第752章 九頭蛇來襲
克勞斯和布蘭登兩位年輕的騎士都是第一次擔任指揮官，他們熱情洋溢，拿出十二分的本領，務求把事情做到盡善盡美。
蘭德爾遠征軍戰鬥編製是3名經驗豐富的蘭德爾精英衛士擔任正副伍長，領導9名心靈戰士，配備2隻凶暴戰犬和3隻熊犬為一個標準小隊，共計18支標準小隊。
他們既是戰鬥人員，也可以從事勞動任務。
指揮官克勞斯首先讓他們配合隊伍中的工匠，根據周邊的地形特點，修築臨時防禦工事。蘭德爾家族的精銳戰士把島上的積雪清理乾淨，製成大塊雪磚，圍繞三座小島中間的窪地堆砌冰雪矮牆，圈出一塊安全區域，即防止襲擊者直接切入防禦陣線的腹心要害，又能讓機動隊伍在三座小島之間安全、快速地轉移，及時支援任何一座承受進攻壓力的小島。
達芙荻麗爾和達芙格瑞爾兩位美貌妖嬈的龍女僕第一次當著眾人的面展露真容，她們變化成三米多高的龍人形態，噴吐冰霜龍息，將兩道用積雪堆砌的矮牆凍成堅固的冰牆。
大家都看呆了眼，龍人的身姿優美而威嚴，顯示的超凡力量超越傳奇階的怒濤騎士。而四位強大的龍女士卻以蘭德爾殿下的貼身女僕自居，對主人言聽計從。
真正可怕的是金眼伯爵大人，他的底蘊深不可測，簡直是神話在現。
蘭德爾家族的核心成員既驚懼又欣喜，戴恩牧師則暗自憂愁，他以前翻閱過教會收藏的神選者筆記，有一塊古代石板語焉不詳地描述精靈族和龍族曾經締結過盟約，但不知道為什麼，雙方的盟約又破裂了。
戴恩現在認為這應該和太陽精靈有關。古代精靈族把太陽精靈稱為神之子，是所有精靈的共主，如果古代龍族和精靈真的存在盟約，那一定是太陽精靈和巨龍簽訂的，因為他們都是神話生物。
沒有人敢背著蘭德爾殿下向伊莫森巫師求證龍女僕的來源，卻不妨礙大家充分發揮自己的想象力。戴恩牧師了解許多古代秘聞，他確信自己被米勒老頭帶入了一起神話事件，這裡面有危險，有機遇，更有神職者必須肩負的責任。他若能承受重擔，必然會得到至高主的回饋。
不過，蘭德爾殿下和精靈族扯上關係，事件就變得格外敏感。戴恩懷疑四位龍女僕不只是巫術改造的結果，恐怕還有精靈族的背景。這個古老的智慧種族曾經是世界的霸主，有什麼樣的非凡手段都不值得大驚小怪，而太陽精靈對她們實在是太重要了。
如果蘭德爾殿下去無盡森林被精靈族給拐跑了，戴恩覺得自己下場一定會凄慘，但他現在著急也無濟於事，只能走一步看一步。
克勞斯沒有太多的想法，冰雪矮牆搭建完畢后，他開始分配三座小島的駐防力量，每個小島安排四支標準戰隊，負責警戒固守；其餘的6支標準戰隊和15隻沼澤龍蜥負責機動支援，是防禦作戰的主力。
隊伍里的工匠拼裝了12架四臂輕型弩炮。這種新型防禦武器是維克多的傑作，以瑟銀和紫檀木為材料，用少量龍骨鋼作偽裝。表面上看，它的造價特別昂貴，實際製造成本只有普通小型弩炮的一半。它的尺寸和威力都小於固定式的小型弩炮，但勝在輕便靈活、構件標準，可以架在戰車上，也可以讓兩名大力士抬著到處跑。如果輕型弩炮出現故障，只需及時更換標準構件就能快速修復，投入戰鬥。作戰性能上，輕型四臂弩炮用絞盤上弦的平均時間為80秒，可以連發兩支精鐵弩矢，有效射程420米，最佳射程310米，發射的三棱弩矢能輕鬆貫穿食人魔首領的蠻皮術，對黃金階的半龍人構成實實在在的威脅。
克勞斯命令家族戰士在每座小島上用泥土夯造二十多個弩炮射擊平台，各島警衛各領3架四臂輕型弩炮，剩下的3架弩炮交給機動隊使用。
除了輕型弩炮，遠征軍還準備了60支單人使用的軍用重弩，其有效射程350米，最佳射程230米。這些重弩同時集火一個目標，身披重甲的白銀騎士都得避得遠遠的。實際上，弩炮對付巨型和大型目標的效果最好，軍用重弩專門殺傷體型中等以下的敵人。
半龍人屬於中等體型的生物，四臂輕型弩炮對它們更多是心理上的威懾，軍用重弩才是狙殺它們的利器。
克勞斯和布蘭登用半天的工夫完成營地布防，剩下的時間都是在完善防守戰術的細節。他們眼巴巴地等著敵人來犯，好大展身手，然而半龍人襲擊者始終沒有出現。
到了第五天，伊莫森巫師培養出50隻異化鼠，這些醜陋怪異的生物除了拖著一條老鼠尾巴，已經沒有老鼠的樣子了，它們看起來更像貓科猛獸，體型比花斑虎、荒野獅要小，但和250磅重熊犬差不多大，腦袋扁平，闊而長的嘴巴里儘是剃刀般鋒利的牙齒。
卡里古拉用「剃刀獸」來稱呼它們，得到大家的一致認同。
指揮官克勞斯既高興又煩惱，50隻剃刀獸是一股不錯的戰力，它們可以隨同蘭德爾家族的戰獸衝出小島，和半龍人襲擊者糾纏，並掩護龍蜥、戰犬、熊犬撤退，大幅減少戰獸的損失。不過，50隻剃刀獸每天都要消耗相當數量的肉食，光靠兩支捕魚隊恐怕不夠餵飽它們的。半龍人又遲遲不現身，照這樣下，還沒等戰鬥開始，剃刀獸就要把後勤給吃垮了。
伊莫森可以命令剃刀獸挖洞休眠，每天只需投喂一次，就能維持它們的生命，但這會嚴重影響剃刀獸的戰鬥力。克勞斯考慮再三，沒有採用巫師的方法，他又派出兩隻戰隊去湖面捕魚，平衡剃刀獸帶來的後勤消耗。
既然半龍人部族這麼沉得住氣，遠征軍便加快掠奪附近的水產資源，克勞斯就想看看它們能忍到什麼時候。
到了第十天，附近的半龍人終於和遠征軍的一支捕魚隊爆發了一場意料之中的衝突。
捕魚隊擊退襲擊者，立即返回營地已是中午。克勞斯和布蘭登趕到營地的醫療帳篷，看見戴恩牧師正準備為一名傷員治療。這位初階心靈戰士的右胸挨了半龍人的一記投矛，打磨鋒利的黑曜石矛尖浸透他的六足鱷藤皮鎧甲，傷到了肺臟，但沒能刺穿身體。傷員表情沉靜地坐在椅子上，如果不是口鼻到胸口凝固了大片血跡，還有胸甲上的窟窿，誰也不敢相信這個沒事人一樣的傢伙身負重傷。
「胸口中了投矛怎麼能拔下來？不要命了嗎？」戴恩牧師搖頭質問，等持劍侍女解下傷員的鎧甲，露出不再流血的傷口，他不禁瞪大了眼睛，驚訝地說道：「這……你，你現在感覺呼吸困難？你當時有沒有咳嗽吐血？」
心靈戰士搖了搖頭，木訥地說道：「沒有感到呼吸困難，當時一直咳嗽，把血咳出來就好了。」
「不可思議……這是自愈能力，還是止血藥水的功效？你別動，我用真視術看看你的肺里有沒有血塊。」戴恩一邊替心靈戰士檢查傷口，一邊連聲驚嘆。
初階心靈戰士生命堅韌，具有輕微自愈的能力，像這種程度的貫穿傷還不足以危及他們的生命，只要休息幾天，傷口就能痊癒，使用治療藥劑的話，恢復速度會更快。
戴恩牧師把心靈戰士的輕微自愈天賦當成了不得的大發現，克勞斯沒有打擾他，招來捕魚隊的伍長詢問戰鬥情況。
這位伍長是十一歲的靈猴民兵，知道如何向指揮官介紹情況，他低聲說道：「我們在小島西北方向25公裡外的湖冰上捕魚，凶暴戰犬首先示警，我按照慣例派出渡鴉偵查，發現幾十隻半龍人正向我們靠近。我選擇帶著魚獲撤退，盡量避開沼澤半龍人，但對方果斷追了上來。在距離營地17公里處的湖冰上，雙方開始接戰。」
「它們一共34隻半龍人，裝備了黑曜石投矛，向我們發起衝刺的時候，我們丟下魚獲，率先用強弓阻擊，邊射邊退。半龍人投矛的射程沒強弓的射程遠，沖在最前面的半龍人獵手都中了好幾箭，衝刺速度就慢了，只有一個特彆強壯的半龍人頂著飛矢，衝出它們的隊伍，隔著大約150米的距離，甩了兩支投矛……鮑勃躲開第一支投矛，被第二支投矛扎中了右胸。」
克勞斯目光一凝，正想追問細節，布蘭登拿著那件皮鎧甲和斷矛走過來說道：「我看了下，黑曜石投矛刺穿六足鱷藤皮甲有一指深……嘖，嘖，這是非常強勁的力道，要知道心靈戰士的筋骨格外強韌，普通獵弓都傷不到他們，何況他還穿著六足鱷藤皮甲……那隻怪物的力量和我差不多。」
克勞斯接過兩件不同的裝備，檢查了一遍后，點頭說道：「是深度凶暴化的半龍人武士，它如果使用精鐵投矛，心靈戰士非受重傷不可。」
布蘭登介面說道：「半龍人有動態視覺的天賦，凶暴半龍人武士又具有敏銳的戰鬥直覺，能夠預判對手的行動。它能射中心靈戰士，我一點都不意外.……就是不知道它的近戰能力比精通武技的心靈戰士怎樣？」
克勞斯掂了掂半截黑曜石投矛，皺眉說道：「半龍人的武器太差，近戰、遠戰都沒什麼好擔心的。我怕戰弓不能有效殺傷它們……你想，我們的箭就那麼多，半龍人身上插著箭逃走了，那該怎麼辦？」
布蘭登立即轉頭，向伍長問道：「你們射殺了幾隻半龍人？」
「可能一隻都沒射死，我看到它們把箭拔下來，往回撤退了。」靈猴民兵伍長搖頭說道。
儘管蘭德爾遠征軍配備的金屬戰弓威力強勁，有效射程達到260米，最佳射程也有180米，遠超沼澤半龍人的投矛射距，但沼澤半龍人的自愈能力比心靈戰士只強不弱，而弓箭對付生命強韌的敵人殺傷有限。
正常的弓箭用法是步射協同作戰，用弓箭遠程削弱敵人，再派盾戰士正面殺敵，從而達到最佳戰術效果。但是，半龍人的數量遠遠多於蘭德爾遠征軍，有能力掩護受箭傷的同伴撤退，如果它們承受遠征軍的遠程打擊，騙取箭矢、弩矢那就讓人頭疼了。
克勞斯懷疑半龍人嘗到人類箭矢的「甜頭」，它們真的會這麼干！
布蘭登以掌擊拳，咬牙切齒地說道：「派龍蜥、戰犬和剃刀獸追擊逃跑的半龍人，我們帶領家族戰士尾隨掩殺。」
克勞斯頷首道：「給龍蜥戰獸和凶暴戰犬都裝上特製甲胄……」
「確實要給它們都披上戰甲。」
兩位年輕的蘭德爾騎士回頭看見維克多、夏洛特和四位龍女僕，他們驚訝地發現主人已換上了戰裝，手持長刺「裂魂」，腰間別著短刺「幽影」，而四位強大的龍女僕也都戴上了遮住半截美艷臉龐的角盔，身穿裙甲，手裡拎著大到誇張的奇形斧刃。
這種酷似半月豎琴的武器有龍女僕的身體那麼高，份量十分沉重，襯托她們體型纖細苗條，又充滿了暴力美感，但看起來多少都有點不協調。但是，布蘭登和克勞斯見識過龍女僕的龍人變身，才知道她們使用的斧刃為什麼設計的如此巨大強悍。
引人矚目的斧刃閃耀寒光，年輕的騎士彷彿能看見龍女僕揮舞巨刃，破陣殺敵的絕世風采，冰冷的空氣中陡然有了森然、躁動、血腥的味道。
卡里古拉高大如巨人般的身影不知從什麼地方鑽了出來，他把貝爾蒂娜抱在胸口，結結巴巴地對維克多說道：「主……主人……」
「我知道。」維克多微笑點頭，對著快速趕過來的納爾森勛爵和幾名凶暴戰士說道：「你們感覺到了嗎？」
納爾森重重點頭，鼻腔里噴出兩道白霧，目光凝實如同鋼錐，「危險的壓迫感幾乎讓我無法喘息。」
「……有個大傢伙來了。」維克多暗金色眼眸看向北側，隔了一會，淡然說道：「現在開始，軍隊指揮權移交給納爾森勛爵，緊急召回所有的士兵和戰獸回營地。必要的時候，我允許你們放棄所有的羚駝和補給品。」
戴恩牧師惴惴不安地說道：「殿下……」
維克多舉起左手，打斷他的話語，把胖嘟嘟的小吃貨從卡里古拉的手裡抱過來，笑著問道：「貝爾蒂娜，有一頭特彆強大的怪物帶領三千多隻半龍人往這邊趕。我準備去看看它，但我沒有把握能殺死它……所以，我們現在面臨兩個選擇，一是原路撤退，二是固守這座小島，等我回來再做打算。你憑直覺告訴我，應該選哪個最合適？」
貝爾眨了眨清澈透亮的大眼睛，輕聲嘀咕道：「我覺得應該固守小島……補給都丟棄的話，大家要餓肚子的。」
維克多翹起嘴角，露出自信的笑容，「和我想的一樣….……勛爵，你帶大家堅守小島，直到我回來。我和梅雯去看看那隻……九頭蛇蜥。」
「殿下，您是認真的嗎？」
「吾王，我陪您去。」
戴恩牧師大驚失色，紅龍女僕阿萊克絲塔則躍躍欲試。
維克多先點頭又搖頭，說道：「萊拉，你的速度沒有梅雯快，你留在島上，服從納爾森勛爵的指揮，如有必要，我會通知你，和納爾森勛爵帶領大家突圍。」
「主人，北邊好像起霧了！」一直留意周圍變化的陶德突然指著小島的北側提醒道。
遠方，白色霧氣宛如一堵高牆，又好像連接天地的帷幕從湖冰上向南推進，瀰漫的速度看似緩慢，其實很快，短短十秒的工夫就擴散了一百多米的距離。
維克多瞳孔微微收縮，皺眉說道：「這是九頭蛇蜥的領域力量……我能感知到，迷霧對半龍人無效，但會影響人類的視野。」
「勛爵，看來你們只能打一場防禦戰了。」維克多拍了拍得力手下的肩膀，淡淡說道。
納爾森沉聲說道：「蘭德爾遠征軍不負大人所託！」
維克多深邃悠遠的目光望向北方某個不知名的存在，在心裡說道：「我也不會辜負你們的期望。」