紅楓如霞（二）
皇後起初一驚，而後寵溺地笑道：「你慣會一驚一乍的，嚇了本宮一跳。」四妃八嬪里唯獨如嬪有封號，可見她的身份與讓人不同，且方才這般大呼小叫，若換了其他妃嬪只怕早被人說成失儀了，可皇后卻並不責備。
貞賢妃看著桃子，心領神會地微微一笑，低聲說道：「這是皇後娘娘的親侄女。」
「原來如此。」
「你若想以後在宮裡立足，與她結交是不錯的，身份尊貴的女孩兒多半驕縱，但如嬪心思克醇，且你已然得罪了佳陽郡主和長安王，嘉熙貴妃必然不會把你當自己人，可皇后也是一棵可以依傍的大樹。」貞賢妃說道。
桃子卻嘻嘻一笑說：「桃子未曾想過在宮中立足。」
貞賢妃聽了便有些失望，看著桃子的眼神宛如看著一個扶不起的阿斗一般。
皇后掃視一周問道：「嘉熙貴妃沒來？」
麗夫人便回道：「貴妃娘娘說身子不適，不能來了。」
「貴妃娘娘怎麼了？」
「似是有點著涼。」麗夫人說。
「那就讓她好好歇著吧。」又對貞賢妃說，「那我們就開始吧，皇嫂覺得如何。」
「全依皇後娘娘的意思。」又對諸位妃嬪們說，「外頭天涼，若姐妹們賞夠了咱們便去裡頭略進些糕點薄酒如何？」
「有糕點吃再好不過。」如嬪笑道。
妃嬪們三三兩兩往容華廳去，桃子看到小蒼悄悄去了后廚，若沒有意外，該是去找淺櫻了。不多時，眾人齊聚容華廳，糕點小菜皆已經齊備。不久，淺櫻捧了桂花釀上來，為諸位妃嬪一一斟滿。突然一隻小巧的白貓竄出來，跳上貞賢妃膝頭。
「呀，這是什麼時候得來的？」皇後面露喜色，「這般小巧喜人。」
貞賢妃便笑道：「令娘娘見笑，本宮母家前幾日託人送來的，怕本宮無趣，打發無聊的。原想著如嬪怕貓把它關起來了，不知怎麼又出來了，還溜到這裡來，若嚇著如嬪可是本宮的罪過。」
「無妨，她沒有那麼不經嚇。」皇后抱過貓兒說道，「她不喜歡，本宮卻喜歡，多好的貓兒，它叫什麼名字？」
「麵糰。」貞賢妃答道。
「麵糰？」皇后便笑道，「好有趣的名字。」又「麵糰，麵糰」地逗起貓來。
佳陽郡主看著那貓兒說：「小女也愛這些，多可愛。」
皇后淡淡地看她一眼說：「佳陽郡主也喜歡貓兒？可是本宮記得嘉熙貴妃卻不大喜歡。」
「姑姑覺得貓兒性子善變不好掌控，可是佳陽卻覺得它們很有見識，不是不好掌控，只是不給自己不欣賞的人掌控罷了。」
皇后深深地看了佳陽一眼，笑而不答。
桃子遠遠看著她們針鋒相對你來我往，突然緊緊地握住了手。皇后因看著麵糰嗅碟子，便捏了桂花糕喂它。淺櫻也不覺緊張起來，看著桃子。跟她們同樣緊張的還有莫如蔓，因為如果沒有意外，桃子手裡端著的應該是有毒的桂花釀。
接下來，她會喝下去，然後當場斃命，而究其緣由是因為她因為她師父的事對聖上不滿，且心思歹毒拿奴婢出氣，奴婢狗急跳牆把她毒死，正可謂是死有餘辜，而她莫如蔓也再也不用擔心有人會把她莫家大小姐的身份搶回去，從此高枕無憂。莫如蔓激動的發抖，緊盯著桃子的酒杯，宛如一隻等待時機的狼。
「莫美人這是怎麼了？」如嬪突然笑起來，「難不成你也怕貓？有趣竟有人比我還怕貓，姑姑快看，莫美人的臉都青了。」
「胡鬧。」皇后看了莫如蔓一眼，覺得她果然臉色不太好，便問道，「莫美人是不是不舒服？」
莫如蔓方才一心在桃子手中的桂花釀上，這才反應過來皇后是在和自己說話，匆匆忙忙回話道：「沒有，並無不適。」
話音剛落，麵糰突然慘叫一聲抓向皇后，皇後手背上留下一條深深的抓痕，大驚之下把麵糰推出去。
眾人大驚失色亂做一團，紛紛圍上去問皇后傷的如何，貞賢妃臉色煞白，瞪了桃子一眼，又去看皇后的傷勢，忙打發下人去傳御醫來看，並連連說道：「本宮大意害皇后受傷，罪無可恕。」又到處找麵糰。
皇后說：「無妨，一點小傷不礙事，貓兒之過與皇嫂無關。」又笑道，「與貓兒也無關，說不定是它不愛吃桂花糕怪本宮呢。貓兒呢，別嚇著它。」
嬤嬤便說：「皇後娘娘都傷了，管那貓兒作甚。」
正說著，一個小宮女「呀」一聲叫起來：「那貓兒在這呢！」
只見那雪白的毛已經染成了血色，那貓兒倒在血泊里已經死了。
皇后吃了一驚：「哦彌陀佛，別是本宮方才力氣太大摔了它吧？」
眾人皆不知情，也不敢多嘴，生怕萬一不小心說錯了話得罪了皇后或是得罪了貞賢妃。倒是嬤嬤說道：「怎麼會呢，貓兒最靈巧，爬牆上樹也不見摔著。」
「那這是怎麼回事，嬤嬤快去瞧瞧它。」
嬤嬤看了看，臉色愈發凝重起來，說道：「回娘娘，這貓兒像是被毒死的，娘娘看這血都是黑的了。」
「毒！好端端的怎麼會有毒！」這下輪到貞賢妃驚異了。同樣驚訝的還有莫如蔓，這貓兒的模樣分明是中了毒，她又看看桃子，杯里的桂花釀已經空了，可是她卻安然無恙。
「皇上駕到！」
莫如蔓感覺越來越不好了。桃子到現在還活著就已經說明了她的失算，而今連皇上也來了。
「聽說皇后受傷了？」
皇后見禮說：「一點小傷不要緊，只是可憐了這貓兒。」
「一隻畜生罷了。」皇上說著，突然愣了，「這貓……太醫呢，驗一驗。」
「回陛下，貓是中毒而亡。」
皇上的臉色瞬間變了，「怎麼會中毒？」
「是，吃了臣妾桌上的桂花糕。」
陰鬱而深藏殺氣，轉身坐下，說：「查，現在就查，哪裡來的這些髒東西！」又看著滿座妃嬪說道，「這些東西，必定還在這容華廳里。」言下之意已經十分鮮明。