第108章 虎豹之間（求打賞）
札木合哈哈一笑，說：」你倒是忘記了呼延江的鴿子。「
魏青募地一驚，想起那天在原野上攻擊呼延江大營時走的那幾隻鴿子。札木合當時不讓手下放箭射殺這幾隻鴿子，一來是為了讓它們飛回朔方報信，以便擾亂軍心。二來他也有心留下這幾隻良種，等到進了朔方之後，把這些鴿群擴大為自己所用。
中國漢唐時代就開始飼養信鴿，呼延江養的這幾隻鴿子又叫雪鴿，其產地就在甘肅西北部，青海東部一帶，體型雖小，但耐得苦寒，飛得遠途，是最好的信鴿品種之一。
札木合與魏青交待道：」我已經和呼延江說好，他會將這雪鴿的鴿種和訓練之道傳給你的手下。得到鴿種之後，你將之擴大為三群，朔方，狼山，札答蘭部各養一群，養熟之後再把鴿兒用騎兵攜帶機要之地。若有急信傳遞，可使信鴿飛起傳訊。鴿翔長空，一日千里，兩日之內即可行至我們的幾處駐地，是最好的傳信手段。「
魏青在河西時本已聽過信鴿之術，今天聽札木合娓娓道來，不由大喜道：」那我就沒有什麼可擔心的了。「
眾皆欣喜。
札木合又與他們討論了一陣，叮囑了一些要緊之處，各自歸去。
待他各人離開，札木合卻走出房門，往西花園而去，此處柳蔭處處，春風拂面，真是讓人心曠神怡。
走不過數十步，便到了西園門，此時門內傳來一陣陣呼嘯之聲，札木合循聲細看，原來趁著這夜色，呼延江正在練習棍術，他手中持的卻不是鐵棍，而是一條黃楊大棍，此時棍法使開，正是一路【太祖棒法】。
呼延江人本是高大，手握一棍，上剃下滾，左右兩分。其棍法平直，身體與棍向成一直線，一棍打去。或又使得一路撥草打蛇棍法，棍頭一面向下擊打，一面急驟前進。
有兩句詩單道這路棍法的好處，正是：天降白蟒分日月，一條大江入夢來。
札木合見獵心喜，不由自主地也去那牆邊掇得一條大木棍，二話不說，跳到場中，當頭就是一棍打去。
那呼延江正在向前攻去，見後方有棍殺入，立刻判斷出哪裡是實招，哪裡是虛招。向左側堪堪一跳，躲過這迎頭棒擊，然後雙手一掄，就掄出一遍漂亮的棍影，舉棍還擊，棍勢如黃河落崖，聲勢浩蕩，幾不能擋。
札木合見有棍來，口裡大聲叫好，不退反進，自己一條大棍打蛇隨棍上，如同青花蛇一般粘住呼延江的棍梢，左右畫弧密密粘住棍梢，使之不能逃離。雙方並不使出絲毫精元之力，只是憑藉自己的天生力氣，互以棍力纏綿不絕，藕斷絲連，連連拼了幾十棍。
最後呼延江賣了個破綻，札木合奮力一劈，將對方的棍打落在地，一根棍梢牢牢地放在呼延江的肩上。
札木合哈哈大笑：」我贏了！「他雖然貴為大汗，卻是少年心性，此時得勝，不免有些得意洋洋。
呼延江垂手恭立，口中有言：」不知大汗這麼晚了過來，有什麼要緊的事情。「
札木合瞅見花園一側有一張石桌，幾張石凳，扔下棍棒，大步走到桌前坐下。又見桌下有一大壇好酒，他也不問主人的意見，抓起一隻大碗，滿滿倒上一杯酒，卻見那酒色琥珀黃色，清香撲鼻，喝在口內醇甜解渴。原來這是產自西域的葡萄酒。
呼延江也來到桌前，坐在一隻石凳上，取酒慢飲，且聽札木合說話。
札木合笑道：」朔方一地，距離大漠近在咫尺，且近有狼山盜群比鄰而居，遠有金夏兩國兵鋒無敵。呼延兄竟能據此年二十年不見有難，今天特來請教，我要怎麼做，才能在這裡立足。「
呼延江早就想找個機會和大汗討論自己的治理心得，見大汗有問，面色嚴肅地答道：」也沒有別的高招，無非是予求予取，有求必應罷了。「
札木合為之愕然，他見呼延江英雄氣概，在這城中隱隱為一方諸候，此刻見他話語中頗有難色，不由得皺起眉頭。
呼延江接下來說：」我在朔方建城后，狼山倒是不怕，一群散兵游勇，何足道之。但是往南去，兩處俱是天下有數的軍州。一處就是西夏的左廂神勇軍，連綿五百里，號稱七萬大軍。另一處則是大金國的西京兵馬司都元帥府，將兵十萬。「
札木合大吃一驚，大金國人口近五千萬，一處邊疆有十萬大軍不足為奇。但是小小的西夏，隨便一處廂軍，也達七萬，真是讓他心驚，須知自己養一萬散兵，耗資接近三百萬，七萬大軍的耗費怕不要兩千多萬，小小西夏，如何養得起這麼多的地方軍隊。
呼延江見札木合大驚，知道數字嚇到了他，於是笑道：」大汗倒也不必太擔心七萬大軍數目太多，西夏一直與強敵作戰，初時與大宋，後來又與大金，其人口卻不甚生育。因此，為了保證作戰，每家有二丁的，取體壯的一人為軍，另一人擔任隨軍勞役。家有四丁者，抽丁兩人，但是其他人皆可以作為預備役頂替別家的勞役。以西夏不過五百萬人的國度，竟然可以養得四十萬大軍，也算是疲軍了。「
札木合聽到此言，方才心安。他心目中的強軍，不是依仗人多取勝，而是必須精銳士兵。如果象西夏那樣的人皆為兵，其國家的經濟絕對無法發展，戰火一響，黃金萬兩，沒有切實的經濟後盾，只是靠人多，到最後來只能是淪為笑柄。
歷史上西夏號稱四十萬大軍，在成吉思汗不過五萬精銳的征伐之下，損失乾淨，只能憑藉自己的興慶府城防進行抗爭。待到成吉思汗部下假言和談，將西夏人騙出城堡，再進行屠城，很快就把人口眾多的党項族滅亡了。
呼延江又說：」我本出自大金，與西京太原的都元帥有舊日交情，所以遙尊大金國為尊，每年以大量的金銀獻上，得了這個【定西公】的稱號，以為大金國臣，方免西夏大舉來攻。李元吉在時，我又透過他，暗暗交好五原郡的西夏清平郡王，每年亦是十幾萬兩白銀相送。所以他們也睜一隻眼，閉一隻眼。現在大汗新得此城，我思忖，也要儘快與兩國交好，並準備好金銀良馬進貢，以便穩住地盤。「
札木合聽了這話，思忖良久，突然說出一番話來，讓呼延江大吃一驚。
有分教：朔方城中，八千壯士齊上馬，五原郡內，七萬廂軍起刀兵。
竟不知札木合所言何事，且看下回分解。（未完待續）