第402章 行將必至
妮可心中的陰霾盡散，整個人彷彿雨後彩虹，一顰一笑都顯得格外明媚。接下來的幾天，她對維克多更是百依百順，讓他享盡了女騎士的溫柔滋味。
當然，維克多和妮可也不是只顧著遊玩享樂，他們利用這段時間，敲定了一些事情。
首先，妮可的扈從騎士勞薇塔與納爾森達成婚約，並通報給薔薇莊園。西爾維婭對此表示歡迎，薔薇莊園特意招回勞薇塔，等凱特琳娜選出聯姻的貴女，她們將一塊嫁給納爾森勛爵。
其次，莉莉婭將蘭德爾家族的公務悉數告知給妮可的總管喬佛萊，喬佛萊也將男爵領的事務告知給莉莉婭，並聽從她的調度。
實際上，兩個領地早已建立了密切聯繫，但莉莉婭與喬佛萊親自接洽家族事務還是頭一遭。這意味著，妮可公然行使蘭德爾家族夫人的職權，莉莉婭的行為將受到她的監督和庇護。
領主對家族事務具有最高決策權，管家只對領主負責，而領主夫人具有知情權，並對管家行使監督權。除非領主失去了自由意志，或者管家背叛家族，否則領主夫人無權繞開丈夫的管家，直接下達違背領主決策的命令。
這是為了確保領主的權威性和家族政治的連貫性。
所以，妮可不會幹涉莉莉婭的行政權，反而會成為她的壁壘。
按道理來說，莉莉婭應該與家族主母索菲婭親近，可是，維克多暗中算計索菲婭和她的部下，這就讓莉莉婭的處境變得尷尬又危險。
黃金團的格局之大，影響之深令人觸目驚心。莉莉婭的眼界今非昔比，她很清楚以自己和納爾森的身份背景根本掌控不了這頭龐然大物。雖然她在薔薇莊園接受過一段時間的侍女教育，可畢竟不是西爾維婭的嫡系親信。當西爾維婭得知了實情，就算嘴上不說什麼，也會坐視索菲婭打擊報復納爾森兄妹二人。
眼看著黃金團即將由暗轉明，莉莉婭承受壓力可想而知。
現在，妮可站出來擋在前面，莉莉婭心裡的大石頭終於落下了。
事實上，高興的人不止莉莉婭一個，妮可的管家和扈從騎士也是樂呵呵的。作為約克家族的成員，他們服從家族首腦的意志，做好了迎接索菲婭的準備，但作為人馬丘陵南部領土的固有勢力，沒有誰會歡迎外來者瓜分自身的權力。
抱團成了本土勢力的必然選項，而納爾森勛爵與勞薇塔的結合則是兩大本土勢力共同應對外部衝擊的具體表現。
維克多和妮可忙裡偷閒，天天膩在一塊卿卿我我。家族高層一團和氣，侍從和管事說話的聲音都比平日大了許多，所有人都在談論納爾森勛爵與勞薇塔的婚事。
到了9月中旬，維克多終於要動身前往鳶堡，參加愛德華王子的加冕典禮。
加冕典禮之後，新王將邀請各國使節觀摩岡比斯的軍團比武，接著就是攝政王舉辦的王室狩獵盛會。維克多作為岡比斯的子爵領主，必須親自率領80名的精銳士兵參與王室活動，向諸國使節展示岡比斯領主的團結與實力。
新興家族沒有底蘊，哪來的精銳？
出風頭的事情，維克多堅決不做。經過一番衡量，他從封臣護衛當中挑選出20名迅鳥輕騎撐門面，外加30名武裝騎兵和30個步兵。至於煉金人類，除了雷諾和夏克，維克多隻帶了10個載入靈猴秘形的煉金輔兵。
維克多的隨從包括納爾森、卡里古拉、愛麗絲、安吉麗娜。
納爾森擁有接近白銀騎士的實力，是維克多唯一能拿得出手的封臣將領。卡里古拉的天賦卓越，性格單純，維克多對他抱有期望，走到那裡都把他帶在身邊，以此加深雙方的感情。愛麗絲負責管理車隊的雜役和女僕，貼身照顧丈夫的日常起居。安娜身份高貴，又是溫布爾頓女侯爵的弟子，她當然有資格參加王都盛會。
維克多原本還想帶貝爾蒂娜去見見世面，可羅蘭派人捎來了口信，聲稱愛德華國王召見貝爾蒂娜。於是，小胖墩果斷生病了，只能留在銀月莊園休養，導致她生病的罪魁禍首是圖爾南斯。如果國王有什麼意見，就請他去找第一聖武士的麻煩。
蘭德爾領的北部崗哨，一支兩百多人的車隊停在路邊。
維克多身穿淺綠色遠行服，頭戴鷹翎軟邊帽，與前來送行的三位女伴站在馬車外。他的目光掠過愛麗娜、莉莉婭，最後停在妮可的俏臉上，沉吟著說道：「這次加冕典禮之後，威廉姆斯大公和羅蘭長公主將正式向元老院提交魚人戰爭和港口建設的議案。元老院討論的其實是南拓戰略的利益分配問題。領主吵架是肯定的，吵到什麼時候誰也說不準。我估計，要等到明年的地之季，我才能回來。」
「今年的風季巡領就拜託你了。」
妮可伸手理了理維克多的衣襟，柔聲道：「領地有我，你要照顧好自己。」
「嗯。」維克多轉而對莉莉婭叮囑道：「我有三件事情需要你格外關注，第一是鑄幣工坊的建造任務。第二是水之季的流民安置問題。第三是用軟銀礦石搭建平湖鎮的內牆。」
「我知道了，一定不讓大人失望。」莉莉婭點頭說道。
「愛麗娜，蘭德爾家族與教會聯合開辦通識學校的事情就交給你了。」
「是的，大人。」愛麗娜優雅施禮。
「好了，我該走了。」維克多逐一親吻三位佳人的臉龐，轉身登上馬車，透過車窗向她們揮手告別。
在妮可等人依依不捨的目光中，維克多的車隊浩浩蕩蕩地駛入約克公爵的直屬領地。
按照維克多的出行計劃，車隊將沿河北上，先到金水城與索菲婭匯合，再陪同西爾維婭的車駕前往布利諾爾城。
時值初秋，銀月河水聲潺潺，兩岸的麥田已變成了黃色，而遠方的丘陵上還是大片墨綠，其中又夾雜著紅艷艷的果實，不同的色塊將人馬丘陵的原野渲染成一副色彩斑斕的油畫。
大自然的景色美輪美奐，隨行的騎兵一個個都精神飽滿，興高采烈，坐在馬車裡的維克多卻心懷難釋。
妮可擔心索菲婭會取代她的地位，強烈反對索菲婭回歸蘭德爾領。妮可的惴惴不安恰恰折射出蘭德爾家族高層的真實感受。維克多於情於理都不能視若無睹，從他的本意來說，也不想接納劍齒虎商團的騎士。
雖然維克多擬定了一套方案，企圖分割索菲婭和她的手下，再慢慢影響劍齒虎商團的騎士，爭取讓他們改變效忠的對象。可是，索菲婭並非任人拿捏的白痴，而劍齒虎商團是她親手打造的嫡系。維克多想玩「挾天子以令諸侯」的把戲，純屬不得已而為止，一個不小心就會被索菲婭反客為主，丟掉蘭德爾家族的話語權。
如果索菲婭懷孕，這一切都順理成章。
索菲婭處境艱難僅僅是表面現象，實際上，她的政治地位穩如磐石。
沒有那個勢力可以忽視一位怒濤騎士，何況這名怒濤騎士的背後還站著野蠻人。
索菲婭代表的利益過於龐大，已經超出了她的能力範圍，這才是她受到阻擊的主要原因。教宗將野蠻人安置在人馬丘陵，為各大勢力營造緩衝時間，避免矛盾激化。各方勢力漠視博瑞王國打壓索菲婭，也只是為了拉攏她而已。
否則，應該給索菲婭開出什麼樣的招攬條件？侯爵領主？還是公爵領主？掌握野蠻人外交的大領主對王國到底是有利還是有害？
忠誠是貴族最重要的品質，主君要確保封臣的忠誠只能依靠力量的強弱對比。
索菲婭曾經背叛過凱瑟琳王后，奧古斯特家族別無選擇，必須端起王室的架子。如果索菲婭主動放棄溫布爾頓侯爵爵位，放棄日進斗金的雄鹿商團，鳶堡立刻就會向她伸出橄欖枝。
同樣的道理，相比炙手可熱的索菲婭，蘭德爾家族明面上的政治力量過於薄弱，很難打動劍齒虎商團的騎士。維克多以蛇吞象，噎死的可能性更大一些。
蘭德爾家族與劍齒虎商團的融合讓弱勢一方倍感痛苦。維克多重新審視預定計劃，發現自己的勝算微乎其微。如果不能把索菲婭徹底架空，她的騎士將積极參与蘭德爾領的事務，逐漸取代維克多的心腹。到了那個時候，山丘營地的秘密能不能保住都是個疑問。
所以，目前最好的選擇還是把索菲婭和她的騎士拒之門外。
當然，維克多想調整既定策略並不是一件容易的事情。
約克家族的誠意讓索菲婭難以拒絕，一位看重她的神靈騎士主君，一位月精靈血脈的丈夫，一片富饒的開拓領，一個關係簡單的新興家族。這一切都為她改變守護信念，衝擊黃金領域鋪平了道路。
不過，索菲婭意志堅定，性情剛烈，對傳統的領主家族素無好感，想讓她放棄自己的事業談何容易。維克多向她透露黃金團的構想，讓出一部分主導權，幫助劍齒虎商團由明轉暗，索菲婭和她的騎士絕對不會賴在維克多的大本營里攪風攪雨。
真正的問題出在西爾維婭身上，準確的說是該如何說服西爾維婭改變初衷？
西爾維婭和維克多一系列布局都是圍繞索菲婭展開的，包括人馬丘陵急需的岩磚、港口、燃料、鐵礦石，還有維克多暗中圖謀的軟銀礦石城牆，以及人馬丘陵內外的政治環境都與索菲婭息息相關。
現在，維克多突然說不要索菲婭了，西爾維婭會有什麼反應？奧古斯特家族會有什麼反應？
儘管困難重重，但維克多拿定了主意就不會輕易更改，只不過，他目前還沒有半點頭緒。維克多索性把目光轉向車外，看到全身被精金鎧甲包裹的納爾森正跟隨馬車步行。
「納爾森，你為什麼不騎馬？」維克多隔著窗子，好奇地問道。
納爾森瓮聲瓮氣地答道：「大人，我在錘鍊身體和心靈。」
維克多啼笑皆非地道：「你準備穿著這身鎧甲，一路走去布利諾爾城？」
「是的。」納爾森重重地點頭，「圖爾南斯大人告訴我，騎馬鍛煉騎術，走路鍛煉身心。我可以隨心所欲地調整呼吸和步伐、可以跑可以跳，可以向左也可以向右。」他聳了聳肩膀，無所謂地道：「反正我有的是力氣，戰馬都沒我跑的快，再遠的路我都能走到。」
「走一路，看一路？是個好主意！」維克多眼睛一亮，洒然笑道：「我也下來步行，權當是遊玩了。」
領主下車步行，車隊頓時一陣小騷動。幸好維克多的身邊沒有刻板的管家，天性活潑的愛麗絲換了一身輕便的獵裝，也陪著他一塊步行。安吉麗娜少女情懷，見到維克多與愛麗絲邊走邊笑的快樂模樣，那還願意被關在車廂里，也嚷著要下車步行。約克家族的騎士拗不過安娜，只得牽著馬，跟在維克多等人的身後。
沒過多久，維克多的身邊竟然有了一群步行的貴族。大家邊走邊欣賞田野風光，一路說說笑笑倒也愜意。
蘭德爾領距離金水城足足480公里。維克多注重基礎建設，約克家族的領主按照他的規劃，沿著銀月河岸修築兩條寬闊平整的道路，足夠四輛馬車并行。道路的兩側和中間栽種了保護路基的林蔭樹，沿途設立崗哨補給點，還有專人負責維護路面，確保道路暢通。
安全便捷的交通狀況極大提升了旅人和商隊的出行效率。在這條貫通南北的主幹道上，行人不用探路尋水，提防野獸，也無需沿途採集狩獵，選址安營，埋鍋造飯。
維克多隻用了9天就抵達了金水城。
蘭德爾家族的斥候先一步將主人的行程通報給薔薇莊園。金水城外停著一支豪華的貴族車隊，車隊的護衛騎兵打出溫布爾頓侯爵的旗幟。薔薇莊園的老管家遠遠地見到維克多等人，便陪同索菲婭和娜塔莉雅迎了上來。
索菲婭紫發披肩，一襲藍色束腰宮廷長裙勾勒出妖嬈身姿，款款而行，風情萬種，美艷不可方物。維克多的注意力卻被她身後的野蠻人吸引。
那是一位高大強壯的女性野蠻人，滿頭滿臉的神秘刺青，背負一柄精金雙刃巨斧，氣質狂野，眼神冷酷。納爾森見到她，瞳孔瞬間收縮，不由自主地握緊腰間的斧柄。可女野蠻人完全無視警戒中的納爾森，她大步了過來，好奇地圍著卡里古拉轉了幾圈，嘰里咕嚕地說了一通話。
卡里古拉被野蠻人嚇得瑟瑟發抖，眼淚都要流出來了。這時候，索菲婭用野蠻人語說了幾句，女野蠻人這才失望地離開。
「芮格佐，黃金階的野蠻人狂戰士，曾經獨自獵殺過成年雪怪，擁有烏魯薩的稱號。」不等維克多開口，索菲婭先一步解釋道。
維克多從女野蠻人身上收回目光，轉頭問道：「親愛的，你準備帶她去王都？」
「是的。」索菲婭側頭一笑，淡淡地說：「這次我要向諸國使節展示野蠻人的肌肉！」
「真有你的……」維克多朝她豎起大拇指，追問道：「芮格佐剛剛說什麼？」
索菲婭表情一僵，冷冷地瞥卡里古拉一眼，下巴微微揚起，問道：「那個人是誰？」
「呃…他叫卡里古拉，我最近收的家族扈從。」索菲婭的反應讓維克多感到莫名其妙，可見到娜塔莉雅辛苦憋笑的模樣，心裡有了大致的猜測，目瞪口呆地問道：「芮格佐錯把卡里古拉當成你的丈夫？」
索菲婭惱怒地瞪了維克多一眼，反問道：「她總是嘲笑你的妻子又丑又矮，你是不是應該維護妻子的名譽？」
「野蠻人的審美觀……」維克多看了看比卡里古拉還要高出一個腦袋的女野蠻人，搖頭道：「我寧可去收拾壞脾氣的花匠也不想和野蠻人爭論美醜的問題。」
「莫里森管家，西爾維婭夫人呢？」維克多轉移話題，向老管家問道。
「大人，西爾維婭夫人五天前就出發了。」老管家猶豫了一下，畢恭畢敬地道：「夫人臨走前命我如實轉告您，她很不高興，等您到了王都，她再和您算賬。」
「啊…她為什麼不高興？」維克多一臉茫然地問道。
老管家垂手肅立，一板一眼地道：「夫人讓大人自己想明白了，再去和她解釋。」