第793章 月神之息

  第二天一早，銀鷹斥候整裝出發。現在是雪之月的前幾天，無數雪花在樹林的上空飄飛，天氣很冷，林間地面的積雪層卻不算太厚，恰好把雨季形成的爛泥地給凍住了，適合隊伍快速行軍。


  銀鷹斥候必須在大雪封山之前爬上遠處的亞速爾塔山脈，依露絲.月歌又擔心追蹤人類探險隊的時候，和對方靠得太近，導致銀鷹斥候敗露行蹤。因此，她選擇繞一條遠路，要求部下急行軍，力求四天後在山上找個地方紮營休整。


  其實，她的擔心是多餘的，廢棄營地和亞速爾塔山脈的直線距離大約800多公里，蘭德爾遠征軍只需一天一夜的時間就能到達山腳下。之前，遠征軍為了補充物資，平均每天只走200多公里的路程，如果是急行軍，早就把銀月斥候給甩掉了。這個時候，納爾森和夏洛特率領的遠征軍已經開始登山，銀鷹斥候就算直線急行軍也追不上他們。


  不過，依露絲選擇繞路讓維克多確定了一件事情，半身人冒險家可以跟蹤其他半身人留下的隱秘路標。銀鷹斥候有奇奇就不用擔心會跟丟了波波和甜甜所在隊伍。


  奇奇坐著他的凶暴黑狼，走在隊伍的最前面引路；精靈戰士全都步行，他們運用獨特的呼吸法節省體能，腳步輕盈，行軍速度可以媲美戰馬，只是不能在途中開口說話；短腿的矮人守衛騎乘大角羊代步，他們身披重裝反而是最輕鬆的，一路上絮絮叨叨，嘴巴就沒停過，讓維克多領教了矮人的話癆屬性。


  「維克多，維克多，維克多……你的名字怪怪的，呃，我是說發音奇怪，我還是叫你夜鶯。」


  「夜鶯，這個叫起來順口，以後可能會是個名門……對了，你原先的族群是不是叫夜鶯村？有沒有文字？我是說，你識不識字？哈哈，我猜你不識字……哦? 我不是笑話你，我是高興。對，就是高興……名門必須識字? 你不識字沒關係? 我可以教你? 所以我才高興地大笑，哈哈，我可以教導一個名門? 讚美月神? 讚美山丘，讚美我的鬍鬚……」


  維克多冷冷地看了一眼喋喋不休的艾格洛.灰須，怒道：「有沒有人告訴過你? 你真的很煩？」


  艾格洛拍了拍大角羊粗壯的脖子? 繼續說道：「這是矮人的熱情? 就像熔爐里火焰? 溫暖人心? 如沐春風? 熱汗淋漓，怒火衝天……我可以理解你的煩躁，但我會教你識字……」


  維克多沉著臉抽出一支骨箭，反手刺在大角羊的後腿上，然後話癆矮人就被他的坐騎給帶走了。


  這招刺山羊屁股能讓維克多的耳朵清凈5分鐘。然後其他矮人會頂替艾格洛的位置? 跑過來找夜鶯先生聊天。


  矮人喜歡吹牛炫耀? 大嘴巴就像閂不住的門? 噼里啪啦能說一大堆話? 沒有半點保密意識。當然，他們已經把具有高等精靈血脈的夜鶯先生當作同伴，除去那些沒價值的廢話? 維克多倒是從矮人的嘮叨中更深刻地了解精靈帝國和精靈城邦。


  銀鷹城的子民大多數是野精靈，他們並不像人類以為的那樣精緻、優雅、熱愛自然和藝術。事實上，百分之八十以上的野精靈都是文盲，性情粗野好戰，比人類平民要勇敢彪悍。維克多覺得野精靈戰士的行事風格接近地球世界虛構的亞馬遜女戰士，喜歡殘酷地對待獵物和敵人。當然，野精靈的男女比例是一比一，家庭地位由夫妻各自的力量決定。每年的水之季三月，成年未婚的野精靈進行徒手比武，比武不分性別，優勝者挑選伴侶，落敗者被挑選。


  這一點，野精靈和野蠻人很像，而人類往往是因為愛情才結合，至少是崇尚浪漫的愛情。但野精靈在婚後才會有愛情生活，所謂精靈的浪漫愛情純屬人類以己度人的臆想。原因很簡單，野精靈的生理特徵和人類有差異，他們20歲成年，結婚之後才激活生育能力，雌性野精靈平均2年受孕一次。普通人類都是15歲成年，幾乎沒有生育限制，只要發育成熟就會以愛情之名追求心儀的對象。


  相比樹精靈、月精靈，維克多格外關注人口基數最大的野精靈，他們的生存狀況決定了精靈帝國的整體實力，可以拿來和人類國度作橫向對比。


  野精靈的平均壽命比人類長，人口規模比人類小，個體實力比普通人強。按照精靈帝國的生命等階標準，野精靈是二階智慧種，類比豺狼人；人類只能算一階生物，和地精、魚人一個等階。具體形容的話，普通的野精靈個個都是行動敏捷的神射手，能夠熟練使用1.7米長的精靈長弓。人類的精銳長弓手必須接受嚴苛的訓練，射擊水平還不一定比得上普通的野精靈獵手。


  不過，人類的生命等階沒有上限，每7000個人當中會有一個自然出現的凶暴戰士，普通戰士接受秘法訓練也能呈現凶暴化特徵。而野精靈的凶暴化比例低得可憐，可以用鳳毛麟角來形容。


  雖然，精靈族的生命等階壁壘森嚴，但精靈帝國普及戰鬥呼吸法，有非常完整的力量傳承體系，甚至延伸到精靈的仆族。銀鷹城的子民可以不識字，但他們必須系統化地學習戰鬥呼吸法和戰鬥技藝。


  維克多開創的心靈血脈秘法具有普及性，可由於受到神術資源、藥劑資源、食物資源、軍備資源的限制，幾乎不可能做到全民普及，必然是精英階層的特權。


  在文明程度方面，兩者的差距沒有隔代，精靈帝國更佔優勢也是不容置疑的事實。銀鷹斥候使用的武器堪稱精良，普通的精鐵合金劍經過矮人鐵匠的鍛造捶打，其密度和堅韌性比人類的精鐵兵器更高，破甲、鋒銳、堅固特性完全不輸給騎士專用的精金武器。


  經濟貿易、軍事政治方面，精靈帝國採取城邦、村落的高度自治，像銀鷹城就沒有對下級村鎮強制徵稅和強制徵兵。由於底層居民不用交稅，不用服勞役兵役，他們生活富足，擁有可支配的私人財產，從而推動城邦貿易的發展。精靈城邦使用自己鑄造的金、銀、銅幣充當流通貨幣，但精靈帝國是以琥珀作為整個貨幣體系的基礎。自治城邦中的名門壟斷市場貿易，他們掌握城中的商鋪，而村鎮居民到銀鷹城消費購物，兜售產品都要通過這些商鋪。城邦名門還會組建商隊，來往於各城邦從事遠足貿易。


  雖然精靈帝國的村鎮無需繳稅，但她們會主動自覺地向王女議會奉獻物產和金幣，並祈求高貴的月神祭祀按時賜下月亮樹的種子，以確保村鎮月光井的正常運轉。他們沒有兵役勞役，銀鷹城議會進行戰爭動員的時候，各自治村鎮同樣會出兵出力。


  太陽樹、月亮樹才是精靈帝國政治體制的核心。維克多認為，精靈帝國上層不徵稅，不徵兵是為了偷懶，令他感到氣憤的是，精靈帝國城邦無所作為還能順暢地吸收優秀人才。


  精靈皇都艾蘭塔平均36年舉行一次太陽祝福儀式，各城邦年輕一代的戰職者都想參加精靈女皇主持的祝福儀式。例如，依露絲.月歌召集的銀鷹斥候全都是銀鷹城年輕的戰職者，如果他們奪回月亮女神的聖物，為精靈帝國立下功勛，一旦前往艾蘭塔接受太陽祝福，其中半數以上的人都會選擇留在艾蘭塔。同樣的道理，精靈村鎮的年輕戰職者也想加入銀鷹城名門，接受月亮樹的祝福。


  優秀的戰職者都流向城邦名門，下面的精靈村鎮就沒有實力去挑戰城邦議會的權威。長此以往，艾蘭塔對精靈城邦，精靈城邦對下級村鎮形成了一股強大的凝聚力，即便她們採取一種近乎懶惰的高度自治政策，非但沒有削弱帝國的統治力，反而消減了統治階層和被統治階層的矛盾衝突。


  歸根結底，高等精靈的數量太稀少，銀鷹城只有16個成年的月精靈，她們居於城邦政治的頂點，佔有最多的城邦資源，偏偏每個月精靈只能生育一、兩個後代，她們沒有必要爭權奪利，更沒有精力去管理下面的村鎮，乾脆就放任不管，連稅都懶得收。精靈城邦的政治傾軋局限於樹精靈代表的中級階層，那也是城邦內部的小矛盾，絕對沒有人類王國的政治鬥爭那麼激烈尖銳。


  精靈帝國究竟有多少城邦村鎮，目前還不得而知。總的來講，精靈及僕從族的生育水平較低，人口規模增長緩慢，人員流動性差，社會底層的生活安定富足，雖然精靈帝國的整體實力遠超人類國度，但他們不具有強烈的開拓意願。


  維克多認為，精靈帝國對人類王國構成威脅的可能性很低，但要和她們發展外交關係，締結攻守盟約同樣十分困難。


  然而，如果黑血惡魔的目標是原生種人類，那人類國度非常需要精靈帝國的有力支援。


  就連「弗雷婭之淚」這麼重要的聖物，精靈帝國也只有銀鷹城出動了一支非正式的斥候隊跑過來一探究竟。高等精靈如此散漫的作風，維克多懷疑把自己洗洗乾淨，打包買給精靈皇族，恐怕也無法推動精靈帝國和人類王國結盟。


  傍晚時分，銀鷹斥候急行軍走了大約300公里的路程，依露絲詢問維克多的意見后，下令紮營休整。精靈戰士還保有戰鬥體能，但誰也不想再動了，一個個盤坐在地上運轉呼吸法，恢復體力。精力充沛的矮人守衛負責處理雜務和警戒。他們釀酒、打鐵很在行，烹飪就一般，肉乾甜湯配上乾巴巴的麵餅就是晚餐，玩笑、吹牛、扯著大嗓門唱歌算矮人額外贈送的下飯配菜。


  大家吃完一頓熱鬧的晚飯，精靈戰士全都爬到樹上休息，矮人們守上半夜。到了下半夜，精靈戰士輪流換矮人休息，幾名女性戰舞者悄悄遁入森林深處，兩個人負責警戒，其餘的人脫掉戰甲衣物，迎著寒冷的夜風，在雪地上持劍練習戰舞呼吸法。


  「夜鶯，你應該沒成年吧？」依露絲.月歌無聲無息地跳上樹枝，來到維克多的身旁，輕聲說道。


  維克多認真觀察戰舞者練習呼吸法，頭也沒回地反問道：「你想說什麼？」


  依露絲有點泄氣，她是想效仿矮人和夜鶯開個玩笑，但她知道夜鶯其實不可能對野精靈女性感興趣。大精靈要60 歲才成年，和月精靈結婚之後才懂戀愛，無論野精靈還是樹精靈都無法引起大精靈的注意。


  依露絲估測夜鶯還不到50歲，他是對精靈的戰鬥呼吸法有興趣，便轉而說道：「這是戰舞呼吸法，最好在月光下赤身練習，天上雖然有雲層，卻不能阻礙月亮和精靈的聯繫。她們都成年了，所以要和雄性同伴分開練習，因為我們現在都不想尋找伴侶……生了孩子的精靈，月亮樹或太陽樹對她祝福會大打折扣。等我們晉陞樹精靈，甚至晉陞月精靈才會談論婚姻。如果晉陞失敗，那就只能挑個合適的伴侶組建家庭。」


  「夜鶯，你的族群傳承了月神之息？」依露絲按捺不住內心的渴望，終於開口問道。


  「月神之息？」維克多回過頭，打量有著異色雙眸的野精靈將軍，挑了挑細長眉毛，說道：「不妨說給我聽聽。」


  依露絲精神一振，細聲說道：「偉大的太陽樹孕育了第一個月精靈和第一個大精靈，她們的每一個精靈後代都是一顆月亮樹，會像月亮樹那樣呼吸，那樣吸收月光之力。最早的呼吸法是月神弗雷婭傳下來的，傳說精靈修鍊了那種呼吸法能夠自然晉陞月精靈，我們都稱它為『月神之息』。」


  「你認為我掌握『月神之息』？」維克多伸出修長白皙的手指，撫過依露絲的眉眼，動作輕柔的好像夜晚的風，手掌摩挲她粗糙緊緻，富有彈性的臉頰，問道：「還是說任何能讓精靈自然晉陞的呼吸法都是『月神之息』…….那你的呼吸法呢？」


  夜鶯的舉止自然天成，被他撫摸臉頰的依露絲內心寧靜，如同沐浴在皎潔無瑕的月光下既沒有受到冒犯的憤懣，也沒有絲毫的旖旎情思。


  「你想看我獨創的呼吸法？」她凝視夜鶯深邃迷人的雙眼，認真問道。


  「如果你不介意的話……當然可以。」維克多神情平淡地點點頭。


  依露絲頓時有種荒謬的感覺，明明是自己向他展示呼吸法的奧秘，夜鶯卻擺出一副恩賜的姿態，偏偏還那麼理所當然。


  莫名其妙的念頭一閃而逝，月歌大大方方地褪去衣甲，露出健美修長的身體和神秘的戰舞魔紋，她的肌肉線條勻稱且稜角分明，就像一隻充滿了力量美感雌月刃豹。


  維克多很想告訴野精靈將軍，其實不用脫衣服的，但她脫都已經脫了，再讓她穿起來才叫尷尬，還有損怒風劍聖的風範。


  依露絲專心運轉呼吸法，團團白霧從她的鼻間噴出，形成朵朵凝而不散的漩渦，似乎只有出氣沒有吸氣，但身體表面的魔紋隱隱張弛律動，彷彿是有生命的枝蔓在呼吸空氣。她感覺到有輕柔舒緩的風從皮膚湧入身體，剛開始還跟隨她的呼吸節奏遊動，漸漸地，那股清涼的風推動她的呼吸節奏，改變她的呼吸方法。


  緊閉雙眼的依露絲可以終止演示呼吸法，但心靈直覺告訴她要抓住這次彌足珍貴的機會。她放鬆心情，任由不息之風帶著她去呼吸。隨著呼吸法的改變，她的精神無限拔高，冥冥中突破了黑沉沉的烏雲，看見那一輪皎潔無瑕的銀月。


  銀白月光宛如水霧，以微風做橋樑，滲入她得體內，持續滋潤她的心靈和血脈。


  「這是我預付給你的報酬……你要記住，每個精靈都是一顆月光樹，但月光樹和月光樹是不同的……適合你的月神之息可能是其他精靈的毒藥。」


  夜鶯的聲音自耳畔遠去，依露絲無暇顧及，她的心神已完全沉浸在修鍊「月神之息」的快樂當中。