第一章 黑荊薔薇的旅人（上）
Another_View：Redagos
近年來齊埃爾（Chisle）日漸升溫的爭端令人厭煩，瑞達苟斯本就對族群的事務缺乏興趣，眼下更不願繼續攪在那些無謂的對立中。
相較於崇高的使命、榮譽或是其他說教，他更樂忠於探索世界，揭秘未知的事物，包括了解凡人種族的社會與生活。
於是三年前的夏末，這座蘭倫特平原上的人類小鎮多出一家不算起眼的小酒館：黑荊薔薇。
雖然以中年法師的形象現身經營酒館，時常被評價為不務正業；縱使招募到的唯一一名酒保是位不坦誠的面癱少女……但總體而言，他對眼下的境況還算滿意。
平安無事、清閑自在，遇見來自世界各地的旅行者，每天又有穩定進賬……還有什麼可抱怨的呢。
好吧，他也承認，自己只是懶而已。
嘴角剛揚起一個不易察覺的弧度，瑞達旋即收起笑容，他注意到有客人來到櫃檯前，是先前上樓的那位，叫裘斯，還是傑斯來著？
未待瑞達開口，那位客人兀自將一袋錢幣放在櫃檯上，隨後語氣平靜地說道：「一個月，多餘的先記賬上。順道問下，你們這供應晚餐吧？」
「當然。」瑞達露出友善的笑容，取過錢袋信手快速清點，同時以純熟而親切的口吻答道，「旅行者，我們歡迎你就像歡迎平原上的風。請將黑荊薔薇當作自己的家。」
「莉娜，給207客房續期至冬月28日，再記42銅幣在這位客人的賬上……我的意思是，結餘42銅幣。」
吩咐完正在不遠處忙碌的酒保，瑞達抽出一份價目表小心放至客人面前，做了個「請」的手勢。
「請給我一份熏雞與一份煎羊排，分別配瓦蘭麵包和斯科麥餅，以及兩份烤蘋果，」客人無精打采地瀏覽著菜單，「再來兩杯暮梅汁。」
看到最後，客人皺起眉頭：「你們這有櫻桃類的餐品供應不？例如櫻桃餡餅？」
這位客人看似貌不出眾，未曾想點單卻都往貴的點，聽此一連串的餐品，瑞達亦對面前客人的食量感到驚訝。而最後這項奇異的提問又令酒館老闆頗感犯難，好在他當即回想起自己前些天從子爵的廚師那碰巧弄來一罐櫻桃醬，可以吩咐廚房臨時加工、現場特製。
「當然，我的客人。」作出肯定回復的同時，瑞達對成本稍加估算，露出為難的神情：「不過那東西的價格可能會有些……」
然而對方接下來的動作瞬間打消瑞達的顧慮：那位客人不動聲色地取出一枚銀幣壓在櫃檯上。
「多餘的記賬上。」
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約修亞注意旁邊一桌那名少年已經有段時間了。
他的行為很是怪異：先將晚餐分成兩份擺在桌子兩側，像是在等什麼人。結果未過多久卻自己先吃起來，看樣子大概是等候的對象未能赴約吧。
望著少年落寞的身影，約修亞突然起了興緻。
「晚上好，閣下可是在等人？」待少年用完晚餐后，約修亞立起身朝他走去，從容行禮向其致以問候。
散落的視線重新聚焦在約修亞身上，少年像是突然從沉思中被打斷，他局促地沉默許久，隨後一臉悵然若失地點點頭。
未曾料到自己尋常的問候竟無意間驚擾這位少年，約修亞露出略帶歉意的笑容：「想必閣下是在等女伴吧？外面雨下得如此之大，假使她未能及時赴約也是可以理解的，對嗎？」
聽聞這段換位思考式的耐心勸慰，青年兀自搖搖頭，「她已經來了。」
「已經來了？」約修亞迅速收起臉上一閃而過的驚訝，不動神色地環視四周，「恕我冒昧，不知在下可否有這份榮幸知曉——她是在場哪位美麗的女士？」
面對青年禮貌的詢問，少年卻露出悲傷的神色，再次搖頭后不再搭理約修亞，出神地凝望著門外昏黑的夜雨，不知在想些什麼。
默古斯在上，簡直見鬼。
約修亞知趣地選擇適可而止，他禮貌地行過告別禮後退至一旁。
回到自己那桌，掃興而歸的約修亞正打算繼續觀察這名怪異的少年，卻發現一位與自己同樣英俊瀟洒的灰發青年不知何時坐在那名有些神經質的少年對面。
「可算找到你了。你小子還真能跑。」青年將雨傘收起放在一旁，毫不客氣地拿起桌上面前那杯暮梅汁試圖用以解渴。
「放下。」看見對方的動作，少年眼神冰冷，如同咬牙切齒般念出這兩個單詞。
「什麼？我跑這麼大老遠，你連一杯暮梅汁都不請我喝？」灰發青年大笑起來，隨後將手中的飲料一飲而盡，「那麼，就算我喝了，又如何？」
「你會為此付出代價。」少年突然站起身，以殺人似的冷冽目光盯著對方。
「呵，代價？我就喝了，你想怎樣？」灰發青年放下那盞空高腳杯，毫不示弱地同樣站起，「難不成你還能讓我吐出來？」
衝突一觸即發，喧囂的大廳突然安靜下來。
正值此時，酒館老闆友善的聲音適時從櫃檯方向傳來：「請勿在大廳內打架，若有私人恩怨需要處理，可以去花園中央的空地解決。」
「我要與你決鬥。」言簡意賅，少年轉身朝花園走去。
「什麼，我不就喝你一杯暮梅汁，你還要跟我決鬥？」青年站在原地望著少年的背影，笑得越發厲害，卻又忽然平靜下來，「沒想到你小子還動真格的。無妨，陪你過兩招熱熱身，也挺不錯。」
說完，灰發青年稍稍整理衣襟，隨後邁步跟上。
又有熱鬧可看了，約修亞暗自感慨，他尚未弄清此二人究竟是何關係，但眼下看來他們打算大打一場。
環視四周，外面雖然下著凍雨，仍舊無法冷卻在場眾人的熱情。大廳內的人們紛紛朝花園涌去，連女酒保莉娜也在用眼神徵得她老闆同意後放下手頭工作前去觀看決鬥。
果然，圍觀看熱鬧這種事情，大眾都喜聞樂見。約修亞笑著搖搖頭，亦快步朝花園走去。
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