第六章 焚香問鬼
獨眼老人動容說道：「筱亭道長你有所不知，那年你來接手沃離時，這裡已幾近荒廢。從前的沃離由一幫苗族的草藥商人建成，一直都在此處收購雞血藤。苗人用藥奇絕，除了此物，本地別的藥材根本不入他們的眼。幾年之後，雞血藤價格被炒得離譜，他們也就有了離開之意。五六年前郭老爺勢頭正盛，到處開設遮雲堂的分堂或與相關的會館建立合作。經人介紹轉賣，郭老爺盤下了沃離會館，經兩月修整便邀請了靈玉觀的住持問墨道長來辦開張禮，其間大宴三天，招待周邊的官商和家業大些的葯農。誰知，一幫自稱是沃離地主的苗人趁大宴之時鬧事，非要郭老爺再給地錢才罷休。」
聽到此處，周玖良接過話茬：「此事我也知一二。說郭老爺原是不肯，後來不知怎的幾天之後便妥協了，給了銀兩。但那之後沃離還是遭了大火，死傷幾十人有餘，問墨道長也在其中。其後數年都接連鬧鬼，十分凄涼。不過，會館平時不會有這麼多人聚集，那時燒死的倒是些什麼人？」
老漢解下腰間一小塊汗帕抹了抹雙眼，說道：「會館開業，自是會請戲班來助興，燒死的人，除了會館本身的使喚用人，還有二十幾個沒跟著走掉的戲班中人。那時候馬車稀有，戲班隨行物件多，需分批離去。大火怎的燒的，我也不知……不過，小胖的父母，即是那時沒有馬上離開的戲班雜役。慘吶，火是夜裡燒的，好多人都是夢裡被煙氣嗆死，又被燒壞了屍身。那時我與周圍村民救火，怎奈此處只有幾口水井，能救出的人不多。小胖似是對道法痴迷，那晚去了問墨道長的房裡，被救出時是躲在了角落，被道長護在身下的……待第二日火滅，到處是焦黑的碳屍了……」
「所以後來小胖就留在此地？」筱亭這麼問，顯然也是不清楚還有這麼一段故事。
「是的，小胖隨我就駐守於此，待郭老爺發落。沃離鬧鬼最凶的那一年，我們爺孫二人只敢住在馬棚旁邊的小屋，白日幫著工人重修，夜裡……院內各物作怪，鳥獸撞門，我們都不敢出去……後來小胖心想是死去的人們不得安息，便時常帶了貢品上山祭拜，久而久之形成習慣，但有好吃的好喝的，就會想著帶些前去。」獨眼老人說著蹲到小胖身邊，摩挲著蓋他的白布。
筱亭揚天長嘆，絕望地問道：「可是我接手沃離時，也已做法三日超度啊，為何他還要……」可能是共情於同是孤兒身世，筱亭沒有問出後邊半句。
眾人陷入沉默。周玖良喃喃自語：「可是那個麻袋人，又是什麼來頭？」
宋淵不知是在回答還是自言自語的接話：「若要被我遇上此人，定將其碎屍萬段！」拳頭被宋淵捏得科科作響。
啼哭的小道中間，傳出一個弱弱的聲音：「筱亭師叔，要不，咱們……焚香問鬼吧？」
看筱亭的表情，略帶幾分猶豫，架不住我們的眼光，他答道：「可是……這萬一……」
躊躇了一會兒，筱亭還是下定決心一試，吩咐小道們前去準備。我們其他的人不知所以，被獨眼老人帶出堂屋去，繳了隨身的金器玉器，說是金器辟邪，魂魄不易得招來，玉器則是吸陰的，會保留殘存不凈之靈。
我一邊配合老人收拾，一邊問了問周玖良，是否知曉這招魂問鬼之術。他道不知，但看筱亭謹慎的樣子，想是過程中會有什麼不測相伴。
我們四人被安排在堂屋門檻以外靜坐，少時幾個小道抬著一塊石磨的下盤進得堂屋，放在了一側的椅子上，另一個小道取來如同草帽般大小的一坨塔香置於上方，點燃之前，還快速地在塔底用小刀掏了幾下，形成了中空的狀態。
做完這些，小道們排列於堂屋四周，嚴陣以待。筱亭從身上拿出幾片殷紅的乾花，接過小道遞來的燭火，面目冷森對我們說：「問鬼之術並不准確，有時問得實情，有時摻雜怨念，你那血衣上還有蹊蹺，恐會招來他物。過程中不管看見什麼，切莫喧嘩！」
接著他點燃了手中的花片，說道：「此乃罌粟花，聞其煙氣能減弱呼吸，抑制你們的陽氣，以免得被不慎招來的其他鬼祟發覺，每人只能深吸一下。」
那花燒過的氣味枯槁中略帶一絲香甜，但卻讓人心生厭惡。交代完我們，筱亭整理了一下衣冠，轉身正對著小胖屍體盤腿坐下，讓小道們看好時辰準備點燃塔香，此間院內正值午時，卻莫名讓人心中寒涼。
旁邊的宋淵輕聲問道：「這大白天的，如何招魂問鬼？」
周玖良答：「宋兄有所不知，午時前日頭爬上，正午時分陽氣達到極限，過午時便落，莫看是白天，卻是極陰時刻！」
筱亭輕咳一聲，他二人便立刻閉了嘴。這一小會兒的等待，再加上之前筱亭的囑咐，讓人極其不適。
不知過了多久，筱亭大喝一聲，幾個小道齊齊開始頌起什麼，塔香也被點燃，那厚重的煙流足有人臂那麼粗，如一條白色的長蛇，悠悠然從磨盤的口中淌到地上，眼看圍上小胖的屍身，漸漸要淹沒他了。
頌念之音愈發變輕，最後完全收了。由於我們跪坐於筱亭身後，也不得見他的樣貌，只覺他呼吸漸緩，木木然如同廟裡的泥胎一般，頭也慢慢低下去了。
這樣子怕是又過了一刻，那覆蓋了小胖的，原本已不再流動的煙塵，忽而突突地跳動幾下，站起了一個小小的身形！我們都被眼前的奇觀嚇得幾乎要憋過氣去，只得捂住口鼻，生怕真的發出聲音。
只見煙流中小小的身形越站越高，肉乎乎白糯糯的，應是小胖的魂來。「小胖」歪了歪腦袋，開始繞著堂屋走動，每到一個小道跟前，都定定站會兒，不知在想些什麼。小道們緊緊癟嘴皺眉，硬生生把眼淚都憋回了肚裡。
不一會兒，「小胖」走回屍身旁，低頭愣愣盯住他的屍體，忽的又走向筱亭，湊上前去像是要聽清楚什麼，還不住地連連點頭。不一會兒，他退了幾步，面對我們跪下，用「小手」挑動煙霧，只幾下，就分明做了那些個荒墳的樣子，樹、草、雜亂的墳包一應俱全，活脫脫雕塑般還原了我們找到他時的場景。
突然，那景物的西南角赫然立起一個渾濁的高大身形，說是渾濁，倒不如說是輕薄無形。
「小胖」與那荒墳場景，都是濃煙所築，而此高大身形卻似是身內有風一般，濃煙就快不能塑出樣來。
只見這人站立了一會兒，「小胖」的位置便忽的塌陷，與那位跟去的小道描述的別無二致。隨即，那人便也跳入塌陷的空間去了。眾人等了片刻，不見下文，正焦急之時，那些荒墳也變平了去，兩個大人模樣的身形從遠些的地方飄動而來，雙臂張開，從那塌陷處拉出一個「小胖」的樣子，相擁溫存起來。
那是小胖的父母嗎？是真的於另一世界相遇了嗎？還是小胖為了安慰我們而做的假象呢？
正在我們倍感困惑之際，那個快要無法被煙塵困住的身形，沿著「一家三口」所站的地方豁然形成，體內如有一股邪風旋繞，越來越高，眼看要有七八尺之餘，就站在垂了頭的筱亭跟前！我們幾人焦急萬分，生怕那怪物會做出什麼傷害筱亭的事來。
煙怪蹲下湊近，筱亭的背上開始聳動起來，抖得如同離水的魚兒一般，似是無比恐懼那存在。
煙怪打量了一番，右掌緩緩抬起，立於筱亭頭上一尺左右，用力向下拍去，卻見掌形散去不能擊中，疑惑地舉起了雙手端詳起來。此時筱亭抖動得更加厲害，突然掙出兩字：「放肆！
那聲音大吒不同尋常，分明是其他什麼所在！煙怪愣了愣，如落地的紗簾一般墜下，直接隱去了身形。
幾個小道齊齊再頌，聲音愈念愈大，似是想要用這頌讀聲保護筱亭似的。而堂內的煙塵，也隨那頌讀如同漣漪般，地開始一圈圈往外散去。
煙塵散的差不多時，稍大些的小道幾步衝上前來，趕快扶住了筱亭，大聲呼喊。不一會兒筱亭醒轉來，我們這屋外的四人才鬆了口氣。