第589章 登船
諸王國當中，只有崗比斯、博瑞和蘭特帝國領打算開拓南大陸的領土，塔莫爾牧首想整合南拓領主的力量，但他錯估了崗比斯王國的形勢，或者說，沒能準確把握維克多的真實意圖。
教會的高層普遍認為，開拓北大陸比開拓南大陸更加重要。撒桑帝國和納維爾準備收復的北部荒野是真正的膏腴之地，在紅土上撒一把青麥種子，來年就能收穫滿滿；多鐸王國瞄準的幽魂森林和沃頓草原有龍骨鋼、林木資源和成群的牛羊；蘇斯北部的黃昏森林有秘銀、珍稀草藥和優質木材。
南大陸有哪些珍稀資源還是個未知數，但肯定沒有能夠種植青麥的紅土。北部荒野曾經養育了數十億人口，神選者巫師在那裡開創了輝煌的城邦文明。相比之下，南大陸只能算作貧瘠的蠻荒之地。要不然，古代巫師和城邦騎士為什麼不涉足南大陸的土地？魚人和金水河可阻擋不了他們的腳步。
而且，獸人族群佔據富饒的北部荒野，它們的種群規模不斷擴大，對人類國度構成最直接，也是最緊迫的威脅。諸王國的政治、經濟、文化中心全都在北大陸，收復北部荒野的故土不僅可以增強人類國度的實力，消弭獸人的巨大威脅，也是騎士貴族和神職者千百年來的情懷。站在人類整體的立場上，包括崗比斯領主在內的所有人都承認，相對北拓戰略，南拓戰略只是諸王國和教會的一條退路。
在這種情況下，塔莫爾能夠調動牧師和聖武士十分有限，他迫切希望南拓王國可以團結一致，在南大陸順利打開局面。博瑞聯合王國曾經在南方蠻族的手上吃過虧，他們深知開拓南大陸並不容易，非常願意同塔莫爾牧首緊密合作。而崗比斯王國的綜合國力遠不如撒桑帝國，可她偏偏具有最強大的政治力量。
為了說服崗比斯王國，接受自己制定的南拓戰略構想，塔莫爾費勁了心思。他一邊鼓動教會，擴充聖堂武士的規模，同時又冒險登上大河灣的南岸，抓了一個半獸人蠻鬥士送給崗比斯。他是在告訴崗比斯的守護者，與博瑞王國旗鼓相當的高根蠻族只能佔據南大陸的一角，那南大陸還有多少強大土著異族？崗比斯和博瑞的國力相差彷彿，崗比斯獨佔南大陸開拓權的想法不切合實際，大家最好能坐下來好好商議渡河南拓的相關事宜。
商議？再怎麼商議，菲斯湖建港都是一個繞不開的話題。
從長遠看，崗比斯的地緣環境非常糟糕，除了渡河南拓，也沒有其他可以擴張的方向。將來，人類國度的中心肯定在富饒的北部荒野，即便崗比斯成為南方大帝國，也無法改變土地的自然條件。南北雙方的的人口、經濟、軍事、政治都存在差距，隨著時間的推移，這種差距只會越來越明顯。最後，崗比斯帝國將無法與北方帝國相抗衡。
維克多偷偷摸摸地在東部聯盟布局，謀求出海口，還不是為了組建海軍，繞過尼達姆大沼澤，進軍北部荒野的東海岸，同撒桑和納維爾的領主爭奪肥沃的紅土地。如果維克多在北部荒野有一大塊殖民地，並控制海權和金水河航運權，他不敢斷言崗比斯帝國一定能壓過北方帝國，至少南北的實力對比不會失衡。
菲斯湖作為該戰略的重要節點，維克多勢在必得。
奧古斯特家族不知道維克多的雄心壯志，但他們能夠看到菲斯湖對於崗比斯帝國的意義。金水河是難以逾越的天險，崗比斯控制菲斯湖，不僅可以解除北方領主對南方帝國潛在的軍事威脅，還可以顯著提升南方帝國的政治影響力。南大陸與北大陸之間的物資、人員往來全部由南方領主掌握，萬一，北方發生巨大災難，北拓的領主就得求懇南拓領主的支援或收留。換句話說，為了給家族留一條退路，北方領主和南方領主必須互換子嗣，不至於出現南方帝國的騎士血脈紛紛湧向北方帝國的尷尬局面。
這就是金水河天塹的戰略價值。現在最關鍵的是菲斯湖，誰能控制菲斯湖水域，誰就能掌握渡河南拓的主動權。
菲斯湖的西部湖口位於崗比斯的境內，它的建港條件明明比契布曼領和蘭德爾領更優越，崗比斯王國偏偏放棄湖口建港的計劃，正是擔心蘭特帝國領乘機在菲斯湖畔建造港口。
蘭特帝國領境內的菲斯湖岸一定會有座港口，博瑞人的軍隊入駐蘇斯的黃昏森林前線；光輝騎士團和尼奧韋斯特勾勾搭搭；納維爾王國在旁邊穿針引線都是為了這件事情。他們現在採取柔性策略是擔心激怒神靈騎士，如果不管不顧地直接派遣軍隊幫助蘭特帝國領清理湖岸魚人，修建港口碼頭，崗比斯王國肯定要對尼奧韋斯特發動復仇戰爭。但崗比斯如果遲遲不肯鬆手，承受的外交壓力也會越來越大，直到屈服為止。
博瑞聯合王國與崗比斯同屬南拓領主陣營，雙方的整體利益一致，但從短期來看，崗比斯的水上力量遠不如博瑞王國，無論是造船技術還是經驗豐富的船員都差了一大截。崗比斯需要時間培養能夠封鎖菲斯湖水域的力量。
現在的問題是，崗比斯不回應博瑞人和塔莫爾牧首的善意，將來有可能獨自承受南拓的軍事風險。至少，懷恨在心的博瑞人肯定要設法拖崗比斯的後腿。
拿下了菲斯湖水域的控制權，卻在南拓中遭遇軍事挫敗，最後又不得不懇求博瑞聯合王國出兵，並作出重大讓步，那急吼吼地霸佔菲斯湖還有什麼意義？
見識過塔莫爾牧首送來的蠻鬥士俘虜，崗比斯四大守護者，除了維克多之外，西爾維婭、羅蘭和戈隆心裡都沒有底，懷疑崗比斯是否有能力獨自支撐南拓戰略。
維克多力排眾議，提出菲斯湖加血河流域開拓戰略和蛙跳戰術的構想，盡量安撫攝政王和三位守護者，堅定他們抵制外部勢力提前在菲斯湖北岸建港的決心。
儘管蘭德爾殿下智慧非凡，屢創奇迹，西爾維婭和戈隆侯爵也承認他提出的戰略戰術構想非常精妙，但崗比斯渡河事關重大，總不能維克多說什麼，他們就信什麼。
戈隆侯爵稱讚維克多沒有軍事指揮經驗，卻有天才的蛙跳戰術構想，反過來看，他是隱晦地提出自己的質疑。
改造后的戰艦是否能在血河上逆行？對抗一級蠻鬥士的心靈戰士是否能普及？你得拿出實實在在的東西，我們才會接受你的戰略戰術。
維克多對源血秘法信心十足，對於改造戰艦沒有確鑿無疑的把握。但這無關緊要，他只想拖延時間。
總之，湖畔港口必須等到崗比斯的艦隊橫行菲斯湖，再由黃金團承建承租！
晚風徐徐，維克多等人走到卡里爾港的碼頭，朦朧的月光下，一艘龐大的戰艦劃過靜謐幽深的湖面，向棧橋緩緩駛來。
它整體呈半橢圓形，船長35米，寬12米，從水面到船舷有三層樓那麼高，四根桅杆高高聳立，巨大的船帆兜住了晚風，推動船身破浪而行，彷彿巴塞湖傳說中的巨獸現身，令人莫名震撼。艏斜帆桁上站著一個修長曼妙的身影，她頭戴三角帆帽，腰懸細刺長劍，上身只穿一件白色亞麻襯衣，緊身馬褲和高幫皮靴勾勒出纖細蠻腰和一雙長度驚人的筆直美腿，英姿颯爽，意氣風發，正是羅蘭長公主。
西爾維婭美麗絕倫的面容流露出艷羨之色，驚嘆道：「我第一次見到這麼大的戰艦，真是壯觀。」轉頭見維克多一臉平靜，她眼波流轉，好奇問道：「怎麼？你不覺得它很有氣勢嗎？」
最多1200噸，比起萬噸巨輪，它差遠了。還不如羅蘭叫人賞心悅目……維克多一邊腹誹，一邊不動聲色地點點頭，「寶貝，將來我會造一艘專屬於你的旗艦，比金羊毛號更壯觀，更有氣勢……嗯，就叫屠龍者號。」
西爾維婭心裡一甜，挽住了愛人的胳膊。屠龍者是她的一個稱號，維克多以此命名的座艦絕不會辱沒屠龍者的名聲。
不等船舶靠入碼頭，羅蘭從船首一躍而下，手裡握著一支單筒望遠鏡，在眾人面前來回踱著得意洋洋的步子，美如碧湖的深邃眼眸逐個審視每一個人，像足了在碼頭挑選水手的船長。
「我是金羊毛號的羅蘭.奧古斯特船長，你們想搭乘我的金羊毛號就得聽船長的安排……」她指著自己的鼻尖，矜持又威嚴地說道。
西爾維婭瞄了她一眼，提著裙擺，縱身一躍，輕輕地落在金羊毛號的甲板上，動作輕盈流暢，姿態優雅飄逸。
維克多抄起翠絲莉的腿窩，以公主抱的方式把不能運轉鬥氣的怒濤女騎士摟在懷裡，微風環繞兩個人的身體，向前一個踏步，也跳上了近9米高的金羊毛號。
翠絲莉不使用鬥氣，也有普通騎士的實力，她即便跳不上船舷，也能躲開維克多的公主抱。能躲沒有躲，就是當眾秀恩愛。害羞的翠絲莉俏臉緋紅，在戈隆侯爵和攝政王跳上來之前，掙開維克多的擁抱，秀足一轉，閃進了船艙。
羅蘭在棧橋上跺了跺腳，撅著小嘴，最後一個跳上船，見到水手們對著西爾維婭垂首肅立，一個個擺出聽候命令的恭敬姿態，頓時顧不上生氣了，慌忙強調：「我才是金羊毛號的船長，你不能對我的船員發號施令。」
西爾維婭莞爾一笑，高高在上的女王氣場化作春風細雨，挽著維克多的胳膊，聲音輕柔地說道：「羅蘭船長，我需要一間體面的艙室，順便請你的船副和設計師帶我的丈夫參觀一下金羊毛號。」
羅蘭轉怒為喜，脫下船長帽，風度翩翩地屈膝施禮，「樂意為您效勞，尊貴的夫人……瑪蓮娜，帶這位美麗的夫人去一號貴賓室，那是金羊毛號最好的房間……海格特男爵，漢森船副，帶著幾位紳士參觀一下我的船，記住，船長室除外。」
船舶設計師和金羊毛號的船副走了過來，維克多、戈隆侯爵正準備跟著他們進入底艙，卻被羅蘭擋住了去路。
望著在自己的面前不停晃悠的船長帽，維克多茫然抬頭「幹什麼？」
羅蘭斜睨著維克多和戈隆侯爵，滿臉鄙夷地說道：「付錢！按行船的規矩，登船的客人必須先支付一筆押金。下船的時候，再結算你們的住宿費、伙食費、酒水費。」
「羅蘭！」戈隆侯爵臉一沉，壓抑怒氣說道。
「老頭，少啰嗦，先付錢！」羅蘭毫不畏懼地嚷嚷，她的下一句話就暴露了自己的真實意圖：「如果沒錢，你們得在金羊毛號上替我做工抵賬，這是規矩！」
維克多摸了摸空蕩蕩的褲兜，無奈說道：「我沒帶錢，船長閣下，先欠著行不行？」
「登船不賒賬，離船不付賬。」
維克多默默地從腰帶上摳下一枚晶瑩剔透的藍鑽，放入帽子里，看著眉開眼笑的羅蘭船長，忍不住提醒道，「它價值750枚金索爾……」又補充了一句，「這是押金，記得找我錢。」
入戲的長公主拍了拍維克多的肩膀，眼神同情地說道：「先生，離船不付賬。」隨即，她又非常大方地表示：「這枚寶石就算你們五個人的船費好了。」
戈隆侯爵冷哼一聲，抬起腳，剛準備進艙，卻聽到威廉姆斯和羅蘭爭辯：
「別把我算上……我在金羊毛號上做工抵賬。」
維克多和戈隆相顧無語，跟隨金羊號的船副跨進艙門。
「水手們，不用靠岸了，放下纜繩，讓客人的隨從自己爬上來。每個人收取……羅蘭，每個人收多少船費押金？」
「每位男士5枚金索爾，每位女士15枚金索爾……咦，威廉姆斯叔叔，我才是金羊毛號的船長！」
「是啊，你是船長，我正在替你做工抵賬。」
「鮑勃水手長，給這位新人先生一個水桶，一塊抹布，教他如何擦亮我的甲板！」
「呃……羅蘭，我認為擦甲板的工作抵不了150枚金索爾的船費，我可以代行船長的職務。你航行了一整天，應該找一件上等艙室，美美地睡上一覺，夜航的事情就交給我……鮑勃水手長，起錨，揚帆，調整航線，我們去西布利諾爾河的長橋鎮，由威廉姆斯船長親自掌舵……對了，船舵在哪裡？」
「……叔叔，我一點都不累。好吧，我免除你的船費押金，你現在是金羊號的客人……喂，別碰我的船舵，你這個毛手毛腳的新人！」
甲板上的腳步聲清晰地傳入底層艙室，戈隆侯爵搖了搖頭，略顯尷尬地說：「維克多，不用管那兩個傢伙，我們做我們的事情。」
維克多沉默著點點頭，突然轉過身，對金羊毛號的船副漢森問道：
「你是假面兄弟會的人？」