第188章 克烈草原
克烈部是蒙古崛起前整個大漠最強盛的勢力，首領脫里的王帳分為兩處，夏季在古泄湖畔，冬季在汪吉河。分為左右兩軍，並有接近兩萬的近衛親軍，勢力稍大於鐵木真。
克烈部此時受到了景教的影響，脫里汗信景教，成為大漠上的一個異數。
在鐵木真統一草原的過程中，脫里汗由於與他的良好關係，一直協助鐵木真一同征戰，為其一統蒙古部給出了貢獻。
但是在鐵木真日益壯大之後，脫里汗的兒子桑昆敏銳地覺察到鐵木真的發展總有一天會威脅到克烈部的汗位，進而影響到自己的位置。因此他多次破壞克烈與乞顏部的盟約，並親自率領大軍，護衛了札答蘭部從草原上的撤離。
最終，待鐵木真羽翼豐滿之際，終於向克烈部發動了攻擊。
辛棄疾進入大漠后，克烈已經與乞顏開戰兩個多月了。
與他所想的差不多，雖然初時鐵木真的突襲讓克烈部損失慘重，但是擁有強大戰略縱深的克烈部很快就反應過來，為了保衛家園，越來越多的牧民加入到克烈大軍之中。
脫里領導的護衛軍兵器精練，訓練卓越，與鐵木真兒子朮赤的軍隊進行過多次戰鬥，獲得了不少勝利，完全擊潰了他們。
而桑昆領導的左軍擴軍至五萬，他的對手是鐵木真的心腹大將赤老溫。
赤老溫脾氣火爆，打法簡單，很快中了桑昆的埋伏，部下也損失慘重，不得不敗退蒙古草原。
之後脫里與桑昆合兵一處，前往汪吉河。汪潔河靠近大金北境，是克烈部的冬季駐地，在鐵木真的前期進攻中，淪陷敵手，脫里和桑昆的目標是一舉擊敗鐵木真，奪回王帳，恢復克烈部的和平。
作為克烈部的援軍，辛棄疾率領五千游騎，駐札在桑昆騎隊的尾部。
為了表示對札木合的尊重，也因為相信自己的實力，桑昆並沒有對辛棄疾下達什麼號令，而僅僅是讓他見機行事。
這次的大戰集中了桑昆手下的三萬精兵以及脫里的兩萬精兵，桑昆準備在汪吉河畔一舉擊潰鐵木真的大軍，然後結束克烈部的戰事。
由於草原的寬闊無邊，本身克烈部又佔有極大的面積，所以實際上桑昆並不象鐵木真那樣野心巨大，他的想法只是擊退鐵木真部，重回自己田園牧歌似的生活。
雖然桑昆的格局較大，而且精通軍略，但是他沒有也不可能有那麼大的戰略眼光，能夠看出草原的格局大變，現在的草原，已經成為一個你死我活的戰場，要麼就完全地吃掉鐵木真，打得他屍骨無存，要麼就舉手投降。再也不可能出現諸部落頭領自治的局面了。
辛棄疾站在一處高坡上，俯瞰這處戰場。
雙方都接近十萬人的規模，真正戰鬥起來當然不可能呈一個扇面擺開，十萬對十萬地衝鋒。
克烈部的十萬人分為前軍，后軍和中軍，真正作為鋒頭的前軍不過一萬人左右，按千夫長分為約十個小隊。
后軍人數差不多佔了一半，有不少輔兵，負責喂馬，建築寨牆防禦工事，砍伐樹木製作弓箭，以及製作伙食。
中軍約四萬，主要是作為預備隊存在，或者根據營帳的指令，按千人隊計算，一隊一隊地上前廝殺，以便減少損失，節省體力。
此時戰役還沒有真正展開，左右兩側的幾個千人隊已經與對方互相展開攻擊，主要的武器仍然是長弓為主，雙方互有騎兵落馬。
而成吉思汗的隊形也與這邊差不多，看起來雙方互有勝負，仍然以相互試探為主，這樣的大戰不可能在幾天內結束。
成吉思汗大軍遠來是客，其後勤支撐遠遠不如克烈部，所以會急切求戰，若我是脫里汗，我不會這麼快就給成吉思汗決戰的機會，而是利用對地形的熟知，遍灑游騎，拖累他的後勤補給，待到成吉思汗拖得受不了撤兵時，再給以雷霆之機。
但他轉念一想，又覺得這樣也不妥，克烈草原上四處是草，到處都有放牧的部落，且缺乏城郭防禦，若是以游擊形式抵抗，成吉思汗的大軍大可以四處掠奪，以游牧民的牧群來維持戰役的需求，以戰養戰，反而會讓克烈落於被動。
他正在查看雙方陣容，揣測此戰的結果，考慮如果自己處於脫里汗的境地，應該選擇什麼樣的策略。突然聽到對面一陣密集的戰鼓響起。
遠遠望去，對面中軍衝出一百多隊精騎，精騎中有一匹馬特別高大，上面坐著一位大漢，身披灰色披風，頭頂金盔，盔頂上還有幾根長長的鷹羽，正是蒙古部落的共主，成吉思汗。
只見成吉思汗在馬上遠眺克烈陣形，稍稍沉思片刻，就作出了決定，他用手指向對面，向自己的親隨們大聲下令，或又附身耳語，面露微笑，流露出一股自信的表情。
少傾，十幾個將領領命四散而去，對面的騎隊蠢蠢欲動，一場大戰拉開帷幕。
突然，汪吉河西岸，幾個地方，同時戰鼓如雷，成吉思汗的騎兵們由赤老溫率領，緩緩而行，向克烈部的右翼殺來。
最前方的一列騎兵，張開一排一排長長的牛皮氈，擋在馬前，攔住了大部分的箭矢，後方的蒙古士兵們，則在牛皮氈的掩護下，不斷地彎弓射箭，壓制這邊的防備。
當赤老溫的兩個千人隊到達克烈部右翼前五十步時，他們前方的克烈騎兵已經分散得非常開，長期的牧人生活使這些非職業的士兵們難以在驟密的箭雨中仍然維持厚實的隊形，此時顯得有些慌亂。
此時赤老溫的第一排騎隊將前方的毛氈仍在腳下，突然加快馬速，發動衝鋒。
猝不及防的右翼僅僅來得及拉動一次弓弦，就被提到中速的騎兵殺入了隊列，巨大的吼聲在汪吉河畔響起：
「殺！殺！殺！」
右翼的克烈部騎兵們雖然沒有經過長時間的軍事訓練，但是保衛土地和親人的本能讓他們怒火中燒，憤怒地舉起了手中的槍支和彎刀，瘋狂地衝上前去，展開廝殺，激烈的戰鬥開始了。（未完待續）