第668章 羅蘭，羅蘭

  其實，伊麗莎白公主並非腓特烈皇族的後裔。當年，伊麗莎白的外祖母確實和撒桑先皇帝有過一段短暫的親密關係，但撒桑先皇帝沒讓她懷孕。這無關緊要，伊麗莎白的外祖母與撒桑皇帝的伴侶關係有據可查，教會承認伊麗莎白是撒桑皇室成員，那她就是撒桑帝國的公主。


  最重要的是，伊麗莎白身具納赫蒂加爾的黃金血脈。


  撒桑皇室和東部五大領主家族的翅膀變硬了，開始與光輝騎士團磕磕絆絆，這只是個小問題。巴塞留斯家族的黃金血脈才是導致帝國分裂並失衡的重大隱患。


  早在一百年前，特斯蒂爾的父親和佛利德斯的老師就已經清楚地意識到，隨著撒桑帝國的版圖不斷擴張，一旦吞併西頓汗國的廣袤土地，帝國的分裂將無可避免，鐵山帝國必定死灰復燃。


  光輝騎士團和教會的核心利益是能夠調動並指揮世俗領主的軍隊，只要撒桑皇族和巴塞留斯皇族願意配合光輝騎士團，交出一半以上的兵力，協助聖殿軍打擊獸人部族，光復人類故土。教會容許巴塞留斯家族恢復鐵山帝國。就連兩大帝國的版圖，六大聖騎士家族都已經商量好了，鐵山帝國在北，撒桑帝國在南，雙方聯姻結盟，齊頭並進，共同向荒野的東部擴張。


  可誰能想到神靈騎士的血脈歷經三千年不衰。鐵山帝國與撒桑帝國的血脈失衡帶來力量失衡，撒桑帝國的貴族子弟和人口將流入鐵山帝國，長此以往，光輝騎士團不僅會捲入兩大帝國的政治漩渦，還可能遭到來自教會內部的強力反彈。


  聖騎士家族擼起袖子，親自下場角力，幫助撒桑領主抵制鐵山領主，當然會引起鐵山帝國的不滿。現在可不是教皇執政的時代，騎士貴族階層控制了教廷，曾經封閉的艾爾教國也開始吸收貴族精英，教會的人才層出不窮，內部關係也變得錯綜複雜。鐵山帝國的領主鼎力支持某派牧師的傳教工作，總會有高階神職者替他們說話。


  三百多年前，聖城之亂的教訓讓光輝騎士團深刻的意識到，保持中立立場，站在高處操縱局勢，才不至於引火燒身。


  尤其，撒桑帝國東部領主家族和聖騎士的矛盾日益凸顯，上一代牧首和特斯蒂爾的父親經過認真研究，得出一個結論：問題的根源在於光輝騎士團同撒桑東部六大家族走得太近了。他們錯誤地以為光輝騎士團少了他們的支持就不行。


  於是，上一代牧首選擇作風最強硬的學生，佛利德斯繼承牧首的位置，並叮囑他打壓驕橫的東部領主家族，緩和巴塞留斯家族與光輝騎士團的關係。實際上，這是光輝騎士團向中立化偏移的一次重要調整。


  唯有如此，光輝騎士團才能在巴塞留斯與腓特烈的競爭中掌控局勢，從容調動整個北方領主的軍事力量。


  正因為光輝騎士團打算從撒桑帝國世俗政治的漩渦中脫身，考慮到腓特烈皇族與巴塞留斯家族的血脈差距，他們決定秘密啟用初代教皇伊諾克的一項重要遺產——納赫蒂加爾聖騎士家族的血脈。


  所有的聖騎士家族中，納赫蒂加爾家族的光明印記最為特殊。他們的騎士血脈強於六大聖騎士家族，幾乎每一代都有傳奇騎士。其他聖騎士家族脫離了光明印記，其血脈只算頂級的白銀血脈，而納赫蒂加爾就是黃金血脈。只是，聖騎士家族的古老黃金血脈比正常的黃金血脈更容易衰弱。但這沒關係，納赫蒂加爾家族傳承不絕，教會就始終掌握一個古老的黃金血脈。


  世俗化的納赫蒂加爾，血脈衰弱了又能怎樣？聖騎士納赫蒂加爾可以再扶起來一個黃金血脈家族，就像其餘的六大聖騎士家族，支撐白銀血脈的撒桑領主家族。


  納赫蒂加爾和聖騎士家族通過血脈控制世俗，教皇通過聖力池的分配權控制教會。這就是初代教皇與納赫蒂加爾先祖的圖謀，也是他們的重要遺產。


  光輝騎士團推翻了教皇一脈，接管了初代教皇的全部遺產。光輝騎士團兩代人經過幾十年的布局，付出了許多代價，才從傳奇聖騎士納赫蒂加爾那裡獲得了黃金血脈——伊麗莎白.腓特烈公主。


  佛利德斯並不想把伊麗莎白扶上撒桑帝國的皇座，一方面，伊麗莎白的性格叫人頭疼，她比聖騎士還要像聖騎士，不適合當皇帝。另一方面，牧首公然干涉撒桑帝國的皇位繼承權，犯了大忌。整個人類國度的世俗領主都將聯合起來，強力反彈。為了平息眾怒，佛利德斯牧首必須做好下台的準備。


  按照上一代牧首制定的計劃，光輝騎士團可以在必要的時候，把伊麗莎白的後代立為撒桑帝國的公爵，有皇位繼承權的撒桑公爵。


  這才是最穩妥的做法，既平衡了兩大領主集團的力量對比，又敲打了腓特烈皇族，還吸引一大批渴望高貴血脈的家族，包括但不局限於北方領主。光輝騎士團吃相文雅，一直找聖騎士麻煩的白塔陣營也會不攻自破。


  腓特烈皇帝和大公只要有一人在，佛利德斯都不願意提前動用伊麗莎白。


  現在撒桑帝國皇位虛懸是小事，半人馬大可汗的兵鋒直指東境防線才最為緊迫。血狼堡兩位殿下同時隕落，負責北路大軍的巴塞留斯公爵緊急回援。因為他指揮的軍隊，中部領主的騎兵占多數。現在，怪物都要打到家裡去了，士兵那還有心思追擊半人馬團伙？巴塞留斯集結部分精銳，支援東境防線，攔截半人馬大可汗，其餘的騎士和封臣騎兵才能繼續作戰。同樣的道理，南路騎兵都來自東部領主家族，家園緊挨著東境防線，半人馬一旦突破防線，他們的家園是第一個遭殃的。


  幾個月前，皇后陛下號召撒桑領主組織子民，重新耕種田地。士兵們外出作戰，他們的父母妻兒在家種地，面對突如其來的危險可以說毫無防備。誰也不知道噩運會降臨到誰的頭上，南路大軍的士兵心急如焚。


  巴塞留斯把北路大軍的指揮權移交給條頓公國的月熊騎士團，他帶領鷹獅騎士團和中部領主的部分騎士回援東境防線。這樣一來，北路的半人馬能跑掉許多，可如果巴塞留斯不回東境防線，南、北兩路騎兵都無心作戰。


  特斯蒂爾大團長權衡利弊，默許巴塞留斯公爵脫離戰鬥，而他自己則組織巨石要塞的援軍盡量攔截北路的半人馬戰士。


  諸王國齊心合力出兵北部荒野，這樣的機遇很難得。只有大量殺傷半人馬部族中的雄性戰士，佔據富饒遼闊的西頓汗國，生產出更多的糧食，諸王國的人口才會爆髮式的增長，人類國度的開拓戰爭將踏出最堅實的一步。


  撒桑帝國的民眾看不到這麼遠，他們只知道鷹獅騎士團挽狂瀾於既倒，是民心所向、眾望所歸。巴塞留斯公爵事實上，行使了皇帝的職責。


  葛瑞絲皇后要求芙瑞雅出任帝國大公，對齊格皇長子卻隻字不提。她既想斷了芙瑞雅不切實際的念頭，也是為了讓芙瑞雅大公頂住巴塞留斯家族的壓力。但芙瑞雅和齊格弗里德都不足以抗衡巴塞留斯公爵，葛瑞絲的小算計體現了血狼堡已無計可施。


  光輝騎士團希望鐵山帝國的復興在五十年之後。烏塞恩和奧蘿克希婭對此有默契，巴塞留斯家族仍然需要藉助光輝騎士團的力量開闢帝國領土。可事情發展成現在這個樣子，巴塞留斯家族的兩位殿下很難再壓制來自其他家族的呼聲。


  佛利德斯不得不把伊麗莎白推上撒桑帝國的皇座，避免北方領主提前分裂。


  伊麗莎白女皇根基淺薄，老牧首強硬了一輩子，也不怕再得罪人，總要拿幾個不開眼的貴族祭旗，以穩固新皇的皇位。之後，教會需要一任新牧首撫平撒桑領主在皇權爭鬥中留下的傷痕。


  學生當中，迪斯特的性情最溫和，佛利德斯原本看不上他，現在卻要選他作為下任牧首的繼承人。


  佛利德斯牧首不介意再提點學生幾句，溫和說道：「迪斯特，你以代主教的名義，讓東部領主家族的核心成員分別去東境防線的三大要塞戍邊。」頓了頓，他繼續解釋道：「前幾個月，東境防線拓展了十幾個營壘，防禦縱深增加到130公里。半人馬大可汗率領的軍隊缺乏補給，又一路打過來，它們的數量不足2萬，且困頓不堪。為了奪取糧食補給，它們只能強攻防線新增的營壘。我已要求三大要塞的指揮官堅守固有防線，保全有生力量。半人馬打下前方的營壘，獲得糧食補給，多半要往回撤，就算它們繼續西進，也是死傷慘重。所以，東境防線的要塞反而是最安全的地方。」


  迪斯特想了想，憂心忡忡的問道：「老師，如果半人馬大可汗穿過東境防線，進入帝國東部區域，那些耕種青麥的民眾怎麼辦？我們是不是組織東部的民眾疏散？」


  佛利德斯目光深沉地搖了搖頭，說道：「東部領地現在仍有許多的地精、狗頭人需要清剿，它們的危害比兩、三千隻半人馬盜匪更大。而且，水之季的時候，組織百萬民眾遷徙，死難者比被怪物殺死的人還要多。」


  「這件事情，你們都不用管。所有的責任，我一力承擔。」


  牧首這是準備用帝國東部的百萬民眾充當耳目和誘餌，鎖定並阻礙半人馬大可汗的行動。


  迪斯特低下頭，不敢再說什麼，內心卻希望半人馬大可汗搶到糧食補給，往東邊逃離。


  佛利德斯站起身，踱到窗前，眺望撒桑皇都繁華的街景，負手說道：「尼奧韋斯特陛下和羅蘭.奧古斯特公主有血仇，他是不會過來了。但蘭德爾殿下一定會在短時間內趕到，另外，我已經傳訊教廷，請納赫蒂加爾陛下來撒桑帝國，圍殺傳奇階的大人馬。相信十天之內，納赫蒂加爾陛下就能從艾爾教國趕到東境防線……」


  正說著，門外的走廊傳來急匆匆的腳步聲，一名聖武士告知門外的守衛，東境防線傳來緊急軍情。佛利德斯示意學生去開門，自己回到書桌后的位置上。


  聖武士走進房間都沒有行禮，慌慌張張地說道：「大人，不好了！崗比斯人和半人馬打起來了！」


  「什麼！？」


  嘩的一聲，老牧首單掌推開沉重的橡木書桌，兩步跨到聖武士的面前，從他的手裡奪過信箋，快速瀏覽了一遍。


  信鴉傳遞的情報十分簡要，上面說，奧古斯特殿下與芙瑞雅.腓特烈長公主於昨日傍晚，率領24000名騎兵，在小牛村營壘與半人馬激戰。鄧肯要塞防區的守備軍紛紛離開駐地，前往小牛村支援芙瑞雅長公主。


  「羅蘭是不是瘋了！」佛利德斯牧首暴怒，大聲呵道：「我要求她堅守防區，她一位黃金騎士怎麼敢突襲半人馬大可汗的軍隊？！」


  「還有芙瑞雅，居然以身犯險，脅迫守備軍參戰！考羅卡爾也是個廢物，身為鄧肯要塞的高階戰鬥牧師，都不知道阻止那兩個混蛋公主嗎？」


  見老師發怒，迪斯特牧師噤若寒蟬，肅立在旁邊，大氣都不敢喘。


  佛利德斯來回踱了幾步，停下后對迪斯特說道：「準備角狼坐騎，我現在就回鄧肯要塞。你馬上去血狼堡，面見葛瑞絲皇后陛下，告訴她立刻調集王都守備騎兵，趕往鄧肯要塞防區，一定要搶在半人馬突破東境防線之前，進駐……」


  說到這裡，老牧首突然停了下來，眼神陰晴不定，思忖片刻，返身撿起掉落在地板上的小牛皮地圖，仔細查看東境防線最新的兵力配置。


  隔了一會，迪斯特走上前，小心翼翼地問道：「大人，我這就去王宮，通報葛瑞絲陛下？」


  佛利德斯搖了搖頭，吩咐道：「把這裡收拾一下，我們等下一份戰報。」


  迪斯特和三位聖武士一起動手，將桌椅物品全部還原。佛利德斯牧首示意聖武士打開房門，又讓迪斯特在旁邊的沙發上坐下。


  一個大沙漏的時間，外界的消息紛紛傳了進來。


  「大人，齊格弗里德皇長子剛剛召集皇家騎士，率領8000近衛騎兵，出了皇都。」


  「大人，葛瑞絲陛下求見。」


  佛利德斯抬起頭，慢條斯理地說道：「告訴陛下，不用見我了。大教堂的600聖武士和戰鬥牧師隨她調動。」


  值班牧師微微一愣，旋即鞠躬告退。


  迪斯特牧師有些不安，低聲問道：「老師，大教堂的聖武士是您的守衛啊。」


  佛利德斯目光閃爍了一下，喃喃說道：「也許……齊格殿下，根本用不上他們。」


  迪斯特在房間里坐了半個小時，不安的情緒越發明顯，又一份戰報傳了進來。


  「大人，奧蘿克希婭.巴塞留斯殿下帶領27000騎兵加入小牛營壘的戰鬥！」


  戰報一份接著一份。


  「巴塞留斯公爵和鷹獅騎士團趕到小牛村營壘，立刻投入戰鬥。」


  「弗里德里希國王陛下率領鐵壁騎士團和28000名多鐸騎兵出現在小牛村營壘的南側，準備投入戰鬥！」


  房間內的氣氛變得越來越輕鬆，又過了一個小時，值班牧師急匆匆地跑進來，喜形於色地喊道：「牧首大人，小牛村營壘之戰大獲全勝！東境防線的騎兵殲滅17000多隻半人馬。」


  迪斯特牧師從沙發上跳了起來，追問道：「半人馬大可汗呢？」


  「半人馬大可汗帶領幾百隻半人馬殘兵，突出重圍，朝南邊逃竄。鷹獅騎士團、迅龍騎士團和鐵壁騎士團已經追下去了。」


  佛利德斯牧首沉聲問道：「有幾位殿下參與追擊？」


  「鷹獅騎士團四位，鐵壁騎士團兩位，加上羅蘭.奧古斯特殿下，一共七位殿下。另有四位高階戰鬥牧師隨行。」


  迪斯特止不住地笑道：「還好，還好，僅幾百隻半人馬逃走，問題不大。」


  佛利德斯站了起來，長長嘆息，低聲自語：


  「.……羅蘭，羅蘭……」