第十九章 陣地防禦（上）
夕陽迅速收斂最後的餘暉，揚起漆黑的天幕，裘德再回神時已身在陣地中。
今夜他們的任務是守住這處坡口，鞏固左翼防線，為大主教的凈化儀式儘可能地爭取時間。
此刻少年正立於崖邊，在鷹眼術的加持下極目眺望。北方昏黑的夜幕邊際，莫德雷斯的亡靈大軍尚未現身，索敵未果的裘德轉而開始觀察己方的防線。
雪落位於這座山脈較為平坦的南麓，而北面的山路則顯得崎嶇而陡峭，共有兩條道路通往山頂，沿途均多有狹窄的坡口。
這為防守提供天然的地形優勢，大主教阿方索斯·塔奧所倡導的戰術便是在每處坡口設防，限制敵人的進攻效率，從而能以少數防衛力量阻擋一望無際的亡靈海洋。
僅憑這不足三千名防禦者顯然不足以守住數以萬計死靈生物的持續進攻，好在他們只需且戰且退，爭取儘可能多的時間。阿方索斯大主教正在山頂的營地中進行凈化儀式，這需要大約兩個小時的時間，之後一道神聖的凈化波將消滅整個區域內所有亡靈生物。
看似完美無瑕的救世計劃，但是代價呢？裘德反思著大主教的行徑，如諾薩所言，犧牲少數人的生命而令更多人活下去？繼而基於這種理念編織謊言，誘騙擁有特殊體質的少女，表面將其奉為聖女，實則進行擺布利用？
如今蕾婭便是這位聖女，少年決不會允許這種事情發生。
如是想，裘德轉首朝南面的山頂看去：雪落領主渥倫西斯侯爵與大主教阿方索斯·塔奧正站在那裡，位於整片防禦陣地的最後方，負責指揮調度。
加持鷹眼術后，少年即便在黑夜中視力依舊如鷹般銳利，他很快發現位於大主教身後的蕾婭，她正被大批教會的成員保護著，柯瑞卡農亦立在她身旁。
那些助祭模樣的教會成員正在地上布置一座大型法陣，大抵是凈化儀式所需使用。
這與獻祭有何區別？
收回視線的同時，裘德再次提醒自己：過會兒戰鬥過程中要注意節省法力，之後他與教會那些人勢必會有一場激戰。
少年握緊雙拳，為自己打氣，暗自發誓定要戰勝那些人。
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「打擾一下，那個，請問你叫什麼名字？」
裘德抬起頭，發現某位身穿牧師袍的少女正站在面前，一雙翠綠色的大眼睛盯著自己。
怎麼這時候來了個教會的牧師，少年心間一陣不快，簡單回應道：「裘德。法師學徒。」
「哇！你竟然是一位，一位法師先生？」那名少女露出驚訝的神色。
裘德不禁有些後悔坦白相告，這種表情他已然見過太多次，法師在世人眼裡誠然是罕見而崇高的存在。
少女的眼神中滿是不敢相信，她欣喜地打量著自己，手忙腳亂間努力行了個不太標準的牧師禮：「法師先生您好，我是聖光教派的見習牧師辛西婭。能在這裡見到您真是，真是太令人高興了！」
「哦。」裘德顯得心不在焉，此刻他不願理睬這些教會成員，更不想因此擾亂集中。少年隨口說道，「你也挺不錯的，加油。」
那位名叫辛西婭的少女臉上頓時洋溢起幸福的笑容：「真的？法師先生您真這麼覺得？」
呵，真是個容易滿足的人。暗自慨嘆教徒究竟都是怎樣呆板而愚笨的存在，裘德點點頭。
「實在是太感謝您了，法師先生，您是這個月第一個誇我的人呢！」年輕的見習牧師激動地抓住少年的手，從腰包中取出一件飾品放到他手裡，「這是我們家祖傳的一種護身符，將它帶在身上的話，聖光一定會保佑您的。不過您這麼厲害，可能用不到啦……有您在真是太好了，我們一定會勝利的。願聖光與您同在！」
辛西婭顯得很是開心，她面帶笑容快步跑開，似乎是去給下一位防禦者贈送她的護身符。
不知怎的，裘德出神地望著手中那塊如何都不能算是精緻的護符。
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終於，號角聲撕裂了夜的寧靜。聲音從東北方向傳來，緊接著北麓的前沿陣地接連響起同樣的聲音。
裘德循聲朝北面望去：遙遠的夜色中無數密密麻麻的怪物出現在視野中——是莫德雷斯的亡靈大軍。
「它們來了！」不遠處那位大概是叫凱恩的聖武士向此處坡口陣地的防禦者們提醒道。
接著便是一片取出武器、祈求庇佑與吶喊助威的聲音。
少年撇了撇嘴，就他目測，亡靈大軍從接近到突破前沿陣地還需要很長一段時間，何必現在就如此緊張。
正這麼想著，裘德試圖邁步卻發現右腳被什麼東西卡住，低頭看去：維迪雅在上，一隻蒼白的骨手正抓著他的腳踝！
這是什麼鬼東西？！裘德嚇了一跳，趕緊施放相位躍遷來到遠處，轉身回望先前站立處：一具慘白的人型骸骨正從土中爬出，手裡拿著不知從何而來的劍與盾牌。
環顧四周，其他人亦遭遇類似的情況。裘德突然意識到：這座山脈可能是北地先民的亂葬崗。
這種情況大主教大抵也沒想到，如此看來，裘德快速分析著形勢，恐怕眼下整片防禦陣地內已遍地都是亡靈。
「這是什麼邪惡的巫術？」
那些防禦者反應過來后，驚恐的叫喊聲開始在裘德的耳畔接連響起。
「不要慌張，這片土地受到那位死靈法師的褻瀆，亡者的屍骸正逐漸從土中復生。」凱恩臨危不亂的高喊從不遠處傳來，「保持鎮定，迅速肅清身邊敵人，堅守陣地！」
好吧，先解決眼前的麻煩再考慮更多事情。
深呼吸數次，裘德平靜下來，盯住不遠處那具正朝他緩步走來的骨架，緩緩從背後劍鞘中拔出黑劍賽倫斯。
自從最近向諾薩繼續學習劍術以來，他還沒有好好發揮過一次，眼下正是機會。
信手揮舞兩下，少年從容擺開戰鬥姿勢，稍退半步隨後猛地向前突進。
長劍從右側拉起打偏迎面而來的劍刃，一腳踢在對手的盾面上，趁其受到衝擊無暇回防，緊接連貫的劈斬。
一套行雲流水的動作過後，那具骷髏已然斷成兩截倒在地上。