第九章、探親
接下來的日子，韻清就跟毛線杠上了，秦媽看得歡喜，由著她和孫太太去鬧。徐柏言這一去，居然直到十二月才回來，外邊已經天寒地凍，那天夜裡有人敲門，她還嚇了一跳。秦媽大叫著，少爺回來了時，她套上外袍就跑下了樓。她也不知自己為什麼這麼心急，只見昏暗燈光中的徐柏言又黑又瘦，一身風塵。
她瞧著他，不知該說什麼，秦媽正給他身上拍灰，他也瞧著她，嘴角一裂，像是笑了，又馬上收回了。她不知道他是如何做到這樣面無表情的，反正她是笑了，笑中又帶些兒淚的意思。
她小心翼翼地問：「回來了？」
他只是輕答一聲：「嗯！」
就這麼簡單，再沒有第三句話。
房裡，韻清放好了洗澡水，「你去洗洗吧，我給你把床單換了吧。」
「不用麻煩了，這樣挺好。」徐柏言依舊話不多。
「可這是我睡過的。」韻清看著她，想著他會不會嫌棄。
「不要緊。」他說著就去洗澡了。
兩月不見，生疏不少。
韻清很識相地睡到了沙發上，柏言也沒有說話，徑自睡下，也許是太累了，他很快睡去。徐柏言不知道自己睡了多久，只知道他醒來的時候外面格外安靜，但天已經大亮了。他起身下樓，秦媽瞧見了跑過來說：「大少爺，少奶奶正在廚房呢，她讓許媽給你殺了雞，正在燉著呢。」
「嗯！」徐柏言嘴上不說，心中卻是一喜。他朝廚房走去，想看看她是否真的在那。
韻清正看著爐火，這整隻的燜雞，要用文火慢慢燉煮，她不時拿快子試一下這雞有幾分熟。身後徐柏言看著她，心中一動，還是第一次，他有種溫暖的感覺。
已經響午，他還沒吃早飯：「有什麼吃的，我有些餓了。」
韻清迴轉身來：「啊，你醒了？我讓許媽蒸了包子，還有些粥，你先去坐著，我這就盛出來。」
桌上很快端來白粥包子還有幾個小菜。柏言慢條條地吃著，只覺美味無比。
韻清坐在邊上歡喜地看他吃：「你多吃點，不夠還有。」
柏言抬頭盯著她，她被看得心裡發毛：「怎麼了？」
他卻突然伸出手來往她臉上摸去，韻清嚇了一跳：「你做什麼？」
「幾個月不見，你居然長鬍子了。」
韻清大窘，跑回房裡去瞧，果然看到臉上很黑一條炭痕，真是丟了臉了。徐柏言也真是，出去兩月，居然動起手來，果然到了外面學壞了。
徐柏言剛回來自然休個大假，他閑下來就呆在書房裡，韻清從一大早就燜的雞終於弄好了，她在秦媽的幫助下將整個沙鍋端到書房。
柏言奇怪地看這隻雞。
韻清強調：「這是專門為你做的，對恢復氣力好，聽老人們說，要整隻吃下去，才有用。」
「你讓我整隻吃下去？」柏言簡直無語，這確定不是要整他。
「對呀，少爺，是有這種說法。」秦媽附和。
四隻眼睛盯著他，他無奈地看著沙鍋，勉強地說：「那先盛一碗來。」
韻清把雞分了，一碗接一碗在盛給他。第一碗，吃下去，還可以，第二碗，也行，第三碗，差不多可以了，第四碗，吃不下了，第五碗，撐死了。還好雞沒有了。
「等等，還有碗湯。」
韻清想著，他在外麵店是苦壞了，不然這整隻雞居然這麼輕鬆就吃下去了。
暴飲暴食的下場就是徐柏言連晚飯也吃不下了，然後一直在書房裡走來走去消化食物。他怕自己打飽嗝的樣子會被她笑，又氣自己為什麼這麼聽話吃了一整隻雞。自己真真是個笑話，什麼時候怕過人了，還是個小女人，哎，他徐柏言這一世英明呀。
徐柏言一向不肯受人恩惠，今天韻清給他做了煨雞，他自然馬上要還她，於是，晚上在房裡，他支支吾吾地說：「呃……從今天起我睡沙發，你睡床。」
韻清不解：「為什麼？」
「可能是我這幾個月在外習慣了，一下子睡這床有點不舒服。」徐柏言的理由實在牽強。
「哦，那隨你。」說著韻清就要換被子和床單。
柏言過來阻止：「你這是做什麼？」
韻清解釋：「我給你換換。」
柏言不依；「換什麼，我身上有味道嗎？」說著開始在自己身上找毛病。
韻清不解：「沒有呀。」
柏言把被子搶下來：「那換什麼，就這樣不好嗎？」
韻清極不習慣：「那你我的被子總要換換的吧？」
「不用不用，我看你習慣也很好，你我不用分那麼清。」說完，他覺得自己好傻，早知道讓她換就好了，「那我睡了哦。」
韻清忽然想起了什麼：「等等，我有件事要同你說。」
「說吧！」他已經半就了被子。
「你這次大假休幾天？你父母那裡也一直牽挂你，是不是抓緊回去一趟？」
「那你按排吧。」
「那明天就回去吧，早去早回，你這裡萬一有什麼事也是說不準的。」
「好吧。」
徐家兩老見到兒子開心不已，久別寒暄，感人至深。
韻清抽了個空去見了彩平，他們雖然一直通信，見面卻是難得，此次，主要為那沒良心的小六子。
「彩平，你是真沒聯繫上小六子？」
「別說了，這人都失蹤了，她母親哭得傷心，她父親為這事動了不少關係，這小六，這回真是不著調了。」
韻清無奈道：「按理我也該去看看她母親。」
彩平立馬阻止：「你可千萬別去，你一去，她准哭，能哭得像你把小六子給拐了似的。」
「我也覺得，我嘴笨，不會安慰人，最怕這個。」
「等找著小六，我非得打她一頓不可，真是，把你我忘了個乾淨，真是沒良心。」彩平罵了林六一場，又轉過來對韻清說：「清，你跟那徐家大少爺相處得怎麼樣，不會迷上了這豪門少奶奶的生活吧。」
韻清呲她：「怎麼會，我跟他井水不犯河水的。」
「那就好，我跟你說，」彩平湊到她耳根，「我父親有個學生，要去蘇北辦學，父親讓我跟他去學些經驗，將來總是教書育人的工作適合我。」
韻清心下替她高興：「那是好事，只是那兒遠嗎，條件可堅苦？」
袁彩平卻很自信：「自然不比上海，不過我能克服，我可不是小六那樣富貴出生，我還是有理想的，我想叫全國的每個孩子都能讀上書，尤其是女孩子。」
韻清眼裡藏不住羨意，說來說去，她們三個，真正自由的，還是彩平：「你是個理想主義者，我真羨慕你。」
彩平勸她：「你就不動心？那兒正缺教員，我跟我那師兄提了你，他非常歡喜。」
「可我……」
「莫不是真當了徐家少奶奶忘了自己的初心？」彩平最見不得猶豫不決，「你不是說跟那徐家大少爺不是一路人，早晚得分開嗎？晚分不如早分，現在多好的機會，我們以後又都能在一起。」
韻清到底做不到那樣洒脫自由：「這事總不是我一個人說了算的，我先回去跟他說說，你等我回信可好？」
彩平曉得她性子，逼急了也是沒用：「不急，左右要等到過了年再動身。」
韻清覺得彩平說的這個機會難得，自己若離了這裡，也有了去處，教學工作雖不能發財，卻也餓不死自己。這後半生，不管自己是否再嫁，總也有個一技傍身了。
這事回到徐家大宅她就打定主意要跟徐柏言說說看，偏偏徐父拉了柏言在書房一天，她一副心事藏到晚上。
柏言見她不同以往，便問：「看你今天像有什麼事，是要跟我說嗎？」
她結結巴巴，不知從何說起：「是啊，你看……你我結婚這麼久了，你也……我是說你還記得我們之前的約定嗎？」
「什麼約定？」
她鼓起勇氣：「就是，你我分手的約定。」
柏言看她好笑，不禁調侃：「怎麼，現在後悔了？不想分了嗎？」
她一窘：「沒有，我是想你我現在能分嗎？」
徐柏言很是震驚，只死死看她，並不答話。
她跟她解釋：「彩平要去蘇北教書，幫我謀了教書的職位，這機會難得。」
徐柏言猜到她的打算，卻問她：「你想去教書？」
「嗯！」
「那我在南京找人幫你找一個。」
那不還是在你手裡嗎，韻清不肯：「我不是那意思，你我早晚要分，我總得為自己以後考慮。」
他卻惱了：「現在還不是時候！」
「可我卻是過了這個村就沒這個店了。」
他咆哮：「難道我徐柏言養不起你？」
韻清見他避重就輕，不肯饒讓：「誰要你養，既要分，自要分得清清楚楚；日後我決不糾纏你。」
柏言怒道：「這才半年不到，怎麼和家裡交待。總之現在不是時候！」
他不再理她，自去睡了。