第兩百八十章：退回西山
這三員大將正是朝廷派出征剿梁山泊的呼延灼，韓濤，彭屺。三將一邊訓練「鐵甲連環馬」一邊加朝梁山進。這一日，大軍到了濟州境內，里梁山不遠。呼延灼下令，韓濤領千五兵馬為先鋒先去梁山泊前挑戰，彭屺領千五兵馬為後應，他自領三千鐵騎，兩千步軍為中軍穩步向前進逼。
梁山泊青龍峰下，湖面上傳出陣陣鼓聲，二十來只小艇在鼓聲的指揮下，來回穿插。
朱明與阮氏三雄站在百步開外一直稍大的船頭。朱明道：「三位哥哥，我寨中這些兄弟，可否能在水中一戰。」
阮小二道：「操船還可，水戰還差的遠啊。兄弟，水上功夫都是要數年才能練得會的。」
阮小五也道：「你別看我水寨中的兄弟水性好，那都是從小在這寥兒窪中摸魚抓蝦長大的，才能有如今的本事。」
阮小七更是笑道：「兄弟你還是省點力氣吧，梁山的水戰有我們水寨包了。」
朱明只能無奈苦笑。他也知道水戰不是一朝一夕能學會的。不然怎麼自古人們就說「北人跑馬，南人乘船。」就因為南方水網繁密，很多人從小就是水裡泡大的，熟悉水性。青龍寨幾乎都是山東，河北人，熟悉水性的人很少，習起水戰來當然不順暢，但是又不能不學。在方圓八百里，溝河港叉縱橫的梁山泊里，水戰才應該是應對外敵的主流，青龍寨要想有所作為，必須有一隻精通水戰的隊伍。
「朱明兄弟，晁天王，公明哥哥有令，著青龍寨諸位頭領到聚義廳議事。」遠處一葉小舟急駛過來，船頭立著神行太保戴宗。
這時戴宗又看清了阮氏三雄，又道：「正好二哥，五哥，七哥也在，公明哥哥也一併請三位到聚義廳。」
阮小七問道：「何事勞煩戴院長親自來請。」戴宗道：「據山下探子來報，朝廷差大軍前來攻打我梁山，已到濟州境內，前鋒已到鴨嘴灘前紮下營寨。」阮小五，軟小七大笑道：「哈哈，俺正閑悶得慌呢，那狗皇帝派人給俺解悶來了。」
朱明道：「戴院長稍等，且讓小弟收兵回營，會齊寨中頭領再一同前去。」
當青龍寨諸人與阮氏三雄到達聚義廳時，梁山的大小頭領除了四方酒店的幾人外都早已到齊了。眾兄弟相見，先寒暄一陣，才分兩邊坐好。這時晁蓋道：「朝廷大軍已至山下，我等當如何迎敵。」
吳用便道：「據探哨來報，官兵領軍的是開國名將河東呼延贊的後人，喚作雙鞭呼延灼，善使一對銅鞭，有萬夫不當之勇。必需使山寨能征善戰之輩，先已力敵，後用智取。」話未落音，跳出了黑旋風李逵叫道：「我去捉了這廝。」
宋江忙喝退李逵道：「你怎去的，趕快退下，我這裡自有調度。霹靂火秦明請打頭陣，豹子頭林沖打第二陣，小李廣花榮打第三針。」說道這裡頓了頓，才接著道：「請小霸王朱明引青龍寨諸頭領打第四陣。每前一陣待后一陣到便戰罷，轉為後軍，一次如車輪般輪轉。我親自帶十位兄弟引大隊人馬壓陣。朱仝，雷橫，穆弘，黃信，呂方為左路；楊雄，石秀，歐鵬，鄧飛，郭盛為右路；李俊，張橫，張順，阮氏兄弟領水軍駕船在水路接應。」宋江調度完畢。眾頭領齊聲應喏，再各自回營點檢軍馬器械。朱明回到青龍寨，點齊霸王都，神弓都，再加上兩百普通寨兵一共五百人出戰，頭領有孫立，欒廷玉，扈成，杜興出戰。本來扈三娘也要隨著出戰。雖然朱明知道自家娘子的武藝不低並且原書中還在安然無恙的立了功，但是他還是堅決的否定了。
「小七哥，這次怎麼就一個，二哥，小五哥哪裡去了？」待全軍都上了水寨的船，朱明也跳上阮小七的坐船。
「此乃大戰，又不是只有你一家要船。」阮小七沒好氣道。
「呵呵，小七哥今日脾氣不對啊。」
「哼，公明哥哥好生不公平，盡點你們這些旱寨頭領出戰，難不成咱們水寨的好漢就不能廝殺？」阮小七抱怨道。
二人說話間，船已到了鴨嘴灘。青龍寨兵在各小隊長的呼喝下，迅整理好衣甲兵刃登6上岸，數息之間就在湖灘上整成行軍正行，等待下一步命令。
阮小七羨慕的看著衣甲鮮明，威風凜凜的青龍寨兵，咂舌道：「好齊好快。老子寨中那些鳥人要是能有這一半，俺就吃醉了都會笑醒了。」
「小七哥何必眼紅，再送我五隻小艇，我派人幫你練兵，怎麼樣？」已經跳上岸的朱明回頭笑道。
「得了吧你，回頭兵你得給我練，船半隻都沒有。」
「哈哈。「朱明大笑著走了，一聲令下，五百寨兵整齊的朝遠處疾行而去。
朱明等人領兵轉過一個山頭，就見對面山坡下兩支軍隊正在對峙。兩軍陣前一白一黑兩員大將斗的正酣。朱明驅兵到陣前，大聲喊道：「花將軍稍歇，這廝交給兄弟了。」
戰塵中白甲銀槍的大將正是小李廣花榮，他聽到朱明的喊聲，依照前計拍馬便走，領本部兵馬轉過小山後面去了。
那邊烏甲黑袍揮舞一對銅鞭呼延灼見花榮退走，正想催動御賜的「踢雪烏騅」馬追上去。這邊青龍寨陣中暴起一聲大喝：「兀那賊廝休走，鐵棒欒廷玉來擒你。」
呼延灼聞言大怒，正要回身來戰欒廷玉。官軍陣中又飛出一將，手中持著一柄三尖兩刃刀，正是白目將軍彭屺。彭屺接住欒廷玉戰不二十回合，只覺手臂酸軟，一把三尖兩刃刀似有千斤重，心知不是對手，只想找個破綻退回陣中。
高手相鬥，一旦心存僥倖那就離失敗不遠了。欒廷玉在相鬥中見彭屺目光遊離，早就料到了他的心思，索性賣了個破綻，放彭屺逃出戰圈，向官軍本陣奔去。而欒廷玉卻勒馬橫槍，從背後抽出弓箭，伸展猿臂，拈弓搭箭，「嘭」的一聲，箭若流行直奔彭屺后心。呼延灼在陣中將這邊的情形看的真切，見欒廷玉背後用箭，不由大怒，喝道：「賊子耳敢！」
彭屺聽到呼延灼的怒喝，心知不妙，身軀在馬上一伏，讓過了后心致命的一箭，卻也被射中了肩頭，翻身跌下馬來。青龍寨陣中立刻奔出了杜興領著十幾個寨兵將彭屺擒住。呼延灼見狀更怒，拍馬揮鞭就要前來搶人。
朱明久聞雙鞭呼延灼大名，正想會他一會，便從背後取下雙鐧，策馬直奔呼延灼。轉眼間，二人在兩軍陣前戰成一團。雙鐧對上雙鞭，恰是秦叔寶大戰尉遲恭，兩人左右盤旋，斗得五十回合，不分勝敗。
這時宋江已經引中軍十員頭領，並前面的秦明，林沖，花榮三隊人馬在後面的山坡上列正。宋江遠遠看著呼延灼與朱明相鬥，不禁贊道：「呼延灼真乃良將也。此人定要為我梁山所用。」
而官軍陣中百勝將軍韓濤見折了彭屺，呼延灼又，戰朱明不下，便轉入后軍陣中，揮動兵馬一用而上，朝梁山中軍大陣直衝過來。宋江見狀，怕朱明有失，連忙鞭梢一指，也驅動大軍前去廝殺。孰知官軍前面的隊形一分，奔出三千鋼鐵怪物來，三千鐵騎馬披馬甲人穿鐵鎧，馬只露四蹄，人只露雙眼。
那些鐵騎奔近梁山大陣，遠遠的一陣箭雨射過來，卻被那堅甲鐵鎧紛紛擋落。宋江見不是頭，連忙鳴金收兵。朱明與呼延灼斗得正酣，聽到明勁聲，雖有不敢，礙于軍令不得不退，窺了個破綻，將呼延灼逼退幾步，掉轉馬頭便向本陣奔去。呼延灼也不甘這麼放他走，大喝道：「賊子休走。」拍馬急追。呼延灼的坐騎是御賜的「踢雪烏騅」，神駿非凡，日行千里，數息之間，便追得與朱明收尾相銜。朱明將身後急促的馬蹄聲，料知是呼延灼追來，心中閃過一個念頭。只見再跑出數步，突然低喝一聲：「著。」回身使出一招撒手鐧，一隻小鐵鐧好似天外流星，「鐺」的一聲擊在呼延灼的頭盔上。呼延灼只覺頭上一震，大驚之下，立即勒馬不敢再追。
朱明回到梁山大陣與宋江一道退回西山紮下營寨。官軍初到，也不敢窮追，便也收兵回營。」
宋江收兵回到營中，叫人到朱明營中索取被擒的彭屺。朱明沒有借口想留，只得將彭屺解送到宋江大營。也不管宋江如何去勸降，自在營中與孫立，欒廷玉商議如何應對今日在陣上遇到的鐵甲重騎。
「如是正面對戰，我軍萬萬不能抵擋這三千鐵騎。若要勝他，只能退入水泊中，讓他的鐵騎無用武之地才行。」欒廷玉搖頭道。
孫立道：「呼延灼的鐵甲重騎之法乃是契丹人慣用的騎兵之法。我曾聽師傅說過，自從太宗皇帝幽州之敗后，大宋便再也沒有能與契丹人對戰的騎兵了。在那以後，大宋與契丹人交戰只能憑城而守，在城下用精銳禁軍身著步人甲，手執大刀大斧，布成方陣與敵人對峙，再在兩翼布下強弓硬弩，才能堪堪抵擋住契丹鐵騎，但再也無力與其在野外大戰了。」