第696章 米克勒梅爾斯的學生

  伊麗莎白似乎做了一很長的夢，無法分清現實與虛幻，她記得戰鬥牧師和兩名裁決武士率領一隊聖武士護著自己穿過教堂，從後門離開水濤鎮，遠離那個無法殺死的傀儡怪物。


  她們騎著角狼朝最近的軍事重鎮——白水要塞跑去。那裡不僅駐紮了多鐸王國的精銳部隊，還有水濤鎮教堂的上級大教堂，而多鐸王國的黃金騎士路德維希公爵也在白水要塞。


  角狼翻過一道山嶺，伊麗莎白突然感到一陣陰冷侵襲而至，她運轉鬥氣想抵抗身體的異常，卻只堅持了一個呼吸的時間就失去了意識。


  再醒來時，周圍一片漆黑，伸手不見五指，伊麗莎白驚慌失措，大聲喊叫也無人應答，終於忍不住在黑暗中抱腿哭泣。等心情稍微平復，她含著眼淚，拔出長劍，小心翼翼地摸黑探索，兩隻腳盡量走一條直線，劍鋒在腳下做標記。


  走了很久，周圍除了自己還是沒遇到任何事物，伊麗莎白把學會的讚美詩從頭到尾唱了又唱，鼓舞自己的勇氣，對抗黑暗帶來的恐懼與絕望。


  最後，她的嗓子唱啞了，水袋裡的水也喝乾了，只能在心裡默默念誦：

  「萬物皆暗時，唯光輝永存。」


  這是神職者面臨絕境時的犧牲信念，伊麗莎白以前只是知道，卻沒有深刻的體會。在這無盡的黑暗中，她一遍一遍的念誦，內心漸漸安定，眼淚不再流淌，開始思考這句話的真正含義：


  萬物皆暗時，光輝從哪裡來？


  如果有光輝，它將指引我去哪裡？


  當思考疑問的時候，答案就會產生，首先來自思考者內心的希望。遠方的黑幕下，一座恢宏壯麗的建築映入伊麗莎白的眼帘。


  它有高高的鐘樓，厚重的牆壁，形態各異的雕像錯落有致地安放在台階前的廣場上。儘管它高聳瘦削的怪樣子不同於任何一座光輝大教堂，尖形拱門、肋狀拱頂與飛拱構成的整體建築風格充滿了神秘、哀婉、崇高的氣質，伊麗莎白還是一眼認出這就是一座光輝大教堂。


  飛快地穿過布滿雕像、水池和花園的中心廣場，登上白釉岩台階，伊麗莎白叩響描繪著精美圖案的大門。


  「有人在嗎？」


  隨著她的聲音，緊閉的大門緩緩打開，伊麗莎白沒有遲疑地走了進去。空曠高聳的大廳深處，由不同亮度，帶有質感的光線勾勒出一位天使正靜靜矗立。祂光芒璀璨令人無法直視，又純凈溫暖，讓人想靠的更近些。天使左手拿著一本聖典，右手持一根權杖，三對聖潔的羽翼覆蓋小半個大廳，將陳設其中的每一件器物都渲染上了神聖氤氳的光輝。


  「米克勒梅爾斯！」


  伊麗莎白驚喜萬分，丟掉擋在胸口前的長劍，快步走過去，單膝跪地，雙手的十指相扣，抵在額頭上，贊誦道：「神聖的第一天光輝天使，吾主之眼，聖潔與智慧的化身，您是來指引我的嗎？」


  「什麼是神聖？」米克勒梅爾斯清晰淡漠的聲音落在伊麗莎白的耳畔。


  少女不假思索地按照聖騎士的標準回答道：「神聖是光明的、英勇的、憐憫的、智慧的、正義的。」


  「試煉開始……噩夢之王的子嗣。」


  隨著話音的結束，第一光輝天使迅速淡去，空曠的大教堂重新陷入一片漆黑。伊麗莎白愕然地發現，自己披上了戰甲，手裡多了一面盾牌和一柄長劍，周圍的環境似乎也發生了變化，大教堂莫名消失了。她的身體由內而外的發出微光，能照見五米的距離，腳下平滑的地板變成了布滿鵝卵石的地面。


  黑暗中傳來窸窸窣窣的聲音，彷彿有怪物在接近。伊麗莎白心裡一緊，來不及審視周圍的環境變化，屏住呼吸，運轉鬥氣，舉起盾牌擋在身前，劍鋒對準了聲音的源頭。


  就在伊麗莎白舉起劍的那一刻，黑暗中的響動突然停止，寂靜的空氣隱藏著冰冷刺骨的殺機，危險的感覺如同實質。


  一團模糊的影子從伊麗莎白左側的位置閃現而出，這是劍鋒的死角。它揮舞胳膊帶動空氣呼嘯，一股銳利森冷直襲少女的脖頸，刺激脖子上的毛孔收縮聳立。


  敵人潛行到伊麗莎白的攻擊死角，發動兇猛地突襲。她猝不及防之下，近乎本能地拍出盾牌，腳尖轉動，右腿發力，匹練般的劍光順勢就斬了出去。


  寓守於攻、順勢斬。


  伊麗莎白苦練的戰技這時候發揮出了驚人的作用，不需要去看，也無需去想，盾牌橫拍禦敵，長劍豎斬殺敵，簡單有效且威力十足。


  「噗」


  鎖子甲和硬皮內甲不知道被什麼東西撕開了一大口子，伊麗莎白感到自己的後背先是寒冷，然後有血流出，隨後就是一陣劇痛。


  敵人的動作太快，避開了少女的盾牌橫掃與長劍斬擊，在她的後背留下一道深深的傷口，但也沒能撕裂她的脖頸要害。


  伊麗莎白強忍疼痛，咬著牙，再次朝著黑暗擺開攻守兼備的架勢。


  敵人的攻擊如期而至，伊麗莎白的反擊依然沒有奏效，左腿又增添一道深可見骨的傷口。


  幾分鐘以後，倔強的少女渾身浴血，倒在了地上，那面盾牌已經破碎，她的手裡還緊緊握住明晃晃的長劍。


  黑影慢慢靠近，伊麗莎白這才看清對手的模樣。它是一隻直立行走的巨狼，雖然頂著一顆狼的腦袋，可它與酷似土狼，駝背弓腰的豺狼人區別明顯。它體型勻稱，2.3米高的個頭，皮毛黝黑，身體看似瘦削但肌肉線條異常飽滿，彷彿渾身充滿了爆炸性的力量且極其靈敏。它的雙手如同人類一樣有五指，末端生出鋒利的爪子已被鮮血染紅，那雙漆黑如夜的眼睛似乎有著神秘的超凡力量。


  伊麗莎白直視黑狼人的雙眼，就感到一陣陣發自靈魂的戰慄，彷彿陷入了最可怕的夢魘，被名為恐懼的繩索套住了心臟，想要蘇醒卻連一根手指頭也動彈不得。


  隨著噩夢般的怪物逐步靠近，伊麗莎白身周的光線消退黯淡，如同寒風中的燭火，搖搖欲墜，好像下一秒就會熄滅，可微弱光芒堅定地守住最後的距離。


  少女不停地在心裡念叨：


  「萬物皆暗時，唯光輝永存……萬物皆暗時，唯光輝永存。」


  怪物再無法寸進，它露出人性化的困惑表情，奇怪這孱弱的獵物為什麼還不肯放棄，但下一秒，它的眼眸亮起殘忍嗜血的紅光，伸出鋒利的爪子要給垂死的對手致命一擊。


  「試煉通過。」


  光芒湧現，黑暗如潮水般退去，可怕的怪物化為烏有，高聳空曠的教堂大廳再次重現。伊麗莎白被噩夢壓制的鬥氣催動了力量，一下子從地板上彈起2米高，然後驚訝地發現身上的傷口全部消失，還沒來得及提問，由光芒構成的大天使米克勒梅爾斯一指點在她的額頭上，腦海中突然多了三個聖光符文和一套陌生的武技鍛法。


  伊麗莎白猛地坐了起來，看見碧綠的草地，芬芳的花草味道衝進她的鼻子，不禁打了一個狠狠的噴嚏。


  兩張滿是好奇的小臉蛋被噴了一臉口水，三雙眼睛傻愣愣地對視了一會，然後就是兩聲孩童的尖叫。


  「她醒了！落難者醒了。」


  伊麗莎白這才發現自己躺在一架牛拉爬犁上，周圍是一群攜帶武器的人。看著他們圍了過來，不明狀況的伊麗莎白伸手去抓腰間的長劍，卻摸了個空。她想運轉鬥氣，翻身跳下爬犁，腦袋感到一陣眩暈，又無力地躺了下來。


  鬥氣枯竭……伊麗莎白對自己的虛弱狀態不算陌生，她在特斯蒂爾家族接受過這方面的訓練，她只是奇怪，自己為什麼會鬥氣枯竭？


  剛剛的教堂、第一光輝天使和黑狼人到底是不是在做夢？


  「別亂動，你昏睡了至少兩天，身體很虛弱，最好繼續躺著。」略顯沙啞卻充滿磁性的女聲打斷了伊麗莎白的思緒，把她從懵懂迷糊的狀態中喚回現實。


  一位身穿鎖子甲的年輕女子推開周圍的人，走到近前。她身材高挑勻稱，五官秀麗，有著暗紅色頭髮，飽滿的額頭襯托鼻樑高挺，還有微黑的膚色都給人留下堅強智慧的印象，一雙灰綠眼眸卻清澈靈動，蘊著笑意，顯得純真友善。


  伊麗莎白看到她手裡握著一柄帶鞘長劍，吶吶說道：「那是我的劍。」


  「現在它是我的。」紅髮女子將長劍藏到身後，眼神警惕地打量著伊麗莎白，旋即又笑吟吟地問道：「你叫什麼名字？今年幾歲？為什麼落難？是哪個傭兵團的？有什麼本領？」


  一連串的問題讓伊麗莎白再次發懵，怔了片刻，悄悄轉動眼珠，「虛弱」地反問道：「這是什麼地方？你們是什麼人？我……我為什麼在這裡？」


  「這裡是沃頓大草原……我們是火獅傭兵團，我是遊俠奧克塔薇爾，兼火獅傭兵團的大團長。」年輕女子夾著長劍，雙手抱胸，笑容玩味地說道：「小姑娘，我回答了你的問題，現在輪到你告訴我，你是誰？為什麼一個人在沃頓大草原的深處昏迷？」


  這裡竟然是沃頓大草原？


  伊麗莎白想不通自己為什麼會出現在沃頓大草原，她在暗中觀察，有點相信這些人是一支普通的傭兵團，自稱奧克塔薇爾的年輕女子可能是非自然覺醒的見習騎士。但論實力、論地位，對方比起自己都差得遠。奧克塔薇爾身邊的那個壯漢，身形魁梧，動作協調，目光有如實質，隱隱給伊麗莎白帶來壓迫感，應該是這個小傭兵團的最強者。


  不過，伊麗莎白自信在全盛狀態下，輕易就能擊敗對方。她可是資深見習騎士，隨時都能晉陞為中階的青銅騎士。


  做出雙方的實力對比判斷，伊麗莎白離開牛拉爬犁，用居高臨下姿態說道：「我很感激閣下搭救我，也讚賞火獅傭兵團救助落難者的高貴品格，我記下了你們的恩情，將來有機會，一定給予豐厚的回報。」


  她稍稍沉默了下，伸手說道：「我現在要走了，請把我的劍還給我？」


  傭兵們好奇、警惕、友善的表情頓時變了樣，顯得冷漠還帶著點鄙夷。奧克塔薇爾皺起眉毛，劍柄點著伊麗莎白的鼻子，訓斥道：「看你也是個傭兵，不懂規矩嗎？我，奧克塔薇爾大團長今天就教教你……傭兵團搭救落難者，受助者的隨身物品全部歸施救者所有……你想，如果我們不管你，等你被野獸咬死，你的東西還不是歸我們？我們救了你的命，你的東西現在就是我的，包括你身上的皮甲也是我的……想要從我手裡拿回去，要麼用錢贖買，要麼給我們幹活，我滿意了就給你，我不滿意，你想都別想。小姑娘，明白了嗎？」


  女傭兵團長絮絮叨叨地說了一大通，伊麗莎白被訓得面紅耳赤，惱羞成怒地說道：「我答應會給你們豐厚的回報，我說話算話…….我，我其實是騎士貴族。」


  傭兵們面面相覷，旋即爆發出一陣大笑。


  「哈哈，我是騎士貴族…….」


  「嗯，其實我也是個貴族……未來的勛爵大人，你嫁給我當老婆，將來就是勛爵夫人。」


  「……她可能傷了腦子，頭腦不清醒。」


  「小姑娘，冒充貴族可是重罪，趕緊給大團長道個歉，求她把你帶到幽魂森林開拓點。你一個人留在大草原會死的。」


  奧克塔薇爾揚起左手，制止部下的冷嘲熱諷和好心勸說，對臉蛋脹得通紅的少女說道：「看在你成功逗笑我的份上……把她的東西還給她，讓她走……我們繼續趕路。」


  旅行袋、羊毛披風、旅行袋、水囊，還有弓箭手弩都丟到伊麗莎白的腳下，奧克塔薇爾向她行了個騎士禮，微笑說道：「願仁慈的光輝之主指引你走出大草原……祝你好運，尊敬的騎士小姐。」


  看著傭兵們趕著短角牛漸行漸遠，伊麗莎白收回目光，低著頭小聲說道：「願至高無上的主賜福於你們……好心人，我發誓會報答你們…….如果我能活下來的話。」


  西奧多副團長回頭看了眼變成一個小點的少女，對奧克塔薇爾問道：「小姐，就這樣讓她一個人留在大草原？」


  「她是個善良的孩子，害怕連累我們。」奧克塔薇爾微微一笑，自信地說道：「不用管她，她會跟上來的。」


  「小姐英明睿智。」西奧多拍馬屁說道。


  奧克塔薇爾斜睨了他一眼，驕傲地說道：「以後，不許叫我小姐，不許稱大人……叫我『頭』……這樣才像傭兵團的大團長！」


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  伊麗莎白昏頭昏腦地走向河邊，她到現在也無法完全分清夢境與現實。那座宏偉壯麗的大教堂、第一光輝天使米克勒梅爾斯，還有那頭宛如噩夢的狼怪都太真實。光輝天使給她植下的聖光符文和一套戰技秘法，她都記得清清楚楚。


  生活經驗提醒伊麗莎白，那就是個夢。草原的芬芳、清新的空氣、潺潺的水聲、草叢裡的野兔和地鼠、有血有肉，有情感的傭兵才是現實。


  伊麗莎白試圖將遭遇襲擊和被傭兵搭救的事情連在一起。她不知道自己失去意識之後發生了什麼，她擔心強大而邪惡的巫師還在找她。


  為了避免火獅傭兵團受到自己的牽連，她只能獨自面對一切危險，就像正義的聖騎士。


  來到小河邊，伊麗莎白跪在草地上，用羊皮水囊取水。當她看見水中的倒影，水囊啪嗒一聲，掉進水裡，被河水帶著沖走。


  伊麗莎白顧不上撿回寶貴的水囊，把自己的整個腦袋都埋進清澈冰涼的河水中，用力搓揉臉上的皮膚和頭髮，重新睜開眼睛，看見一個陌生又熟悉的少女倒影。


  她的五官依稀有伊麗莎白原先的模樣，但皮膚暗沉粗糙，臉上長滿了雀斑；棕紅色的亮麗秀髮變成金色偏黃，就像乾枯的麥稈，正是平民最常見的雜色發質；象徵高貴的血脈璀璨眼消失了，她的雙眼呈普通的棕灰色。


  伊麗莎白不敢相信這是自己的現在的樣貌，跌坐在草地上，楞了半天，才想起來調動可憐的鬥氣。


  鬥氣和元素位都沒有問題，為什麼我會變得這麼丑？難道是……伊麗莎白.腓特烈公主想到一種令她驚喜的可能，趕緊半跪在地上，收攝波瀾起伏的情緒，默默念叨：

  「萬物皆暗時，唯光輝永存。」


  她嘗試觀想米克勒梅爾斯傳給她的第一個符文，原本模糊的印象漸漸清晰，隨著觀想的深入，符文的細節被呈現出來。


  伊麗莎白的指尖綻放出一縷淡淡的光芒，微弱但聖潔。


  「聖光術！我能施展聖光術了！」


  聖光術是最基礎的牧師神術，除了發光，本身沒有任何特殊的超凡效果，但它可以演化成更高級的牧師神術。


  伊麗莎白歡呼雀躍，很快又皺起了眉頭，她更想成為聖騎士，而非當一名牧師。


  「…….試試觀想第二個符文。」她滿懷期待又忐忑不安地重新半跪下。


  當第二個符文被觀想出來之後，伊麗莎白的體內湧出一股暖流，她感到枯竭的鬥氣正在恢復。


  「……我是聖騎士了」伊麗莎白看著皮膚粗糙的雙手，眼神一片茫然，心情沒有預想中的那樣高興，反而有些悲傷，有些欣慰，又有些困惑，複雜的情緒最後糅合成堅定的信念和崇高的使命感。


  光明術是聖騎士最基礎的神術，界於牧師的聖光術與聖武士的英勇術之間，初期具有恢復精力和體力的效果，可以演化聖騎士的所有神術，主要是保護靈魂免受虛空元素的嚴重侵蝕，輔以治療類神術和強化類神術。神術等級四級的白銀階聖騎士臨時擁有媲美黃金騎士的戰鬥力，而且半元素化的身體能夠接受神術的治療，從而具備了遠超普通騎士的生存能力。


  掌握了光明術，標誌著血脈中的光明印記被喚醒，成為真正意義上的聖騎士。伊麗莎白的情況卻有些不同，她激發聖光術和光明術，那下一個符文就代表聖武士的英勇術。


  英勇術協調聖武士的力量與敏捷，削弱恐懼，將傷痛轉化為受聖武士控制的怒火，促進精神活躍。它是強化類和懲戒類神術的源頭，自始至終貫穿聖武士所有的神術等級。


  對於像伊麗莎白這樣的見習騎士而言，英勇術能讓她戰鬥力提升一大截。


  證實了第三個符文代表英勇術之後，伊麗莎白喃喃自語：「神跡……這是吾主的神跡……我明白了，米克勒梅爾斯天使秉承主的意志，將我從邪惡者的手裡轉移到了大草原，改變我的形象，教導我神聖的真諦。祂選中我的做祂的弟子，期望我能斬滅邪惡，保護民眾……噩夢之王的子嗣，不，噩夢之王就是需要我剷除的大魔鬼！」


  「哈哈，我是第一光輝天使的學生，我是聖騎士伊麗莎白.腓特烈，我才不要去當什麼撒桑女皇。」伊麗莎白開心地手舞足蹈，看見河面的倒影，突然想起自己的水囊剛剛飄走了。她朝下游追了幾步，想了想，又掉頭往火獅傭兵團離開的方向跑去。


  兩個多小時以後，傭兵們聽到伊麗莎白的呼喊聲，回頭看見那個自稱騎士的傭兵少女正呼哧呼哧地追了過來。


  薇爾大團長命令隊伍停下，伊麗莎白踉踉蹌蹌地跑到近前，氣喘吁吁地說道：「你……你們，走得也太，太快了…….我差點沒趕上，給我一點水喝。」


  「很快嗎？」薇爾看了眼正悠閑啃食嫩草的短角牛，哈的一聲笑道：「你不會迷路了吧？牛拉爬犁這麼大的痕迹，你也能跟丟？」


  伊麗莎白把水囊還給旁邊的一位女傭兵，不顧形象地用袖子擦了擦嘴角，靦腆說道：「我…….我想加入你們。」


  「哦……你是誰啊？」薇爾大團長拉長了聲調，表情揶揄地問道。


  伊麗莎白臉色一正，將在路上想好的說辭講述了一遍。


  「我叫瑪麗，今年20歲，是一個傭兵，前些天，我們的傭兵團想去幽魂森林開拓點接任務，路上遇到了豺狼人盜匪，我的同伴拚死抵抗…….只有我一人跑出來了。」


  少女眼眶一紅，淚珠就流了下來。她的傷心並非作偽，那些保護她的戰鬥牧師和聖武士恐怕都已經犧牲了。而且，她決心肩負起神聖的使命，以傭兵的身份接受第一光輝天使的考驗，以後很難再見到家人和朋友。


  「遇到豺狼人？你騙誰呢？」秘法刺客潘妮毫不留情地諷刺道：「你身上的皮甲沒有血跡，長劍也沒拔出劍鞘，你倒是說說看，你自己一個人是怎麼突圍，又是怎麼甩掉豺狼人的？」


  「…….我，我不知道。」伊麗莎白想要爭辯，卻無言以對，只得頹喪地低下頭。


  「好了。」奧克塔薇爾大氣地揮了揮手，制止追隨者繼續責難少女，向前邁出一步，輕聲說道：「你遇到了麻煩…….可我要說，你的運氣不錯，我偏偏就是個不怕麻煩的遊俠。」


  她頓了頓，環顧周圍的傭兵，揚聲說道：「瑪麗的遭遇，誰也不準再提起，否則……」


  「我親手了結他。」西奧多沉著臉，介面說道。


  薇爾大團長滿意地點了點頭，轉而對伊麗莎白說道：「來，重新認識一下，奧克塔薇爾，18歲，火獅傭兵團的大團長，未來的傳奇遊俠。」


  看著薇爾真誠的眼神，伊麗莎白脫口而出，「瑪麗，20歲，落難的傭兵，未來的拯救者。」


  傭兵們沉默了一下，又爆出一陣大笑。


  「你想學醫術？露絲可是團里最好的醫師，你可以拜她為老師。」大團長莞爾一笑，指了指剛剛遞水囊的那名女用兵說道。


  「是啊，是啊，我想學醫術的。」少女連連點頭，不知不覺中把薇爾大團長看成自己最親近的人。


  「瑪麗，歡迎你加入火獅傭兵團，今後你就是我的妹妹，嗯，也是我的追隨者。」


  隊伍重新啟程，傭兵少女瑪麗跟在薇爾的身邊，猶豫了片刻，小聲問道：「大團長，你真的只有18歲嗎？」


  「當然，我今年18歲。」


  「.…..看著不像啊，哦，我是說，我比你大兩歲，不能當你的妹妹。」


  「瑪麗，你弄錯歲數了。」薇爾大團長非常嚴肅地糾正道：「你今年只有16歲，是我的妹妹。」


  「這樣啊，好吧。」瑪麗從善如流，接受大團長的說法，又好奇地問道：「薇爾姐姐，你是大團長，那火獅傭兵團的規模一定很大吧？」


  薇爾自豪地說道：「我麾下有24個傭兵，火獅傭兵團是首屈一指的大傭兵團。」


  「24個人…….好像也不是很多。」


  「你懂什麼？24個人的傭兵團已經很了不起了，等到了幽魂森林開拓點，你就會明白，我們是少有的大傭兵團。」


  「嗯，我相信薇爾姐姐。」


  西奧多等人默默地跟在這兩個傢伙的身後，就當什麼都沒聽見。