第21章 餐風宿露人未央
眾人被錢豐說的入了迷。一會，龐道問道：「居延澤這個地方這麼好，這麼多年又無戰事，今年為什麼又起戰端？」
眾人皆回首錢豐。錢豐說道：「這正是我接下來要跟大夥說的。北匈奴經過這些年來的繁衍生息，人口已多達二十幾萬，控弦甲兵七八萬人。
這些年來，他們與北方的鮮卑、東方的烏桓偶爾發生小規模爭戰，與我大漢卻從無戰事。
但是最近幾年，匈奴人的草原連年大旱，不足以蓄養他們眾多的人口和牛羊，北上、東去也沒有很好的水源，因此，爭奪居延澤，成為他們不得已的選擇。這是其一。」
「噢，還有其二，快說！」趙盾催促道。
「由於北邊長久的和平，軍備日漸鬆弛。原先駐軍不下十萬，現在已不足三萬，而且以屯墾為主，刀槍入庫、馬放南山，訓練不足，戰鬥力大大下降。
這些年，朝庭投入也越來越少，城池得不到修繕，軍甲得不到更新，極易為人所乘。北匈奴人也是看到了這一點，認為漢軍戰鬥力不足，可以趁勢奪取居延澤這水草豐美之地。這是其二。」
「原來如此！」眾人恍然大悟。
「其三，」錢豐不慌不忙地說。
「還有其三哪，怎麼不一塊說完？」石山是一個火爆性子，跳出來說。
「各位兄弟稍安勿躁，讓裕隆兄接著說。」馬騰雙手一按，石山不言語了。
「這其三嘛，主要是我大漢與早已投降的南匈奴之間的問題。南匈奴投降伊始，我前漢大喜過望，給予了妥善安置，一些匈奴人或出仕，或從軍，或經商，兩下相安無事。
今漢以來，朝庭幾任皇上對匈奴人也頗為倚重，聯手南匈奴人打擊北匈奴人。戰事平息之後，尤其是這幾十年來，兩下關係愈加微妙。
不是朝庭變了，是邊官有了想法。幾任邊官，對南匈奴人是既利用又猜忌。每每有事，總是讓匈奴人沖在前面，意在消耗匈奴士兵。
而對他們的長官，或予以壓制，或予以捕殺，已有三名匈奴副官被居延都尉所殺。
匈奴人對漢官也是既害怕又提防，兩下里離心離德，北匈奴人焉能不知？焉能不趁機而入？」
「那這單于昱昌怎麼反被郡守委為臨時都尉了？」龐道一臉疑惑。
「這也是郡守不得已而為之。」錢豐耐心說道，「單于昱昌為人甚是精明，武功高強，三個兒子個個能征善戰，又體恤士兵，頗得士卒愛戴。
居延都尉一者投鼠忌器，二者對這單于昱昌不得不倚靠，是以兩者相安無事。
前段時間北匈奴犯邊，都尉本不必親自出馬。但他逞一時之強，想在軍事上壓過單于昱昌，不意卻被流矢所中。
放眼居延現有諸將，唯單于昱昌能一統居延各部，況軍情緊急，不及外派，故爾郡守委以重任。」
「弟兄們，國家有事，匹夫有責。大丈夫建功立業，正逢其時。如有不願再去居延者，現下還可以退出，我馬壽成仍視為自己兄弟！」馬騰站起來，慷慨陳辭。
「願唯壽成兄馬首是瞻！」眾人皆起，拱手相向。
「好！自今以後，我等就是親兄弟，在戰場上相互照顧，絕不丟下一人。若有富貴，當共享之！」馬騰鐵拳一揮，意氣風發。
「同患難，共富貴！」眾人齊聲高呼，不遠處的戰馬也停止吃草，昂起頭一陣嘶鳴。
眾人繼續北上，過山丹，走屋蘭，穿昭武，來到了張掖北部山區。
自那日在日勒宣誓動員之後，一眾人等血性激發，彷彿建功立業就在眼前；加以周圍雄偉險峻的山峰，拔地而起、雄渾磅礴的崖壁，有一種頂天立地、令人仰望的氣勢，充滿了陽剛之美。
眾人折服於天地鬼斧神工的同時，心性自然開闊，油然而生一種「胸中自有百萬甲兵」的氣概。
此時的馬騰，自然與眾人的樂觀激揚融化一體，心中對單于紜霏的萬般柔情，沁化在這蒼勁雄健的無垠天地之中，彷彿茫茫草原上的一朵黃花，俏也不爭春，意恐遲遲開。
一路之上，朝飲花上露，夜卧松下風，然馬騰等人皆是少年心性，不以為苦，反以為樂。
進入北部山區之後，地勢難走，行人驟然少了起來。路旁的樹叢里，不時有野雞驚起，鳴叫著飛走；不遠處的山坡上，零星的盤羊，三五成群的野氂牛，一邊咀嚼著青草，一邊細細地打量著這群遠來的客人。
今天上午，除了兩騎人馬掠過隊伍外，再也沒有見到一個人。此時已近正午，馬騰決定歇息一陣，吃點乾糧，讓馬也進食點草料。
這時，從後面上來一個人，見馬騰等休息，駐馬一站，笑了一笑，也沒言語，遂打馬離去。
「壽成兄，前面恐有馬賊。」龐道吃著乾糧，不緊不慢地說。
「噢，何以見得？」馬騰心想，太平盛世，哪來的馬賊？
「我是昭武人，這裡是昭武地方。以前我聽說過北山地方有馬賊出沒，但從沒遇上過。你有沒有注意今天上午有兩馬越過我們？」龐道說。
馬騰點點頭。
「那是探路的，也就是踩盤子的。剛才又過去一個，打量我們。這些人眼很賊，這麼兩三撥過去，我們有多少人，有沒有錢，戰鬥力怎麼樣，他們心裡就有數了。
我聽說馬賊一般踩盤子的，也就兩三路，看來他們很快就要動手了。」龐道說著，臉上卻毫無懼意。
「有馬賊？那好啊！我先拿他們練練手。」趙盾哈哈說道。
「那我們前面小心點。」馬騰也沒把馬賊放在心上。眾人飯後，收拾馬匹，繼續往前走。
走了三四里，路越來越難走。這是一段碎石路，尖石聳立，不多遠，已有人叫道馬蹄流血了。
馬騰急忙叫人下馬，牽著馬緩緩而行。這時突然聽到一陣梆子響，從前面樹叢里閃出一隊人馬，迅速結成一個太公陣，一個騎手撐出一桿紅旗，上寫一個大大的「劉」字。
馬騰不知道這是什麼陣，只覺得此陣排得很有道理。正面有五六排人馬，兩翼各有三列人馬，把前行的道路堵得嚴嚴實實。
再往道路兩旁一看，兩側都是幾人高的饅頭山，而山頂上也突然冒出二十幾個人，彎弓搭箭，封死了他們向兩旁突圍和後退的道路。
馬騰在心裡迅速盤算著。後退不行，徒增傷亡；兩側無路，不用考慮。
往前沖也不現實，其兵力最強的就是正面，除了有四五十嘍啰外，還有三個頭領，中間那個，虯髯怒發，殺氣騰騰，手持一桿鐵脊蛇矛，左右兩側的頭領各執蛇矛，三個模樣甚是相像，似是兄弟三人。
現在的關鍵是馬騰等人都在馬下，而馬賊都在馬上，或沖或退，都是死路。
馬騰盤算著，心想先穩住他們，看看再說。於是領馬向前，抱拳說道：「三位大哥，今日攔住我等，不知意欲何為？」
中間的頭領還未搭話，左邊的頭領一抖蛇矛，說道：「嘿嘿，我們三兄弟在此佔山為王，你們就是我們的衣食父母，你說攔住你們幹什麼？
我們大哥心地仁慈，看你們也都是些還沒長毛的孩子，爹娘養你們也不容易。今天我們也不要你們的命，你且把你的馬給我留下，就放你們走路。如若不然，哼哼！」
馬騰一聽笑了，心想這些人倒也識貨，知道我的無風是匹好馬，也不著惱，仍是雙拳一抱，問道：「不知三位大哥姓甚名誰？」
「這位是我大哥，也是咱們的大頭領，大名就是劉天保。我是千年老二，名號是劉坤佑。那邊是我三弟，也是山寨的三頭領，名字是劉人和。
這下都知道了吧，交馬吧！」劉坤佑得意洋洋地說，彷彿這無風已是囊中之物。