第一章 絕處逢生
樹叢里現出何滿子幾人的身影，阿罕抱著那女孩。都爬上來后賀智黎上前看著女孩那滿是血跡的腳丫，皺著眉道：
「孩子！你怎麼跑到這裡來的？你的家人呢？」
女孩沒有說話！兩隻手握著拳，驚惶未定地盯著眼前的所有人。「別怕！啊！我們不是壞人！你打哪兒來啊？」賀智黎伸出手撥開她那頭凌亂打結的頭髮繼續問。
就在整個臉蛋全顯露出來時，賀智黎表現出久未有過的驚訝，以她掌管宮廷藝人多年的經歷來判斷，這是一個精緻而略帶異域風情的完美臉蛋——那臟黑的泥土掩蓋不了女孩那甚至比何滿子和許和子還要驚人的美貌。
她微微凸出的眉骨讓那雙明亮的大眼睛略顯深邃，上面長著微微上翹的如嬰兒一般烏黑的睫毛，那如山茶一般嬌紅的嘴唇被漆黑的臉襯得嬌艷欲滴，身體雖瘦小，但少女獨有的飽滿臉頰讓她看上去就像樹枝上剛剛泛起紅光的圓潤果實，青澀小巧、玲瓏剔透！
「難怪這孩子被那幾個大鬍子追，這樣的小美人坯子要事被哪個老鴇搶了去，日後肯定是用來糟蹋，做招牌招財的。」許和子看著驚訝地說道。
「腳疼么？」何滿子輕輕觸碰她的腳背，然後對阿罕說，「將她放馬背上，我先把她腳板上的刺挑出來！」
何滿子拿出佩在身上的竹針筒，輕輕拔開抖出一根繡花針，拿出抬頭道：「孩子！忍著點啊！疼了就叫！」
剛才還對眾人充滿戒備的女孩，看見何滿子要給自己挑刺，連忙點子點頭，放鬆了很多，道：我躲在竹林里，不小心踩到被砍過的破竹根……」
「是嗎？我把那些細竹挑出來就好了！」
「嗯！」
一旁的許和子伸出手抬起女孩的腳板，何滿子用手輕輕地在上面挑了幾下，再用手指輕輕捏住紮入女孩腳板的細竹刺，不一會兒幾根細細的竹刺便全被拔了出來。傷口上開始滲著血。
「好了！」何滿子直起腰來，看著女孩笑道，「現在你可以回答這位老前輩的話了嗎？我們都不是壞人，我們會幫助你！」
女孩張開嘴道：「我從播州來，被我父親賣到這來的，我的名字叫娜，娜則往香！」
「聽著名字，你是苗人吧？」許和子道。
「是的！」
「難怪臉蛋有點像胡人，哎！又是個苦命的丫頭，當年姐姐我也和你差不多！」
賀智黎輕輕推開許和子笑著說：「什麼姐姐？都是阿姨了還想做人姐姐？一邊去！」眾人聽著也都跟著笑了起來。
「孩子！你幾歲了？記得回家的路嗎？」賀智黎用手絹擦了擦她腳背上的土，「你這小腳啊！要快些上藥才行！」
「12歲了！我不能回家去！回去了我父親會再把我賣掉的！」
「哎！當爹的沒幾個愛女孩的，估計你母親得傷心成什麼樣了！播州到這可遠著呢！」
說到母親，女孩低著頭便掉下了眼淚。何滿子伸手摸著她的手，安慰道：「別哭了！啊！要不這樣，賀前輩！你先將她收留在你那！過些時日看著孩子是不是做藝人的料，如果她有些天賦，就讓她進宮做我徒兒吧，也算是了了我最近的一樁心事！」
「哎呀！這樣就太好了！這孩子一看就是吃這碗飯的，瞧這精靈模樣，放到梨園肯定是個人尖，我怎麼沒想到呢！」
看許和子手舞足蹈地說著，賀智黎打趣：
「你這瘋丫頭，你姐姐忙著找接班人，倒把你樂的合不攏嘴了？過幾年你也該找個了！」
「賀前輩，滿子姐姐與我和這孩子這麼有緣，將來啊必定傾囊相授！你現在就好好讓這孩子在你那呆著吧，看看她的底子怎麼樣，過些日子我們會出宮來看她！」
「好！那我就不與你二人同去慈恩寺了！回去給這孩子上些葯，你二人路上小心！」……
就這樣！我灰頭土臉地鑽出那輛要將我拉向平康里巷的馬車，拼了命地一路狂奔，用盡了力氣徹底絕望時，竟在此因禍得福，遇到了幾位在我生命中留下深深印記的我的師長、朋友、比親人更親的人！她們的善良、對藝術的專註和那精益求精的精神，深深地影響著我後來的藝術生涯！
慈恩寺內。
何滿子和許和子二人漫步在前往佛堂的廣場上，遠遠望著屹立在廣場中央的那顆娑羅樹，許和子不禁悲從中來：
「姐姐你看，上次來看麗冰的時候，我還以為它是課枯樹。現在果真如你所說的那樣，長出了綠葉，聳入雲天！」
「是啊！樹木總會在寒冷的冬天默默地儲存著能量，待來年又會再次生長。而人卻不一樣！年華一旦過去，便是一步步走向枯萎，慢慢凋落！麗冰終歸不能像佛樹一樣挺過來！」
二人站在原地停佇了許久，燒香拜了佛便回宮。
宮外流光殿內。
窗外不時傳來陣陣二胡、古箏等樂器交織的彈奏聲，賀智黎在房內給娜則往香抹著金創葯，因為雙腳有傷不能沐浴，便讓丫鬟準備了溫水，親自給娜則往香擦拭身子。
在陌生人面前脫光衣服，即便是個老人家，12歲的娜則往香也還是感到有些不好意思，賀智黎看出她的不自在，將毛巾潤濕遞給她道：
「給！你已經是個姑娘了！自己擦乾淨身子，一會兒換上乾淨的衣裳。等你腳好了讓姍姍帶你去看看長安的大街！吃湖人做的美食！以後就跟大夥在這待著吧！這裡有很多民間藝人，大家在這處的可熱鬧了！」
娜則往香接過毛巾，在身上擦拭起來：「姍姍是誰啊？」
「就是剛才給我送金創葯來的那個小姑娘啊！她今年也12歲，二胡拉的可好了！以後你們就一起玩吧！」
「你為什麼對我這麼好？」
看這雅緻的房間，寬敞的庭院，娜則往香不禁就聯想到那個賣掉自己的夫人。以前，她有事沒事就帶自己出入類似這樣的庭院——心裡不禁有些害怕起來。
「因為……因為我們有緣！」賀智黎慈祥地笑了起來，這屬於老人獨有的慈祥讓娜則往香想起自己的祖母，她的頭髮也如賀智黎這般花白，說話時嘴角的皺紋也會因為微笑而變得更加和藹可親。
「那你會賣掉我嗎？我什麼活都能做，但是…但是請不要讓我做柳姐做的那種人！」娜則往香近乎懇請道。
「娜！我們不會賣人！我們憎恨那些販賣人口的人，你知道嗎？」賀智黎摸著娜則往香的臉，看著她明亮的雙眼說道。
「那我以後會幫你做事，我什麼都會做，劈柴、煮飯、拖地、洗衣服我樣樣會！」
「不！孩子！你可以做的，遠比這要多得多，你註定是吃這晚飯的！」
賀智黎雙手捧著娜則往香的臉，一如當年我過年看何滿子和許和愛一樣充滿著自信……
未央宮夜深了！又時可兒出去見壽王的時候。
因為前些日子宮內發生了查房的事，她最近變得更加謹慎。禁舞的時間雖然已經過去了，但梨園沒有人通知她回去，她對此也不在乎。這段時間以來讓害怕的的，倒是前段時間深夜去見壽王時，看見公孫大娘、供奉官李輜和任鴻方三人抬著一個麻袋進入滄池邊上最精密的樹林里，當時因為害怕她沒有跟上去，不過不用想都知道她們在托著什麼東西進入林子里。為了見壽王，她都是硬著頭皮經過那片林子。