第501章 巴雷托之戰（下）

  光輝騎士團的大團長，霍華德.特斯蒂爾高高舉起傳奇半人馬大可汗的頭顱。弗里德斯牧首心潮澎湃，難以自持，忍不住老淚縱橫。


  因為奧羅加爾的出現，四分五裂的半人馬族群先後凝聚成9個大部族，每個部族至少有7、8個黃金階的凶暴半人馬千夫長。最強盛的黑蹄部族甚至擁有一位傳奇大可汗，13隻半人馬千夫長，雄性半人馬戰士超過8萬，部族成員接近40萬，還奴役著近百萬的附庸種族。


  如果奧羅加爾統一荒野西側的半人馬族群，那它就可以號令整個北部荒野的獸人部落，成為歷史上為數不多的獸人之王。而每一任獸人之王都會把不同族群之間的矛盾轉嫁到人類的頭上，給人類國度帶來深重災難。


  獸人大舉進犯的結果往往會導致人類帝國瓦解，領土淪陷，信徒流離失所，教會的力量衰退，從而引發一系列的連鎖反應。世俗領主勢力重新洗牌，需要幾十年，甚至上百年的時間，人類國度才能重獲平衡，但想要把土地拿回來則是千難萬難。


  撒桑帝國是人類最後一塊膏腴之地。光輝騎士團歷經三百多年的時間，整合內外，積蓄實力，準備以撒桑帝國為根基，反攻北部荒野，奪回失去的領土。


  黑蹄半人馬崛起不僅威脅到撒桑帝國的安全，也成為光輝騎士團和撒桑領主復興戰略的阻礙。


  奧羅加爾必須死！

  為了實現這個目標，教會和撒桑帝國早在十幾年前就開始籌劃布局，用掉一次寶貴的大預言術，讓命運的天平向撒桑帝國傾斜，並按照預言的步驟，展開針對黑蹄部族的軍事行動。


  他們耗費7年的時間，先後剪除奧羅加爾麾下11位黃金階半人馬千夫長，使得黑蹄部族的指揮體系出現混亂，居住在領地外圍的部族成員向奧羅加爾的王帳遷徙。此消彼長之下，其他半人馬部族開始侵佔黑蹄部族的傳統領地，奧羅加爾不得不發起大可汗召喚令，七大部族聯手出兵，想要逼迫奧羅加爾承認既成事實的部族勢力範圍。


  在半人馬舉行會盟之前，撒桑帝國和光輝騎士團傾盡全力，動員十萬鐵騎、五萬聖殿軍，向黑蹄部族的王帳發起總攻。


  奧羅加爾且戰且退，帶領幾十萬族人向東遷徙。撒桑帝國出動4000月熊騎兵、1200角狼騎士、800鷹獅騎士和3萬精銳騎兵，配合光輝騎士團的4000角狼騎兵，及17000聖殿軍騎兵，共計1萬頭戰獸，53000名戰士一路尾隨驅趕黑蹄部族上千公里之遠，甚至進入了白尾半人馬部族的勢力範圍。


  其他七個半人馬部族忙著爭奪黑蹄部族的領地，白尾部族孤掌難鳴，不願意充當奧羅加爾的替死鬼，拒絕它的聯合請求，但願意出兵牽制人類的主力，並開放巴雷托谷地供黑蹄部族通行。、


  這一切正中特斯蒂爾大團長的下懷，他留下55000名騎兵與白尾半人馬對峙周旋，率領8000戰獸騎兵進攻巴雷托谷地。為了掩護部族中的雌性和幼崽，奧羅加爾讓兩名半人馬千夫長帶領部族成員撤退，親自召集18000名黑蹄戰士，在地形狹窄的巴雷托谷地與人類的戰獸騎兵決戰，最終被傳奇聖武士、狂風聖騎士和弗里德斯牧首聯手斬殺。


  教會和撒桑帝國的領主歷時十八年，完成了最主要的戰鬥目標——擊殺傳奇半人馬大可汗。


  為此，撒桑帝國和教會都付出了巨大代價。7年來，共48000多名英勇的戰士血灑荒野，而非教會通報的2萬多人。最慘烈的一次戰役，光輝騎士團的副團長貝納迪克特殿下率領1萬多名騎兵充當誘餌，牢牢咬住黑蹄部族的主力，幫助光輝騎士團突出包圍圈，暴怒的奧羅加爾親自踏破貝納迪克特殿下防線，光輝騎士團的副團長及2名白銀階聖騎士、3名撒桑白銀騎士戰死當場，1萬多人類士兵無一生還，弗里德斯牧首的兩個兒子和一個女兒也壯烈犧牲。


  戰後，教會和撒桑帝國對貝納迪克特的隕落秘而不宣，生怕動搖帝國士兵抗擊半人馬部族的鬥志。


  所有犧牲都是值得的……今日，犧牲者終將奪回屬於自己的榮耀！


  「貝納迪克特，你看到了嗎？我們贏了！」


  霍華德抓著奧羅加爾的犄角，凝視它蒼白死寂的眼眸，又高舉怪物的頭顱，無處不在的風元素將他清悅的聲音傳遍整個谷地：

  「奧羅加爾已死！人類的勇士，殺光這些怪物！」


  弗里德斯牧首閉上雙眼，旋即睜開，表情已恢復平靜，對身邊的幾名戰鬥牧師吩咐道：「助我一臂之力。」


  幾名戰鬥牧師雙手虛抱於胸前，弗里德斯的身上亮起柔和的聖光。這是牧首的權柄，能夠統御同僚的聖力，施展大範圍的神術。弗里德斯同樣雙手虛環，白金色的光柱直衝上百米，向四周蔓延，形成一道的輝煌燦爛的神聖天幕，白金色的光霧向下垂落，籠罩數百米方圓。範圍之內的士兵疲憊盡消，傷痛減弱，精神振奮，勇氣倍增。


  事實上，弗里德斯周圍並沒有多少士兵，但大範圍的英勇術等同於光輝之主的神跡，是在向所有人宣告戰鬥的勝利。


  「萬物皆暗時，唯光輝永存。半人馬大可汗已經授首！士兵們，兄弟姐妹們，殺光黑蹄半人馬！」


  弗里德斯牧首經過神術放大的聲音如同總攻的號角，奮戰中的騎士、神職者和戰士回以令人熱血沸騰的吼聲：

  「殺光它們！」


  「讓敵人在我們的刀劍下血流成河！」


  「殺！殺！殺！」


  士兵拋棄戰術陣型，丟掉盾牌，揮舞豁了口的精鐵彎刀，跟在戰獸、騎士和聖武士的後面，朝黑蹄半人馬衝鋒。尚未完全癒合的傷口再次崩裂，鮮血暈紅了繃帶，有些人的腸子都露了出來，他們只是胡亂塞進去，然後咬著彎刀，抱著肚子也要追殺半人馬。隨隊的低階戰鬥牧師不得不招呼聖武士，將這些莽撞的士兵按倒在地上。


  好不容易才救下來的人，激烈交戰的時候沒死，死在勝利的時刻才叫莫名其妙。


  黑蹄半人馬戰士看到人類用長矛挑起大可汗的頭顱，就已經失去了鬥志。它們無心戀戰，追隨部族統領，向巴雷托山谷的東口逃竄，否則，普通士兵和低階神職者肯定會遭到更加致命的打擊。


  事實再次證明，兩條腿的人類確實跑不過四條腿的半人馬，高階騎士攆在黑蹄半人馬的後面，追殺一陣，便收攏戰獸，構築臨時防線，指揮士兵打掃戰場，救治傷員。


  戰損和戰果很就統計了出來，撒桑帝國和光輝騎士團總共損失1107名將士和2336隻異化戰獸，2900多人負傷，其中700餘人重傷，還有100多隻異化戰獸失去行動能力，只能給它們一個痛快。而人類聯軍共殲滅2649匹黑蹄半人馬戰士。


  因為聯軍不留獸人俘虜，所以戰場上不會有活著的半人馬。陣亡比例，人類3274比黑蹄半人馬2649。


  毋庸置疑，這是一場輝煌的勝利。面對黑蹄部族的精銳，人類一方沒有高階騎士，或高階神職者在戰鬥中陣亡。而黑蹄部族失去了傳奇半人馬奧羅加爾和191匹凶暴半人馬戰士。


  天色完全黑了下來，士兵點去火堆，挖掘地洞，準備安營紮寨。有些人忙著分解半人馬的屍體，上半身和內臟丟給異化戰獸食用，再剝掉下半身的馬匹，切割馬肉，串在長矛上炙烤。


  血腥味和烤肉的香氣融合成一股濃郁兇殘的氣味在巴雷托山谷飄蕩，令山林中野獸和怪物噤若寒蟬，躲在最遙遠的隱蔽處，瑟瑟發抖。


  圖爾南斯踩著鬆軟的地面，走進一座臨時搭建的露天圍欄。高階神職者和高階騎士圍坐在篝火旁，談笑風生。簡易的獸皮木架撐開一張棕紅色的巨大馬匹，特斯蒂爾站在馬皮的下面，俊美的臉上掛著優雅的笑容，正用秘銀匕首從奧羅加爾的後腿削下薄薄的肉片，穿在長劍上，供高階騎士們拿去烘烤。


  肉片薄如蟬翼，看不到任何肌肉紋理，呈現半透明的琥珀色，彷彿是用最上乘的黃釉岩雕琢而成。在火舌的炙烤下，肉片微微捲曲卻沒有任何油脂的香味。


  圖爾南斯吸了吸鼻子，在弗里德斯的身邊盤腿坐下，盯著他劍尖上的肉片，問道：「還沒烤好嗎？」


  老牧首古板的臉上露出難得的微笑，轉過長劍，說道：「這東西怎麼能烤的好？你要嘗嘗嗎？反正，我也吃不動。」


  圖爾南斯取下劍尖上的肉片，放入口中嚼了幾下，咽進肚子，問道：「斯特羅奇呢？」


  有著罕見藍發的腓烈特皇帝介面笑道：「斯特羅奇.特斯蒂爾殿下帶著奧羅加爾的馬身心臟，去東邊的巨石山脈了。他打算趁著新鮮，把傳奇人馬的心臟帶回教廷，製成頂級的龍脈藥劑……圖爾南斯殿下，您要再來一片嗎？」


  「至少能製造2000支龍脈藥劑……圖爾南斯，聖堂騎士可以分300支。」特斯蒂爾團長遞了一支穿著肉片的長劍過來。


  圖爾南斯接過長劍，一邊炙烤，一邊咀嚼腓烈特皇帝送給他的馬肉，他的眼眸映出兩朵暗紅的篝火，嘴巴里發出令人牙酸的咀嚼聲，沉重壓抑的氣氛悄然瀰漫。在座的黃金騎士心中一凜，雖然他們並沒有運轉鬥氣，但圖爾南斯也沒有刻意針對任何人，傳奇聖武士自然表露的心靈之力已經影響到黃金騎士的意志。


  不愧是受到西爾維婭稱頌的第一聖武士！

  圖爾南斯咽下稀爛的肉片，沉沉地說道：「我心中不安。」


  風聲凄厲，跳躍的篝火在眾人的臉上勾勒出明暗不定的陰影，特斯蒂爾表情格外凝重，問道：「圖爾南斯，你有什麼預感？」


  圖爾南斯闔上雙眼，隔了許久，睜開眼睛，搖頭道：「不清晰……今晚，會有很糟糕的事情發生。」


  寒風突止，篝火的火苗也壓到了極點，特斯蒂爾冰藍的眼眸緩緩轉動，片刻后，他眼中的蔚藍風暴重新凝固凍結，異象消失，篝火重新升騰。


  「我相信圖爾南斯兄弟的預感。」特斯蒂爾環視四周，微笑說道：「我們達成了作戰目標，黑蹄部族的首領級人馬幾乎全滅，但它們的主力基礎還算完整。我們之所以能追殺奧羅加爾，是因為它失去了11個爪牙，無力控制龐大的黑蹄部族。也是由於這個原因，其他的半人馬部族才敢挑戰黑蹄部族的霸主地位。現在，奧羅加爾已死，剩下的兩個黑蹄千夫長更沒有能力帶領幾十萬黑蹄半人馬遷徙求存。白尾半人馬部族首先就不會放過這塊大肥肉！」


  弗里德斯牧首點點頭，介面說道：「如果那兩隻黑蹄千夫長主動投靠白尾部族，我們的情況可能會變得很糟糕！白尾部族想儘快吞下黑蹄半人馬這塊肥肉，那它們得打出替奧羅加爾復仇的旗號，集合黑蹄半人馬戰士，把我們留在巴雷托谷地，然後再舉族西進，同其他半人馬部族搶奪領地。」


  腓烈特輕彈劍刃，頜首說道：「實際上，我們和奧羅加爾糾纏追逐，其他部族的半人馬才不沒有輕舉妄動。我們現在是孤軍，四周強敵環伺，處境反而變得危險。今夜是白尾半人馬最佳突襲時機……我們不能和白尾部族交鋒，以免淪為它們收服黑蹄半人馬的踏腳石。」


  撒桑皇帝環視一圈，說道：「我們連夜撤走，讓剩下的半人馬部族，馬咬馬去，咬到最後，它們只會分裂成小股氏族。到那時，我們再剝馬皮，吃馬肉！」


  烏賽因.巴塞留斯放下半人馬大可汗的頭顱，目光一轉，對月熊公爵問道：「艾斯托夫，你怎麼說？」


  月熊公爵的臉色有些難看，這次戰役，死掉的異化戰獸有一大半是條頓公國的月熊，幾乎佔到條頓公國豢養月熊總數的三分之一。這主要是因為，月熊皮糙肉厚，相比角狼和鷹獅獸，它們更蠢一些。在戰鬥中，月熊直面半人馬的集群衝鋒，有效保護了士兵和騎士，自身卻死傷慘重。


  好在月熊雖然蠢笨，卻並非真正的異化戰獸。它們屬於用巫師魔葯培育的野獸，擁有一項罕見的天賦。月熊飽食凶暴生物的新鮮血肉，可以進入兩天到半個月的休眠期，休眠的時間越長，肉質越新鮮，月熊獲得的提升越高，甚至能深度凶暴化。


  難得有這麼多凶暴半人馬的屍體供月熊飽餐一頓，如果連夜撤走，月熊吃下去的是凶暴半人馬，拉出來的是熊糞。這些笨熊等於白忙一場。


  不過，半人馬是人長在馬背上，能跑又能打，而戰獸騎兵作戰的時候，往往要和坐騎分離，好讓戰獸發揮最大戰力。這就導致一種非常尷尬的狀況，戰獸騎兵跑得贏半人馬，但打不過半人馬。一對一的遭遇戰，戰獸騎兵穩贏，十對十，戰獸騎兵還是穩贏，一百對一百，半人馬贏面更大一些，除非戰獸騎兵都是見習騎士級別的精銳。人類諸王國當中，只有岡比斯的戰獸騎兵全部都是見習騎士……奧古斯特家族簡直喪心病狂！

  白尾半人馬真要發動夜襲，山谷里的士兵和低價聖武士的處境非常危險。


  月熊公爵明白這個道理，站起身，向外走。眾人隨後就聽到他大聲咆哮：

  「布拉姆，讓我們的熊別再吃半人馬了……全部打包帶走！現在！立刻！馬上！」


  特斯蒂爾團長微微一笑，起身說道：「這場戰役足以載入史冊，諸位的壯舉必為世人所傳頌！」說著，他朝和自己擁有同樣發色，共同祖先的烏賽因頜首道：「巴塞留斯沒有辱沒先祖的名聲。」


  「鷹獅旗從未蒙羞，過去如此，將來亦然。」烏賽因.巴塞留斯淡淡地說道，也起身離開簡易圍欄。


  腓烈特皇帝笑而不語。弗里德斯牧首起身，眾人也跟著站了起來，他說道：「擊殺奧羅加爾已經超出了大預言術的範疇，但這一切都是至高主的指引……我們犧牲眾多，卻掌握了一套針對半人馬的成熟戰法，我們的未來一片光明！」


  「讚美至高無上的光輝之主！」


  腓烈特威嚴的說道：「我以撒桑皇帝的名義下令，帝國將士即刻撤軍回師……臨走前，把半人馬的腦袋都插在木樁上，以告慰戰死沙場的勇士，願他們的靈魂在主的神國得享安寧。」


  「遵從您的命令，陛下。」撒桑帝國的高階騎士齊聲應允。


  騎士和神職者魚貫而出，特斯蒂爾落在後面，將奧羅加爾的首級丟給圖爾南斯，拍了怕他的肩膀說道：「夏洛蒂婭.貝納迪克特在後方，你替她報了父親的血仇，再把這顆腦袋交給她……她一定會很高興的！」


  圖爾南斯內心的不安並未因為撤退的決定而有所減弱，他搖了搖頭，決定先離開這片山谷。


  光頭聖武士拎著半人馬大可汗的頭顱，追上特斯蒂爾問道：「霍華德，我一直不明白，你稱我為兄弟，我老婆為什麼是你的侄女？」


  「因為，夏洛蒂婭的父親是我的遠方表兄，你娶了夏洛蒂婭，她還是我的侄女。」


  「可是你比貝納迪克特小了55歲……我老婆比你還大2歲。」


  「這無關緊要。」


  「遠方表兄到底有多遠？」圖爾南斯不甘心地追問道。


  「嗯……很遠，也不算太遠……總之，你娶了我的侄女。你們的兩個孩子得叫我爺爺。」


  「我不信，你肯定在占我兒子的便宜！你兒子也在占我兒子的便宜……」


  「不醒？你去查查紋章學！」


  「……還是算了吧，那玩意，看的我頭疼……」


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  人類士兵連夜撤走，把死寂和陰森留給巴雷托谷地。


  黑暗無光的矮樹林里亮起兩點暗紅，一個佝僂的身影以扭曲的姿態走向谷底，它頂著土狼的腦袋，弓腰塌背，一身雜亂染血的皮毛，眼窩閃耀暗紅的光芒，胸口被兩支利箭貫穿，氣息全無，步履蹣跚。


  一隻亡靈！一隻豺狼人的亡靈！

  如果有光輝之主的牧師在場，他一定要向至高主祈禱，發誓找出亡靈背後的巫師，把他送上教會的火刑架。


  自然條件下，絕對不會出現亡靈。只有最邪惡的巫師才能讓失去水元素親和的屍體重新爬起來。對於褻瀆亡者的巫師，光輝之主的僕人從不手軟，哪怕追到北部荒野的深處，也要將其凈化。


  可惜，這裡沒有牧師，只有呼號的夜風和幾千顆插木樁上的半人馬腦袋，還有被鮮血染紅的大地。豺狼人亡靈走到半人馬大可汗——奧羅加爾戰死的地方。傳奇半人馬的血液曾經在此匯成血泊。


  豺狼人亡靈滿是利齒的嘴巴吐出古代神選者的禱詞：


  「諸神共鑒，命運的天平終會平衡，藐視命運者，必受命運藐視。偉大的大地之母，您的寵兒遭受命運的不公。我以偉大的陰影之王的名義向您起誓，必將您的寵愛歸於您的造物，必將您的憤怒施以藐視命運者。」


  隨著亡靈的禱告，比黑夜還要深沉的黑暗符文排列成圓形，數千個半人馬頭顱似乎睜開眼睛，審視著豺狼人亡靈的誓言，烏黑乾涸的血泊升起一股血霧，凝聚到豺狼人亡靈的身上。它的體魄迅速變得豐滿，拔掉貫穿胸口的利箭，傷口癒合，肌肉高高隆起，皮毛恢復光澤，暗紅的眼眸更加明亮。


  「不夠，不夠，再多點，再多點……他們殺死一個奧羅加爾，我還給你們兩個大可汗！」


  豺狼人亡靈的桀桀怪笑在風中遊盪，巴雷托谷地升起更多的血霧，向它匯聚。它的軀殼以肉眼可見的速度膨脹，鬃毛因為體型擴張而脫落，皮膚凸起，爆開一道道口子，擠出一團團蒼白的筋肉，最後變成了一個2.6米高的恐怖怪物。


  黑色符文無聲消散，血霧平息下沉，數千個半人馬頭顱的眼眸依然充滿了死寂，彷彿剛剛的一切都是虛假的幻覺。


  2.6米高，全身肌肉爆炸的豺狼人亡靈四肢著地，迎著夜風向山谷的東邊跑去，速度快如鬼魅，轉瞬就消失在巴雷托谷地的盡頭。


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  平湖鎮，東區小教堂，米勒坐在床前，凝望桌上的燭火，溝壑縱橫的臉上漸漸浮出譏諷又欣慰的笑容；


  「呵呵，你終於坐不住了……藐視命運者，必受命運藐視，那命運之外的人呢？還有你自己呢？哈，哈，哈，陰影之王，你的失敗從今夜開始！」