第1章 追捕
如果說在杜若希人類王國想要過上好日子，就是要擁有足夠的實力和金錢的話，那麼對於南大陸布卡達隆而言，家族的地位才是最重要的。
杜若希人類王國就像是一個匯聚萬物的大都市，這裡除了有人類這個主人之外，還容納了精靈、獸靈和一些生活在隱匿場所的奇特生物。但不管如何，這裡的統治地位和核心價值觀，都是由他們的掌控者人類制定的。
但是對於布卡達隆而言，這裡卻是生活著十幾種不同的部族。就以十老峰為例，便是由獸靈中最具有權威和地位的十個部族所命名的。其中以地位由高至低排列為：牛一、羊二、鹿三、熊四、豬五、狐六、豹七、狼八、鷹九、蛇十。
因為部族多樣，百家爭鳴，所以雖然布卡達隆對外界而言看似和平統一，可是內部的鬥爭實際上並不比人類王國差多少。甚至於，有許多排名靠後的部族，都希望藉助一些機會來提升自己的地位。老十峰被冠名主城的原因，並不是這十個種族最初建立了這個城市，而是規定只有排名前10的部族，才可以享受進駐老十峰的資格。所以老十峰數千年來，並不是一直由如今的十個部族居住，現在的前十排名，都是最近一些勢力競爭得來的。
甚至於，一些種族為了提升自己的地位，不惜和其他非獸靈的種族聯合，已達到自己種族威嚴的領導地位。比如，現如今的獸靈老大，牛靈，便是杜若希人類王國的忠實盟友。
除了部族之外，家族也是在布卡達隆生存下去的一個重要手段。如果說種族是大海上航行的船隻，那麼家族便是由那些經驗老道的水手船員組合起來的類似於兄弟會的組織。
部族代表了在獸靈中的領導地位，也就是所謂的威望和權力；而家族則是指那些重要的執行部門，比如布卡達隆最大的軍火商琥珀家族以及最大的建築家族雷柏家族。
家族的成員不見得都是同一部族，甚至於可以有非獸靈的存在。許多其他種族的人，在自己的國度犯了事被通緝或者因為一些事情逃亡，都會選擇來到布卡達隆這裡加入一個家族。
而且，家族中的地位往往不是以資歷和實力來判斷，而是依照人望、貢獻。如果一個外來種族十分努力並且擁有得天獨厚的契機，那麼也有可能在機緣巧合之下成為家族的首領。這一點與部族完全不同，部族的首領是子承父業的世襲制，和其他國家完全一致。而家族則是任賢舉能的禪讓制度。
……
布卡達隆整體規模像一個長方形的烙餅，除了上面沒有灑滿果醬和肉粒之外，它的起伏程度和人口匯聚程度都與烙餅的結構十分相似。
因為布卡達隆並沒有杜若希、奎因雷以及被掀入海底的洛什塔納那麼富饒，這裡大部分都是崇山峻岭和湍流險灘，能夠作為居住和農作的環境相當有限。而且這裡的氣候環境相當惡劣，太陽常年高舉不下，平均溫度要比杜若希高出許多。在遠古時期這裡還生存了十幾個部族，可是最後存留下來的只剩下十幾個部族，而其中一些還以為沒有良好的生存環境而逐漸走上消亡的道路。剩下的那些部族，紛紛佔據了所剩不多的一些平原盆地，就連部分具有居住條件的山峰或者火山帶，都被這些獸靈佔為據點，比如說蟒靈——一種形同蜥蜴，雖然具備人形，卻仍然是獸面的稀有部族。
所以雖然布卡達隆的佔地面積比杜若希和奎因雷加一起還要大，但是卻一直處於弱勢地位，雖然之前和人類發生過一些戰爭，可是由於獸靈中少有部族可以掌握魔力和聖光、只能用機械武器的緣故，導致一直沒有對杜若希取得什麼建設性的效果。而人類和精靈，也一直對布卡達隆這片荒涼的蠻夷之地並不感冒，別說想要侵佔這裡的土地，甚至於都不願意踏足這裡。所以除了最早的戰事之外，千年來都處於較為和平的情況。
唯一令人頭疼的，便是位於杜若希和布卡達隆的交接地帶——無主之地。
這裡起初歸屬於微芒之地，但是本來微芒之地就已經很荒涼了，神眷城實在是覺得養這裡的土地耗費過大。再加上獸靈一直不滿足於自己的土地，總是有意無意地去佔個村子奪片土地。幾次鎮壓和驅逐之後，這裡本來就不發達的經濟，變得更加頹敗起來。這麼一來二去，人類王國也乾脆放棄了這片土地。而獸靈也因為這裡常年的戰火而不再熱衷於這裡的資源。所以逐漸地，這裡便成了一片灰色地帶，那些在來自各個國家的逃犯，都會聚集在這裡，繼續他們的不法勾當。如果再繼續被鎮壓，其中一部分人類就會選擇繼續向南，來到布卡達隆繼續逃逸。
之前秋恩的主要目的，就是依照常規例行公事來到無主之地巡查，看一看有沒有什麼罪大惡極的兇犯來到了這裡，瞧一瞧有沒有不良組織企圖造反鬧事。
瓦寧帶領的獅鷲軍團第三大隊，在雪莉的出訪隊伍離開沒多久，便趕到了伊洛法爾。在短暫的交接后，瓦寧絲毫不拖泥帶水，只是見了奎溫一面，然後和秋恩表達了一些慰問和再次說明神眷城的命令，便帶領待命的第二大隊和自己從神眷城帶來的第三大隊，直接朝南飛奔，只給秋恩留下了四五個護送的獅鷲以及奎溫和秋恩自己的坐騎。
以獅鷲軍團的腳力，皮沃、德恩離開伊洛法爾還沒有一周的時間，瓦寧的隊伍就已經抵達了無主之地的邊陲。如果此時雪莉在這一行人之中，那麼第二天恐怕就可以前往荊棘鎮進行交接的任務。
無主之地雖然不具備平常世界的法規和道理，但是這裡卻依舊存在著最基本的常識：錢和實力。
普通人來到這裡，很快就會被那些暴徒盯上，並且在隔幾天的某個河流之中，就會發現他的屍體以及被盜竊的財物。瓦寧這一行人，此次前來，除了人員規模龐大之外，還帶了大量的物資和金錢。這對於無主之地這幫在刀尖上舔血的人來說，無疑是一票肥肉。
但是當這些高傲的白羽獅鷲挺著胸膛振動著羽翼劃過天際的時候，那些企圖對瓦寧一行人不軌的暴徒，都紛紛收手，以觀景變。
他們並非是畏懼於這兩大隊的聖騎士，而是畏懼於神眷城的至高權力。畢竟神眷城總是會派獅鷲軍團來此巡視搜查，這些無主之地的暴徒們，根本不會想到，這些前來此處的白羽騎士，竟然只是路過。
明白這一點的瓦寧，並沒有安排太多的警備力量，只是進行常規的警戒部署。
這種迷魂陣的做法，不僅可以麻痹無主之地暴徒的眼線，讓他們覺得這只是常規視察，而非另有目的，這樣一來就可以用最少的力量浪費在這裡。否則，一旦和這裡圖謀不軌的暴徒交火，很有可能還未抵達布卡達隆追捕皮沃，就會受到嚴重的損失。
另一方面，雖然此行絕對保密，但是誰知道皮沃有沒有什麼密探，一旦暴露追捕皮沃的消息，不僅對追捕工作造成大量的困難，而且還很有可能被獸靈利用，讓人類陷入一個挑起爭端的罪責。
瓦寧雖然是勞爾的長兄，可是行為方式卻和勞爾完全不同。瓦寧吩咐其他聖騎士安置好獅鷲和物資后，僅僅叫了兩名隨行的聖騎士，而且絲毫沒有任何偵查，就直接走進了最近的一家酒館。
簡陋的土房，粗糙不平的土地，剛宰殺的動物或者是人類的血跡還鮮明地躺在地面上，旁邊的水井破爛不堪，轆轤的繩子已經磨損的不成樣子，井口的邊沿早已開裂。幾隻不知名的鳥類時不時地在屋頂盤旋，然後叼起幾口地面上灑落的穀物和一些生物的表皮組織。瓦寧所駐足的鎮子，與其說是個鎮子，倒不如說算個歇腳的小站。因為這裡最好的房屋就是這家所謂的酒館，其他的房子里更是簡陋不堪，地面上四處可見血肉橫飛的人體組織和被黑火藥襲擊過的斷壁殘垣。
幾乎在這裡每天都會上演血與火的廝殺，如果不是每天都有大量的人將屍體運走清理，否則無主之地早就因為瘟疫而成為了一片活死人之地了。
「叮鈴」……
瓦寧隨意看了看四周，輕輕推開酒館的門扉，風鈴的搖晃聲瞬間傳遍四方。
酒館內稀稀拉拉地坐了一些酒客和食客，他們的種族不一，有的是人類有的是獸靈，還有一桌坐了兩個年輕的夜之子。但是他們的行頭卻大致相同：桌面的利手方向，總是擱著一把隨時上膛的槍支，身上都是穿著深色的風衣和皮帽，鞋子統一是長筒的沙地靴。
對於瓦寧的到來，這些酒客都投來異樣並且略帶仇視的目光。因為雖然瓦寧和隨行的兩名聖騎士身上的鎧甲並不新，但是比起其他酒客的那些旅行服而言，瓦寧等人的裝備就顯得非常正規和標緻了。
在這個出門就可能被人一槍崩了的地方，穿的如此不低調，實在很容易遭到黑槍。
酒館的老闆是一個牛靈，看上去也就四十來歲。但雖然是牛靈，可是卻一點憨厚淳樸的味道都沒有，反而是一臉的橫肉，雖然臉上並沒有什麼古怪故事中所說的奇怪文身和標識，但是那副灰暗的黃色毛髮下，卻總是懷著一個令人內心不舒服的恐怖面容。
「住宿另尋他處。酒菜倒是有。」老闆漠然地瞥了一眼瓦寧，絲毫不在意瓦寧一身的鎧甲，只是做著他的生意。
「老闆，其實是這樣的。我是來打劫的。」瓦寧笑著從腰間取出一個空空如也的錢袋，故意打開讓老闆看，然後眼睛色眯眯地盯著老闆手上的金戒指。
「老夥計，這裡可不比你們杜若希。如果想活命，最好老實點。」老闆冷哼一聲，從櫃檯下面掏出一個空的酒杯，然後給瓦寧倒了一杯渾濁不堪的酒。
對於「瓦寧」這種人，老闆已經見怪不怪了。很多人都穿一套聖騎士的鎧甲狐假虎威，其實都沒什麼本事，不過是騙點酒水。通常碰上這種情況，老闆都是給杯酒水糊弄過去就算了，免得動手髒了店內的設施。
「哦……這樣啊，那麼……」瓦寧悻悻地笑著，回頭望著唯一的兩名夜之子，突然揮出長劍，一道火光斬過，兩名夜之子還未來得及拿起桌上的武器，頭顱就已經被斬落。
「人類！你……你到底想幹什麼！」老闆氣憤地從腰間掏出手槍，對著瓦寧連開數槍，可是不論扳機怎麼扣動，手槍內就是一顆子彈都射不出來。
「我只是想要一個情報。」瓦寧微微一笑，伸開手掌，將手心藏著的一匣子子彈散落在地上。
「什麼……什麼情報？」
「最近……你們老十峰……有沒有出現兩個人類……或者說，有沒有出現兩個……嗯？比較扎眼的人？」瓦寧表情的誇張程度，絲毫不比休斯特差多少。
老闆雖然很氣憤，但是面對行事乖張且暴力直行的瓦寧，卻是一點脾氣沒有，尤其是在自己手上沒有任何武器的情況下。
「的確……有呢……聽聞，飯田家族最近加入了兩名人類。」