第四十章 首戰出征

  大半年時間轉瞬即逝，很快已經轉過年來。


  這天清晨，姑蘇城裡天色陰沉，漫天的雪花肆意飛舞，乾枯的樹木在寒風中瑟瑟發抖，河流和湖泊上覆蓋著一層薄薄的雪蓋，整個城市都彷彿蒙上了一層銀紗。


  姬政正在院子里教習和予練劍，二人練習的格外認真。張循剛剛起床，裹著厚厚的棉衣走出房門，他凍得直哆嗦，打著寒顫說道：「你們兩個也太刻苦了吧？這才什麼時候啊，就已經練上了。」


  和予擦掉額頭上的汗水，一邊揮劍一邊回應道：「姬政哥說了，我得更加努力練習才行。雖然跟隨姬政哥學了半年，懂了些技法，但功力還是不夠。」


  姬政道：「和予天賦很高，技法長進的非常快，但是功力仍然不足，說到底還是基本功不夠紮實，而提升基本功的唯一途徑就是大量的練習。」


  「嗯，我知道了，我會更加努力的。」


  「你們繼續吧，凍死我了……」張循又打了哆嗦，見公皙然房間里燃著暖爐，便急忙穿過雪地，鑽進了公皙然的房間。


  公皙然正依著爐火讀書，見張循進來，便招呼他圍著爐火坐下。


  張循把雙手靠在晃動的爐火前，說道：「今天真冷，按說這都快出正月了，為什麼還這麼冷，嗚嗚嗚，凍死我了，凍死我了。」


  「喝一口米酒吧。」公皙然從架在火爐上的青銅小鼎中舀出一勺米酒，倒進碗里，遞給張循。


  張循接過碗，喝了一小口，感覺到一股暖流在體內流淌，頓時舒服了很多，張循哈出一口霧氣，接著把碗里的米酒喝光，感嘆道：「啊，真舒服啊，這米酒可真好喝！」


  公皙然又給張循乘上一勺，說道：「你也不能總是這麼慵懶，雖然你天資聰明，但也要努力練習才是。」


  「我知道啦！再說了，我也沒有不努力啊，我平時也會跑跑跳跳，看看書什麼的嘛，嘿嘿。」


  公皙然微微一笑，無奈的搖了搖頭。


  過了一會兒，房門開了，姬政大步進來，帶進一片風雪。姬政在爐邊坐下，身上蒸騰著熱氣。


  公皙然向門外張望，見沒了人影，便問道：「和予呢？怎麼沒進來坐坐？」


  「哦，郡尉府上還有事，他先回去了。」


  「趕緊關門，凍死人了。」張循指著房門嚷道。


  姬政用燒火棍撥弄了一下爐火，責備道：「就屬你穿的厚，還叫冷，說起來也是左軍司馬了，怎麼這麼沒出息。」


  「反正就是很冷啊！」張循又喝光碗里的米酒，然後伸手跟公皙然又要了一碗，「還是公皙哥對我好，小姬你就會說我。」


  姬政挺直腰身道：「循弟，不是我說你，你也該成熟一點了，總要在下屬面前有些威嚴，我聽說營里的弟兄們都管你叫小屁孩兒，一點也不服你，你得對他們更加嚴厲才行！」


  公皙然遞給姬政一碗酒，說道：「你也喝一點吧。」


  「哦，謝謝公皙兄。」姬政接過碗，喝了一大口，頓時覺得溫暖舒適。


  張循辯解道：「想讓別人服氣，也不是靠嚴厲就行的，對他們好一點也能建立威信嘛。」


  姬政立即反駁，「才不是！你得更嚴厲才行，訓練必須加緊，現在不努力訓練，戰場就會送命！這年也過完了，得練練他們了！」


  「好吧，好吧，我知道了，我明天就通知他們開始訓練。」


  「明天哪行？你忘了明天要去郡尉府見郡尉大人么？」


  「哦，對啊，我都給忘了。」


  「你啊，離開我這個策士，你這個左軍司馬也就沒得幹了。」


  「嘿嘿，我可離不開小姬。」張循撓頭笑道。


  公皙然給自己也舀了一碗酒，喝下一小口說道：「自從我們搬出來到現在，郡尉大人還沒有主動召見過我們，這次說是有要事要商量，也不知是何事。」


  張循疑惑的說道：「對啊，半年了，郡尉大人再沒再找我們商量過事情，是不是為了避嫌？」


  公皙然道：「有這個可能，畢竟我們都是郡尉大人舉薦的，如果走動太近，可能對我們都沒有好處。」


  「是啊，聽說大王非常忌諱結黨，不過我們其實也沒打算跟郡尉大人結黨啊，我們做好自己的事情就可以了，沒必要跟任何人結黨。」


  「不是那麼簡單，大王雖然忌諱結黨，卻又縱容朝中的派系爭鬥，他想維繫派系之間的平衡，好讓不同派系相互牽制，彼此制約，進而增強王權的控制力。」


  「哦，原來是這樣，那朝廷里都有什麼派系啊？」


  「據我這些日子的觀察，朝廷裡面至少有兩個顯著的派別，一派以伍子胥相國、孫武大將軍為首，派系中人多數不是吳國人，而是先王在位時從其他各國來到吳國效力的賢士，像郡尉大人、季武，都屬於這一派。可以理解成新興的仕人派系，這一派從先王時起，延續至今，實力強大。」


  姬政插話道：「孫武先生的《孫子兵法》我讀了無數遍，這部兵書堪稱世間第一奇書，循弟，你也必須讀一讀。」


  張循連連點頭道：「讀了，讀了，我也讀了好多遍了。欸，公皙哥，接著說，另一派呢？」


  「另一派以太宰伯嚭為首，伯嚭雖然原是楚國人，但他為了能夠與伍相國抗衡，聯合了朝中絕大多數的吳國貴族和皇親國戚，像之前被派去查收金礦的郎中令黃大人就是這一派的，姑且可以理解為固有的舊貴族派系，但這一派系實力也很強大，但比起仕人派系則稍弱了一些。大王希望增強這一派系來平衡朝中的力量，所以這恐怕就是郡尉大人避諱的原因。」


  張循讚歎道：「小然哥真厲害，把朝廷里的事情摸得這麼清楚，我這兒還完全沒有頭緒呢，除了左軍營，朝廷里的官員都不認識幾個。」


  姬政也讚歎道：「公皙兄果然高人，佩服，佩服。」


  公皙然道：「你們兩個也需要知道這些情況，將來我們可能也要在這兩個派系之間做出選擇。」


  張循想都沒想，張口說道：「那就選郡尉大人這邊唄，反正我們也都是外來的。」


  公皙然沒有回答，只是默默的喝了一口酒。


  次日，天氣轉晴，明媚的陽光揮灑在雪白的大地上，整個世界都閃耀著明晃晃的光芒。


  三人一早來到郡尉府正堂，這時娰蘇明還未到，張循剛要在正堂西側的第二個客位坐下，姬政攔住他，說道：「現在你不能坐在這裡了。」


  「怎麼了？」張循不解。


  姬政指著東側第一客位說道：「你現在位居司馬，我現在是白身，這種場合還是需要注意座次的，所以你應該坐在更靠前的位置。」


  「可你是我哥啊。」


  姬政沒理張循，自顧自的在次位坐下。張循無奈，只得在姬政之前的座位上坐下。


  過了一會，娰蘇明進入正堂，三人起身向娰蘇明行禮，娰蘇明在主位上坐好後向三人回禮。


  一番寒暄之後，娰蘇明問道：「三位對大王稱霸中原的北上戰略如何理解？」


  公皙然答道：「郡尉大人，大王想要稱霸中原，成為新的霸主，就必須戰勝現在的霸主——齊國。」


  「沒錯。據我了解，公皙大人原本是齊國人吧？」


  公皙然並不避諱，「是的，在下八九歲時離開齊國，雖然鄉情無改，但現在屬下為吳國效忠，自然再無二心。在下的心境，還望郡尉大人能夠理解。」


  娰蘇明點了點頭，又問道：「公皙大人認為如何才能戰勝齊國？」


  「經濟上增強國力，軍事上掃清障礙。」


  「具體該如何？」


  「經濟上，除了鼓勵農耕，還須加強商業，增進與周圍鄰國的貿易往來，這樣可以增加稅收，充實國庫，從而提升整體國力。軍事上，必須先制服西邊的陳國，以解除側翼之憂，然後再攻打魯國，叩開齊國大門。」


  聽罷，娰蘇明拍手讚歎道：「好！說的非常好！」


  這時，一旁的張循卻緊皺著眉頭說道：「雖然公皙兄所說的戰略計劃非常合理，但是，在下仍然認為北上不妥。」


  「哦？如何不妥？」


  「齊國遠在千里之外，即便攻克，其土不可守，其民不可移。對吳國沒有什麼好處，而越國就在咱們腹下，不知大王如何能卧在一柄利劍上安睡。」


  娰蘇明連連點頭，又問另外二人，「左司馬認為北上不妥，你們二人如何看待？」


  「的確不妥。」公皙然和姬政齊聲答道。


  娰蘇明伏案大笑：「哈哈哈，你們三個好大膽子！」


  三人你看看我，我看看你，心中不免焦慮不安。


  娰蘇明擺了擺手，示意三人放寬心，「我雖然原是越人，但卻是吳臣，為國為民，從來不曾有過二心。如今大王聽信伯嚭讒言，不除越國腹下大患，卻要長途北上，與齊國爭霸，糊塗，真是糊塗啊！」


  聽到娰蘇明如此說法，三人才鬆了一口氣。


  張循拱手道：「郡尉大人所言與我三人所想如出一轍，雖然征服越國確實不易，但相比北上爭霸，卻更有戰略價值。如果一味北上，反倒可能使越國發展成最大的禍患。」


  娰蘇明嘆了口氣，「哎，你說的沒錯，但是大王心意已決，即使伍相國和孫武大將軍多次向大王進諫，都無法改變大王北上爭霸的決心。」


  「如果無法改變大王心意，那也只能全力以赴，盡量趕在越國發展成禍患之前戰勝齊國。」


  娰蘇明眼光一橫，注視著張循說道：「大王命令，開春興兵，討伐陳國。」


  「真的要開戰了？！」張循甚是驚訝。


  「是的，但願天佑吳國。」


  三人沉默片刻，公皙然行禮問道：「郡尉大人，統帥是否已經選定？」


  「已經定了，本次出征由郎中令黃大人領兵。」


  「就是之前查收金礦的黃蘊大人么？」


  娰蘇明笑道：「正是他，大王的小舅子。」


  張循和姬政一臉詫異，而公皙然並不感到驚訝，黃蘊的背景他早就有所耳聞。公皙然繼續問道：「不知黃大人可有統兵經驗？」


  「並沒有，這是他第一次統兵出征。」


  張循直撓頭，「沒有經驗怎麼能統兵呢？」


  「呵呵，誰都有第一次，你們不也沒有上過戰場么？這次我向大王舉薦你做左軍先鋒，雖然你沒有經驗，但大王也同意了。」


  「啊！？我？左軍先鋒？我不行啊。」


  娰蘇明擺手道：「呵呵，所以說，誰還沒有第一次？過幾天就是春祭，祭典之後大王會在城東郊的演武場點將，屆時你要做好準備。」


  張循心中慌亂，一時反應不過來，但也只能連連拜謝，「哦，我，我記住了，謝謝，謝謝郡尉大人。」


  離開郡尉府，張循突然感覺到無比的緊張，這將是他第一次真正意義上統領軍隊參與戰爭。雖然這是他一直以來的夢想，但當夢想真的要成為現實的時候，他卻感覺到巨大的壓力，他甚至懷疑自己是否真的有能力去完成這一使命。


  張循越想越覺得難受，胸口竟悶得喘不過氣來。公皙然見張循臉色蒼白，知道他心中惶恐，便安慰道：「誰都有第一次，你雖然名為左軍先鋒，但黃將軍應該不會委以重任，所以也不必太過緊張，就當是積累經驗吧。」


  姬政也附和道：「我說大司馬，不就是上戰場么？至於這麼害怕么？」


  張循羞愧，連忙辯解：「我哪裡害怕了，只不過我想不明白，為什麼要讓一個從沒打過仗的人帶兵啊？難道朝中就沒有武將了么？」


  公皙然答道：「這個問題我也在想，不過我覺得大王這麼安排也是經過深思熟慮的，甚至大王同意你做左軍先鋒，也是有原因的。」


  「怎麼說呢？」


  「人不對，道不同。吳國的武將多是老臣，這些老臣隨先王出生入死，還曾經跟隨伍相國和孫武大將軍攻破楚國，立下了汗馬功勞。按派系來說，他們多數屬於仕人派系，而且他們對先王的感情極為深重。五年前，先王死於越人之手，這些人一直希望滅掉越國為先王報仇。大王為了平衡派系，也為了貫徹北上的戰略，故而不用這些人。」


  張循仍是不解：「可打仗不是兒戲啊，讓一個沒打過仗的人來統兵，大王真的放心么？」


  公皙然推測道：「相對而言，陳國比較弱小。另外，為了不影響春耕，這次出征不會動員民兵，應該只使用常備軍隊，人數不會很多，領兵也相對容易一些。可能大王覺得由黃大人領兵也是綽綽有餘吧。」


  「哦，那小然哥剛才說，讓我當左軍先鋒也是有原因的，這又怎麼講？」


  「可能因為你是郡尉大人唯一可以推薦的無派之人吧。」


  張循聽罷，更是心事重重，他踩著地上還沒有融化的冰雪，滿面愁緒。


  姬政用力拍了下張循的後背，笑道：「司馬大人，不要如此憔悴了，讓人看見了還不笑話死你？」


  「小姬，說真的，我確實好緊張……」


  「行了，行了，別緊張了，你所追求的不就是這一天么？」


  「話是這麼說，可是……真的等到這一天，我卻緊張的不行，我現在的感覺就跟咱們第一次見到陰兵的時候一樣。」


  姬政停住腳步，將雙手重重的搭在張循的肩膀上，笑著說道：「行了，別擔心了，我陪你去。」


  聽到這句話，張循興奮的抓住姬政的手，顫抖著問道：「真的？！你真的願意陪我去！？」


  「嗯，去！不陪你的話，我擔心你活不了幾天。」


  「太好了！走！喝酒去！我請客！」


  張循拉著姬政就往前面的酒肆跑，一邊跑一邊向身後的公皙然喊道：「小然哥，快來啊！」


  「嗯，知道了。」公皙然應了一聲，看著張循和姬政歡樂的身影，他眉間泛起一絲愁色。