第一百八十二章 祭天大典
另一邊，黃池的祭天神台下旌旗招展，天下諸侯率領精兵強將齊聚一堂，伴隨著喧天的擂鼓聲，閱兵禮開始了。
首先是周國的軍隊，這支隊伍人數雖然不多，卻人人英姿颯爽，他們步伐整齊，兵器乾淨閃亮。
「好一支天子之師啊！」晉王笑嘻嘻的奉承道。
天子全然沒有理睬，只是神情低落的點了點頭。
晉王頓時感到無比尷尬，轉頭對其他諸侯說道：「嘿嘿，是吧，多英武的天子之師。」
其他諸侯紛紛點頭附和，他們彈冠相慶，一同吹捧周國的軍威。
吳王卻沒心思加入他們，他緊鎖眉頭，一副憂心忡忡的樣子，他心裡清楚，就在這個時候，該死的、忘恩負義的越國人正率領大軍偷襲自己的老巢，姑蘇城裡根本沒有守軍，說不定現在已經被攻陷了，如果真是那樣的話，自己該何去何從，僅憑手中這三萬人，想要重新奪回姑蘇城談何容易，就算能從越國人手中重新奪回姑蘇，這次也會令吳國元氣大傷。
但願太子友能夠堅守到他回來，可是太子友有什麼本事他再清楚不過了，太子友根本沒有能力堅守城池，城中不但沒有守軍，就連將領也都被他帶到黃池來了。
他開始感到後悔，後悔當初沒有聽張循的話，如果留下兩萬大軍防守姑蘇，或許越國人就不敢如此放肆了。但後悔沒有任何意義，作為一個王者，最大的忌諱就是後悔，既然做出了這樣的決定，無論如何都要堅持到底。
或許，這一步真的太冒險了。不過，冒險都是值得的，為了成為霸主，他願意承擔這樣的風險，現在只能祈禱，但願天佑吳國，姑蘇能撐到他回去。
就在吳王出神的時候，晉國兩萬大軍浩浩蕩蕩從遠處走來，眾諸侯看著這支威武雄壯之師，無不驚嘆讚許。
隨後，各路諸侯的隊伍紛紛亮相，當人們議論著為何不見吳國大軍的時候，三萬吳兵壓軸登場。
只見這三萬人赳赳而來，氣勢滂沱。當大軍經過神台的時候，三萬人齊聲怒吼，喊聲震徹蒼穹，一時間地動山搖。
晉王顯然被震撼到了，聲音略微有些顫抖的說道：「好生厲害，這大軍可真是不簡單啊！看來這霸主之位非吳王莫屬了……」
聽到這話，吳王臉上才勉強露出一絲微笑。
隨後，祭天盛典正式開始。
天子緩緩走上神台，王子任緊隨其後，一番禮法之後，天子將瓊漿倒入禮器之中，並莊重的向眾人說道：「吳王上前，歃血祭天！」
話音剛落，眾人紛紛將目光匯聚在吳王身上。此時，夫差心中所有的顧慮和不安都被巨大的喜悅所掩埋，十餘年來，他征戰不休，為的就是今日！
他緩緩步上神台，腳下的台階在絢麗的陽光下輝映著燦燦金光，為了這個霸主之位，再多的屍骨和鮮血都可以犧牲，為了這舉世無雙的成就，再大的代價都可以付出。
終於，他走上台頂，他站在天子面前，接過天子遞給他的祭祀匕首，精美的匕首上雕刻著上古的花紋，他橫過匕首，用鋒利的尖端刺破了右手拇指，一滴鮮血滴落在盛滿瓊漿的禮器中，綻放出血與酒混合的花朵。
隨後，晉王和各路諸侯逐個上前歃血祭天，諸侯們歃血完畢之後，天子將自己的指尖刺破，滴入了周室宗族的血液。
最後，王子任將禮器高高舉起，拜向上天，眾諸侯紛紛向上天跪拜。
禮法之後，王子任給每位諸侯倒滿一樽混有鮮血的瓊漿，眾諸侯紛紛舉起酒樽，齊聲道：「我等願尊吳王為天下霸主，從此同心同德，效忠周室！」
吳王率先將酒樽中瓊漿一飲而盡，向天子行禮道：「姬夫差即為霸主，自當統領諸侯，效忠周室，平定天下！」
天子將吳王扶起，賜予一塊胙肉，說道：「吳王賢君也！」
半個時辰之後，陽光直射大地，祭天儀式結束了。天子早已離開了神台，新晉霸主姬夫差卻仍然站在神台上眺望著腳下的土地。
王子任走上前來，向吳王行禮道：「吳王，恭喜，從此以後你便是天下霸主了，還望你能率領諸侯，共扶周室。」
吳王打量了一番姬任，而後繼續眺望遠方，「呵呵，天下，諸侯，這一切不過如此。」
姬任站到吳王身旁，與他一同眺望，「是啊，不過如此。但吳王既然身為新晉霸主，就請肩負職責。」
「呵呵，職責？我明白你的意思。」吳王指向仍舊留著火災痕迹的周國營地，說道：「你的風格我很欣賞，但行事的時機卻並不高明。」
王子任無奈的搖了搖頭：「現在天底下所有人都認為我殺死了自己的兩位兄長，我早已百口莫辯。然而，若我說事實真相併非如此，會有人相信么？」
「不會有人相信，但現在的你距離天子之位已經沒有任何障礙了，世人相信與否還有什麼意義呢？」
「你說的對，世人的看法有什麼意義呢？真相又有什麼意義呢？這些都不重要，重要的是當下我應該做什麼。既然所有人都認為我是一個兇險陰毒的小人，那我也沒必要辯解了，只是不知道吳王是否願意支持我這樣的小人呢？」
吳王看著王子任，微微一笑，說道：「十年內，晉國不要染指江南，而我也不會越過江北，只要你舅舅同意，我就會全力支持你。」
王子任眯起眼睛，緩緩點頭道：「好，他會同意的。」
此時，吳國營地里，士兵們正在匆忙的收拾行裝，張循則焦急的指揮著。
「大王怎麼還不回來！」張循急的來回踱步，焦躁的自言自語。
「報！大王回來了！」一個士兵匆忙報道。
張循得到消息，立即趕了過去。
張循見到吳王，立即跪拜道：「恭喜大王，成為天下霸主！」
吳王點了點頭，問道：「何時可以出發？」
「兩個時辰之後大軍可以出發！預計四十五天之後可以返回姑蘇，但是軍情緊急，刻不容緩，我打算立即率領五千人為先鋒軍，沿小路穿過洛川火速回救，急行軍不帶輜重，日夜急行，預計十五天可以抵達。」
「好，你即刻出發吧。」
「多謝大王！」
將近正午，姬政揚鞭催馬奔上一處小丘，他站在小丘上眺望，不遠處旌旗飄揚，那便是范蠡率領的部隊了。此時，部隊正在原地休整，只不過令他略感驚訝的是，那些飄揚的旗幟裡面居然還有齊國的旗幟。
姬政追上大部隊，見到了范蠡以及齊國將軍——郭術。
「見過王子殿下！在下等候多時了。」郭術率先行禮道。
姬政對這個稱呼有些不適應，仍然以軍禮回應。
范蠡笑道：「呵呵，天下人剛剛得知周室還有個二王子，昨晚太子和二王子就被小王子所害，哎，不禁令人唏噓啊。」
郭術卻擺手道：「范大人不必唏噓，二王子不是就在咱們面前么，既然太子已故，那麼二王子就理應成為新的太子才對。」
「話雖如此，但這傳承之事卻絕非兒戲，想要成為新的太子，恐怕仍少不了一番爭鬥啊。」
郭術有些疑惑，看著姬政問道：「既然如此，王子殿下為何不去洛陽爭取太子之位？現在天子也不知道你仍然在世，一旦冊立姬任為太子，就再沒有更改的可能了。」
姬政也心存迷茫，不知如何作答，這時，范蠡接話道：「冊立太子乃是天下大事，豈能說冊立就冊立？此事必須在初春祭天的時候進行，各項準備也至少需要半年時間。因此，姬將軍只要在那之前出現，就不耽誤。」
「哦，原來如此。」郭術恍然大悟。
聽到這樣的解釋，姬政也徹底明白了大哥的用意。想到大哥，姬政鼻子一酸，悲從心來，他急忙抬手揉了下鼻子，藉以掩飾自己的悲傷，並問道：「范大人，當前局勢如何？」
范蠡答道：「蕭將軍正率軍攻打姑蘇城，此次大戰，我們務必攻破姑蘇，擒獲吳太子友。只有達成這一目標，我們的復仇大計才算成功了第一步。」
姬政又看著郭術問道：「那郭將軍將如何行事？」
「我率領三千軍士前來助陣，隊伍已經在要道伏擊好了，屆時我會伏擊吳軍，儘可能為姬將軍爭取更多的時間。」
「好！設伏點在哪裡？」姬政拔出重黎劍，指著沙盤問道。
郭術走到沙盤前，指著一處要道隘口說道：「這裡，吳國大軍返回姑蘇，必然從這裡經過，我已經在此地設好了埋伏，只待吳軍出現了。」
姬政搖頭道：「不可，吳國大軍返回姑蘇，雖然必定從此隘口經過，但吳軍有三萬之眾，你卻只有三千兵馬，只能占點便宜，無法有效拖延。」
郭術若有所思的說道：「嗯，也對……」
「更重要的是，吳軍必然分出小股部隊為先鋒軍，先鋒軍只求近路，不避險峻，因此先鋒軍斷然不會從你設伏的地點經過，而是會選擇更近的小路。」姬政揮劍一指，說道：「這裡，洛川，只要穿過這裡，就可以縮短五百里行程。」
郭術急忙貼上去一看，不住點頭道：「有道理，有道理。」
「吳先鋒軍行軍急切，疲憊而且不易警覺，在此設伏，必然大有斬獲。」
郭術急忙向姬政行禮，心悅誠服道：「將軍高明！在下拜服！日後郭術領兵，絕不敢與將軍為敵！」
「哈哈！」范蠡大笑，拍了拍郭術的肩膀說道：「日後姬將軍成了天子，郭將軍自然不能與天子為敵啊！」
郭術瞭然，再次向姬政行禮道：「在下必然全力支持姬將軍爭奪太子之位！」
姬政回禮道：「多謝！」
「那在下即刻啟程，率軍前往洛川設伏。」
姬政雙手一拱，行了個軍禮，郭術回禮，而後轉身離開了。
此時，營帳里只剩下姬政和范蠡，范蠡這才收斂了臉上的笑容，畢恭畢敬向姬政行禮，「拜見王子殿下！」
姬政急忙將范蠡扶起，說道：「范大人其實早就知道我的身世吧？」
「是的，青門第一次在星月堂報上你名字的時候，我就知道了。」
姬政若有所思，輕輕一笑，「原來這些年所發生的一切都在范大人掌控之中，呵呵，我竟全然不知。」
「殿下，請原諒在下所為，很多事情在下也是不得已而為之。」
「呵呵，算了，計較過去的事情沒有意義。人總要往前看，不是么？不過，有一點我想知道，關於我的身份，越王他是否知道？」
范蠡搖頭道：「我還沒有告訴他，在此之前，他還不該知道這件事情。雖然我效忠越國，但更深層次來講，我效忠於周室，效忠於天下！」
「嗯，好。」姬政點了點頭，「然後該怎麼做？既然范大人善於掌控局面，就請大人繼續做擅長之事，我已經走到了這一步，接下來，我必須義無反顧走下去。」
范蠡用力點了點頭，「首先，這一仗必須攻破姑蘇城。只有達成這個目標，越國才能一鳴驚人，而得到越國擁護的殿下才有了爭奪太子之位的實力基礎。其次，此戰必須擒獲吳國太子友，吳國現在已經是天下霸主，就算此戰失利，吳國的傾向對於天子冊立誰為新的周國太子仍有很大的意義。擒獲吳太子友，就能以此為要挾，迫使吳王支持你。」
「我明白了，請范大人率領部隊先回會稽，我會立即率領部隊前往姑蘇督戰，預計十日可達。」
「不出意外的話，姬將軍抵達的時候，姑蘇城應該已經攻破了，王子殿下可將吳國太子友押回會稽城。」
「好！」
范蠡還想說什麼，卻沒有開口，最後在準備離開營帳前，他哀嘆道：「太子已然鞠躬盡瘁，還望殿下千萬不要讓他失望啊！」
姬政雙拳緊握，堅定的說道：「不會的，我一定會成為天子，無論付出什麼代價！」