第三百六十四章：直奔青州
朱明扶起竇英道：「有少家主相助，此事定能成功。事不宜遲，就請少家主與杜總管即刻啟程，趕往青州，告訴竇家主『三日之內，周某必當登門拜訪。』」
竇英連忙謝過，在杜興的帶領下出了凌州城直奔青州而去。
杜興，竇英走後，朱明便對在場眾人做出了一番安排。關勝，宣贊，郝思文領大軍與單廷珪，魏定國帶著家眷和從凌州獲得的錢糧回青龍寨。朱明只帶扈三娘，牛皋，關興還有新加入的頭領鮑旭和五十名親衛趕往青州與竇家會面。
關勝等人當然不同意。販賣私鹽從來就不是什麼光明正大的事，為了躲開官府的耳目，但凡運鹽走的都是山野下路，這些地方歷來就是綠林好漢們活動的地頭，為了防備黑吃黑，鹽梟們都具備著一定的武力。竇家這樣的鹽梟世家手中掌握的無禮更是無法預測。朱明帶這麼點人到人家地頭，豈不是送羊入虎口。萬一有個不測，青龍寨的大好局面立時就要毀於一旦。即使要去，也應帶足人馬，最好是在凌州的人馬一起開過去。
朱明聽到眾人的提議不禁笑道：「這麼多人馬開過去，青州城都能打下來了，那還是談判嗎？竇家即使在大軍的威迫下低頭，也不會真心合作。」
關勝等人還待再勸，朱明將臉一沉，擺手道：「我意已決，諸位休要再勸。有鮑頭領和五十個兄弟在，即使有千軍萬馬，我也能殺他個來回，何況區區竇家。」
鮑旭聞言高興的拍著胸脯道：「哥哥們放心，有我老鮑在，定能保寨主安然無恙。」
關勝等人見朱明決心已下只得作罷，即日領著大軍押著從凌州抄來的錢糧開回青龍寨。
朱明與扈三娘，鮑旭，牛皋，關興領著五十個親衛趕往青州。
一行騎士在官道飛掠而過。戰馬脖間鸞鈴晃動的清脆聲影夾雜著馬蹄聲在山野間回蕩，悠遠而綿長。
忽地，為首的騎士將手一揚，疾奔的馬隊倏的停下來，陣形絲毫不亂，就如同是一個整體。騎士以手加額，凝神朝前方看去。
官道在前方兩三百步處拐了一個大彎。一片林子從轉彎處將道路隔成兩端。此時還是早春，萬物未蘇，兩邊都能透過林木的縫隙看到另一面。為首的騎士見林子那邊旌旗搖動，隱隱間還有金鐵映著日光散發出的寒光閃爍，連忙帶著從騎轉進林中。
不多時，官道那頭轉出一支官軍來，中軍大旗綉著青州兵馬都監王，大旗下青甲紅袍的將官正是新任的青州兵馬都監。官軍轉過完后，領頭的偏見也將隊伍叫停下來，自己向中軍奔去。
「為何停止前進。」
王都監臉帶怒容的對奔到跟前的偏將喝問道。
「稟都監大人，適才道路這頭似有賊人窺視，小人恐中了賊人埋伏，特來請示大人是否要派人到林中搜尋。」
那王都監輕蔑的看了偏將一眼道：「如今青州政通人和，豈會有賊人出沒，你所見定是林中樵夫。彼等畏懼官軍威嚴，藏進林中，何須如此大驚小怪。曾大人令我等火速救援凌州，耽擱了軍情，你吃罪的起嗎？」
偏將不敢再說，只得奔到軍前開道，繼續前行。
且說避入林中的那隊騎士，為首的正是從凌州趕往青州與竇家家主會面的朱明，其餘人便是朱明的夫人扈三娘，徒弟牛皋，小將關慶和五十霸王都親衛。
「小皋，關慶，你們這伙官軍是什麼來路？」朱明將官軍的舉動看在眼裡，略一盤算便明白了這伙官軍的來歷和目的。不過他有心考量考量牛皋，關慶兩個小將，故而向二人問道。
「官軍打著青州兵馬都監的旗號，定是打青州而來。而他們的去向是咱們的來路，顯然是青州已經得知凌州被我軍圍攻但又不知我軍已然得手，因此派出兵馬救援，這伙官軍定是青州救援凌州的兵馬。」關慶不加思索的便道出了官軍的來歷目的。
如今青龍寨的五個小將秦松，牛皋，關慶，秦亮，潘楊中秦松最喜歡和關慶別苗頭，秦亮和潘楊也是扛了，就牛皋一人年紀大些，又跟隨朱明歷練多年，因此他和其他人爭勝的心思也就淡了些。但是淡了些，不代表沒有，特別是關慶，當時關勝來襲梁山，朱明領軍對戰，其中擒捉關慶的就是牛皋。這時候在師父，師娘面前他哪能被「被手下敗將」比下去。關慶說的那些，牛皋當然也能看出來，不過人家既然都說出來了，他當然不能拾人牙慧。牛皋略一沉吟，說道：
「這一隊軍馬衣甲整肅，行進間隊伍井然不亂，在官軍中算的是不錯的精兵了。不過那官軍前隊到了此處陡然止住，必是發現了我們的行蹤，但卻不曾派人到林中搜尋就又繼續前行。若不是我們人少，只要有三百騎，此時攔腰殺出，官軍定然潰敗無疑。由此可見這領兵的官將不是草包也是庸將。」
慶喝了一聲，輕蔑道：「朝廷庸將還少嗎？」
這時官軍已然走遠，朱明放聲笑道：「朝廷重文臣而輕武將，安能使吾輩效命，將庸病弱也是定理。不過青州被二龍山，桃花山，白虎山三山聯軍攻破才僅年余，便又有了如許兵馬，看來朝廷新任的知州不是等閑之輩啊。如今出城，到讓我們此行少了許多兇險。走，天黑之前，定要趕到青州。」
一行人轉出林子，重新了官道，直奔青州而去。
青州竇家大廳內，家主竇一彪緊皺著眉頭看著下面侃侃而談的兒子和兩邊面色各異的族中長老。
「英兒，這麼說來，你認為那朱明定能斗得過宋江，我家與他合作定能重新壓倒宋家。」
竇英剛說完，竇一彪下手的一個中年人便問道。
竇英對問話之人行了一禮回道：「三叔，周寨主身具霸王之勇，更兼恢弘大度實是少見的豪傑之士，已軍法治理山寨，手下兵馬萬人都是悍勇之士。青龍寨中大刀關勝，病尉遲孫立，鐵棒欒廷玉等大頭領，皆有萬夫不當之勇；撲天雕李應李大員外，寨中妻兄扈少莊主深通經營之道；此外如丑郡馬宣贊，井木軒郝思文，混世魔王樊瑞，八臂那吒項充，飛天大聖李兗，聖水將軍單廷珪，神火將軍魏定國等人哪個不是江湖赫赫有名的人物。這些人當中不乏朝廷軍官，地方豪強，像這樣的人都甘心臣服於周寨主麾下，何愁斗不宋江這等沽名釣譽之輩。」