第一百八十七章 姑蘇淪陷
公皙然帶領太子友以及一干朝政要員趕至姑蘇北門，此時此刻，吳國軍民已將圍攻北門的三千越軍擊潰，突圍通道已經打開，大量百姓正湧出城門向北面的檀關堤壩奔逃。
雖然被迫離開家園的百姓們驚魂不安，哭喊聲此起彼伏，但是在公皙然的儘力維持下，撤離人員保持著基本的秩序，並未造成混亂。
很快，百姓們基本撤出了姑蘇城，公皙然站在北門下，回望空蕩而又雜亂的街道，心中暫時鬆了一口氣。
俞顯堯上前說道：「公皙大人，撤離事宜已經基本完成了，您也趕快撤吧。」
公皙然點了點頭，說道：「只有退至檀關堤壩才能求得生機，雖然姑蘇距離檀關堤壩只有一個時辰的腳程，但我估計越國人很快會追殺過來，接下來的路只會更加艱難。」
「是啊，但若不是現在撤離，等越國人殺進來，百姓們可就都沒命了。」
「嗯，走吧。」
公皙然剛剛轉身準備出城，突然，附近一個街口閃出一個農夫，他背著一個嬰兒，手裡還牽著一個小男孩，正拚命向這邊跑來。
小男孩一邊哭喊一邊奔跑，不小心絆了一下摔倒在地上。農夫急忙轉身去扶男孩，沒想到他剛一回身，幾個越國士兵就追了上來，亂刀將其砍死。
一個越兵殺紅了眼，剛要對男孩動手，卻見一道白光閃過，公皙然已經將其一劍封喉。
接下來，公皙然大開殺戒，轉瞬將這幾名越國士兵殺死。
公皙然撿起地上的嬰兒，拉起男孩就往城下跑。俞顯堯見狀，驚慌失措的喊道：「快！封鎖大門！越國人攻破城池了！」
吳國軍民合力將大門封死，而後全速向北面檀關撤離。
下午，越軍已經徹底佔領了姑蘇城。
時隔七年，姬政再次踏入姑蘇，他緩緩踏過姑蘇的街道，斷壁殘垣不復昔日的華美，遍地屍骸難覓過往的繁榮。
姬政環視四周，試圖從這片狼藉中發掘過往的記憶，可一切都是徒勞，他眼中所見的只剩下烈火與焦土，心中泛起的只有憎惡與仇恨。
他沿著那條曾經意味著「回家」的道路，緩步走向一處簡陋的院子。他並沒有進入院子，而是沿著院牆踱步，一株桃枝從院牆一角伸了出來。
姬政抬起手，輕輕將那株桃枝捏在手中，他努力回憶著在這座院子里發生過的一切，可記憶卻是那樣的模糊，他甚至已經想不起自己曾經住在哪個方位。
是否，一切記憶都將隨風消散？
人們相聚在一起，演繹出世間所有的美好。
可是生命終會逝去，人們終將離別。當一切現實不復存在，當所有的記憶開始模糊終於變成自欺欺人的夢囈時，這些所謂的記憶還有意義么？
應該是有的，正是那些曾經歷過的事情，沉澱了一個人的記憶，而這些記憶又定義了一個人。
現在的自己經歷了太多太多，或許他早已不是曾經的自己，又或許，一直都是。
姬政狠狠握緊拳頭，將手中的桃枝捏的粉碎。
而後，他策馬揚鞭，永不回頭的離開了。
姬政來到北門，登上城牆眺望著慌亂奔逃的吳國百姓。
青門上前報道：「大將軍，我們已經佔領姑蘇城，城中百姓正向北邊逃難，是否繼續追擊？」
姬政用低沉的聲音說道：「追，全力追殺，不留活口。」
「不留活口？」青門有些猶豫，皺眉道：「可是……大將軍，逃難的基本上都是百姓，咱們這樣真的好么？」
姬政轉過身來，徑直向城下走去，他看都沒看青門一眼，只是冷冷說道：「點齊五千兵力，隨我一同追殺，務必擒獲太子友！」
青門抬起眼睛，姬政的氣場令他不寒而慄，他只得向姬政的背影行禮，應命道：「喏。」
公皙然剛剛帶領百姓逃出三四里路，就有大量越國士兵從姑蘇方向追殺過來。
公皙然下令道：「防禦後方，掩護撤離！」
僅存的兩百餘士兵立即組成防線，一些百姓也挺身而出，同士兵們一起與追殺而來的越兵殊死一戰。
可是越兵數量遠遠超過吳國軍民，很快，吳國軍民就被屠戮殆盡，公皙然也深陷危機，命懸一線。
而就在這時，西北方向突然傳來一聲號角，喊殺聲頓時響徹天際，「張」字將旗迎風招展，四千吳國精銳向越軍衝殺而來。
只見張循一馬當先，手持炎熾劍奮勇殺敵，四千精兵同仇敵愾，銳不可當。雖然他們長途跋涉而來，但見到此情此景，他們早已忘記了疲憊，眼中燃燒著復仇的怒火，劍鋒渴望著越人的鮮血。
公皙然身邊的士兵悉數戰死，他也身陷重圍，一副亮銀鎧甲早已被鮮血染成紅色。一個越兵揮劍向公皙然砍來，公皙然揮劍格擋，而後順勢斬殺。可是，更多的越兵蜂擁而上，再次將公皙然逼至絕境。
這時，一人一馬橫衝直撞而來，炎熾劍借著馬速橫劈側砍，轉眼就是數顆人頭落地。接著，張循撥馬回殺，沖至公皙然面前。
更多的越兵衝殺過來，張循翻身下馬，與公皙然並肩作戰。二人背脊相靠，互為臂膀。
「情況如何？！」張循一邊揮劍突刺，一邊問道。
「姑蘇城已破，好在我已組織百姓撤離，眼下必須退至檀關才能保護百姓。」公皙然說著，幫張循格開一刀，接著反手將越兵斬殺。
「檀關？你是說那座堤壩？」
「沒錯，檀關兩側並無通路，而且上游道路狹窄，只要等百姓撤離之後毀掉堤壩！放水阻擋越兵，百姓們就能分散逃至鄉野！」
張循一邊砍殺，一邊說道：「好，我知道了！這裡留給我堅守，你去保護百姓撤離！」
張循擦去臉上的血跡，將自己的馬匹牽至公皙然面前，焦急的說道：「小然哥！這裡交給我，你快去檀關！」
聽到這個稱呼，公皙然心中一顫，他輕輕拍了拍張循的肩膀，微笑道：「小循，你已經五年不曾這樣稱呼了。」
張循突然睜大了眼睛，他注視著公皙然，心中百感交集，良久，他的臉上也露出了一絲微笑，他一把將公皙然擁入懷中，「小然哥，等打完這一仗，我們回一趟鳶靈山吧。」
公皙然也抱緊張循，「好，我們三個一起回去。」
「嗯，叫上小姬一起！」張循用力的點頭。
公皙然翻身上馬，於馬上行禮道：「小循，保重！」
張循手握炎熾劍，向公皙然回禮，「保重！」
「駕！」
公皙然策馬揚鞭，向北方飛奔而去，不知為何，張循感覺自己的眼睛在不停的抽動，他注視著公皙然的背影，直至他消失在茫茫遠方。
與此同時，姬政騎馬立於陣前，正遙望著遠處的「張」字將旗出神。
青門上前報道：「大將軍，我們遭遇了強大的反擊，似乎是吳國張循將軍趕來了，他的部隊阻擋了我們的追擊。」
姬政點了點頭，沒說什麼。
青門拿出地圖，反覆查看，疑惑不解的問道：「大將軍，不知吳國人這是要撤向哪裡啊？」
「檀關。」姬政冷言。
「檀關？那是什麼地方？地圖上怎麼沒有這個城關？」
「那只是一座堤壩，名為檀關，而並非城關。」
「堤壩？吳國人往堤壩那裡撤退是什麼意思？」
姬政沒有回答，而是下令道：「命令蕭將軍繼續率軍向前挺進，另外，集結一百精銳騎兵，立即隨我繞過戰線，直奔檀關。」
「喏！」
姬政率領騎兵離開之後，蕭攝無心戀戰，他招呼過來李子達，命李子達繼續指揮越兵與張循對抗，自己卻跨上馬匹，繞開戰線，緊隨姬政等人向檀關方向飛奔而去。
不多時，公皙然騎馬奔至檀關，眼前情形令他大驚失色，太子友以及伯嚭等朝政要員已經抵達堤壩上游，而伯嚭正在命令禁衛兵拆毀堤壩，十幾個禁衛兵掄起鋤頭敲鑿堤壩，堤壩上已經布滿裂痕，水流從裂痕中湧出，整個堤壩隨時可能崩壞。
「住手！」公皙然一邊高聲呼喊，一邊狂奔而至。
禁衛兵見到公皙然，紛紛停了下來，伯嚭卻立即怒吼道：「誰讓你們停下的！快！給我拆！」
公皙然厲聲呵斥道：「不許拆！都住手！」
禁衛兵一時不知該如何是好。
伯嚭指著公皙然怒斥道：「公皙然！你什麼意思！越國人近在咫尺，隨時可能殺過來，此時還不拆除堤壩，難道你想陷太子殿下於死地么！？」
公皙然指著乾涸的下遊河道，數不清的百姓正在向上游撤離，「大半百姓還未撤至安全地帶，現在拆毀堤壩，大水就會立即沖淹下來，他們哪裡還有活路！」
「管他們幹什麼！他們的賤命全加起來也抵不過太子殿下！公皙然！我問你，若是太子殿下有什麼閃失，你擔當的起么！」
「我必然會拼上性命去保護太子殿下，但此時決不能拆毀堤壩，百姓的生命同樣重要！」
「可惡！可惡！」伯嚭怒不可遏的衝上前去，指著禁衛兵的伍長罵道：「你個混蛋！快命令他們拆啊！聽到沒有！快給我拆！」
伍長一動不動，低著頭任由伯嚭打罵。其他手下也紛紛怒視著伯嚭，敢怒不敢言。
公皙然高聲說道：「兄弟們！你們看啊，那下面逃命的哪個不是你們的同胞？他們是你們的親人，甚至父母子女，難道你們忍心親手斷送他們的性命么！」
話音剛落，伍長一把將手中的鋤頭扔在地上，其他禁衛兵也紛紛將鋤頭扔掉，不再聽從伯嚭的指揮。
而就在此時，遠處塵埃飛揚，一大隊越國騎兵正向堤壩衝殺而來。
伯嚭怒罵道：「公皙然！越國人的騎兵殺過來了！我看你怎麼辦！快啊！快拆毀堤壩！」
那隊騎兵已經沖至堤壩下方，顯然是直奔太子而來。公皙然心中慌亂，左右為難，一時不知該如何行事。如果拆毀堤壩，雖然可以保證太子安全，但這些還未逃至上游的百姓絕無活路；如果不拆毀堤壩，他和這十幾個禁衛兵根本無法抵擋越國騎兵，而太子也必然被越國俘虜。
怎麼辦？
該怎麼辦？！
公皙然心如亂麻，伯嚭的叫罵聲在耳邊迴響，禁衛兵們在等待他的命令，無辜的百姓哭喊著，正拚命奔逃。
他必須做出選擇，必須！
突然，他觸碰到了那枚一直藏在胸口的香包。他將手伸入懷中，摸出了那枚銀白色的，綉著一個「瑞」字的香包，那是九年前霜荼用蠶絲和銀線給他縫製的，裡面始終藏著離開鳶靈山時師父留給他的錦囊。
生死存亡之際，方可打開。
公皙然緩緩解開香囊上的繩扣，從中取出了那隻小小的錦囊，那不過是一個用麻線草草縫合的布條，卻包含著師父最重要的教誨。
多年來，他從未如此困惑，從未如此不安，雖然多次性命攸關，雖然多次置身死地，他卻從沒想過打開這枚錦囊。
可是現在他明白了，師父所講的生死存亡之際，或許從來都不是他個人的生死關頭，而是關乎成千上萬條性命的危急時刻。
現在，不正是生死存亡之際么！
公皙然拔出佩劍，用鋒利的劍刃挑開了錦囊上面的縫線。然而，就在他捏住錦囊的邊緣，即將打開的時候，他卻突然愣住了。
他望向下遊河道，成千上萬的百姓哭喊著，奔走著，他們惶恐的眼神里閃爍著對生存的渴望。
而另一邊，激蕩的塵埃之下，近在咫尺的越國騎兵奔踏著轟隆的悲鳴，將一切對生存的渴望都碾成了粉末。
公皙然垂下頭，摩挲著手裡的錦囊，而後他輕輕甩手，將錦囊拋入了上游漫漲的河水中。
錦囊輕點水面，激起一圈圈微弱的漣漪，很快便沉入水底徹底消失了。
公皙然輕聲自語，「對不起，師父。無論您給了我什麼樣的教誨，恐怕我都沒有選擇了。」