第十五章 驛道刺殺
開封郊外百里左右，掛著「同中書門下平章事」的儀仗、旗幟的隊伍在驛道上急速行走著。
「相爺，已離開京師百許里，大公子的人馬也已在接應途中」，趙信在一輛馬車邊報告道。
「嗯，多加小心，加速前進，儘快與宗兒匯合」，端坐車中的趙普淡淡道。
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「將軍，動手嗎？據探子來報，前方二十多里，似乎有一隊人馬在往這邊趕，估計是來接應趙普的，再不動手，就沒機會了」，一名黑衣人急切道。
「可惜兄弟們最近全力在協助查探京師流言一事，咱們手上人手不夠，而且沒有後援，必須一擊即中，否則這次計劃就算是失敗了，不然，我又何須如此慎之又慎」，被稱為「將軍」者，無奈嘆息道，「不過，你說得對，再不動手，就沒機會了，若自始都未曾動手，恐怕王公公那，咱們也無法交差，唉，讓弟兄們準備吧」。
「諾」。
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在趙府車隊穿過一小片樹林時，突然，數十流矢，由驛道兩側飛出。頓時，便有十來名家丁、僕役中箭倒地，趙府車隊立馬一片混亂，下人們紛紛四處亂竄逃命，幾名嚇呆了的婢女則躲在車廂邊泣哭。
近百名黑衣人從兩側殺出，砍翻幾名亂竄擋路的僕役后，直奔一輛馬車而去。他們在路上反覆確認過了，趙普就在此輛馬車上。因為，一路上，車隊的總指揮——一位武士模樣者，一直騎馬護在該車左右，而且時不時地向車裡彙報著行程。只是，這位指揮者，怎麼突然不見了，黑衣將軍心中湧起一陣狐疑，但這時也不是猶豫的時候了，兄弟們早已圍奔馬車而去。
就在黑衣人逼近馬車十步開外時，馬車四壁突然像摺紙般，從內而外翻開，車內並無趙普，取而代之的是四組連弩手，每組兩人，一人蹲射於前，一人立射於後，頓時一陣箭雨射出，將前面數排黑衣人紛紛放倒。
「撤」，黑衣將軍心知中計，果斷放棄行刺計劃，下令撤退。
可惜，樹林四周又不斷有流矢飛出。不過，這次被林中暗箭射殺的，不再是趙府隨從，而是黑衣人了。顯然，黑衣人已從伏擊者，變成了被伏擊者。一瞬間，黑衣人方面便只剩下二十多人，他們護在黑衣將軍四周，試圖突圍。黑衣將軍的左肩處亦中有一箭，他忿忿道「弟兄們，往南撤，快」。
黑衣人之所以選擇往南突圍，固然是因為南邊是開封方向，其首領猜測趙府家將們不太可能為了追殺幾名漏網刺客而遠離車隊、折返南方。另外，也是因為南方似乎防守最為薄弱，僅七八名家將而已，這也給了黑衣人突圍的信心。
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在黑衣人與南邊的七八名趙府家將混戰一團時，黑衣將軍才發現幾名家將後面站著的，竟然就是那名剛才不知所蹤的車隊總指揮。「趙信？」黑衣將軍認出了這名指揮者。
「竟然認得我，看來你也不是什麼江湖人士吧」，趙信淡淡道，然後他抽出配劍，向對方快步迫去。趙信的劍，並非常見的軟劍，而是一柄頗為古樸、入手極沉的古銅色雙刃硬劍。劍身飾以黑銀兩色蛇形紋章，兩側鋒刃銳利無比，他之所以喜歡運劍，而非使刀，正是因為劍開兩刃，可以劈殺一人後，立刻反手再殺一人，符合他快速游刃的習慣。不一會兒，趙信便已手刃六七名黑衣人，迫至黑衣將軍身前。後者以佩刀護於胸前，正緊張地注視著他，刀鋒亦掛落著不少血跡，那是他劈殺的幾名趙府家將留下的。
「出招吧」，趙信淡淡道。說完，他竟然用被他殺死的一名黑衣人的蒙面巾將劍刃緩緩擦拭乾凈，然後歸劍入鞘，擺明不將對方放在眼中。
看到手下弟兄慘死，以及趙信對自己赤裸裸的輕視，黑衣將軍憤恨地舉刀劈往趙信。趙信輕輕一避，躲過此刀。就在黑衣將軍準備變招、橫刀再劈時，突然左肩一陣劇痛，原來趙信抓住了他左肩中箭處露在外面的箭尾，劇烈攪動，再用力拔出，一團骨、血，被連筋扯出。黑衣將軍頓時一陣痙攣，佩刀也抖落地上，趙信另一隻手又瞬間掐住了他的脖子，其膂力極為強勁、霸道，後者完全掙脫不了。隨著一連串喉骨斷裂的聲音，黑衣將軍感到自己雙眼所見，儘是一片血紅之色，並越來越暗，最終兩眼一黑，徹底斷了生機。
趙信扯下他的面巾，淡淡道：「原來是你」，然後輕輕鬆手，黑衣將軍便像一隻死雞般栽落地上。最後一名仍在負隅頑抗的黑衣人看到將軍慘死，嚇得雙腿發軟，高舉自己的佩刀，跪在地上，緊張道：「饒命啊，饒命啊」。趙信正眼也不瞧他一下，只是從他身邊走過時，順手取下其高舉的佩刀，反手一刀，其頭顱便分身而去。「每具屍體，各補三刀」，趙信下令道，然後往另一輛馬車走去。這時，死屍中爬起一名心存僥倖的裝死者，試圖逃跑，但是隨著一陣簌簌的連弩發射聲，他背部瞬間插滿了箭矢，猶如一隻刺蝟般，撲倒在地。
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「相爺，一直吊在我們附近的那幫傢伙已經被解決了」，趙信恭聲道。
「是什麼人？」
「領頭的是一個叫王越的翊麾校尉，是王繼恩的人」。
「哦」，趙普應道，「先帝就是栽在這老太監手上，也不知他是什麼時候投靠的趙光義，命我們留在開封的探子，多注意此人的消息」。
「是」，趙信俯身道，「相爺，開封方面是否還會有刺殺的人馬追來？」
「不會了，如果有幾隊人，他們絕不會拖到現在才出手。此名叫王越的校尉倒也算是個人才，挺沉得住氣的，行刺的時間、地點，拿捏都很不錯」。
趙府的車隊，重新啟程，照常往相州方向而去，似乎什麼也沒有發生一般。至於王越與他的近百名黑衣刺客，則被棄之樹林，草草的就地掩埋。
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不知是有心人推波助瀾的緣故，還是因為謠言本來就有天然的擴散性，在趙光義接受御史中丞李昌齡領銜敬呈的「應運統天睿文英武大聖至明廣孝皇帝」的尊號后，關於新皇「弒兄殺侄」的傳言，卻毫無消弭的跡象，並越來越廣為人知，成為了茶樓、勾欄里人們竊竊私語時的最佳談資。甚至，「謠言」已經逾出了京師開封府的範圍，向大宋全境擴散，大名府、應天府都先後出現了公開傳播「謠言」而被捕的市販小民，而且，竟然軍隊中也出現了相似的情況，有數名仁勇校尉、陪戎校尉便被舉報曾聚眾私議「斧聲燭影」之事，雖然只是幾名低階武官，但軍隊中出現了質疑的聲音，這本身就足以令趙光義感到一絲慌張。而且，「謠言」越來越有失去控制的趨勢，人們已經不滿足於「斧聲燭影」的真實與否，而開始細細地推敲其中的細節。例如「斧聲」到底是趙匡胤反擊時擲斧發出的，還是趙光義用斧頭親手砍殺兄長時發出的，便出現了很多的爭論。各種不同版本的「斧聲燭影」開始相互競爭，而且越是詳細、越是血腥的版本，似乎越有市場。
在重重壓力下，趙光義感到了一絲絕望，因為他覺得自己似乎在和一個叫「謠言」的影子敵人作戰，你永遠觸碰不到它，它卻偏又無時無刻不像夢靨般纏繞著你。開寶九年十二月，趙光義終於做出了繼「尊號」之後的又一個重要決定——「改元」。於是「開寶九年」的最後二十來天，變成了「太平興國元年」的十二月，趙光義又下令，十二月以前相關文獻記載，也必須全部重寫，其中「開寶九年」某年某月的紀年，紛紛被改寫為「太平興國元年」某月。
可惜，人是一種特別叛逆的存在，你越是逼他們忘記某件事情，例如「開寶九年」以及此年號所附隨的關於先帝趙匡胤的記憶，他們就越是懷念，越是記憶得清晰無比；你越是宣揚某件事情，例如新皇即位的合法性、「太平興國」年號所預示的美好意向，他們就越是試圖挖掘皇位更迭背後的陰謀，以及隱匿在「太平興國」美好年號背後的血腥與骯髒。
等到趙光義終於想起刺殺趙普一事，並詢問老太監王繼恩結果時，早已是趙普平安抵達相州半個月以後的事情了。當趙普在相州接到開封方面的消息——趙光義竟然自上尊號，並急不可耐地在「開寶九年」的年底將先帝紀年廢除，取而代之的，又是「太平興國」這樣一個奇特的年號，趙普不禁冷笑道：「新年號居然有四個字之多，真是新奇，又是『太平』，又是『興國』，倒蠻有意思」。在趙普依稀的記憶中，在漢武帝創建年號制度以來，似乎只有三位君主用過四個字的年號，分別是東漢光武帝劉秀的「建武中元」、北魏太武帝拓跋燾的「太平真君」以及武周武則天的「天冊萬歲」。然而，劉秀是一個朝代的開創者，拓跋燾是黃河流域大一統局面的開創者，怎麼看，趙光義都跟他們扯不上邊。看來看去，他倒只和那位篡唐自立的則天女皇有些共同點了——兩人都是謀朝篡位者，「太平興國」與「天冊萬歲」的年號，亦頗相神契，在趙普看來，兩者同樣可笑。