第十四章 領取兵甲
隨後每日清晨，李延昭便是領眾人趕著兩輛馬車去營外山邊割草。置辦一日的馬料。回營之後將騾馬餵飽，隨即便是修繕馬棚，李延昭規定眾人不能僅僅喂馬就完了，還需將騾馬分批帶出營，在山澗旁細心地用毛刷給騾馬刷洗身體。而後又是伐木，將低矮的馬棚修得高大了一些，李延昭規定兩日一刷洗，兩日一換騾馬棚中墊地面的乾草，換下的乾草拿給伙房做燃料。黃昏時分餵過一日中第二次之後，須進馬廄拾糞，拾了馬糞需集中帶到營外，挖坑掩埋。如此一來，十一人這馬倌生活倒也是緊緊張張，充實不已。
馬都尉期間曾來馬廄看過數次。每看一次便增加一分驚異，過不久便嘖嘖稱奇。他本身是想將這幾個新人丟去喂馬，相當於衙門中帶犯人升堂之時官老爺下令打的那一通殺威棒。誰料到那幾個新人非但不以為忤，反倒是兢兢業業，把養馬這事幹得有聲有色。現在這馬廄也寬闊了許多，自己隨時去基本都能看到馬廄中的騾馬也好，馬廄里的環境也好，俱是乾乾淨淨，令人頓覺清爽。看著那馬廄乾淨得足可以睡人，馬都尉再見李延昭等人的神色，已漸漸變成了欣賞。
李延昭前世做得生意，他察言觀色的功夫自是非同一般。他業已察覺到馬都尉神色中的細微變化，然而他的行為卻沒有任何改變，依然是每日兢兢業業地喂馬，給馬洗澡，換乾草，拾糞。包括拾糞這等事，李延昭往往都是親自上。即使臟活累活亦是從不推諉。眾人皆是感佩。
未過幾日，馬都尉便將李延昭召至帳中，好生勉勵了一番。見得李延昭雖養了多日的馬，面上卻未有任何怨憤之色，心中愈發感到滿意。臨了之時，他問李延昭可有什麼要求。
「在下希望都尉撥下一批武器盔甲與我幾人。」李延昭提出的這個要求，卻是令馬都尉愣了一愣。他原以為李延昭會要求將他們幾人調離馬廄。疑惑之下他不由得問道：「發幾副盔甲兵器，卻是不難，然而為何汝不求本都尉將你們調離馬廄？反倒是只求幾副盔甲兵器呢？」
「都尉大人讓我等去養馬，我等便將馬養好。然而上陣殺敵，建功立業亦是我等武人本分。殺敵須練武藝，然二者實是不衝突。我等便盡心養馬，閑時操練武藝，以待有得上陣殺敵，建功立業的那一日。魏武曾言，老驥伏櫪，志在千里。吾等雖不是老驥，卻也願效仿那千里馬！」
李延昭的一席話直聽得馬都尉心潮澎湃。他當即拍板：「善！汝欲盔甲兵器，本都尉准了。本都尉便寫張手令與你，准你部十一人去得武庫，領盔甲十一副，趁手兵器及弓弩若干。」
李延昭連忙躬身：「在下謝過都尉大人。我等必將盡心養馬，操練武藝。以期報效大人知遇之恩。」
馬都尉滿意地點點頭。寫了一張手令，蓋上自己的私印，然後拿給李延昭。目送著他走出大帳，眼神中已滿是讚許之色。
李延昭拿著馬都尉的手令，到帳中召集了自己屬下一干人，直奔營中武庫而去。武庫卻是建在營地中央，離帥帳不遠。放眼整個營地，這間武庫簡直算得是一棟豪華的建築了。不但建有完好的磚牆，而且房頂上鋪的不是乾草，而是瓦片。多半是為了妥善保存內里的盔甲器械以及武器。李延昭問過守門軍士，又去旁邊帳篷中，將手令交給武吏，這是本軍中掌管武庫的小吏。他拿過手令，驗過印信。隨即便去得一旁取過武庫鑰匙便引著李延昭來到武庫前，打開門，李延昭等人隨得他入內。只見庫中甲胄、頭盔俱是碼放整齊，刀劍整齊地放置在一側靠牆的諸多刀架上，槍矛之類捆起來碼在靠牆角處。少量斧鉞錘之類的冷門兵器另擇了幾個武器架放置整齊。每張弓都裝在弓囊之中，為防受潮及弓體失去韌性，均是鬆了弦並用油紙包裹好，置於庫中央的幾張案几上。箭矢均是裝入了箭囊，整齊地排列在槍矛一旁的空地上。李延昭見得武庫內這一切嚴謹有序的景象，不由得對身旁的武吏讚嘆不已。轉過頭去抱拳由衷道：「大人將武庫管理得井井有條，在下甚是佩服。」
「足下言重了，管理武庫乃吾之職責，怎敢有絲毫怠慢。」那武吏亦是抱拳道。
眾人眼見得武庫之中琳琅滿目，均是看得眼花繚亂。武吏喚過兩個守門軍士，去得庫中，又喊得眾人過去。為眾人分發甲胄。武吏自己取過一本冊子，置於門口的几案上，自顧做著記錄。
「皮甲十一副，皮盔十一頂，腰帶十一條，長牌十一面，環首刀十一把，弓並弓囊十一張，箭囊十一個，箭矢計三百三十支，長槍十一把。」軍士將武器盔甲分發完畢，大聲向門口記錄的武吏唱著數。那武吏在硯台上潤了潤筆，一一記下。
李延昭等將甲胄套在身上，系好腰帶，而後將弓囊箭囊與環首刀分別掛於腰帶上。李延昭從眾人箭囊之中抽出箭矢，一個一個都細細查驗過，發放的武器裝備也都細細查驗，毫無問題，之後方才拜別了武吏與軍士，十一人便又是排好隊，向著來時的路走了回去。眾人領了盔甲武器，俱是興奮不已，一路上左看右看，甚是新奇。
李延昭看著眾人的興奮勁，卻是不露聲色，對眾人道：「自明日始，除開喂馬、打掃馬廄、刷洗馬匹等等公事之外，閑時我等須操練武藝。諸位兄弟可有什麼意見？」
眾人本來都是抱著練習武藝，守土禦敵的美好願望來到這軍營中的，誰知被發配去喂馬，本就憤憤不已。如今眾人難得地爭取到了擁有盔甲武器的權利，聽得李延昭發話，高興尚且不及，怎麼會有意見？武器拿來做什麼用？不就是平時練習武藝，戰時臨陣殺敵嗎？於是眾人紛紛嚷嚷叫好。卻都是期待著早隨李延昭操練武藝。
次日，眾人興緻勃勃地一早便將騾馬喂完。李延昭便拿著一個包袱帶領眾人披掛整齊，向馬都尉報告之後便出了營門，來到馬廄牆外的山腳下。眾人俱是抽出手中武器比劃揮舞著，個個神色都興奮不已。然而李延昭卻將手上的包袱擲於地下，將包袱解開，裡面卻是一些斧子鋸子刨子等工具。見得眾人皆是詫異神色，李延昭笑道：「怎麼？空拿著武器，箭矢，諸位難道劈砍空氣不成？誰會做木工活的，先弄幾個假人出來啊。」
雖然不知道李延昭口中的空氣是什麼，不過眾人還是了解了他的意思。山上就有樹，丁越、崔陽、韓文燦及王強四人都會做一些木工活。於是眾人紛紛拿起工具，到山腳砍樹去了。
約莫半個時辰的功夫，眾人已是伐倒了兩棵樹。丁越四人遂取來各色工具，上前將樹榦分別鋸開，然而工具只有一副，諸人搶得不可開交，拿不到所需工具的只有在旁乾瞪眼。
李延昭見得此景，不由啞然失笑。他想起來這個時代多半還是沒有流水線作業的概念，於是眾人各做各的，各人都試圖自己做一個完整的木質假人出來，便是工具和勞力的分配都很不平均，自然造成了時間或者勞力的浪費。
他上前去，讓眾人分別負責一道工序。分料的只負責分料，刨皮的只負責刨皮，修型的只負責修型，最後再來一個人組裝即可。眾人聽得李延昭發號施令，聽得這一系列安排，不由得茅塞頓開。於是又過了一個時辰的光景，五個簡陋的木質假人已是樹立在了山腳下。
李延昭又領著眾人去得旁邊山澗，找尋了一塊尚算平整的石頭，讓眾人將自己的武器在上面磨鋒利。眾人依言而行。
半個時辰后，眾人拿著閃閃發亮的武器集合在山腳下。李延昭看著意氣風發的眾人，甚是滿意。他令眾人將弓箭的弓弦上緊。然後帶他們退開十步的距離，指著那幾個假人道：「百兵之中，固以弓箭為先。兩軍交戰，第一輪發起攻擊的武器，必然是弓箭，弓箭者，嘗制敵於百步之外。殺敵於無形。凌厲非常。」
言罷，李延昭指向那幾個木人：「假若那些木人便是敵軍，此時已進至十步開外，諸軍聽我號令。」
「搭弦！」諸人遂將箭搭在弦上。
「引弓！」諸人緩緩將弓弦拉滿。
「放！」李延昭便聽得一陣子弓弦的嘣響，然而抬眼望去，卻只有一支箭定定插在中央的木人身上。余者箭矢皆不知飛到哪裡去了。
正中的那一箭，李延昭想也不想便知是曹建發的。曹建之前身為山中獵戶，射這種十步開外的木人標靶自是無異於小兒科一般。
「除開曹建，其餘人皆去將爾等的箭找回來！」李延昭忿忿道。那些木人背後就是山坡，故而李延昭倒也不怕箭射丟，更不怕這些人找不到自己的箭。只是這頭一次射箭的結果太令他失望透頂了。他原本以為十步這種距離，至少能中三四支箭吧，然而事實卻無情地甩了他倆大耳刮子。如果這真是在戰場上，十步遠的距離，只夠自己這邊射出一波箭。然而自己這邊只射中一箭。隨後對面至少四人便可衝殺過來，將自己這幫連刀都來不及拔出的弓手們殺個片甲不存。
看來，練兵之事，還真是任重而道遠啊。李延昭暗暗在自己心中感嘆道。