第八十一章：棗子，紅了
少年獃獃地望著少女的背影，直到那抹嫩粉轉過牆角，消失不見，才恍然回神，牽著馬走向隔壁自己的家。
馬車剛一到門口，黃氏就聽到馬蹄聲快步走了出來。
「回來了，路上還順利吧？」
看到兒子，黃氏才放下心來。雖然這條路兒子走了快一年了，可每次兒子前腳走，她後腳就開始惦記。
「沒事，娘，挺順利的。」饅頭邊回答黃氏的話，邊把馬車趕到院內。去縣裡的路他走了不知多少次了，閉著眼睛都能把馬車趕到縣裡，只是娘每次都不放心。
正在收拾鋤頭的張連生見兒子回來了，放下鋤頭走過來幫兒子一起卸車。
父子二人七手八腳很快就把車上的竹筐布袋搬了下來，養得膘肥體壯的大黑馬也被從車轅上卸了出來。饅頭把馬牽進馬棚，那裡黃氏早就在馬槽里拌好了草料。
看見愛馬一見草料，兩眼放光，歡快的吃起來，饅頭拍了拍馬頭，走了出去。
「娘，我去地里看看花生。」饅頭說著就向大門口走。
「快吃晚飯了，早點回來。」黃氏連忙囑咐。
「知道了，娘。」剛剛變過聲的少年，嗓音里有著獨特的暗啞。
黃氏望著兒子的背影，眼中是滿滿的驕傲。
黃氏望著自己兒子背影，心裡別提多驕傲了。自己這個兒子，從十二歲起就天天背著竹筐去鎮上賣花生米，那時還不到自己肩膀高，可天天風雨無阻，從未喊過一聲累。不僅如此，兒子還很有生意頭腦，開始給鎮上送花生米，後來挨村送，自己還根據五香花生米又鼓搗出來了五香瓜子、五香青豆。去年拉了一車貨跑去縣裡叫賣，沒成想在縣裡賣得比鎮上還好。現在自家的貨不僅要送去鎮上，還要送去縣裡。所以兒子隔幾天就要去縣裡跑一趟，天不亮就出發，直到日落才回來。現在還好，天黑的晚，等冬天，每天都是披星戴月的，可兒子沒喊過一聲苦。
自家的兒子，不是她自吹，整個四村八里的也找不出第二個。所以，自從去年開始，說親的就一個挨一個，說的都是各個村裡長得最出挑的姑娘，可是，黃氏搖了搖頭，可能是看李家幾個孩子看慣了，不但是自己，就連孩子爹都覺得那些姑娘配不上自家兒子，不是眼不夠大，就是嘴唇太厚，要不就是眉毛太粗，總之，沒有一個合心意的。唉！兒子都十五了，今年無論如何都得定下一門親，不能再挑了。
黃氏做好晚飯，天已經擦黑了，估計饅頭也快回來就，就開始放桌子。至於包子，沒準又在李家吃了，這丫頭這兩年都快長她干姨家了。
「今天王嬸子來了，托我給她家柱子去李家提親。」黃氏邊放筷子邊對張連生道。
「春天時不是提過，被她干姨家拒了嗎？」張連生疑惑地問。
「是呀，當時說是金花年齡小，先不定親就給推了。畢竟是老鄰舊居的，總不好直接說不同意。這本是都心知肚明的事，可這王嬸子就象聽不明白一樣，非托我再去說。」黃氏無奈地道。
「說什麼說，王家那小子一向被嬌慣著，養得好吃懶做的，哪兒配得上金花？」張連生皺著眉道。
「誰說不是呢？而且這王家的家境和她姨家也差得太遠了，更別說還有金花那出挑的模樣了。這給金花說親的都快挨出二里地去了，哪一家不比她家強？」黃氏一想到王婆子就頭疼。
「家境什麼的她姨和她姨夫應該不在乎，可這人品一定得好。」
黃氏聽了張連生的話，贊同地點了點頭。
「你說大壯怎麼樣？」黃氏突然想起了什麼，有些神秘地問張連生。
「大壯？金花的表哥？」
黃氏點了點頭，「這兩年金花舅媽三天兩頭的來走親戚，每次都帶著兒子，話里話外早就露了這個意思，她姨……」
「哥哥，你怎麼在這兒站著？」
黃氏話沒說完，就被門外包子清脆地聲音打斷了。
「啊？我……我正要進屋。」
聽到兒子、女兒都回來了，黃氏連忙準備盛飯。
「哥哥，你給我們帶什麼回來了？」
胖乎乎的包子如今已經不那麼胖了，但仍比同齡的孩子要大一圈，可能是因為張家夫妻都身材高大的原因。
「帶了縣裡今年最流行的珠花，放你屋裡了。」
饅頭的話音剛落，包子已不見了身影。
「哇！太漂亮了！」須臾，西屋就傳來了包子的驚叫聲。
饅頭搖頭一笑，開始幫著黃氏端飯。
「我給金花姐姐她們送去。」隨著話音，就是「蹬蹬！」遠去的腳步聲。
「哎？……」饅頭對著包子的背影伸了伸手，他想……，算了吧。
黃氏本以為包子這一去就先回不來了，可沒一會兒，包子就回來了，還帶回了梨花和荷花。
梨花和荷花一人一身鵝黃色的交頸小襖，嫩綠色的寬腿小褲，象兩隻小蝴蝶一樣飛了進來，使人立時眼前一亮。
黃氏趕忙又盛了兩小碗飯，拿了兩雙筷子。
「謝謝干姨。」
兩個孩子也不客氣，坐下就吃。
「餓死我了。」包子拿起一個饅頭，狠狠地咬了一口。
黃氏看了看包子兇猛的吃相，又看了看梨花和荷花小口小口秀氣的模樣，不僅哀嘆，自己閨女在李家差不多吃了兩年的飯了，怎麼就沒學到李家孩子的那股優雅模樣？
「慢點吃，又沒人跟你搶。」黃氏無奈地開口。知道說了也是白說，可她還是忍不住要說。
「娘，我餓嘛。」包子又咬了一大口，「本來想在干姨家吃的，結果剛要盛飯，趙奶奶來了。」
「趙奶奶這個時辰來幹什麼？」黃氏疑惑地問。
「給金花姐姐提親唄。」包子毫不在意地說。
饅頭的手一頓，隨即夾了一塊肉放到了梨花碗里，然後又夾了一筷子雞蛋放到了荷花碗里。
「提的哪家？」黃氏聽了包子的話，立刻來了興緻。
「提的小趙莊的趙秀才。」包子大大咧咧地道。
「趙秀才？」黃氏一楞。
「嗯。」梨花喝了一小口粥，嫩聲道：「趙奶奶還說，如果我爹娘同樣，她就去回個話，然後趙家就去鎮上托官媒來提親。」
「趙家有錢去托官媒？」這是張連生的話。
不怪張連生這樣說，話說這個趙秀才在小趙莊乃至全鎮都是赫赫有名的人物。不僅是他「秀才」的頭銜，還有就是他家的窮。
這個趙秀才當年可以說是一個神童，十一歲就中了童生，十四歲中了秀才，然而十年過去了，他仍是秀才。
趙秀才初中秀才時，不僅小趙莊沸騰了，全鎮都轟動了。十四歲的秀才老爺呀，這在全鎮可是打破歷史了。當時，據說給趙秀才提親的都排起了長龍，可趙秀才說了，他將來是要娶官宦小姐的，鄉村粗鄙之女哪兒配得上他？於是，媒人都走了，趙秀纔則開始了他出門訪友、同窗聚會，或是有朋自遠方來，不亦說乎的日子。匆匆幾年過去了，本來殷實的家境因為供應趙秀才越來越差，他爹賣了良田賣薄田，本想著兒子高中就能贖回來，結果，直到他爹累死，趙秀才也沒中，最後，她娘因為沒日沒夜的做綉品賣也累瞎了眼，趙秀才這才不得已結束了他不亦說乎的日子。這時，趙秀才發現，他家除了一個瞎眼老娘什麼也沒有了。趙秀才只得每日去鎮上替人代寫書信掙幾個銅板，母子二人勉強度日。
要說這個趙秀才，沒什麼惡習，但也沒什麼良質。吃喝嫖賭他不做，吃苦受累他也不行，總之，這個人還真不好說，但他家境好說，一個字，——窮！兩個字，——忒窮！四個字，——忒特么窮！所以，無怪乎張連生懷疑他有錢請官媒。
看到張連生和黃氏一臉懷疑，荷花也開了口，「趙奶奶就是這樣說的。」
「那你爹娘怎麼答覆的？」黃氏問道。
「不知道。」荷花搖了搖頭。
「我們就在屋門口聽了這幾句就跑咱家來吃飯了，沒聽干姨和干姨夫怎麼說。摘了半天棗，我們都快餓死了。」包子給了解釋。
黃氏和張連生對視一眼，算了，還是她明天去問問吧。這個趙秀才還真不好說，雖然窮，可「秀才」的頭銜在那擺著，萬一，過兩年能中呢？
「爹，干姨家開始摘棗了，明天我去幫著摘棗，您去送貨行嗎？」饅頭看著張連生道。
「行。」張連生痛快地答應。這兩年兩家人走的近，什麼活都是互相幫著乾的。
「明天舅媽和大表哥也來幫著摘棗。」梨花喝了一小口粥，直到咽完了才嫩聲說道。
饅頭，放下了筷子。
「怎麼吃這麼少？累了？」黃氏看到饅頭比往日少吃了一半，心疼地道。
「不是，中午在縣裡吃多了。」
「哥哥是不是在縣裡偷著吃好東西了。」包子不滿地道。
「你呀，哥哥吃什麼好吃的忘記過你們？」饅頭對著包子說完，又把目光轉向梨花和荷花。
「哥哥最好了。」兩個紛嫩可人的小丫頭一齊對饅頭露出了討好的笑。
話說饅頭每次去縣裡，不拘什麼好東西，只要有包子的，就有這姐妹幾人的，完全是象對親妹妹一樣。
吃過晚飯，月亮已經跑出來遛彎了，星星也不甘寂寞地出來湊熱鬧，銀色的秋夜裡，只有近處的蟬叫和遠處的蛙鳴，一聲接一聲，你唱我和，為將要沉睡的村莊，增添了些許活力。
饅頭把梨花和荷花送回家，來開門的是銀花。
「快進去吧。」饅頭說著，疼愛地拍了拍兩個小丫頭的頭。
十五歲的少年，並不明白，大門打開的一瞬，心裡突然而來的那股失落，是什麼？
秋天的天，永遠是那麼藍，秋天的雲，永遠是那麼白。雪花始終認為，形容秋天最好的詞就是「秋高氣爽」四個字。
簡單而又貼切。
因為，高的，不僅是天，還有心；爽的，不僅是風，還有情。
一大早，金花、銀花、雪花、梨花、荷花、饅頭、包子就人手一個小籃子來到了棗樹林里。
現在包子鋪已經不需要姐妹幾人去了。手裡有了銀錢，李達和夏氏也捨不得幾個女兒再奔波，就雇了兩個夥計幫忙。當然，餡還是每天在家裡調好了，由李達帶去。該保密的東西還是要保密的。
因為要幹活，金花姐妹一人一身洗的發白的粗布衣褲，褲腿都用帶子扎了起來，頭上也乾淨利落地毫無髮飾。然而，就是這最普通的鄉下丫頭的打扮，也遮不住姐妹幾人小臉上的清麗。
「怎麼沒戴哥哥昨天給你買的新珠花？」饅頭掃了金花一眼，對最小的荷花說道。
「大姐說樹枝會把珠花掛壞的，等不幹活了再戴。」荷花眼一彎，甜甜地道。
饅頭一笑，「荷花要的什麼顏色的？」
「紅色的，二姐、三姐、四姐也都是紅色的，只有大姐是藍色的。」
饅頭眼睛一亮，點了點頭，嘴角卻忍不住揚了起來。
露珠在嫩綠的葉子上欲落未落，蝴蝶在紅色的瑪瑙上欲停未停。雪花望著面前一棵棵豐滿圓潤的美女，長長地吐出了一口壓抑了兩年多的濁氣。
原來，這幾年棗樹的情況並不盡雪花的意。第一年，因為是剛剛栽種的棗樹，花期時棗樹還沒緩過來，讓雪花真正體會了一把「願望是豐滿的，現實是骨感的」這句話。望著眼前一棵棵花大價錢買來的骨感美女，雪花欲哭無淚。花期過去了，美女們也茁壯了，一切也都晚了。最後，還是院子里的老棗樹給力，結了滿滿一樹紅通通的棗子。
雪花把老棗樹上的棗都做成了醉棗，在年前被侯府一鍋端了。幸虧侯府的謝銀也不少，好歹彌補了一下雪花受傷的心。雪花本來想買些棗多醉點的，但四外村的棗樹差不多都被她家買來了，她想買都沒地買去。
第二年，雪花給樹開了甲，但卻忘了棗樹還有剪枝一項工序。因為家裡的老棗樹太老了，新竄出的枝條並不太多，也沒怎麼影響結棗，但新買的那些都是年輕的，於是茁壯的美女們長瘋了，都長成了枝條四處亂竄的壯漢，從而影響了結棗，雖然也紅通通一片，但和雪花的預期相差太多。
今年，雪花終於揚眉吐氣了！雖然開了甲的棗樹只有幾百棵，但是，任誰經過這一大片紅通通是棗樹林，不露出眼紅羨慕的目光？
「大嫂，叫孩子們摘就行了，你就不用跟著忙了。還不到打棗的時候，不過是先摘些醉起來。反正孩子們也沒別是事干，先慢慢地邊摘邊醉。」
夏氏陪著她娘家嫂子花氏邊說話邊走了過來，後面還跟著花氏的兒子大壯。
話說自從李家把欠雪花舅舅的二兩銀子連本帶利還了后，雪花舅媽就愛好上走親戚了，只要不是農忙騰不出時間，花氏是三天一大趟、兩天一小趟，每次都帶著兒子大壯。
大壯人如其名，長得高高壯壯的，粗眉大眼，一副憨厚相。
「反正我也沒事，家裡的玉米還不熟，來這兒幫著摘點兒是點兒。」花氏的口氣中有著討好地親熱。
花氏個子不高，長得很圓潤，一笑象個彌勒佛一樣，只有那雙眼睛不時透出精明的光。
金花姐妹包括饅頭、包子，見到花氏和大壯過來都紛紛喊「舅媽」、「表哥」。
「好啦，又不是外人，趕緊幹活。」花氏對著幾個孩子一笑，爽快地說完，轉身對大壯道：「大壯呀，你去金花那邊摘，你個子高，拽著樹枝正好和金花一起摘。」花氏說著，對兒子使了個眼色。
夏氏笑了笑，沒說什麼。
大壯臉一紅，提著籃子向金花走去。
「表妹，我提著籃子，你只管摘。」大壯說著就去拿金花手上的籃子。
金花手一躲，「不用了，表哥。我自己拿著就行。」
「要不，你把棗倒我籃子里，提著太沉了。」
「不用了，表哥，一會兒摘多了倒筐里去就行了，饅頭哥哥會背回去的。」
金花說著話，手上不停，鮮紅的棗子在嫩白細膩的指間劃過，迅速落到籃子里。
「金花呀，你和表哥去那邊樹上摘高處的，這邊矮處的讓妹妹們摘。」花氏邊摘棗邊注意著大壯和金花。
聽了花氏的話，夏氏一皺眉。雖然花氏的心思她明白，她也不反對，但這畢竟還沒過明路不是，花氏這麼大聲嚷嚷，讓人聽見了還不認為她家家教不嚴？而且，真被人看見金花和大壯離了人群獨處，那可真是沒法說了。她可是還有好幾個女兒呢，這門風好壞可是女人的命脈。
不過，沒等夏氏開口，饅頭就說道：「還是我跟表哥去摘高處的吧，妹妹們都摘矮處的就行了。」饅頭說著，提著籃子向大壯走了過去。
夏氏讚許地瞅了饅頭一眼，這要是她親兒子多好呀。
花氏卻看著饅頭的背影，暗暗瞪眼。
「給，你和銀花她們去那邊摘吧。」饅頭說著把手上的空籃子遞給金花。
金花接過饅頭手上的空籃子，很自然地就把自己手上裝了半籃子棗的籃子遞給了饅頭。
看著兩人的互動，大壯麵色一黯，求救似的看向花氏。
花氏磨了磨牙，「饅頭呀，這筐里的棗都滿了。」
她本以為饅頭聽了她的話會接一句「我這就背回去」，結果饅頭卻說道：「沒事，舅媽，那邊還有好幾個空筐，等都裝滿了我用車推回去。」
花氏開始運氣。
不會這小子也在打金花的主意吧？念頭一起，花氏的眼珠子開始拚命轉動。不行，她今天就得和小姑挑明了，一定得讓小姑吐口，否則，花氏看了饅頭一眼，若這小子真對金花起了心思，就憑張家和李家的關係，這事還真不好說。
金花脾氣好，模樣出挑，還是長女，小姑又沒兒子，將來這一大片家業……，不行，這個兒媳婦，她要定了。
「哎喲，我來晚了，這都摘這麼多了。」隨著話聲，王婆子提著籃子走了過來，身後還跟著她孫子——柱子。
夏氏等人連忙停下手裡的活計迎上去打招呼。
「這不，地里的莊稼還不熟，我和柱子來幫著摘摘棗。」王婆子笑著說道。
「嬸子，這兒哪好意思，孩子們也是沒事幹，就讓她們先摘著醉點，哪裡用得著您，走，咱屋裡說話去。」夏氏連忙客氣地把王婆子往家裡讓。
這兩年兩家住的遠了，已經不象以前那麼隨便了。加之春天拒了柱子提親一事，夏氏見到王婆子總覺得有些對不住，好像她多對不起人家一樣，這就是老實人的悲哀，人家還沒怎麼樣呢，自己就先過意不去了。這是夏氏還不知道昨天王婆子又託了黃氏之事，否則，她連棗樹林子都不好意思讓王婆子進了。
「我不也是沒事幹嘛，這說話在哪兒說不一樣？咱就在這兒邊摘棗邊說。連金花舅媽都來幫忙了，我哪能去屋裡坐著？俗話說『遠親不如近鄰』，說白點，咱兩家的關係不比你和她舅媽近呀？沒的她舅媽在這兒幫忙摘棗咱去家說話的道理。」
王婆子噼里啪啦一頓話，說得花氏變了臉色。
就憑王婆子帶著孫子前來幫忙這事，花氏就明白了王婆子的心思，再加上王婆子這些話，花氏立刻頭髮豎起，渾身燃起了老母雞的火焰，瞬間就把饅頭帶來的危機感忘到了一邊，開始全力對付王婆子。
「嬸子這話就不對了，你們兩家住的再近，可這心也近不過我們家和他小姑。若真有了什麼事，還得是自己親近的人，否則，當年她小姑命在旦夕的時候，怎麼不見嬸子家有人騎著毛驢去換救命的參？」
「……」王婆子。
「那時我們家還沒和金花妹妹家做鄰居。」
柱子的話一說完，王婆子的眼睛就亮了。
還是自己孫子聰明。
「就是，那時金花娘還沒搬老房子去住，我們也不知道這事，否則，就是賣房子賣地，我們家也沒人皺一下眉頭。」
這話可真是——太過了！
不但聽的人不相信，說的人自己也不相信。
但，說話又不花錢，說唄！
花氏那個氣呀，剛想張嘴，大壯先開了口。
「我姑姑家前幾年過小年時連年糕都沒有，怎麼不見奶奶家先送幾個去？那時奶奶家和姑姑家可就隔著一個牆頭。」大壯見柱子都發了言，當然也不甘示弱了。
「就是，他小姑家前幾年過年時都窮得吃窩頭，怎麼不見嬸子給端盤餃子去？」花氏一聽兒子幫了腔，立刻昂起了頭。
「娘，您帶著舅媽和王奶奶去家裡喝點涼茶吧，這大太陽底下的，容易上火。」雪花面上甜甜一笑，心裡卻氣憤異常。
這是來給她家幫忙的，還是來揭她家老底的？這兩家人打的什麼主意她能不知道嗎？無非是相中了她溫婉漂亮的大姐罷了。但王婆子家那個嬌慣的孫子，要人才沒人才，要能力沒能力，哪兒配得上她姐姐？至於表哥，那是近親，想娶她姐姐，門都沒有。雖然她很感激她舅舅當年救了娘的命，但這是兩回事，不能拿大姐一輩子的幸福來報答。況且，這兩年舅媽從她家拿走的東西，十頭毛驢也不止了。
當然，生命和恩情不能用金錢來衡量，但，同樣，也不能用兒女終身的幸福來衡量。
夏氏眼見兩家要打起來了，也開始頭疼，兩家的心思她也知道，但王家她春天時就已經拒了，當然，她還不知道王婆子又託了黃氏。嫂子家，她倒是有這個心，畢竟是親舅舅、親舅媽，金花也免得以後受公婆的氣，大壯也是個憨厚的，怎麼著也會讓著表妹點的，可現在不是還沒挑明嗎？兩家現在這樣，叫個什麼事？
夏氏臉色一難看，王婆子和花氏也覺察到自己說話有點過了，特別是當著一夥孩子。
王婆子臉上立刻開出一朵大桔花，「還是雪花丫頭可人疼，不過奶奶是來幫著摘棗的，不是來喝茶的，咱還是快摘棗吧，是不是，她舅媽？」
「就是，咱還是快摘棗吧。」花氏也變換出一臉笑，「大壯，你和金花妹妹去摘那棵樹上的，小心點，別讓樹枝碰著妹妹。」
「知道了，娘。」大壯微紅了臉，邊答應邊向金花走去。
花氏滿意地一點頭，「要說我這個兒子，小時候最疼的就是金花這個表妹了。有一回過年她奶奶給她買了一包糖，結果他一塊都沒捨得吃，都藏了起來，說要留著給金花妹妹吃。」花氏說完，對著王婆子一揚頭。
王婆子也不甘示弱，話張嘴就來，「我們家柱子因為沒有兄弟姐妹，以前挨著住的時候，簡直拿金花當親妹妹，有一次他姥姥給他帶了一包點心來，他拿起來就向外跑，說給金花妹妹送去。」
「那，最後那糖和點心都給大姐了嗎？」十歲的包子已經懂事了。
「肯定沒有唄，否則大姐肯定會分給我們的。」銀花邊摘棗邊說道。
「為什麼？」包子眨著眼睛瞅了銀花一眼，銀花眨了眨眼，看向雪花。雪花早就看不下去了。大姐一個未定親的姑娘家，舅媽和王婆子這樣說，太違理了。
「柱子哥哥，你把點心給大姐送去了嗎？」雪花板著小臉看向柱子。
「我……」柱子臉紅了，他不記得有這回事。話說，前幾年，他根本沒注意過李家幾個丫頭。但現在，他偷偷瞅了金花一眼，他想不注意也不行了，他就沒見過比金花更漂亮的姑娘。
「表哥呢？大姐吃到糖了嗎？」雪花毫不客氣，又轉向了大壯。
「……」大壯。
「那糖他藏炕頭上，沒等來就化了。」花氏眼珠一轉，給兒子解了圍。
「那點心本來想讓柱子吃過飯再給送去的，結果門沒關好，被狗鑽屋裡去叼走了。」王婆子的年紀也不是白活了那麼大的。
「哦——，原來是這樣，說半天大姐什麼也沒看見呀。」雪花故意拉長了聲調。
王婆子和花氏都有些臉紅。
「還是我哥哥最好了，不僅給我們買吃的，還給我們買戴的。昨天還給我們一人買了一朵今年縣裡最流行的珠花呢。」包子驕傲地說道。
「嗯，好漂亮的花，我的是紅色的，大姐的是藍色的。」一提起花，梨花的眼睛就亮了。
「嗯，哥哥最好了，給我們買糖、買點心、還買花。」荷花也在旁邊掰著手指頭數數。
聽了幾個孩子的話，王婆子和花氏對視一眼，目光都轉向了饅頭。
饅頭正站在金花不遠的地方摘棗，身材高大粗壯，眼大眉濃，鼻樑堅廷，雖然穿的是一身舊了的粗布衣褲，可站在自家穿了新衣，打扮了一番的孩子旁邊，一點也不顯得遜色。
一股濃烈的危機感襲上了花氏和王婆子的心頭。
「大壯呀，你個子高，去金花妹妹旁邊擋著點太陽，別曬著妹妹。」
「柱子呀，你替金花妹妹提著籃子點，別累著妹妹。」
「娘，家裡還有衣服沒洗，我回去洗衣服了。」金花小臉通紅，又羞又氣。她已經十四歲了，還有什麼不懂的？舅媽和王奶奶拿她當什麼人了，她都忍了半天了。
金花還沒走到門口，後面傳來了馬蹄聲，一輛精緻的馬車停在了她面前。
馬車在金花面前停下，車簾打開，露出了一張粉雕玉琢的小臉。
「噹噹？」金花喃喃地道。雖然過了兩、三年，小姑娘長大了許多，金花還是一眼就認出了這個讓她印象深刻的小姑娘。
「你是雪花的姐姐么？」小姑娘在兩個綠衣大丫鬟的攙扶下跳下馬車，對金花甜甜一笑，「我叫叮叮，是雪花的朋友。」
金花這才猛然醒悟過來，雖然她見過叮叮，當那時叮叮正在發病，正把自己當成噹噹，所以作為叮叮，並不記得她。
「我是雪花的大姐，我叫金花。」
「姐姐長得真好看。」叮叮眨著水霧般的大眼睛，真誠地道。
金花不好意思地紅了臉，「妹妹才真是好看。」
「噗嗤！」一個綠衣丫鬟笑了出來，「兩位姑娘都好看。」
這時，夏氏等人遠遠地看就馬車，也都好奇地走了過來。
一個綠衣丫鬟看到走過來一群人，連忙從車上拿下一個帷帽戴在了叮叮頭上。
叮叮噹著花氏和王婆子並沒說明自己的身份，只說是住在鎮上的雪花的朋友，並以晚輩禮拜見了夏氏。夏氏當然知道叮叮的身份，哪敢受她的禮，倒想先向叮叮施禮，但被雪花攔住了，她把叮叮噹朋友，她娘當然要受叮叮的晚輩禮，她可不管什麼身份不身份的。
一陣忙亂過後，眾人進了屋。
因為李家來了客，雖然只說是雪花的朋友，但就憑那輛精緻的馬車，並兩個丫鬟兩個小廝，花氏和王婆子也知道這是貴客，加之兩人剛剛氣走了金花，夏氏撂了臉子，兩人也不好意思留飯了，都說家中有事，就要回家。夏氏因為剛才的事，也沒怎麼留，就把人送出了門。
王婆子臨出門前又回頭瞅了一眼，院中停著的馬車精緻大方，氣派非凡，她見過的最好的馬車也就是前幾年柳枝回來時乘坐的馬車了，可和這兒一比，簡直是天壤之別。不由嘆了一口氣，李家這幾年真是交了大運了，不但自家富了，交接的也是貴人了。
當然，王婆子的這番感嘆，也更堅定了她要和李家結親的心思了。
至於花氏，夏氏雖然很生她的氣，還是把一籃子棗，半袋子白面放到了花氏坐的驢車上。這幾年花氏可沒少從李家帶東西，因為有當年賣驢之事，李家是給著不心疼，花氏是拿著心安理得。
不過這次花氏沒盯著東西，一直盯著饅頭。她見饅頭以主人的身份把貴人家趕車的兩個小廝往自家讓，雖然知道是因為李家現在都是女眷不方便，還是不舒服。濃烈的危機感使她決定明天一定要帶著孩子他爹來，無論如何也要把兒子和金花的親事定下來。
夏氏在外面張羅著送客，雪花和叮叮在屋內相對而坐。
或許是因為兩年多未見了，雖偶有通信，但，一股淡淡地陌生情愫，還是在兩人之間瀰漫開來。
雪花正想打破這種氣氛，叮叮先開了口，「這是狗狗嗎？好醜呀。」
叮叮邊說邊拿著雪花做的布藝沙皮狗仔細端詳。
「我們叮叮長得這般俊俏，當然看什麼都是醜醜的。」雪花歪著頭打趣。
一個「我們」把兩人的關係倏然拉近。
「臭雪花，敢取笑我？看我不撕了你的嘴！」叮叮說著扔下狗向雪花撲了過來。
兩個小姑娘立刻笑鬧成一團。隨著笑聲，陌生的感覺消失不見。
笑鬧一陣，雪花坐直身子喘著氣道：「什麼時候回來的？」
「昨個剛回來，今兒就巴巴地跑來看你了。」叮叮小臉微紅，眨著水靈靈的大眼睛嗔了雪花一眼。
這時梨花和荷花一人端著一個精緻的蘭花白瓷盤子走了進來，雪花忙接過盤子笑著說道：「我也不讓你白白的跑來看我，喏，這是我的秘密寶貝，你可是除了我們自家人外，第一個嘗到的。」說著，把兩個盤子放到了叮叮面前。
叮叮看著面前白瓷盤子上那一顆顆晶瑩剔透，宛若寶石的東西問道：「這是什麼？」
雪花神秘一笑，「你嘗嘗。」說著，遞給叮叮一雙乾淨的竹筷。