第8章 生死何哀
七年前仲冬，熙帝祭天繼位，大赦天下，改元太熙，冊封宗室三王，異姓五候。
次年正月，熙帝詔令諸王離京赴封。
南門長祈在南陵向北六十里的華昭寺外遭遇死士伏擊，三百親衛損傷過半，自己也沒能倖免，被一柄毒劍挑斷腿腕筋骨。
死士數不過百，各個滿身悲凄戾氣，面額處刺「逆」字，一看就知曾受墨刑之苦。
亡國舊部。
呈帝為匡正宗室，征伐十四國，誅殺萬人，下獄者無數。熙帝的恩命，也平息不了他們的亡國之痛。
為首那人臨死前還在振呼，要讓整個南門宗室為褚國為褚師一氏陪葬！
重傷在身的南門長祈沒有聽從勸諫暫避華昭寺，反而命餘下一百二十親衛即刻整裝啟程，繼續向北經西陵直抵祈地。
自己在四名親侍和太醫令的陪護下，趁夜悄然折返南陵，簡單止住傷勢，未作停憩，又一路喬裝商隊向東，在青州河谷關渡船，順河道逆流而上入祈。
祈地交界處，河道連環周折，兩岸山巒起伏，峰頂隱跡在茫茫雪霧中。
一路上南門長祈高熱不退，幾度垂危，屢屢聽見太醫令的哀嘆：「殿下微脈極細，熱勢灼盛，是氣血大衰之徵，恐怕……」
恐怕，日不久矣。
離渡口上岸還剩一日水程，凄冷蕭索的河面上忽而大霧漸起，從濃霧裡悠悠划來一葉竹舟。
竹舟上，站著一名金釵之年的少女，少女身姿輕盈，幾步點水就行至南門長祈所乘的舲船上。
四名親侍和太醫令居然無一上前阻攔，只是目光渙散的杵在船屋外，一副副五識俱斷的樣子。
少女走至榻邊，看著南門長祈腿腕上的傷勢幽幽一嘆，遂而，彎身伏在他耳際間輕聲道：「陰府還不想收留殿下，我來，是帶殿下去該去的地方。」
*
昆吾九姬品著茶問到：「七年前北邙山上，為了替殿下接筋續骨，九姬在家師門前長跪一日一夜，不知殿下能否記得？」
那時，南門長祈病勢危殆，神思模糊，很多事情其實並不十分清楚。
昏昏沉沉中，他只記得聽到她的質問：「師父自稱渡厄，渡厄渡厄，為何只渡自己厄，而不渡他人厄？」
徹底醒來已是四日後，他躺在一間陋室里，雙腿纏著布帶，少女在他榻旁撫琴，無需多問，就已知道自己身處北邙山千機門中。
「渡厄散人道骨仙風，當年的恩澤，本王自是不忘。」
南門長祈在亭內信步一周才在她對面坐下，一雙深眸看著她臉上清冷冷的笑意，「只不過先生今夜引我來此，並非敘舊，何不開門見山？」
「殿下想要開門見山？」昆吾九姬故作出一副很是驚訝的樣子，隨之又付之一笑，「真不巧呢，九姬偏偏喜歡迂折的樂趣。」
「……」
「說到迂折，殿下又何嘗不是？」昆吾九姬放下茶盞，回看著他，「九姬來北陵時滿一載，無春宴也是名聲在外，九姬就在想，這重華宮的宮牆要有多密不透風，才能讓殿下這麼長時間，全都視而不見？」
「先生費盡心機攪弄滿城風雨，怕是不止為了再見本王一面。」
昆吾九姬粲然一笑，眉眼間仍是道不盡的冷漠，「殿下以為還有什麼呢？」
千機令再度現世，惹得朝野內外風聲鶴唳，熙帝本就猜忌多疑且殺伐狠戾，昆吾九姬今夜在無春宴中做得這一盤局，其實是死局。
是北陵城的死局，亦是南門長祈的死局。
尉遲故取不取得到千機令，都無法改變一個事實——千機令在北陵現世。
南門長祈深喑，若是尉遲故恰逢此時在北陵城裡出了差池，以熙帝的性子，為了不讓自己的江山有傾覆的可能，定會藉此下詔屠城殺主，以絕後患。
然則，他在無春宴里替尉遲故解圍，無論他有或沒有，在熙帝眼裡，都昭示了他謀權的野心，更加不會作壁上觀，繼續放之任之。
南門長祈姑且能暫救北陵城一時，但是未必救得了自己。
昆吾九姬這一盤棋，步步狠毒！
南門長祈將案几上的茶盞端起，茶有些涼了，錯過茶味最濃郁的一刻，還是將它一飲而下。
他的唇邊沁著幾分輕薄笑意，「先生當初盡心竭力的救我，難道就是為了今日將本王推向一條不歸之路？」
就是看似必死的棋局，也尚留一線生機。南門長祈所說的不歸之路就是他最後的一線生機——
坐實了謀權的野心，取帝位而代之！
「殿下心裡應該清楚，將殿下推上這條不歸路的不是九姬，是當今熙帝，是與殿下同宗同源的南門長熙。」
直喚熙帝名諱，昆吾九姬的臉上也無半點畏懼，甚至看不出任何情緒，除了那道輕如薄霧的笑意，「七年前華昭寺外，刺殺殿下的，真的只是褚國舊部？殿下自小隨朝中大司馬習武，武藝精絕，又當真躲不過那一劍？」
聞此，南門長祈一怔，如月華清貴的臉上隨之變得凝重，「先生從何而知？」
「九姬想要知道什麼，還不容易？」昆吾九姬笑答：「陰府里隨便拉上來一個小鬼問問便知。死過的人，最能看得清真相。」
「陳年舊事，不必再提。」
「是嗎？」昆吾九姬饒有興緻追問：「殿下明明已傷疾痊癒，卻枯坐不起，七年不問朝政，這也算陳年舊事？」
忽而一聲裂響，水墨琉璃盞在南門長祈的手中粉碎成數片，他眼中的寒光乍起又乍滅，「位極則殘，不是熙帝一人而已，本王自有居人之下的處事之道。」
「殿下不會真的以為，自己鬱郁不可終日，就能讓南門長熙放下對你的戒心，收起對你的殺意？」
昆吾九姬說著，從案几上拿起一把摺扇，扇骨鎏金，和她指尖的十支甲護有異曲同工之妙。
摺扇精緻得不似凡品，在四時為冬的北陵，愈發顯得十分突兀。
「殿下還想躲到什麼時候？」
她輕搖幾下扇子，那道詭香在兩人之間漸漸盈溢，「九姬至今所做的，不過是幫殿下認清當下的局勢，攪弄滿城風雨的不是九姬，而是殿下自己。只要殿下還在，北陵城就永無寧日。」
南門長祈不作答言，目光淡淡涼涼，他能用這樣的目光看穿整座王朝的爾虞我詐，卻無法看透眼前的女子。
七年前，河面舲船上的第一眼也是如此。
當時雖是昏沉，可年僅十二的昆吾九姬身上，那種不動煙火的清冷，讓他過目不忘。
如今再見，她好像總是淺笑盈盈，可實際上，她的眼底沒有任何悲憫，就如同她的琴音，是從未變過的蕭殺無情。
半晌之後，南門長祈只是淡淡言道：「本王早已厭倦朝中的明爭暗奪，生死何哀。」
「九姬早就說過，九姬來，是要帶殿下去殿下該去的地方，殿下該去的地方，從來都只有一處。」
「山高水長，本王無心。」
昆吾九姬不肯作罷，勸言：「白雀尚知南飛，殿下又何苦困守北陵，坐以待斃？」
南門長祈薄笑一聲，「窮鳥入懷，暫有安身之處。」