025 異變與觸手

  陰翳地目送其他人匆匆離開刑訊室，巫師隨後關好門。顯然他沒想過要執行典獄長的命令而是另有打算。


  「對於某個臉上長著膿包的巫師，想必你印象深刻。」他拿著那把導師交給喬的樹枝匕首緩緩說道。


  見喬沒有答話他接著說道「毋須掩飾，你的確是被他喚醒的，告訴我！他在哪？」


  「死了，他已經死了。」喬無力的垂下頭喃喃道。


  「真是愚蠢啊，不過也只有死亡才會讓他明白我主的威嚴與恐怖，那個懦夫無法再見證即將降臨的偉大神跡！」他高亢地喊到這，竟渾然不顧旁人全身抽搐起來並泣不成聲，那眼淚絕不會是為逝者而流，而倒向是某種可怖的宗教情緒。


  「我為你感到惋惜，亡靈，如果早幾天，你還有幸被獻祭給偉大的主人。」哭泣轉瞬止住，他接著說道：「琪爾茜呢？那本書應該是她的，她一定屠殺了足夠多的人類，褻瀆了足夠多的教堂和墓穴吧。真是有力的行動，但她同樣無法見證我主的偉大神跡了，偉大啊！」他在喬面前如同歌劇院的丑角般抑揚頓挫的說道。


  「亡靈，但你卻是幸運的，慶幸你能成為我的僕人才能見證偉大神跡吧。」巫師準備再次開啟靈魂契約。


  〖該死，魔力完全無法使用。〗


  面對如同枷鎖般的靈魂契約，喬害怕自己無法抵抗巫師的秘法而再次淪為奴僕。在被拷問時，他曾試圖使用自然神術但卻根本無法調動體內的自然魔力，而現在他想拚死一搏的機會都不再有了。


  「殺了我吧。」喬不願再像提線木偶那樣活著。


  「閉嘴吧，你還想嘗嘗靈魂折磨的滋味嗎？」說完他開始契約咒語吟唱：「defeogis』ginoe~」


  在意識深處他回到夢境邊緣那團柔和的光中，但卻無法使用她的力量。像是最具惰性的元素般無法調動，他明白自己無法沖開禁魔枷鎖的限制使用自然神術。


  「不！」他大吼道，他拒斥那種籠罩在靈魂上的邪惡力量，他決不能允許自己再被奴役。


  像是奇迹般，異變陡生。


  只見喬被捅開的心口中幾條藤蔓觸手正從那裡鑽出來。


  他認出來了，那是督依德導師的藤蔓，雖然像粘液觸手一樣噁心，但對現在的喬來說卻是一種熟悉的親切感，藤蔓迅速分裂延伸。在突如其來的異變中，卻見藤蔓迅速鑽進了正在吟唱邪術的巫師嘴中，纏繞住他的脖子並將巫師提起地面。


  只聽見「啵」的一聲，巫師的腦袋被在裡面肆虐的藤蔓觸手掀開了，觸手在黏稠的腦漿中翻騰，巫師甚至來不及呼救和慘叫就蒙他主召了。


  做完這些，觸手如同出現時那般再次退回到喬的身體里，這種感覺非常糟糕，喬看到身上沾著的腦漿，以至於想乾嘔都無法做到。他覺得這些藤蔓觸手大概就是那時被侵入身體的寄生物，比起植物它們更像是生物。


  喬在藤蔓觸手的幫助下從枷鎖上解脫，儘管屍體被開瓢顯得噁心非常，但他還是摸了上去，衣袋中還有些邪惡地施法材料和錢幣，一把儀祭匕首和一枚戒指，最後他把屍體身上的長袍剝下來給自己換上。


  拿回自己的木質匕首和琪爾茜小姐的魔法書後，他轉身離開這個該死的地方。


  蕾斯徹風格的奢華裝飾卻被陰暗的環境襯托得陰森恐怖，暗淡的冷色一一魔燭提供一點可憐的光，這裡的窗戶開得又小又高，窗上還是暗色調的彩繪玻璃，在長廊的地毯上即使是全副武裝的騎士，也會像只貓一樣不會發出任何聲音。


  邃黯地城堡更深處卻傳來嘈雜不清的聲響，像是戰鬥中的破壞和呼喊聲。但此處卻是空無一人，喬現在需要找到葛溫艾爾，那個聖者樹人，根據有限的信息，樹人應該是在地下深處。


  他沿著向下地螺旋樓梯沉穩的低頭行走著，盡量避開可疑的危險區域和聲源方向。


  不久前他曾遇到一隊骷髏軍士，但在側身讓道時並沒有被懷疑，也許是他的穿著又或許是他的亡靈身份才沒有被懷疑。


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  「嘿，就是你，過來。」


  在這個點滿蠟燭的禮拜堂中，喬被一個佇立在雕像旁的男人叫住，就在他剛想躲到陰影中時。


  「你是誰的學徒？」在喬硬著頭皮走近時被猝不及防地問道。


  「呃.」還沒等喬支吾完他接著說道：「喚醒儀式快要開始了，跟我來。」


  「活到現在很不容易吧？」在樓梯中巫師冷不丁地問向喬。


  喬亦步亦趨地跟在他身後，他不知道要去哪裡也不敢逃開只能任由命運的侍弄隨波逐流，就像他一如既往的無力一般，現在聽到巫師這如拉家常般的隨意提問，「的確艱辛，但也只有歷經過死亡，才能懂得生命的可貴吧。」他似有所指地說道。


  「學徒，你這話像是莫蘭斯學院的可笑哲學家，告訴你吧，生命是最廉價卑微的材料，你最好現在就理解這一點。」


  「好的，先生。」他不想爭辯什麼，尤其是和瘋狂的蔑視生命的死靈巫師。
……

  就算是最老的樹人，在阿拉若最初神話誕生時也還算是個橡實


  ————金橡教團賢者