第一百九十二章 豐收祭奠
此後，姬政入住皇宮，並在越國的傾力支持和太師的帶領下，活躍於洛陽政壇之中。短短一個月時間，洛陽天翻地覆，所有權貴、氏族都不得不在姬政和姬任之間選擇一方，就連各路諸侯也紛紛明確了各自的立場。
轉眼中秋，天氣微涼，金燦燦的土地上洋溢著豐收的喜悅。九月十五日，天子邀請各路諸侯，於洛陽北郊的地壇舉行豐收祭典。
這一天，秋高氣爽，惠風和暢，四方形的地壇上飄起冉冉香火。只見祭壇上擺有三隻巨鼎，鼎**有三牲，另有五隻銅鬲，鬲中奉有五穀。此外，壇中祭有六器，此六器以玉製成，祭祀天地四方。以蒼璧禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄璜禮北方。
各路諸侯紛紛派來使者，眾人齊聚祭壇之下，等待著周室宗族的出現。這些使者都是諸侯國中的權貴之人，他們彼此之間也很是熟悉。此時，眾人正彈冠相慶，相談甚歡，當然，談論的話題也自然離不開周室太子的人選。
「我聽說這個姬政是私生子呀，雖然他年長一些，但身世來講，還是姬任王子更有優勢。」
「不對，雖然姬政是私生子，但畢竟是周室後代，血脈來講，都是一樣的，自古立長不立幼，我覺得還是姬政希望更大。」
「沒錯，聽說這個姬任王子可是個心狠手辣的人啊，上次黃池會盟，他一把大火把兩個兄長都給燒了，要不是姬政命大啊，這太子之位就沒人能跟他競爭了。」
「胡說，傳聞那火是姬政的苦肉計啊，目的就是陷害三王子，反正我們國家會支持姬任王子！這個姬政是什麼東西？二十年來都沒聽說過他，真不知道是從哪裡冒出來的！」
「你們一個彈丸小國支持不支持有什麼用？人家姬政現在是越國駙馬！」
「越國不也是屁大個諸侯么？」
「不是呀，越國剛剛戰勝了吳國啊，現在可不容小覷呀！」
張循默默聽著其他使者的爭論，表面上仍舊波瀾不驚，內心卻充斥著痛苦和憤怒。這一次，他特意向吳王申請前來洛陽，為的就是與姬政面對面了結過往的是非恩怨。
這時，一人湊到張循面前，行禮道：「張將軍，別來無恙啊。」
張循這才從凌亂的思緒中抽出神來，抬眼一看，面前行禮之人正是晉國使者趙無恤。
張循回禮道：「趙大人。」
趙無恤笑道：「在下聽聞張將軍與姬政王子關係甚好，同門之情親如骨肉兄弟。呵呵，不知這消息是否屬實呀？」
張循不置可否，笑問道：「是又怎樣？不是又怎樣？」
「哈哈，沒什麼，沒什麼，我就是問問，在下也想打探一下吳國的態度嘛。其實大家都明白，此番天子邀請各路諸侯前來，就是想試探一下諸侯們的意思。」
「哼，你是說新立太子之事？」
「沒錯，明年開春就必須新立太子了，至於立誰，天子總要聽聽大家的意見。」
「這是周室家事，與諸侯何干？」
「哈哈，張將軍，何必揣著明白裝糊塗呢？」趙無恤大笑，拍了拍張循的肩膀，「那我就直說吧，黃池會盟之時，越國趁機偷襲姑蘇，如此深仇大恨，我就不信吳王還能支持一個越國駙馬？但是張將軍與姬政情同手足，按說吳王派誰來，也不該派張將軍來啊？所以，我就有點想不明白了，吳國的態度到底是什麼樣的呢？張將軍的態度又是什麼樣的呢？」
「哼，到時候你就知道了。」
「哈哈，好，我相信吳王應該能想得明白這其中的利與弊。」
這時，禮樂響起，周室宗族率領儀仗緩緩向祭壇走來。眾使者急忙各歸其位，列隊迎接。
天子步入祭壇，兩位王子身穿錦繡禮服，緊隨其後。
某一個瞬間，姬政與張循擦肩而過，兩人雖未對視，卻都感知到了對方的存在。而這樣的存在卻早已與以往不同，曾經的親密無間，此時是何等疏離陌生；曾經的兄弟之情，此時暗含著憤怒與憎恨。
天子來到祭壇上，將新收穫的穀物祭於蒼璧之中，以此禮敬上蒼。接下來，姬政也取來新谷，祭於黃琮之中，以此禮敬大地。隨後，天子命姬政主持祭祀，姬任則在立於一旁，並無祭祀之禮。
時至晌午，豐收祭典結束，天子於宮廷宴請洛陽權貴及諸侯使者。酒宴上，天子仍命姬政主持，自己則安心享用美酒佳肴。
宴席正酣，太師起身祝酒，說道：「王子政，賢明仁德，腹有經天緯地之才，有王子如此，實在是天子之大幸，華夏之大幸啊！」
天子面露笑容，頻頻點頭，座下眾人也紛紛點頭稱是。
姬政舉杯道：「政既為周室長子，我自當以身作則，以華夏之興盛為己任！」
說罷，姬政舉杯盡飲，座下眾人也紛紛舉杯。
這時，與太師同樣位列三公卻素來不和的太傅起身祝酒，說道：「以臣所見，王子任雖然年歲略小，卻胸懷天下，心繫子民。以百姓之憂為憂，以萬民之樂為樂，有王子如此，那才是社稷之福啊！」
天子雖然點頭認同，臉上的笑容卻收斂了起來。
王子任一眼便看出了天子臉上的細微變化，雖然心中不悅，卻還是舉杯向姬政敬酒道：「兄長遊歷民間二十年，比我更能體味百姓疾苦，所以，日後還請兄長多多提醒。」
說罷，王子任舉杯盡飲。姬政也舉起酒杯，心中暗暗讚歎三弟的城府。短短一句話，不僅不動聲色的彰顯了他的謙遜態度，更是揭露了自己因身世而流落民間的短處，而那句「多多提醒」，更像是未來的君王對於臣子的叮囑。
姬政飲下杯中酒，用餘光看向太師，果然，太師也是一臉凝重，他正凝視著屬下，示意其起身祝酒。
接下來，兩方勢力在酒席上明爭暗鬥，唇槍舌劍之間儘是爾虞我詐，你死我活。
眼看這場鬧劇愈演愈烈，天子甚是不悅，剛剛準備離席，卻見太保大人突然起身，緩緩走至場中。眾人不知其意欲何為，紛紛注視著太保大人。
太保大人向天子行禮，義正言辭的說道：「國家不可一日沒有儲君，如今太子已然身故，二位王子又早已成年。如果明年開春再不冊立新太子，周國必將生亂。周國生亂，則天下大亂！」
天子深吸一口氣，深以為然的點了點頭，「今日宴席，其實列位都心知肚明。既然如此，不如就開誠布公吧。太保大人，你向來公正，不如就由你來開個頭兒，說說看，二位王子之中，你更傾意於誰？」
話音落罷，宮廷之中鴉雀無聲，姬政與姬任分別居於天子兩側，二人相對而視，彼此清楚，此時已到生死關頭。
沉寂片刻，太保大人開口道：「陛下！臣以為，王子任身世正統，而且始終受教於朝堂，二十年來耳濡目染，王室風範不曾偏離，其品行高貴，舉止典雅，故而更適合立為太子。」
說罷，太保走向姬任面前，向姬任行禮。
姬任則深深回禮。
太傅也走至姬任面前，向姬任行禮道：「臣，也以為王子任更為合適！」
緊接著，數名朝臣走出席位，立於姬任一側。
太師見勢不妙，急忙走至姬政面前行禮，他來不及多講，只是高聲喊道：「臣以為！王子政更合適！」
太師的黨羽紛紛向姬政一側走去，而太傅的黨羽也不示弱，小跑著在姬任面前排成長隊。
一時間整個宮廷亂作一團，對立黨羽兩側分立，那些原本搖擺不定的官員也必須立即做出選擇，或左或右，完全沒有中間地帶。不多時，周國眾臣左右分立，形成了兩條涇渭分明的隊伍。
看著眼前的鬧劇，張循不禁想笑，他低聲自語道：「小姬啊，小姬，這難道就是你背棄了一切所追求的東西么？」
此時，兩位王子面前各有一條隊伍，而隊伍人數相差無幾。
天子心向姬政，但是看到兩邊實力相當，內心稍有不悅，卻又不能表露。他指著諸侯使者們說道：「既然事已至此，你們也說說看吧。」
趙無恤率先起身，站到姬任一側，向姬任行禮道：「晉國願支持王子任為太子！」
越國使者見狀，趕忙站到姬政一側，行禮道：「越國願支持王子政為太子！」
晉國、越國表達主張之後，便是一片鴉雀無聲，其他諸侯國使者你看看我，我看看你，誰也不願意率先表態。
大殿的氣氛一度尷尬，這時，太傅向天子行禮道：「陛下，吳國既為天下霸主，自當為諸侯之表率，請陛下命吳使表態。」
天子眉頭微皺，沒好氣的點了點頭。
於是，所有人都將目光轉向席位，尋找吳使的蹤影。
只見，在這劍拔弩張的宴席上，竟有一人拎著酒壺，心無旁騖的埋頭喝酒。
天子認出此人正是張循，便指著張循問道：「你可是吳使？」
張循微醉起身，行禮道：「在下吳使張循。」
天子點了點頭，說道：「我對你有印象，那次弓手比試，是你最先意識到刺客意圖。」
張循擺手笑道：「不足掛齒，不足掛齒。若非王子政及時相救，陛下恐怕也難逃一劫啊。所以，陛下還是感謝王子政吧。」
「今日之事，你們吳國是什麼態度？」
張循醉眼迷離，縱然所有人的目光都注視著他，可他的眼中卻只剩下姬政一人，一時間四目相對，似有千言萬語，卻無從說起。
張循永遠不會忘記第一次與這雙眼睛相對而視的情景，那時大雪紛飛，他透過窗子，看到這個在雪地里苦練的少年。
一晃眼，十五年過去了，如今，兩個人的眼中都再也尋不回當年的稚嫩與單純，取而代之的是歲月打磨后留下的成熟與無奈。
張循晃晃悠悠的踱著步子，穿過分立兩側的人群走到姬政面前。
他注視著姬政，眼中燃起熊熊怒火，片刻之後，他轉過身去，深深吸了一口氣，帶著醉意指向眾人。
「回望百年，諸侯群起紛爭，時局混亂，百姓民不聊生！然而眾生之所求，無非天下太平，安居樂業。」
「世道如此，究其根本，皆因人心之不古。我王胸懷天下，心繫周室，即位至今，從無一日之懈怠。十餘年來，掃八荒，清六合，平定天下，威震四海，方得諸侯歸心，同舉為天下霸主！」
「黃池會盟之時，我王歃血盟誓，上輔天子，下安諸侯，若有不忠周室之人，我國自當以移山填海之力，翻天覆地之能，將其碾成齏粉，以保全天下之太平！」
「然而王子政，身為周室血脈，竟不以天下大勢為己任，私下與越國聯姻，染指未化之國，攜領蠻荒之眾，肆意攻伐殺戮，致使人間再添戰亂，百姓無故慘死。」
「如此作為，是置百姓於何在？！置天下於何在？！而且王子政率軍暗中偷襲，哪有君子之風？！倘若王子政日後成為天下之共主，勢必敗壞道德，親信小人，魑魅魍魎橫行朝堂，屆時世風日下，天下必然大亂！因而，我們吳國斷然不會認同王子政！」
說罷，張循大步跨至姬任一側，並向姬任鄭重行禮道：「吳國願支持王子任為太子！」
緊接著，宋國使者起身道：「宋國願支持王子任為太子！」
「秦國願支持王子任為太子！」
「楚國願支持王子任為太子！」
「蔡國願支持王子任為太子！」
於是，各路諸侯紛紛表態支持姬任，就連曾與越國短暫結盟的齊國此時也站在了姬任一邊。
最後，除了越國願意支持姬政外，其他諸侯全都站在了姬任一邊。兩條隊伍一長一短，姬政處於絕對劣勢。姬任洋洋得意，姬政則面露難色，看來這下生死已定，姬政恐怕無力回天了。