插曲 星穹輝映

  諾薩漫步在貿易區的街道上，道旁商店均生意興隆，畢竟一年一度的收穫祭典自今天正式開始——祭月15日。


  上周發生的災難並未波及蘭倫斯，至少並未造成多大破壞，賞金獵人望著略有損毀的路面，但已有不少難民湧入這座城市，該季的區域歉收勢必將引發危機。


  不知領主將如何應對災情，諾薩尋思著，假如他是小諾伯瑞斯，他肯定會減少或拒向中央提供糧食。眼下這時局中，保存自身實力遠比向王室表示忠誠重要太多。然而麻煩的是中央其他領主可能以此作為借口有所動作。


  費澤隆（fetheiron）領主喬納森·泰諾什（jonathan_talnosh）伯爵是堅定的保王派，但倘若他與小公爵公開反目，伊西里斯的霍夫曼（hoffman）家族勢必會對其施加壓力。


  況且律比特（trobitt）的艾恩斯·瑞瑟（eyns_raiser）伯爵也很不安分，他肯定樂於見到自己的老鄰居與小諾伯瑞斯公爵敵對，最希望二者兩敗俱傷，以便他趁機從中獲利。倘若老泰諾什考慮謹慎，他應該不會選擇在此時點發難，除非他當真老糊塗了。


  雖然理性地進行著分析，諾薩卻總有某種莫名的預感：眼下這種相互牽制的脆弱平衡將無法繼續維持，會有一方勢力耐不住沉寂首先跳出來。這種預感毫無根據卻十分強烈，雖然他也不知道究竟誰會以何種理由公開挑起戰爭。


  但這些政治時局說到底與他並無多大關聯，賞金獵人拐入一處不起眼的小巷，他僅是對此略有研究，並不會插手其間。


  他還有其他事情要做。
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  諾薩走進這條隱蔽的巷子深處，來到角落中這家無人問津的小酒館門前。一隻漆黑渡鴉的圖繪雕刻在門楣上，它是如此精緻且栩栩如生，回首凝視的目光甚至令人略感局促。不過諾薩作為這裡的熟客，早已對此習以為常。


  推門走進酒館，空蕩的大廳盡頭老闆正站在櫃檯后，那是一名身穿黑袍的中年人，灰發青眸不苟言笑。尼爾·諾蘭（neil_nolan），青鴉酒館的主人，姑且算是自己的「房東」。


  如往常般與老闆打過招呼，賞金獵人放下行李箱，並不著急上樓回房休息，而是通過側門步入後院。


  庭院里有不少他熟悉的面孔：


  卡璐琳·星風（karorin_starwind）依舊美貌動人，歲月並不能影響精靈的面容體態，她仍與他們初識時一模一樣。精力充沛，率性洒脫，自信的笑容，她的佩劍溪歌（creeksong）亦仍散發熟悉的清淡花香。回顧這些年的歷程，每次見到卡璐琳總能令諾薩感慨流年易逝、青春不再。


  武器大師布倫達·哈格里夫斯（brenda_hargreaves）穿著他那身經典的紅黑重甲，加之索丹人（soldat）高大健壯的身軀，彷彿神話中的阿格薩斯降臨人世。他那柄蒼青的大劍辛薩克·諸界擊碎者（zin-sac，destroyer_of_worlds）正豎在庭院不起眼的角落中，卻依然散發無形威勢與震懾。龍血可以洗去，但那段傳奇無法消抹，名望的壓迫力遠比巨劍本身更沉重。


  劍聖勒諾（leno）斜靠牆邊，雙手隨意抱在身前，破舊的粗布衣物配上亂蓬蓬的頭髮，走在大街上多半會被當成乞丐或浪人。他正無聊地叼著根草葉，浸沐秋日午後溫適的陽光中，閉目遐思等待會議開始。


  庭院中央那位婷婷少女正輕撫豎琴彈奏輕快樂曲，阿卡莉亞（acalia）的笑靨無論看多少次均令人心醉神怡，但這位吟遊詩人的才藝同樣卓絕。她的演奏令庭院內洋溢著悠然而清雅的氛圍，一襲青衣的天劍師圖斯卡特（tuscart）正專心傾聽，以沉浸的姿態欣賞動人的音樂，他總是這樣禮貌而謙遜。


  諾耶爾（noel）立在少女身後，他仍舊那麼瘦弱，背著那柄沉重的漆黑魔劍，作為騎士默默守護他的歌姬。


  算上自己，星穹十二席今日共到場七位。諾薩露出笑容，走向庭院中央。


  見到賞金獵人，阿卡莉亞默契地停止演奏，於是眾人均朝他投來目光，牆邊百無聊賴的劍聖也睜開雙眼。


  「你總算來了。」卡璐琳心直口快，「我們都在等你呢。」


  「抱歉抱歉。」諾薩趕忙笑著道歉賠禮，「遇到些事，耽誤了些時間。實在不好意思。」


  「我們切入正題吧。」哈格里夫斯踏著沉重步伐走至庭院中部，「其他幾位怎麼說？」


  「法斯特（falst）正替東境一位僱主效力，無暇抽身。奈恩（nein）目前人在柯蘭，我前些天剛與他取得過聯絡。」諾薩解釋道，「萊曼（ryman）會長仍舊不知所蹤。駭克瑟斯（hexus）眼下確實在西境，但似乎被某些事纏住無法前來。至於薩納扎修斯（e.j.sarathacious）……你們都知道的，這傢伙又不知跑哪度假去了，不用管他。」


  「看來大家都還是一如既往的很忙。」圖斯卡特笑著加以評論。


  「上周斯科平原的地震，諸位想必都已知曉。」諾薩言簡意賅，「你們對此有何看法？近期又有什麼打算？」


  「奧夏隆。」諾耶爾突然說，「穆勒圖斯（murrutus）教徒奪走了碎片。」


  提起災情，阿卡莉亞顯得有些憂傷：「許多無辜的人因此罹難。」


  「我不管這場災難是誰造成的，但這些災民必須得到妥善安置。」卡璐琳義正辭嚴，「否則將引發飢荒、暴亂甚至瘟疫。小諾伯瑞斯公爵對此視若罔聞，我會設法警告他。」


  「警告可以，別惹事情。」哈格里夫斯嚴厲提醒道，「我的隊伍近期將前往厄布西德山脈，那裡有一樁重要委託。」


  圖斯卡特稍作等待，見無人發言，於是語氣平緩地補充道：「我會協助星風女士勸諫領主，同時確保她不至於做得太過火。」


  「我們會回伊森卡隆，我和諾耶爾。」阿卡莉亞抱著豎琴輕聲說，她身後的黑騎士隨即頷首以示確認。


  眾人紛紛講述完近期打算后，斜靠牆邊的劍聖伸了個懶腰，漫不經心的樣子：「我還是老樣子，浪跡天涯。你們知道怎麼聯繫我。」


  諾薩看著諸位講述各自不同的計劃，這些人均是大陸最頂尖的冒險者。他們在萊曼的號召下組建該公會——星穹（astral），一個溝通交流與謀求合作的平台。眼下動蕩的紀元猶如長夜晦暗的天幕，而他們則如同夜幕中最璀璨的星辰，聯結彼此的光輝，映亮星穹下的人間。