第8章 出征
「大鬍子」的眼中已失去生氣，當再次靜止不動的時候，整顆腦袋已被釘上了尖利的木杆，執刑的雪民軍官似乎感覺他那鬍子有些難看，點了把火，連同頭顱一起燒得焦糊扭曲……
城外的木杆被拆下，又在城中一根根的立起來，只是上面插著的人頭換了角色，雪民被撤下，變為守城軍士……
城中未及逃出的人跪滿了街路兩旁，剛開始還有一些勇猛之士奮死反抗，但都好似冰原上的一點點小火花，瞬間便被撲滅，連坐同罪，他們的親族也被一起斬殺。到最後，幾萬人的大城只剩下了屈服和遵從，人們再次牢記那句話——跪著，低下頭……
當雪軍幾萬人的主力部隊入駐「冰原城」的時候，「蒼熊」已坐上了原城主呼拉達的虎皮椅，寬大又暖和，這讓他感到十分舒服。
和壯碩的「蒼熊」比起來，站在堂下的寒杉顯得更加渺小。
「小兄弟，你立下大功，說吧，想要什麼？」「蒼熊」讓手下端來酒食，寒杉不吃不喝，「發兵『松水城』！」
「蒼熊」一愣，隨即咧嘴大笑：「好好好！那你說說，可有破城的辦法？」
寒杉剛想說話，「蒼熊」身旁站著的一人突然拱手道，「雪王，『松水城』是早晚要奪的，不然城中十萬將士不足安息之所……但大戰剛息，將士們也都疲累不堪，急需休整一番，不如三個月後……」
寒杉皺起眉頭，「三月後，軍士享樂安逸、士氣低沉，已再無攻城銳氣！」他認識那個矮小的男人——罔達，被譽為雪軍第一謀士，據說通讀富民貴族的兵書策冊，於半月前被雪王提擢，這次攻城調兵遣將，先遣和主力分派合理，將雪軍的傷亡壓致最小，也是軍功顯赫。
「雪王——」罔達垂首道，「『冰原城』一失，北域寒地便被撕開缺口，中原那些富民貴族絕不會善罷甘休，定會頒下重重軍令，力奪『冰原城』！如果我們分兵出去，豈非正中了敵人的下懷，屆時，南面的『靰鞡城』、西面的『卡其邑』合兵來犯，此城不保啊……」
「可我們一旦打出去，兩城後方便暴露於我們雪軍的鐵蹄之下，他們投鼠忌器，自然不敢派大軍攻打『冰原城』……」寒杉爭辯道。
「雪王——」罔達還想反駁，卻見「蒼熊」揮了揮手，「好啦，不要再爭了，我倒有一個兩全其美之計……」
……
「蒼熊」的計策對寒杉來說，無異於一種敷衍——他倒是派出了一支軍隊，只不過滿打滿算，才有區區千百人而已，且高低胖瘦、極不規整，大都是雪民部落的游勇散兵，聚在一起，良莠不齊，和那些精銳根本無法相提並論。
最要命的，領軍闞狼本是個佰長，臨時受命才擢升為仟長，不知是不是不滿於看著別人在城中逍遙作樂，而自己卻要長途跋涉、去千里之外刺探軍情，他顯得很煩躁怨惡，第一次見寒杉的面，就怒火暴漲，差點兒當場動了刀子。
寒杉心急，也沒工夫糾纏，午飯一過，就催著隊伍出發了。
慵慵懶懶的隊伍在城中穿行，兩旁正在修整的兵士議聲大起，漸漸匯成了兩種聲調——
一是悲壯。
二是嘲謔。
是啊，不足千人組成的部隊，卻要挑戰比「冰原城」還要堅固的「松水城」，這根本就是飛蛾撲火、螳臂當車。或許用不了半個月，前方就會傳來不容質疑的軍報——灰飛煙滅，那幾百顆人頭，已插遍了「松水城」的城頭……
隊伍出了城，慢悠悠地在雪原上行進，似乎大家都在故意拖著時間，想讓自己的死期再延後一些，畢竟每個人心裡都清楚，此番一行，「松水城」城下，就是他們一生的終點。
寒杉的催促，引來了兵士們的牢騷，他們恨極了這個「沒事找事」的傢伙，雖然不敢正面衝突，但也嘟嘟囔囔地抱怨不停。領軍闞狼倒是沒把寒杉放在眼裡，雪王的軍令只是讓他配合這個小子，但軍權仍在自己手裡，所以，剛出城五里，他索性下令——「原地休整，待到風雪小時再行軍。」
寒杉寒著臉，靠在一棵枯木上掰著手中冰冷的干餅，其他兵士圍著闞狼，有的敬酒、有的獻肉，根本沒人多看寒杉一眼。
風雪越發大了，寒杉的軍衣上面已經覆上了厚厚的一層，他剛想站起來，卻被一隻老皺枯乾的手按了下去。
寒杉回頭，發現那是一個年逾花甲的老頭兒，背已經駝了，臉上的皺紋好像刀刻一般，堆在一起，笑得很難看。
「讓他們再坐一會兒吧……」老頭兒說，舉起一隻羊皮袋，猛猛地掫了一口，遞了過來，寒杉沒接，一股辛辣的氣味兒飄過來，那是最最低劣的酒，「看看那幫孩子和漢子……」老頭兒指了指不遠處的一眾軍士，「都不容易啊，剛剛進了城，以為能居有定所、陪爹娘和婆姨孩子享享福了，結果……呵呵，讓他們在離家人最近的地方再待一待吧，說不定這一去就……唉！」
寒杉發現，很多兵士都在回頭眺望，雪霧中，遠處的「冰原城」只剩下一個小小的白點，似乎在風中飄搖……
老頭兒叫老郭，按他自己的話說，婆娘死得早，三個兒子都已經在幾年前戰死了，現在只剩下一個孫女，所以這一趟要是老天開眼，能爭點兒戰功，給孫女掙些嫁妝，那也就算是死能瞑目了。
軍隊休息了足足半個時辰，又行軍十里的時候，一點人數，竟少了二十幾個，闞狼也不急著去追，叫人從輜重車裡取來幾隻「寒鴿」，在紙上匆匆寫了半天，放歸出去，那些「寒鴿」便扑打翅膀，朝「冰原城」的方向飛去。
兵士們的臉色都變了，他們知道雪軍對於逃兵的懲罰是多麼的殘酷——只要那些「寒鴿」把滿載人名的紙條送回城裡，那逃兵們的家眷親人便會被連坐，男的殺死，女的送去「妓奴營」……
但更讓兵士們感到震驚的是，那二十幾個「逃兵」在一刻鐘之後便追上了軍隊——一問方知，原來風雪太大，他們跟丟了隊伍……