第十二章 趙普罷相
陳留府城門外數里地，一隊騎者佇立於風中，只聽前頭領隊的兩位騎者似乎在輕聲說著什麼——
「六弟，以後自己多多保重」，原來是趙德芳一行。
被呼為「六弟」者，自然是已被封為壽春郡王，但此刻自己還不知曉的趙恆，「三哥，將來還有再見的時候嗎？」趙恆心中滿是凄愴。當然，所謂「三哥」、「六弟」的排行，僅僅是對仍然在世者而言的，並不包括早已夭折的其他兄弟，在這個年代，即使是在皇室，夭折的數目也仍然是很大的。
「會有的」，趙德芳安慰道，其實他心裡亦沒有底，而且再見時，又能怎樣呢？對趙恆來說，一邊是最親昵的兄長，一邊是他親生父親，他終究會被夾在其中，左右為難，承受精神上的煎熬。見，未必是好事，不見，也未必是壞事。
但趙恆此刻卻未做此想，聽到趙德芳肯定的答覆，他喜道：「真的？！」
看著他那難以置信的喜悅，趙德芳不禁莞爾，離別的愁雲慘淡的情緒亦被沖淡了不少，「嗯」，他摸摸趙恆的頭，柔聲道「去吧」。
趙恆點點頭，不舍地打馬往城門走去，還不時回頭望望趙德芳，後者則淺淺地報以微笑，其實眼角早已微微濕潤。終於，趙恆的背影漸漸的消失於視線，趙德芳乃調轉馬頭，回身道：「走，我們得儘快離開京畿路」。
「嗯，離開了京畿路，皇城司的眼線、密探就少了，我們的麻煩也就少了」，莫管家點頭道。
「那職方司呢？它的勢力範圍可不僅僅在京畿路」，種師成有些發愁道。
「職方司，暫時還起不到作用，趙光義剛剛竊取皇位，像職方司這樣的刺探機構，省不得要重新洗牌一次，否則他用起來也不會放心」，趙德芳冷靜道。
「放心吧，職方司勢力雖然龐大，但它畢竟主要針對境外進行刺探，在大宋境內，它的勢力並不如想象的那麼誇張」，莫管家補充道，然後他轉過來對趙德芳說道：「殿下，我們還是速速啟程吧，等趙恆公子抵達京畿路經略安撫使司，皇城司的探子肯定就明白我們在附近了」。
「嗯，莫叔說的是，走」，趙德芳一行人乃馬不停蹄地繼續往南馳去。
趙德芳等沒有注意到的是，在他們策馬而去時，在一個陰暗的角落裡，卻有一個黑影正在發出磔磔的怪笑，這黑影一路尾隨而來，在等待著最好的下手機會，或者說，他認為這是一個很有意思的活動，並不急於立刻下手。
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「陛下，老臣有本啟奏：臣衰老久病，請求陛下恩准，歸養相州……」，崇政殿里，趙普向趙光義奏請致仕。其實相州並非趙普真正意義上的故鄉，他真正的祖籍地是幽州薊縣，趙氏家族后又曾徙居洛陽、相州等地，不過，此時幽州乃契丹的地盤，趙普自然不可能提出歸養幽州，那豈不是投敵了，所以，他只能選擇洛陽或相州。按理說，洛陽是大宋的西京，是一眾官僚致仕、養老的好去處，不過，西京受到的監管必然是很嚴格的，對於趙普這樣一位仍然心存野心，且又害怕趙光義報復的人來說，那絕對不是一個好去處。
就在趙普一面陳奏、一面拿出的劄子的時候，趙光義向文臣班列方向不著痕迹地挑了挑眉毛，便有一位官階僅為正八品的監察御史出列，硬生生地打斷了從一品的宰相趙普的陳奏。本朝，除非加授太師、太傅、太保（正一品）的榮銜，才有可能官居正一品，然而，為了避免賞無可賞，上述榮銜決計不會輕易授予的，往往只會追贈給已經去世的功勛卓著的大臣。所以，從一品已然是位極人臣。
「臣亦有本啟奏」，監察御史朗聲道，「侍中趙普，素蒙先皇恩寵，屢為拔擢。然普不思皇恩，僭違官禁，私販秦、隴大木，於京師治第，大興土木，非人臣之道也，臣特請陛下黜此佞人」，顯然，趙光義早料到趙普會自請隱退，但他決計不會留一個體面給他，所以在他提出致仕時，立馬暗示早有準備的監察御史截斷他的奏語。對趙光義而言，趙普是必須離開朝堂的，但不會是以榮休的方式，而必須是以一種灰溜溜的方式。
「趙卿家，周御史所奏是真？」趙光義假意問道。
趙普知道即使是捏造的材料，他也只能把這死耗子往嘴裡咽，趙光義無非是要噁心噁心自己，何況還是真有其事，把柄落在別人手中，且人為刀俎我為魚肉，哪有反駁的餘地，於是他放下手中笏板、奏劄，叩首道：「老臣有罪」。
「趙卿家，你太令朕失望了，先帝屢禁私販秦、隴大木，汝身為天子輔臣，知法犯法，令人心寒啊」。趙光義一臉失望之色，倒也不是裝出來的，不過，令他「失望」的並非什麼私販秦、隴大木，而是趙普這廝，滑不溜秋的，竟知道不做任何無謂的辯解，反倒讓他無從下手、難以借題發揮了。
趙普心知多說無益，此時唯有示弱，才可避免更多的責難，畢竟先帝新喪，只要沒有太大的把柄，趙光義也不敢對他這個前朝宰輔下狠手，以免背上「一朝天子一朝臣」、「涼薄」等罵名，這也是方才趙普為何特意說「老臣有罪」，而不說「臣有罪」的原因，一個「老」字，蘊意卻非常深厚。
所謂樹倒猢猻散，趙普這顆參天巨木顯然已經倒定了，崇政殿內那些平日追隨他的一眾文武，此時恨不能立刻與他撇清關係，哪敢招惹禍事上身，紛紛噤聲不語，那些平日本來就與他不對付的人，此時更是樂於落井下石，紛紛奏請嚴懲。
就在牆倒眾人推、破鼓萬人捶之際，新封武功郡王的趙德昭忍不住了，準備出班為趙普辯護。作為先帝長子，一直以來，趙普對他維護有加，此時他實在做不到裝聾作啞。但趙光義又豈會將此施恩的機會留給別人，特別是趙德昭，在趙德昭剛要出聲時，他恰如其時地說道：「眾愛卿，朕以為，趙卿有罪自然該罰，但念及其多年輔助先帝的功勞、苦勞，亦不宜過於嚴懲」，頓了頓，趙光義又接著說道：「趙卿發跡於微末，擅於吏道，既有返鄉之意，不若布澤於故里吧」，趙普不是一個清流士大夫，而是一名幹吏，官吏官吏，「官」和「吏」，畢竟有著天壤之別，趙光義故意強調趙普的「吏」的出身，自然是為了折辱他。
「趙普接旨，著爾為同中書門下平章事、判相州事。即日赴任，不得有誤」。
「臣叩謝陛下隆恩」，趙普俯身拜道，他的官位一下子由「（門下）侍中」變成「同中書門下平章事」，雖然名義上仍然為相，只多了一個「同」字，品秩亦仍是從一品，地位卻已有天翻地覆的變化，這一個簡簡單單的「同」字恰恰意味著「不同」，他已由「相」變成了「使相」，權柄再不復往昔了，對於一名外放官員而言，所謂「同中書門下平章事」云云，只是一個寄祿官階罷了，表面尊榮，卻無實權。不過，「判相州事」的差遣，卻是一個意外的驚喜，雖然已成明日黃花，但至少他還沒有淪為一個任人宰割的賦閑者，能握有一州之權，仍舊是好的。
「卿嘗謂『半部《論語》治天下』，朕以為不然。聖人之言，一言一辭，皆有深意，亦有定數，豈可人為割裂。何況，僅讀《論語》，不參閱其餘，又豈能了悟夫子真意，汝此去相州，閑暇時，還須多讀些書才是」，趙光義揶揄道。
「微臣謹記陛下垂訓」，趙普再次俯身道。
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「趙相一路保重」，退朝後，就在眾人對趙普避之不及時，一位身著明黃色華服的中年男子卻向他問候道。
「謝秦王殿下」，趙普施禮后，緩緩離去。原來是新封為秦王的趙廷美，他與趙匡胤、趙光義是同胞兄弟。
「殿下認為趙普的政治生涯，會否就此終結？」看著趙普離去的背影，翰林學士盧多遜在旁拈鬚問道。
「盧大人怎麼看呢？」趙廷美不答反問道。
「下官以為，趙普沒這麼容易被擊垮，他曾一度獨相數年，豈會如此不堪一擊，今日朝堂之上，他只是故意示弱而已」，盧多遜淡淡道。本朝推行群相制，一般同時會有數名宰相（中書令、門下侍中、同中書門下平章事）、副相（參知政事）並立，以免宰相擅權，然而，趙普卻能維持獨相狀態數年之久，而且若非晉王趙光義後來被加授為中書令，政事堂的此種獨相狀態將會延續更長時間。由此看來，趙普確實極不簡單。其中，自然有趙匡胤的信任的因素，也有他趙普剪除異己的手腕的因素。
「孤也這麼認為」，趙廷美笑道，「此地非議事之所，你我換個地方詳談如何？」
「嗯」，盧多遜點點頭，與趙廷美一前一後，各坐馬車，不知去哪商議什麼去了。