一百七十六章 舊人
探春想了想也笑了：『但願如此。話又說回來，宮裡頭哪有真正簡單的人呢，不過只要她不想著對我們怎麼樣，也便罷了。』
「姑娘能這樣想就對了。」侍書笑道：「別管她到底怎麼想的，只要她不對咱們怎麼樣，那就是好人。」
果然第二日探春便接到消息，靈若由賈環陪著去了賈府，賈府都是聰明人，老太太更是精明，公主來賈府，自然是樣樣都好，沒有一個人不高興，就連裝病的王夫人和李紈也要趕快病好了來見公主。
從賈府回去之後，公主也沒有耽擱太久，第二日便去請了周姨娘去公主府，探春一早給了她消息，叫她不要推辭，周姨娘心中忐忑，但看公主親自來請，不管怎麼樣，現在至少是真心的，周姨娘也就聽了探春的，乾脆地跟著公主去了公主府。
探春找機會問過賈環，對這位公主是個什麼想法，雖然現在問，怎麼看都有些晚了，但是探春還是想問過賈環才能放心。
賈環倒也沒有什麼隱瞞，說的很乾脆：「皇上賜婚，拒婚不可，自然只能接受，這也是我一開始的想法，不管她怎麼樣，自己只要盡到一個做丈夫的本分就好了。後來第一次見她，第一眼看過去，覺得這丫頭小小的，一點都不像一個公主，再往後，我與她說些咱們的事，她也聽的認真，做事也很利落乾脆，我才知道，不管她看起來怎樣，怎麼說也是宮中長大的，這些事情她比我還要懂，也就對她放心了。」
探春笑道：「聽你這麼說，我也就放心了，倒不是說，她什麼都懂，我才放心的，而是聽你說話，就知道你很喜歡這位公主，我也替你高興。」
誰能想到，賈環的緣分竟然在這裡呢，盼了一年，等了一年，探春終於可以放心了。
賈政書信已經到了賈府，說是今年要回京述職，很快就要回來了，水彥尋也送了信回來，雖然事情還遠沒有結束，但是皇上許了他回京來過年，寫信的時候已經快要啟程了，只有手頭的一些小事，處理了就可以回城了。
探春從接到書信的時候就開始算著，等到了十一月月末總算將他等了回來。
與他差不多同時到的還有湘雲的書信，這也是這麼多年，探春第一次接到湘雲的書信。
她在信中說自己在那邊一切都好，女兒也慢慢長大了，只有一件不好，就是嫁過去這麼多年了，一次也沒有見到過自己的親人，路途遙遠，來京城不方便，但是現在那邊也無事，正好趙凌也要回京一趟，湘雲老早求了他要一起回來，特地寫信來告訴探春一聲。探春接到這個消息別提有多高興了，雖然信上並未說明她到底什麼時候來，想來也是還沒有確定，但有了這點盼頭，已經值得探春高興了。
水彥尋每次回來前幾天都是要各處忙的，過了臘八才稍微得些空閑，與探春說了說東北的情況，說是災民已經安置的差不多了，但都是安置在簡單的蓬草屋裡，房屋還遠沒有建好，所以過年之後他還是要走的。
探春早知道是這樣，如今聽他親自說出來，心中彷彿落了一塊石頭，也彷彿空了一塊兒，似乎也沒有太過失望，他能回京來過年已經足夠欣喜了，問了他過完年什麼時候走，水彥尋倒是笑著說能陪著她過完中元，探春仔細算了算，這一趟回來，也就在家裡待不到一個月的時間，再次走，又不知道等到什麼時候了，如今他不必打仗，不用擔心他的安危，但就這樣不停地離開，想來還是有點心酸。
至於軍餉，戶部今年一年所收的糧食和銀子還在整理之中，想來等封印之前一切都會梳理清楚，到自己走的時候應該就可以帶著銀票走，自然他會想辦法先還上探春的銀子，水彥尋笑著跟她說。
水彥尋正好得空，探春將幾位掌柜聚在了一起，這一次自然將上一年的缺口都補給了他們，他們自然是不肯要的，探春卻將銀子硬塞到了幾人的手裡。說實話，她也不差這幾千兩銀子，人家在她困難的時候肯先不要銀子，她不能到這個時候真的不給了。
今年年景不算太好，探春叫李升昌幫忙算了總賬，只有三萬兩銀子的進賬，探春想了想，先拿了一萬兩出來，其餘的依舊放到錢莊里周轉。
送走了眾位掌柜，長紅卻留了下來：「姑娘，有件事，還是得跟你說。」
探春看她樣子，不像是壞事，便笑道：「想來是什麼高興的事，還不趕快說來叫我們也高興高興。」
長紅笑道：「王妃果然是一猜一個準。確實是喜事，只是這喜事來的有些怪，現在還不知道王妃是什麼意思，什麼打算？」
探春叫她說的有些懵了：『這倒是奇怪了？姐姐就不要跟我賣關子了，趕快告訴了我是正經。』
長紅笑道：「好了，也不跟你饒彎子了。是趙大哥的養子，壽銘，他看上了院子里的一個姑娘，跟我提了提，我想著他畢竟是趙大哥的養子，不敢隨便做主，便來問問王妃的意思，他年紀也不小了，若是王妃同意了，就讓他們趕快辦了婚事。」
探春問道：『院子里的姑娘？』不是她瞧不起院子里的姑娘，而是要趙壽銘娶這樣的姑娘，她是多少有些不放心的。
長紅連忙笑道：「你看我，沒有說清楚。那姑娘雖然也是院子里的，但絕對是個清白姑娘，現在還在廚房幫忙呢，沒叫她出過檯子的。」
「她自己不願意還是？」探春問道。
「這，」長紅猶豫到：「是她自己的意思，當初買了她來，她就跟我說過，想在院子里做些粗活，養活自己，別的她不想，也不願意做。」
探春點了點頭：「姐姐你既然跟我開口了，想必這姑娘的來歷都已經清楚了，若是不清白，也不會來與我説。只是姐姐也說了，那畢竟是趙大哥的養子，不知趙母怎麼說的？」
「母親對那姑娘自是很滿意的，這也是我願意來替他問問王妃的原因。」長紅說道。
探春笑道：『這倒好，如今你們是人人都滿意，想必我說不滿意也不行了，但即便如此，我也要親自見見這位叫你們人人都說滿意的姑娘。』
長紅笑道：「這是自然，趙大哥的養子要娶妻，王妃你若是不點頭，誰還能做主呢？」
探春看了看天色還早，便跟著長紅直接去了長虹院，她之前一直忙賈環的婚事，也許久沒有去長虹院了，上次過來還是春夏之交的時候，如今冬日裡過來，又是另一種風景，長紅打理的很好，院子別有一番景緻，如今在京城也算是叫得上名號了，據長紅說，她見到三皇子來過一回，探春當時問了問，說是跟著幾個朋友一起來的，也沒有說過什麼，探春也就沒有放在心上。
探春來了先去看趙母：「老太太，許久沒有來看你了，不知道你在這裡過的好不好啊？」
趙母已經有些老態了，便是長紅他們照顧的再好，老年失子對她是一個沉重的打擊，看到探春過來顫顫巍巍地要站起來：「王妃來了啊？我這裡一切都好。」
探春趕快過去扶著她坐下：「老太太，您快坐下吧，咱們之間還見什麼外呢，我這段時間忙了些，沒來得及看您老人家，您別怪罪我。」
趙母笑道：「王妃事情多，我在這裡有長紅和壽銘照顧著，什麼也不缺，不用為我擔心了。」
探春接著說道：『說起壽銘，我今日過來也是為了他的事，他可跟您說過了？』
趙母不解：『壽銘那孩子？他怎麼了？』
探春連忙笑道：『老太太您別著急，是好事，長紅姐姐跟我說，壽銘到她跟前求了一個姑娘，我今日過來，就是看看那個姑娘的，若是老太太您也滿意，咱們就趁早把事情定下來。』
趙母一聽原來是為這件事，笑道：「原來是這件事，按說王妃你這樣忙，不該再去麻煩你的，但是壽銘這孩子是雲兒的養子，當時也是你做主將他養在雲兒名下的，如今要成婚，不能不問你的意思。」
探春點頭：「原該是如此的，若不是今年忙著環兒的婚事，我早該過問壽銘的婚事的，如今倒要叫長紅姐姐去告訴我，已經很是怠慢了。」
說話間就見長紅帶了一個瘦瘦高高的姑娘進來，一身粗布的衣衫，也擋不住那淡然的氣質，她雖然低眉順眼地跟在長紅身後，但並不是膽小怯懦，探春問她的時候，她也能對答如流，探春問她：『不知姑娘該如何稱呼？』
「奴婢瑩兒，見過王妃。」聲音不疾不徐，帶著一股沉穩勁兒。
探春默默點了點頭：『如何就到了這長虹院呢？』
「奴婢家是南邊的，後來逃難來了京城，但是父親兄弟都在逃難的途中去世了，留下母親與我到了京城，堅持了幾年，母親也病逝了，我在京城無依無靠，要養活自己，不得不將自己賣進長虹院。」
探春點頭，繼續問她：『你在長虹院多長時間了？』
「奴婢來這裡一年多了。」
「既然不是新來的，該知道長虹院的規矩，姑娘們都是清白的，賣藝不賣身，你為何不肯上台呢？」探春這個問題問的有些刻薄了。
她倒是沒有太多猶豫：「奴婢的母親告訴過奴婢，這輩子，一不能賣身為奴，二不能出賣自己這個身子，奴婢在廚房裡幫忙所掙的銀子足夠養活自己了。」
探春笑道：『倒是有幾分骨氣，想來也是讀書人家。』
她聽了探春的話，終於抬起了頭：『王妃慧眼，奴婢家中雖非富非貴，但父親也是個讀書人，兄長自小熟讀四書五經，便是奴婢也被父親教導著認過幾個字的，所以不敢隨便就將自己賣了。』
探春點了點頭：「那你與壽銘是怎麼回事？」
「趙公子在長虹院做事，見奴婢一介女子，廚房重活多有力不從心，多次施與援手，奴婢感激不盡，只是奴婢如今是身無長物，孤身一人，從未想過嫁人。」她說的很堅決，聲音清楚堅定，不像是撒謊。
探春繼續追問：『你不願嫁人，是因為自己沒有家人嫁妝，怕別人小瞧了自己，還是自己就不肯嫁人？』
她不解，這兩個又有什麼區別呢，左右都是不能嫁的。
探春見她沒有說話，繼續說道：「事到如今，我也跟你說句實話，我今日過來，就是為了壽銘而來，但我並非是為他保媒的，而是來問問你的意思，你覺得這個人怎樣，願不願意嫁她，我今日不過是想聽你一句實話，至於嫁妝嫁人，今日，壽銘的祖母和姑母都在這裡，我也算是他半個親人，只要你點頭說願意，沒有一個人會挑剔你的嫁妝和出身，若你說不願意，以後也絕不會針對你，你只需要說句實話。」』
鶯兒聽了之後，躊躇了許久才說道：『奴婢說了壽銘是個好人，但是在今日之前奴婢也並未考慮過嫁人之事，所以也沒有仔細考慮過，今日奴婢斗膽，請王妃給我幾日時間好好想想。』
她說的誠懇，探春就喜歡這種實誠的人，自然沒有什麼不願意。
在她要轉身離開的時候，探春忽然問了一聲：『等一等，你只說自己叫鶯兒，不知是姓什麼？』
她頓了頓，清聲說道：『奴婢姓黃。』
探春點了點頭，也沒有多想，便叫她離開了。
回府之後，水彥尋正在書房看書報，廚房準備了點心，探春正好端著給他送過去，他看到探春回來，連忙放下了手中的書報：「回來了，長虹院的事怎麼樣了？」
探春嘆氣：『原來人家姑娘還沒有想好，剃頭挑子一頭熱，也不知道人家願不願意呢。』
水彥尋好笑：「那你嘆什麼氣，緣分這件事求不得的，緣分到了，自然不用你操心。」
探春嗔怪地看了他一眼：「你說的倒是輕巧，哪有這樣簡單的事，緣分就在那裡等著你了，還不是要靠人引線的。」