第十一章 冒險之路（上）
翌日晨間，「花刃」的成員們如常用過早餐后坐在大廳內閑聊，隊長盧修斯又從事務所接取新的委託歸來。
「諸位，這次我接了份難度較高的委託。」雖這麼說，盧修斯卻看上去信心十足，「不過，有裘德在，我相信我們肯定能順利完成。」
「內容是什麼？」凱茜直截提出疑問。
「討伐巨蜥。」盧修斯介紹道，「我們的目標是消滅盤踞在希爾河上游的一窩巨蜥。」
「河流巨蜥嗎，那可的確不好對付。」羅文面色沉重，如臨大敵。
亞麗莎則顯得很好奇：「誒，這個河流巨蜥是什麼？很厲害嗎？」
「是的。」盧修斯面色平靜、從容不迫，「據說巨蜥是龍的後裔，它們牙尖爪利、鱗堅膚硬，甚至能口吐烈焰，是一種十分危險的野獸。」
巨蜥，裘德在老師的筆記上看見過相關記載，包括河流巨蜥、沼澤巨蜥、寒水巨蜥、岩蜥等種類，據說是種安分守己的野生動物，卻常被人們視作巨大危險。少年只是翻閱時粗淺掃過兩眼，並未閱讀詳細內容，但他很清楚記得，老師在那一頁的側邊欄寫著：巨蜥與龍族完全沒有任何親屬關係，這是流傳甚廣的謠言。
「我們真的能消滅一窩巨蜥么，育母體型龐大，可不好對付。」羅文一反常態，顯得十分緊張，「要不再考慮下？」
「雖然我們有勝算。」凱茜看上去也有些不安，「可同樣有不低的風險。」
「沒關係，我們有裘德在！」亞麗莎與他哥哥一樣信心十足，她做出誇張的動作，「他的魔法超——厲害的，一下子就把『輝耀誓約』的三個人都收拾了！」
「諸位，本次委託的賞金高達10枚銀幣。」盧修斯聽起來相當興奮，「倘若順利完成，本月餘下的時間我們都不必再東奔西跑。老霍夫曼不是說過嗎，財富與風險並存。」
「我也沒對付過巨蜥……」雖然被少女將吹得天花亂墜，裘德本人卻很猶豫，「甚至沒親眼見過，完全沒有把握吶。」
「沒關係，裘德，我們也沒見過。」盧修斯趕緊給少年打氣，「但我已經制定了完美的戰術。」
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一番詳細探討過後，盧修斯成功說服隊員們，於是「花刃」小隊動身離開蘭倫斯，往南在希爾河的上游地帶搜尋河流巨蜥的蹤影。
然而一上午時間都毫無收穫，隊伍成員們聚在河邊啃著乾糧，感慨委託提供的地點不夠明確。
「走了這麼遠路，連河流巨蜥的影子都沒發現誒。」亞麗莎揉著小腿抱怨起來，「亞麗莎的腳底都磨破了呢。」
「亞麗莎不是老練的遊俠嗎？」裘德回憶著修斯大叔講的故事裡那些獨行千里的遊俠，完全無法將他們與眼前柔弱的少女聯繫起來。
「那是開玩笑的，裘德。」盧修斯苦笑著解釋，「亞麗莎和我原本居住在北方的霍萊特（horytt）小鎮，父親是領主任命的治安官，因此我們從小都學過一些劍術。但出來冒險還是今年的事情，亞麗莎更是沒走過多少路。」
「哼，我才不要待在家裡等著嫁人呢。我的夢想是成為名揚天下的遊俠！」少女握緊了拳頭，露出罕見的堅定神情，「我一定能做到的。」
「那亞麗莎可得先練好劍術與箭術喲，連木樁都打不中可是不行的喔。」凱茜適時評論道。
大家都不約而同放聲歡笑，少女不甘心地朝閨蜜捶去，卻被凱茜輕而易舉地避開，二者嬉戲打鬧起來。
「加油，亞麗莎。」裘德老實地為少女鼓勁，「劍術方面我也才剛剛入門，我們一起努力。」
「還是裘德對我好，」亞麗莎彷彿找到認同者，「你們這些人呀，真是的。尤其是你，笨蛋哥哥！」
盧修斯配合地露出受傷的表情，假裝十分傷心，只是太過誇張，於是大家都笑得更加歡快。
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或許是亞麗莎的好運氣再度發揮作用，午後未過多久，「花刃」小隊便發現巨蜥活動的痕迹。尋蹤對於獵戶出身的少年而言可謂輕車熟路，很快隊員們便在一處小瀑布下方發現那窩河流巨蜥。
這窩巨蜥包括一對雌雄性成年體與兩隻幼崽：雄蜥身材苗條而矯健、動作敏捷，正在河中捕魚，體型龐大的育母正趴在河心一塊岩石上曬太陽，而兩隻貓咪般大小的幼崽則在水中嬉戲。
按照盧修斯的分析，主要威脅是那頭巨蜥育母，它的鱗片與皮膚均十分堅硬，尋常武器難以傷害，但運用法術便應能輕易攻破。
然而裘德望著那頭體型龐大的野獸，頗有些懷疑自己的攻擊性法術是否真的能殺死它。
「那麼，按照原先的計劃。」盧修斯將戰術部署重新講述一遍，「一會兒亞麗莎和我負責吸引育母的注意力，裘德在安全位置用法術幹掉它。凱茜負責拖住雄蜥直到我們殺死育母，而那兩隻幼崽則交由羅文處理，完成後羅文便過來支援我們。都清楚了吧，還有什麼疑問嗎？」
「能再講一遍巨蜥的威脅嗎？尤其是育母的。」裘德提出詢問，他需要牢記更多信息。
「資料上說，這些河流巨蜥牙尖爪利，要小心別被它們咬到，同時還要注意提防它們的甩尾攻擊。」盧修斯耐心地介紹道，「另外，一些巨蜥體內有炎囊，能夠口吐烈焰，最好別停留在它近距離範圍內的正面。我們的目標就是這頭育母的炎囊，將它帶回蘭倫斯就能領取10枚銀幣的賞金。」
「我該如何拖住雄蜥？」凱茜向隊長進行確認，「才能確保它不會去你和亞麗莎那邊搗亂？」
「試著攻擊它吧，」盧修斯想了想隨後說道，「根據探險者協會的資料，雄蜥的鱗片與皮膚沒有育母那般堅硬，刀劍是能夠傷害到它的。不過雄蜥長期擔任捕食者的職責，動作非常敏捷，要想擊中它或許並不容易。總之，凱茜你盡量爭取時間，等我們都搞定，最後再圍攻雄蜥。」
「了解。」
每位隊員都明確自己的職責后，大家紛紛取出武器，各就各位，準備進行突襲。