52|第 52 章
數日後, 庚敖攜了今歲的納貢, 終於抵達洛邑，照制, 他於王城之外的舍館先行落腳，以待王命。
穆國取得對戎狄的統治性的武功勝利，國域大擴，這消息震動諸侯，這些時日, 穆國使團人雖未到, 但一直就是諸侯議論的話題，有懼, 亦有妒。
那日周王得到信保，知穆國的使團不日便可抵達王城，雖聞訊暗喜，但對庚敖並未親來, 心裡終究還是感到有些不快, 卻沒想到原來是他親自前來朝覲，心中大為得意, 遣使出城行見面之禮, 引入王城。
繼晉頤、姜突之後, 穆侯庚敖一抵達洛邑, 便通過魯侯正式向周王求親, 欲求娶王姬聯為婚姻, 此事人人皆知, 不僅周國的上卿大夫，就連國民每日亦在熱議。只是不知事從何起，周國民間開始盛傳一種說法，王姬之歸來，猶如上天於周室之氣運。從前她剛回之時，天降甘霖，此便是應兆。王姬倘外嫁，周國氣數恐再難以為繼。
這種說法，從傳出晉、齊欲藉此次臘祭的機會向周王求親的消息之始，便悄悄在民間流傳開來，至臘祭前夕，傳言更是甚囂塵上，不止王城一地，也迅速蔓延到了洛邑之外的滑、甘露等城邑。
周國民眾雖不敢公然表示反對王姬外嫁，但談及此事，無不憂心忡忡。
庚敖抵達洛邑的次日，便是臘祭之日。白天，周王黃冠黃衣，率眾多的大小諸侯郊祭於野，大祭天地萬物群神。當日場面宏大，祭旗遍插四野，幾遮天蔽日，盛況為數十年來之首次，祭坑內升騰而起的祭煙猶如狼煙，連遠遠散於城外的四野之民亦能看的清清楚楚。
祭祀從早至晚，持續了整整一個白天，入夜，周王將於王宮設饗宴請諸侯，分食祭祀酒肉。
白天，在眾多諸侯的注目之下舉行這個冗長而繁複的祭祀之禮，這種多年以來未曾有過的體驗，雖令周王在當時感到亢奮無比，但隨著祭祀結束，伴隨而來的難免便是疲乏。
但令周王感到精神不濟的，並不僅僅只是因為白天過於亢奮，此刻，還有另一件事，正在深深地困擾著他。
晉、齊、穆三國齊齊正式求親，今晚的饗宴之上，他便要予以回復，但此刻，他心裡卻依舊還是舉棋不定。
齊本也是大國，從前周室為錶王室恩被東夷，便有下嫁王姬至齊的先例，然，這回齊國雖名為求親，也領東夷諸國一併上了今歲納貢，然除此，實並未拿出什麼真正能打動周王之心的聘禮，尤其是姜突，數次開罪過周室，周王心中厭惡至極，已將齊國排除在外，此毫無疑問，剩下晉、穆兩國。
晉是傳統之強國，這幾年因晉侯昏聵，雖國望有所削弱，但實力依舊不容人小覷，能和強楚抗衡的，從前也就只有晉國一家。而穆國從庚敖繼任國君位以來，挾著對楚和戎狄兩戰的大勝之威，令中原諸侯震動不已，再不敢小覷這個從前不為人注意的西北之邦。
能娶到王姬，已不僅僅是媯頤和庚敖兩人之間哪個勝出的問題，而是國與國之間的暗中交鋒了。
媯頤除了進獻厚禮之外，早早就曾向周王許諾，倘若能娶到王姬，日後一旦周室有徵召之需，晉國必出兵應召。
逢戰，諸侯應周室之召出兵應援，此原本就是諸侯之責，但如今周室衰微，若真遇戰，想徵召諸侯出兵協同王師作戰，難上加難，媯頤做出如此承諾，分量不輕。
而庚敖昨日剛入王城，便亦向周王私下允諾，倘若王姬下嫁，穆國將為周王進一場聲勢浩大的獻俘之禮，禮儀到時與迎親同時舉行，屆時，將遍邀天下諸侯前來觀禮，不但如此，穆國還會將那塊從前被戎人佔去，如今剛回穆國手中的瞿國故地一併進獻周室。
周王年輕之時領王師伐戎，大敗而歸，顏面掃地，對戎狄之敗從此亦成為周王的最大恥辱，庚敖許諾以此種方式獻俘獻城於周王，猶如替周室一雪前恥，象徵意義不言而喻，對周王的誘惑之力，可想而知。
周王起先有些搖擺不定。
比起穆國，周王對晉自然更有好感，何況，身邊也有人不斷在勸說他應許晉國，描述王姬下嫁晉國，日後將會給周王帶來的種種好處。其中遊說最賣力的，便是息后的弟弟成甘。
成甘本是息國世子，奈何還沒當過一天國君，國就被楚給滅了，成甘流亡至洛邑后，因長袖善舞，又處處投周王所好，雖是個亡國公子，但這些年混的卻很是不錯，被周王封為小宗伯，掌神鬼之禮，可稱是周王的心腹之一。
庚敖親抵洛邑之前，周王便一直謀算應許或是不許。
令他沒想到的是，庚敖昨日親來朝覲，又向自己私下許了如此的承諾。
一夜之間，周王內心再次起了巨大的波動，陷入兩難。
先不論如今嫁不嫁女的這個考慮，倘若嫁的話，他要考慮晉國對周室一向的示好，又捨不得穆國許下的聘禮。昨夜他便問於息后。
息后對庚敖讚許有加，主張將王姬下嫁穆國。
這些年來，因王姬之事，加上息被楚滅，周王無能為力，在息後面前，周王一向自感有愧，他本就搖擺不定，息后既如此堅持，周王心中之天平，便開始向穆國傾斜了。
然，即便如此，周王依舊顧慮重重。
這些時日，隨著眾多諸侯來到洛邑，周國民間關於王姬外嫁於周室氣數有損的傳言傳的愈發厲害了。
周王從前專門設人刺探民言，自然也知道這些傳言。
他的顧慮，便是與此有關。
人人都知周王篤信巫覡，但從周王的內心深處來說，他自己有時，對此也會感到迷茫。
或許只有他自己才知道，他其實最早，也未必真的完全相信所謂的占卜問卦。
但倘若他不信這些，面對日益衰落的王室和周圍的虎狼諸侯，他這個天子，又能做什麼？
倘若說一開始，巫覡只是周王用於讓自己獲得心理平衡的法子，那麼多年下來，這已成了一種習慣，融入了他的骨血，他只要還活著，哪怕明知荒唐，他也要相信下去。
這或許，亦是他能為自己尋回尊嚴的一種方式：將一切的不利都歸於天命。
就如司巫所謂的王姬天命之說，他一開始，其實亦是半信半疑。
但自阿玄歸來，天便降了霖雨，周王頓時認同了這個說法。
有如此身負天命之說的一個女兒在身邊，他感到了一種迷信般的安心。
故此亦是上回，他拒了晉穆求親的最大考慮。
如今，周國境內日益洶湧的「王姬外嫁不利國運」的傳言，令周王不得不再次考慮起了這個問題。
但庚敖開出的條件，於周王來說，實在太具誘惑力了，又有王后從旁勸言，儘管周王心裡依舊對穆國懷有成見，但他已不可能再像前次那樣，眼睛也不眨地一口拒了穆國的求親之舉。
今晚饗禮之後，他便要做出決定了。
他躊躇良久，最後終於還是起身，獨自悄悄去往巫殿。
……
巫殿位於王宮西南，周王一向捨不得修繕王宮□□，卻將這裡修的屋宇雄偉，殿舍華麗。
周王信司巫，平日遇到大小為難之事，必會來此尋卜求卦，這早不是什麼秘密了，但此刻，外人眼中向來凜然不可侵犯的司巫卻有些心神不寧，命人將殿門關閉。
白天，女御春來此，傳息后之話，責問他是否收受成甘之賄，借占卜之機，欲在周王面前推動晉公子頤的求親之舉。
女御春當時的語氣，十分嚴厲。
司巫吃驚。
成甘於數日之前，確實悄悄來找過他，給了他一筆豐厚的賄賂，要他在周王面前為世子頤說話。
成甘是息后兄長，周王平日對他很是寵信，封他為小宗伯，司巫亦受他轄制，他親自來尋司巫，司巫豈敢悖逆，當時答應了下來。
此事原本很是私密，司巫也不知，怎就會走漏風聲被息后得知。
女御春即代表了息后。息后既派她前來質問，司巫怎敢再抵賴，只得承認下來。
女御春隨後說，王后對弟弟成甘向來蠱惑周王之舉，不滿已久，從前因久病卧床，有所疏忽，往後必會嚴加督責，又斥了司巫一番，最後說，王后並無意插手巫司之事，只是倘若周室能與穆國聯姻，則日後必於周室有利，此亦是王后所樂見之。
司巫能有今日之地位，自是個聰明之人，深知息后對於周王之影響。這麼多年，周王也就只在十七年前王姬一事上對她有所悖逆，只是當時息后抗他行事，過後周王也是不了了之。女御春既把話說到了如此地步，息后之心意，不言而喻，司巫怎還會為了成甘得罪王后，當場允諾。
饗宴將於今夜舉行，雖時辰未到，但隔了如此之距，身處巫殿之中，司巫也能隱隱聽到宮殿方向傳來的鐘磬樂聲。
他知周王應當很快就會來尋自己了，定了定心神，屏退身邊卜師，為保萬無一失，親手再次整理卜卦之物，此時卜師來報，王子躍來了。