爵位，處以監禁或流放的刑罰。如果，恩比瑟被教會剝奪了公爵爵位，大家不得不懷疑佛瑞德和特爾蘭登支持大軍團戰略的用心，因為他們都有家族繼承權。


  無論如何，恩比瑟.約克都是約克家族名義上的主君，代表貴族階級的秩序，不容輕慢！

  凱特琳娜既然提到了黑皇帝，附庸領主就沒有繼續表態立場。但是不包括西爾維婭的顧問學者。


  「尊貴的公爵大人和凱特琳娜夫人，我想和大家聊一聊黑皇帝和教皇貝爾托的歷史。」一個身材矮小，鬚髮皆白的老者顫巍巍地起身施禮。


  凱特琳娜連忙道：「詹姆斯大師，請您坐下說。」


  詹姆斯並非銀白高塔的學者大師，他是約克家族培養的紋章學傳承者，專門負責收集、整理、記錄、鑽研各大家族和教會的秘聞，為家族首腦的決策提供參考意見。約克家族放棄傳統領地，西遷人馬丘陵就是西爾維婭徵求詹姆斯的意見之後，才做出的決策。


  正是因為紋章學傳承者對家族領袖有著無與倫比的影響力，他們不能有半點私心。大家族秘密收養嬰兒作為紋章學傳承者，給他們餵食無法生育的藥物，為他們安排異性伴侶，但他們沒有血親，只有學生，沒有家庭，只有家族。


  某種意義上，紋章學傳承者屬於家族死士的範疇。


  詹姆斯就是這樣的死士，他的意見絕對客觀。


  「我認為貝加爾處決黑皇帝不是因為他犧牲了幾十萬名士兵，而是因為不平衡。」詹姆斯蒼老的聲音在房間內回蕩，眾人安靜地聽著。


  「光輝曆元年以前，騎士的血脈純凈，每個城邦家族幾乎都有傳奇騎士，黃金騎士數量不算多，但也不少，而白銀騎士的地位只相當於現在的騎士。城邦家族被稱為黃金古老家族，那個時代可以稱為黃金時代。」


  「黑皇帝之死標誌著黃金時代的落幕，白銀時代的開啟。直至封臣制的出現，白銀時代跨入了現在的青銅騎士時代。」


  「根據歷史的演變，我們可以看出，教會一直在削弱騎士的力量。騎士從光輝歷以前的黃金時代，衰落到封臣制以前的白銀時代，最後變成以普通騎士為主流的青銅時代。」


  「這一切始作俑者就是初代教皇伊諾克！」


  詹姆斯咳嗽了幾聲，翠絲莉親自為他奉上一杯清水，他端起茶杯，潤了潤嗓子，繼續說道：「神選者時代，巫師壓在騎士的頭上，當光輝教會推翻了巫師的統治，騎士還願意被人壓在頭上嗎？教皇伊諾克當然也想壓在騎士的頭上。可是，騎士當時的實力非常強大，高階騎士比比皆是，他們在巫師戰爭中又控制了許多凡人軍隊，教會的神職者根本沒有把握戰勝騎士聯軍。如果初代教皇親自出手，神靈騎士必取他性命，那教會就徹底完蛋了。」


  「高傲的騎士臣服於伊諾克沒有問題，讓他們向泥腿子神職者低頭，那是萬萬不可能的。」


  「伊諾克只有妥協，讓騎士與神職者平起平坐，但他很清楚黃金時代的騎士與神職者之間的矛盾——高階騎士不信仰光輝之主。將來，騎士家族肯定想壓服神職者，成為人類的最高統治者。」


  「於是，伊諾克在光輝法典上設下圈套，暗中賦予神職者最大限度的執法權……」老學者停頓了一下，對著維克多笑道：「蘭德爾子爵，你有什麼想問的？」


  維克多心裡一驚，舒展眉頭，恭敬地道：「大師，我只是奇怪.……騎士為什麼會中伊諾克的圈套？」


  詹姆斯點點頭道：「具體的細節難以考證，但我想騎士當中不乏智者，可他們是一盤散沙，各有各的打算。最重要的是，黃金一代自信且傲慢，連最強的伊諾克都拿他們沒辦法，那些泥腿子神職者又能怎樣？等初代教皇死後，教會真敢對騎士執法，黃金一代就會幹掉他們！」


  西爾維婭輕笑一聲，介面道：「光輝法典明確規定：神職者不得組建世俗政權。這才是黃金一代與伊諾克妥協的基礎。我非常欣賞這一點……詹姆斯大師，請繼續講解。」她朝老學者頜首示意。


  「總之，雙方力量的不平衡為黃金一代和神職者之間埋下了禍根。所以，教會把城邦封給騎士家族統治，達到分化騎士聯軍的目的。另一邊，神職者努力恢復城邦人口，傳播信仰，暗中積蓄力量。」詹姆斯撫摸鬍鬚，慢條斯理地說道。


  「光輝曆元年，教會的力量達到了頂峰，與黃金一代攤牌的時機已經成熟。而騎士家族也沒有閑著，神選者退出歷史舞台，城邦失去了巫師的庇護，面對獸人的侵襲，黃金一代必須抗爭到底。他們通過聯姻結成城邦聯盟，訓練規模龐大的凡人的軍隊，逐漸有了帝國和大軍團的雛形。戰爭是帝國政權的催化劑，高產的青麥是帝國的經濟基礎。」


  詹姆斯突然問道：「蘭德爾閣下，你的大軍團戰略拼的是消耗，你認為以人類當時的實力，能打敗極北之地的獸人嗎？」


  「至少不會輸！」維克多搖了搖頭，嚴肅地道。


  地精或許是一個時代的主角，想要徹底消滅它們幾乎不可能。維克多甚至懷疑神選者與精靈、蠻族結盟就是為了擠壓地精的生存空間，不讓它們有死灰復燃的機會。


  「說得沒錯！」詹姆斯頜首道：「黑皇帝伽爾德美爾能夠召集數十萬凡人軍隊，就算沒有教會的幫助，他也可以源源不斷地徵召軍隊，抗擊獸人入侵者。」


  「如果貝加爾教皇不採取措施，伽爾德美爾的領袖魅力、外敵的威脅、一場接一場的勝利都將促使黃金一代的大帝國迅速建立。到了那個時候，教會的神職者必將淪為騎士的附庸……」


  「可是，黃金一代對光輝之主毫無信仰！」


  「雙方的矛盾已經不可調和，教皇貝加爾別無選擇，他坐視黑皇帝元氣大傷，乘勢殲滅獸人殘餘，以背棄保護義務為名，處死黑皇帝，並號召凡人躲避危險。實際上，貝加爾摧毀的是黃金帝國的政治和經濟基礎！」


  詹姆斯拿起杯子抿了一口，皺起稀疏的眉毛，嘟囔道：「能給我一杯咖啡，提提精神嗎？」


  「請稍等片刻。」


  宛如清麗少女的翠絲莉起身走到房間的後面，點燃小火爐，開始烹煮咖啡。所有的器具、水、牛奶和咖啡都是她帶過來的。


  趁著煮咖啡的工夫，詹姆斯繼續說道：「貝加爾以為憑教會的力量足以對付獸人，但他不是神選者時代的人物，根本不了解獸人的可怕。最要命的是，教會無權徵召凡人軍隊……神職者的軍隊損失慘重。人類節節敗退，損失了大片領土，獸人也更加壯大。」


  「貝加爾該死！」妮可恨恨地道。


  西爾維婭微微一笑：「站在教會的立場上，貝加爾陛下是偉大的領袖。」


  「可他還是遭到了繼承者的指責……」


  這時候，翠絲莉呈上了一杯香氣氤氳的咖啡，詹姆斯輕輕啜了一口，心滿意足地說道：「蘭德爾閣下，你的咖啡真是個偉大的發明。」


  「能夠得到您的誇讚是我的榮幸……您可以叫我維克多。」維克多頓了頓，問道：「您剛剛說教皇貝加爾受到教會的指責？」


  「不是教會的指責……是繼承者的指責。」老人揮了揮手，說道：「近幾百年，樞機院的教宗私下裡都對貝加爾頗有微詞。」


  凱特琳娜好奇地問道：「教宗是貝加爾教皇的受益者，他們為什麼要指責先輩呢？」


  「因為平衡和立場。」


  詹姆斯放下咖啡杯，繼續說道：「騎士的實力被削弱，教會的神職者也被削弱，雙方的力量趨於平衡，有了合作的基礎，而生存的壓力終於讓雙方走到了一起。貴女阿爾雅鑽研光輝法典，設立封臣制，把一部分凡人歸入貴族的範疇，讓騎士血脈擴散。青銅騎士同樣需要神術的支援，騎士領主無法威脅教會的神權，貴族也得以向教會滲透。這既是騎士的妥協，也是騎士的反撲。」


  「阿爾雅開創封臣制的時候說『這可能是壞事，但一定是好事，重要的是我們別選擇』，呵呵，阿爾雅首先是貴女，然後才是牧師，她的封臣制對騎士的確是好事，對教會，尤其是對教皇一脈則完全是壞事！」


  維克多腦海中靈光乍現，驚呼道：「我明白了！」


  「親愛的，你明白什麼了？」妮可眨了眨漂亮的眼睛，柔聲問道。其他人也看著維克多。


  「教皇失勢並不是偶然，而是必然！大巫師克萊爾姐弟只是一個契機，就算沒有她們，光輝騎士團也要設法偷走黃金號角！說不定……嘿嘿……」維克多在心裡想：說不定，那是光輝騎士團故意設的局！他們在暗中或許和萬神殿有勾結……這樣的話，事情就複雜了，可能牽涉到超凡生物。


  詹姆斯笑道：「是這樣的。自從封臣制出現之後，教皇一脈就失去了執政基礎。你們看看現在的教會，光輝騎士團是貴族，教宗克萊門特是貴族騎士，弗里德斯是貴族，塔莫爾是貴族，其他的高階神職就算不沒有貴族血脈，他們的行為方式和貴族有什麼區別？」


  「現在的教會是貴族的教會，現在的時代是貴族的時代！」


  「聽說教會控制教皇的子嗣有1000多人……唉，貝加爾的子孫成了傀儡，不知道他在光輝神國會有何感想？」


  老學者唉聲嘆氣卻是幸災樂禍的口吻，眾人哈哈大笑，連西爾維婭也不禁莞爾。


  「貴族教會只想讓教皇當擺設，任何人都不希望教皇一脈重新掌權。牧首批判教皇，削弱教皇的影響力，才能表明立場，才能坐上教宗的寶座。這就是平衡之後的立場！」西爾維婭悅耳的聲音響徹全場，「貴族一直在試探光輝法典的漏洞，阿爾雅試過，光輝騎士團試過，每次嘗試都伴隨著鬥爭、進步和巨大的利益，但有一點可以肯定，神職者需要人口和土地，騎士領主需要土地和人口，我們的立場一致，目標一致。」


  「大軍團曾經有過，現在也可以有！誰還有不同的意見？」


  恩比瑟緩緩站了起來，迎著眾人驚訝的目光，沉聲說道：「這是一場豪賭，克萊門特冕下都已經坐在了賭桌上，我身為獠牙的子孫，當代的約克公爵怎麼能夠退縮？我支持大軍團戰略！」


  凱特琳娜眸光閃動，彷彿第一次認識自己的丈夫。就在眾人肅然起敬的時候，恩比瑟又縮回座位，擦了擦腦門上的汗珠，小聲說道：「不過，我這裡還有一個小小的問題……」