155、進宮，黎淵重傷
「如果真是這樣，那太好了！」杜安一向沉靜的面容上，露出些許興奮。
「事不宜遲，我先回去了。」紀子期道：「明早有了消息后，我讓杜樂通知你們！」
蔣府里，不只蔣大師範銘煙和紀氏一家在等著她，還有林大人、林寒軒、啞叔和蘇謹言。
見她平安歸來，眾人齊齊鬆了口氣。
蔣靈上前拉著她的手，上上下下前前後後看了一遍，忍著淚意道：「小雪，你真的沒事吧？」
「沒事，娘！我真的沒事！」紀子期轉向眾人，「兩位太爺，外祖父，外祖母，爹，啞叔，謹言小雨小風，小雪讓您們擔心了！」
「回來就好！平安就好！」林大人面上神色放鬆不少，「小雪，時候不早了，太爺和你外祖父就先告辭了。」
「太爺，您先別走！小雪有件事想跟您說。」紀子期出聲留下林大人，「還有太爺、啞叔，請一起到書房。
還有小風，你也一起來，大姐需要你的幫助！」
林大人有些糊塗，蔣大師先前已聽紀子期說過整件事，如今將幾人留下，怕是有了眉目，點點頭：「去書房！」
「大姐，小風也要去？」小風奇道，小臉上滿是新奇。
「嗯，有件事非小風不可了！」紀子期微笑望著他，招招手道：「過來，跟大姐一起走。」
書房裡。
「小雪，一切可是有了明確證據？」蔣大師問道。
「是的，太爺。」紀子期道：「今日刺殺我的人，其中便有臨仙居的秦娘。
而戶部那場大火，是有心人為之，門被人從外面鎖住了。」
「誰？」林大人驚呼出聲。剛剛聽到刺殺紀子期的人是臨仙居的人時，他已經震驚萬分了，忍住沒開口。
聽到此言，終於忍不住出聲詢問。在他的戶部里，居然有人想要謀害他的曾外孫女，這怎麼不讓他震驚和憤怒？
紀子期沉聲道：「外叔祖范銘意！」
「范銘意？」蔣大師和林大人同時叫出聲，「小雪，你沒弄錯吧？」
「沒有。」紀子期肯定點點頭，「自從上次被人警告后，我表面上裝作不想查賬的樣子，實際上偷偷將其中有疑慮的地方記了下來。
慢慢的越來越多時，我便發現了其中的問題所在。但當時仍只知道戶部有內鬼，不知道具體是誰！
直到幾日前杜府杜安派去的人，查到外叔祖與臨仙居的連掌柜有私下接觸。
再一細查，才發現外叔祖手中握有的財產，按市值估算，約有一千萬兩以上。」
「一千萬兩以上？」林大人震驚道：「這怎麼可能？范家家底太爺雖說不是一清二楚，大致還是清楚的，能有一百萬兩就不錯了。」
紀子期道：「千真萬確！只是那些財產並不是全部用外叔祖的名號置辦的，分屬到了范家近百人頭上。
若單看其中一人的財產，都不算太過出格。倘若合在一起，則有一千萬之多。」
林大人問道：「難道不可能真的是那些人的財產嗎？」
紀子期道：「杜安曾派人調查過其中部分人，我也私下探過外祖母口風，確定他們手中實際的財產與他們名下的財產並不相符。
如此一來那便只有一個可能，有人借用了他們的名頭置辦財產，而真正的地契屋契商契均在他人手中。
外人想要如此做或許有些難度，但外叔祖身為戶部左侍郎，想做這些事輕而易舉。」
「真，真是他嗎？可有確實證據？拿出來讓太爺瞧瞧。」林大人此時已接受了紀子期的說法，聲音裡帶著幾分疲憊和脆弱。
「有！」紀子期道：「不過在今日的變故中，已經毀了。因而現在需要小風的幫忙！」
她轉過身，對著小風的方向，微笑道：「小風，還記得前幾日在大姐房裡看的那些數據嗎？」
小風黑如點墨的眼珠轉動兩下，點了點頭。
「那幫大姐全部寫下來！」
「好。」小風乖巧地爬上林大人的椅子，像個小大人般，鋪開紙，提筆寫了起來。
「小雪，這事不止如此簡單吧？」林大人道：「范銘意將你鎖在賬本間，根本沒想過你能出來，不可能多此一舉的安排殺手來埋伏你。」
紀子期道：「太爺，小雪也想過這個問題，小雪近段時日去戶部時間不定，外叔祖根本無法預計準確時間。
小雪估計外叔祖收到的指示是燒掉賬本間，而小雪恰巧在那個時間內在戶部，他便索性將小雪鎖在裡間，想一起毀掉。
不過，這件事確實還有原由，請聽小雪給您一一道來。」
於是她便將西羌企圖，以及吏部楊大人術師協會梅會長亦參與其中的事，重新講了一遍。
末了道：「杜安已派人看著楊大人和梅會長了，以防逃脫和發生其他變故。」
此時一旁的小風已經默寫完那些證據，脆聲道：「大姐，小風已經寫好了。」
林大人近乎獃滯地接過紀子期遞過來的紙張，還未從剛聽到消息中喘過氣來。
「太爺，您先看看，便知小雪所說是真是假了。
秦娘和全部殺手已抓，只需審問未死之人，或循著他們身上的蛛絲馬跡往深里查，定會查出確鑿的證據。」
紀子期輕聲道：「太爺，您明日進宮面聖時，請順便打聽一下大皇子的傷勢如何了！」
此話一出，蔣大師和林大人剛剛才放下的心又被高高吊了起來。
皇后對自己的兩個孩子，大皇子黎淵和掌珠公主最是護短。
倘若有了什麼意外，兩人對望一眼，憂心仲仲。
皇帝陛下或許能尚存一絲理智，可面對一個失去希望的母親，誰能擋得住她的瘋狂？
一干保護不力之人，怕是難逃嚴懲！
第二天一大早進宮的蔣大師和林大人，先找相熟的大太監打探了一下大皇子的傷勢。
聽聞已大致脫離危險后，均鬆了口氣，但大太監接下來的一句話，又讓兩人的心吊到了嗓子眼。
「聽聞凌晨時分，大皇子醒來過，迷迷糊糊地喊了聲『師妹，小心！』」
眾所周知，大皇子黎淵口中的師妹，便是同在古夫子門下的紀子期。
昨日黎淵是如何受的傷，只有在現場的人知道，蔣大師和林大人聽聞紀子期被困火海后，立馬往戶部趕去。
等去到戶部又聽說遇襲，又慌忙往遇襲的地方趕去。
去的時候只剩下正收拾現場的捕快。
一問之下知道人已離開，身上是帶著血跡。
離開的時候聽到捕快提到聽說黎淵受傷的事，但那捕快亦是黎淵離去后才到的，具體如何受的傷不得而知。
但大皇子這迷糊中的一聲「師妹小心」，無意中透露了黎淵的受傷與紀子期有關，甚至很有可能是代她而傷。
這樣一來，即使黎淵沒事，皇后心中恐怕仍會對紀子期心存怨念。
蔣大人和林大人心中一顫，想著該如何化解此事，能將傷害降到最低！
兩位老人心裡思索著這件事，宮裡的皇后一大早聽到宮人來報后，立馬喚來了阿大。
阿大不敢隱瞞，將黎淵是為紀子期擋了一劍的事說了出來。
皇后盛怒，立馬派了身邊的女官，命人將紀子期帶進宮來。
為了你一卑賤女子，我皇兒如今生死未明！你居然待在閨中如無事般安穩度日？沒門！
怒極了的皇后，此時根本什麼也顧不上了！
管你是誰的曾外孫女，誰的外孫女，誰的未來兒媳，誰的未婚妻！
管你曾為黎國立下了多少功勞，將來還會為黎國做出多少貢獻！
她只要想到自己從小用心呵護長大的皇兒，面色青灰滿身是血的躺在床上，任憑她如何呼喚也不肯睜開眼來看一看她。
她的心就像被利刃穿透，連呼吸間都帶著噬骨的痛意！
與掌珠略有幾分相似的容顏罩上寒霜，凌厲的鳳眼全沒了往日的溫和，帶著隱隱的殺氣！
看得身旁的女官心中一驚！皇後娘娘，這是真動怒了！
蔣府內紀子期剛用完早膳，回到房內打算小休片刻，前院傳來紛雜的腳步聲。
「奉皇後娘娘口諭，帶紀氏小雪入宮！」
蒼老乾硬的聲音由遠而近，而後停在了門外，想必是被杜樂攔住了。
紀子期打開門，一個面容硬朗的老宮人面無表情地站在門外，對杜樂拔出的劍視而不見。
她的身後是數十位皇家帶劍護衛，此時因杜樂先拔了劍，也紛紛拔出劍，對峙著。
「紀氏小雪，老奴奉皇後娘娘口諭，帶您入宮！」老宮人一雙精利的眼射向她，裡面半分波動都無。
無旨無召，無憑無據，帶著一堆手持利劍的人，這分明是來問罪的！
杜樂道：「紀小姐，你身子不適，最好等到蔣大師下朝回來后再行定奪。」
老宮人聲音平靜，卻暗藏著危險，「想抗旨不遵？」
「紀小姐身為術師協會中人，受蔣大師管轄，即使皇後娘娘要見人，理應由他老人家親自帶著進宮才是！」
杜樂毫不膽怯，冷聲道：「而且紀小姐剛剛為查賑災貪污案受到了襲擊，精神恍惚，若此時進宮失禮於皇後娘娘，這罪責誰擔得起？」
老宮人白眼一翻，懶得與他理論，手指一抬，正欲喚後面的皇宮侍衛直接將人帶走。
「杜樂，你讓開吧。」既是皇後娘娘讓人帶她去，肯定是因為黎淵受傷的事情。
站在一個母親的角度，皇後娘娘此舉無可厚非。
何況她也想親自去看看黎淵的傷勢到底如何了，畢竟那一劍本該是她要受的。
紀子期面色淡淡，對著老宮人道：「我隨您進宮，請不要為難我的家人和隨從。」
「這是自然！」老宮人有些訝意於紀子期此時的淡定，「皇後娘娘只是吩咐老奴將紀小姐帶進宮，只要蔣府無人阻攔，自不會多生枝節！」
紀子期道：「好！嬤嬤您看我這身裝扮進宮可會失禮於人？」
老宮人愈發愕然了，這個時候居然還有心情想到這些？
她將紀子期上下打量一番，嬌好面容上略帶一絲蒼白，眉眼柔和卻又帶著凜然英氣，沉寂黑眸定定看著她，又清又亮，竟讓人些不敢直視。
一襲素色長衫，身形凹凸有致，算不上絕美，卻自有動人風姿。
並不是皇后喜歡的如掌珠公主般的貴氣與艷麗，但，大皇子有傷在身，卧床不起，這等清淡素色此時卻是最合適的。
老宮人點點頭，「走吧。」
杜樂還欲勸紀子期，卻讓她伸手制止了，「杜樂，你去告訴我爹娘，說我進宮去看大皇子了，讓他們不用擔心。」
連『很快就會回來』這樣的話都不說，是已經預料到沒那麼容易出宮，還是已經打算好沒那麼快出宮？
杜樂抬眼看她，然後在她清亮眸光中垂下眼，低低應了聲是。
——
大皇子受傷的消息令整個皇宮都震驚了，所有嬪妃和宮人太監均大氣都不敢出。
誰也不敢在這個節骨眼上惹到悲憤中的皇帝陛下和皇後娘娘。
早朝時亦如此，原本喜歡在朝上互相攻擊的幾派朝臣，今日都乖乖閉了嘴，噤了聲。
原本盼著快快結束早朝的眾官員，卻在最後被戶部尚書林大人和蔣大師的舉動驚到了。
林大人跪地高呼：「老臣有罪！」
蔣大師亦跪地高呼：「老臣有罪！」
皇帝陛下一心想下朝後去看看他的皇兒黎淵，若此時跪的是旁人，他肯定會大發雷霆了。
可現下兩位是三朝重臣，居功志偉，皇帝陛下亦不敢輕慢，只聲音略有些沉，「林愛卿，蔣大師，起身說話！」
「老臣重罪，愧對陛下！」林大人道：「賑災貪污案已查明，背後之人，有戶部左侍郎范銘意牽連其中。」
「什麼？」皇帝陛下大驚。
「老臣亦愧對陛下隆恩！」蔣大師道：「賑災貪污案背後亦有術師協會梅會長參與其中！」
原本安靜的朝堂立馬喧嘩了起來。
「兩位愛卿，請將此事一一道來。」皇帝陛下龍眼一眯，凝眉倒豎，天子威儀震得眾大臣立馬噤聲。
林大人和蔣大師一番推讓，最後由蔣大師將整件事情的原委一一道出。
「好啊！這就是朕的重臣，好得很啊！」皇帝陛下聽完，不怒反笑，卻令一眾官員更是惶恐。
「陛下，請息怒！請重懲貪官賊子！」所有官員伏地高呼。
關在吏部牢房的秦娘還未招供，最後的證據並未拿到，若是以往，必會有人出聲反對。
但今日，無人敢提出此言論。
傷了現今的大皇子，未來的皇帝陛下，就算沒有十足的確鑿證據，皇帝陛下想如何懲處這些人，沒人敢有意見。
「吏部尚書，朕給你兩日時間，查明真相！」皇帝陛下厲聲道。
「臣，遵旨！」吏部尚書脊背冒出一身冷汗，慌忙應道。
因著凌晨黎淵突然地清醒過來片刻，大半宿未睡的皇后，在安排人請紀子期進宮后，婉拒了所有嬪妃的請安，守在了黎淵床前。
同她一起的還有緊握她雙手，給她力量的掌珠。
紀子期進宮后，便被直接帶到了東宮黎淵的住所。
「皇後娘娘，紀小雪到！」
「帶進來！」皇后一點頭，旁邊女官高聲道。
「母后，您為什麼將子期召進宮來了？」掌珠奇道。
皇后冷哼一聲，咬牙切齒，「你皇兄便是替那紀小雪擋了一劍才身受的重傷！」
「皇兄他……」掌珠不敢置信，她以為她的哥哥只是因為得不到而不甘心，想不到，原來他竟已是情根深種！
為了紀子期，不顧自己未來國君的身份，居然拿全天下最尊貴的身子去替她擋劍？
掌珠側臉看著躺在床上呼吸平靜的黎淵，眉頭因傷口的疼痛微微皺起，忍不住對她的哥哥產生了憐惜。
哥哥，你這又是何苦？
掌珠勿在嘆息中，感覺手心一陣刺痛，原來皇後娘娘不自覺地用力捏住了她的手。
因為，紀子期進來了。
「民女紀小雪見過皇後娘娘，見過公主！」紀子期跪在地上，伏低身子。
皇後面上湧上的恨意，讓那張風韻猶存的臉看起來有向分陰寒，看得一旁的掌珠心驚。
「抬起頭來！」聲音中暗藏隱忍的怒意，帶著冬月刺骨的寒風。
她讓紀子期抬頭，卻並沒有讓紀子期起身。
她想看看這個搶了自己最驕傲的女兒掌珠心上人的女子，奪了自己最得意的兒子黎淵的心的女子，到底是生得何等模樣？
紀子期緩緩抬起頭。
東宮裡很亮，亮到皇后能看清眼前女子透明如玉的臉龐，粉嫩的唇角勾起時的陰影。
根根分明的眼睫毛，以及清泉般幽靜的眼裡，那抹讓人無法忽視的淡然。
融合進眉間的英氣，形成一種天下罕有的空靈氣質，耐人尋味卻難以追尋。
在她看來，那便是絕代風華！
在宮中，皇后看過太多的美人，嬌艷的，清純的，嫵媚的，妖艷的。
可是她們身上總是缺少了一種東西，一種讓人沾之上癮尋之沉醉的東西。
所以後宮美人頻繁更換，皇后從來從容以對，她知道，那些人，進不了皇帝陛下的心！
而在紀子期抬頭的這一刻，皇后突然間明白了為何皇兒會看上她的原因。
因為她身上的那股靈氣，便是她一直未曾想明白的，所有美人缺少的那一點。
她的五官生得如何已經完全不重要了，只那一點靈氣，足以讓她傾國傾城，卻又不會隨著年華的老去而年老色衰，讓人唏噓！
這樣的女子是上天的眷顧！
皇后滿身心的憤怒突然間化成了悲哀和無力。
她可以將天下最好的東西送給她的皇兒，可她給不了一顆活人的真心！
「起來吧。」皇后的聲音中突然充滿了疲憊，緊握著掌珠的手也鬆開了。
紀子期應了聲：「是！」
只跪一小會，膝蓋已有些酸疼了，可她不能揉。
皇后要看她，她只能讓她看，她卻不能直視皇后鳳顏，隻眼角餘光瞟到那張臉與掌珠有些相似，更溫和，也更凌厲。
在讓她起身那瞬間，紀子期能明顯感覺到皇后的殺氣和怒意消失了。
她頭微垂，乖巧立在一邊。
床上的黎淵突然輕輕呻吟了一聲，「水！」
「快，拿水來！」此刻的皇后已完全將紀子期忘到了一邊，有宮人手忙腳亂地遞上了水。
皇后坐在塌邊，親自端起玉盞，將水送到他唇邊。
黎淵喝了幾口后，緩緩睜開了眼，看著一臉驚喜和擔憂的皇后，扯開笑容，虛弱喚道：「母后！」
「淵兒！」皇后隱忍了許久的傷心終於化成淚，從她美麗的鳳眼裡滴落，「你這般，是要讓母后心疼死嗎？」
「母后，是皇兒的錯，讓您擔心了！」黎淵柔聲道。
皇后還欲責備，掌珠輕扯她衣袖，「母后，皇兄剛剛醒來，您讓他先好好休息。有什麼想說的話，等到皇兄好了后再說！」
黎淵聽到掌珠聲音，頭微側，輕聲道：「掌珠，你也來了！」
「嗯，皇兄，你要快點好起來。」掌珠眼裡噙著淚，用力點頭。
黎淵唇角微勾，正欲安慰她，眼光一瞟，看到了不遠處微垂著頭的紀子期。
他的眼裡瞬間光彩四射，「師妹，你也來了？」
說著間竟掙扎著想起身，傷口在胸前，這一掙之下，扯動了傷口，唇瞬間變得慘白，額頭汗珠冒出，雙眉緊皺，痛楚難耐。
皇后剛剛才下去的憤怒，又不可抑制地升了上來。
為了一個心不在你身上的女人，你枉顧父皇母后賜予你的身體髮膚，竟是要將自己低到塵埃里嗎？
皇后這一下不僅是恨上了紀子期，連黎淵也一併恨上了幾分。
哼，果然，養兒有什麼用，有了媳婦就忘了娘！
皇后忍不住酸溜溜瞪了他一眼。
在黎淵痛呼出聲的那一瞬，紀子期已走上前，行禮道：「民女紀小雪見過大皇子，謝大皇子救命之恩。」
黎淵顧不得胸口的疼痛，忙道：「師妹不必多禮，快起來！」
「謝大皇子！」紀子期依言站起身，恭敬地垂目站著。
「師妹，你怎麼會進得宮來？」黎淵問道。
塌邊的皇後身形略滯了滯。
「回大皇子，民女心憂大皇子傷勢，求了皇後娘娘，進宮來看看您！」紀子期溫聲答道。
算你識相！皇後娘娘心道。
黎淵眼裡露出驚喜，「那師妹明日還會來嗎？」
紀子期看了一眼皇后，皇后並未看她，輕拍著黎淵的手道：「紀小姐來求母后，說想來照顧你的傷勢，直到你好了，她才出宮！」
既然母后給不了她的心給心，那母后就給你製造讓你得到她心的機會！
「真的嗎？」黎淵滿臉的渴求與期盼。
紀子期輕輕點點頭。
來都來了，皇后怎會輕易放她出宮，她心裡清楚得很，只是黎淵始終是為救她而傷，這份恩情她不能不還。
「好了，淵兒，你好好休息，母後晚些來看你！」皇后柔聲道：「有沒有什麼想吃的，母后吩咐御膳房去準備！」
「不用了，母后，按太醫的囑咐來準備就好了。」
皇后欣慰點點頭，又帶著一絲苦澀。
皇兒小的時候生病了，總是任性地想吃些太醫不讓吃的東西，自己通常要哄好久才哄得好。
如今是真的大了，有了自己的主見，懂得剋制自己的慾望，也有了自己的心上人。
一股兒大不由娘，只能看著他漸漸遠行的心酸油然而生。
皇后在女官的攙扶下離開床榻，經過紀子期身邊時，平靜的聲音里已掩去了所有的喜怒哀樂，重新變成了母儀天下的皇后：
「紀小姐，我皇兒就拜託你了。」
紀子期一矮身子，行了個禮，「民女定會盡心儘力照顧大皇子，直到他康復為止，請皇後娘娘放心！」
——
當天晚上，杜安派去西羌核實臨仙居連掌柜身份的人回來了。
他確實是西羌人，祖上是彌星人，因家鄉鬧災荒，他的曾祖父被迫自賣為奴，被帶到了西羌。
他本是連城大將軍的家奴，因武藝高強被賜了連姓，並選為密探，來到了黎國。
秦娘祖上亦是同批賣到西羌為奴的彌星後人，因相貌出眾，且術數天份奇高，被國師看中，重點培養了幾年。
然後同連掌柜一起來到了黎國，秘密執行前任西羌大王和國師傾覆黎國的偉大計劃。
范銘意原本以為就算秦娘和連掌柜被識穿了身份，賬本間已燒，根本無證據證明他也參與其中。
就算從各地將賬本調回，重新抄錄，這沒個一年的時間怕是無法完成的。
而這一年間，他可以做很多事。
百般狡辯之下，林大人親自來到了刑部，將紀子期記下的賬本問題，扔到了他的臉上。
范銘意撿起一看，面色大變，「這，不可能，這，怎麼可能？」
「賬本間被你燒了，所以不可能是嗎？」林大人重哼一聲，「天網恢恢，疏而不漏！只要你做了不該做的事，自會露出馬腳。
西羌用玉石賄賂你，換走了賑災中的糧食，梅會長教你混如何淆數據，讓你從中牟利。
西羌缺糧，其王族擁有幾座玉石山，那些玉石在西羌不足為奇，在黎國卻是至寶。
只是兩國不通商已久，那些玉石無人敢拿到黎國市面上來賣，這便便宜了你。
先用糧食換玉石，再低價將玉石買回，再高價在暗地裡賣出。
所獲之利這麼多年下來，居然已高達九百萬兩。
就算沒有這賬本，你手上的那些財產，大部分掛在你所有親眷的名下，若一一盤查，會不知道這中間的問題嗎？」
林大人痛心疾首，「阿意，你怎麼會變成這樣了呢？」
連那麼隱蔽的財產都被查出，那這賬本確實真與假根本無關緊要了。
范銘意原本想死咬這數據無賬本可對，為自己爭取時間，可如今連隱藏的財產都被發現了，說明早有人在暗中調查了他許久。
再爭辯已沒有意義了。
范銘意原本出塵的氣質，瞬間變成了猙獰，語氣嘲諷：「林大人，您說得可真輕巧！
若不是我年年費盡心思從各地淘些新奇的寶貝，逢年過節送給各位大人，我范銘意能有今天的地位？
託人尋寶，以及寶貝本身，哪一樣不需要大量的金銀？
若不是，單憑我爹留給我的那一點微薄資產，能孝敬得了您們？
若不是那些寶物天下難見，又豈能讓見慣異寶珍奇的各位大人入眼？
您老這不是站著說話不腰疼？」
「這就是你貪下那些銀子的理由？你身為朝官，心中無百姓，只有你自己的錦繡前程，而你居然還將這一切推到了別人身上？」
見他如此不知悔改，林大人心中悲憤，懶得再與他說，「老夫言盡於此，看在大媳婦份上，你若有什麼遺言，儘管說出來，老夫能辦到的定會儘力辦到。」
說完轉身就走了，身後傳來范銘意如野獸般的嘶吼，「我沒有錯，我沒有錯！是你們逼的，都是你們逼的！」
林大人腳步頓了頓，嘆口氣離開了牢房。
比起范銘意的抵口耍賴，楊大人和梅會長很輕易地就交待了一切的罪狀。
如之前紀子期幾人推斷的那般，楊大人是因為抵擋不住秦娘的誘惑，犯下大錯，為了自己的名聲著想，越陷越深，已無可回頭。
梅會長則是因為當年曾孫被綁架，不得已同劉夫子聯手設計並暗中完成了地宮，而後離開了術師協會，希望那幫人能放過他。
但一直未能如願，一直受著脅迫，做著許多見不得光的事。
至於劉夫子為何會同幫西羌，殘害同門，梅會長卻不得而知。
回到林府的林大人，將林寒軒叫到了書房，讓他去蔣府和范府，親自將這一切告訴范銘煙和范府眾人。
林寒軒走後，林大人看著書房裡掛滿著的各地門生送上來的古玩字畫，想起牢中范銘意的那番話。
他默默地親自動手，將那些古玩字畫摘下來，準備明日讓人拿去賣掉，所得銀兩納入國庫。
范銘意的那番話或許是狡辯，然而還是在林大人的心目中留下了痕迹。
他是否也曾以朝廷得高望重的高官自居，對於下屬門生送上來的這些孝敬覺得理所當然呢？
沒有受賄人，哪有行賄人？
——
行刺失敗的消息，以飛鴿傳書的消息，不出幾日便到了西羌王宮。
年邁的國師滿目蕭索，「失敗了？居然又失敗了？這紀子期，莫非是老夫的剋星？
若沒有她，這一切怎會變成現在的局面？老夫的大仇又怎會無法得報？」
他身份尊貴，即使上朝也能得到賜座的尊榮，此刻在西羌大王西烈墨的書房，自是享有坐下的權利。
國師癱坐在椅子上，仿若一下子蒼老了數十歲。
黎國布署十多年的據點盡數被毀，九成以上的人死的死，傷的傷，抓的抓，即使還有少部分僥倖逃脫，根本成不了什麼大氣候。
國師想到自己這麼多年來的苦心布置，居然短短半年內毀於一旦，對著西烈墨的神情帶上了不滿：
「大王，從地宮被破的那一天起，老夫早就告訴過您，紀子期不可留！您不聽，現在果真造成了不可挽回的局面。」
「國師大人！」西烈墨絕美的面容上反而神色平靜，磁性的嗓音裡帶著一絲冷然，「本王到現如今，都不覺得當初選擇放過紀子期是個錯誤的選擇！
她有如此之能，值得本王真誠以待！就如同國師您初到西羌，先王對您的信任一樣！
本王對有才能之人，一向是收服為主，絕不會先殺之！
即使收服不了，本王輸得起！
本王的術數來自國師大人您的教導，紀子期作為術數界最優秀的術生，未來更有可能成為術師或大術家。
但本王並不擔心，您知道是為什麼嗎？
因為一個國家的繁盛靠的不是一個人，而是一群人。
這是紀子期創建術師協會新制度的目的，她要建立一個相對公平的環境，培養更多優秀的術師，讓後人更多地超越她！
而不是自己站在術數的頂端，俯視她腳下的術數界人士，見到有能者便殺之，踩之。
這是她的胸襟與氣度，亦是本王欣賞她而不願殺她的理由，若能收服最好。
若不能收服，本王亦可以從她身上學到很多，然後用到西羌各行各業的發展上！
先王想要征服黎國的目的，是想要西羌百姓人人有飯吃。
倘若本王能讓百姓人人有飯吃，又何必去強佔黎國的百姓，讓我西羌百姓遠離故土？
倒是國師大人您，本王下令是讓將紀子期抓回來，為何最後會變成了暗殺？
您這麼做的目的，到底是為了西羌，還是為了您自己的私仇？」
話到最後，已帶上了一絲凌厲。
國師面色大變，厲聲道：「大王，您這是何意？是暗諷老夫氣量狹小？
老夫當初留在西羌，答應先皇竭盡全力幫助西羌，其中一條就是必要報復黎國術師協會，一雪前恥！
大王現如今將此話題提及，是何用意？」
西烈墨沉聲道：「所以對於術師協會裡地宮一事，即使殘害了許多後起之秀，本王亦未曾多說過一句。
只是地宮破了，就是輸了，國師大人您卻偏不肯認輸，非要殺了紀子期心中才解恨，已與您當初一雪前恥的願想早已相去甚遠。」
他狹長細眸掃過國師身上，帶著王者之風，看得國師忍不住挺直脊樑，「國師大人，本王準備向黎國遞上議和書！」
「不！絕對不行！」國師站起身，大叫道：「大王，此舉絕不可行！老夫絕不同意！」
「國師大人，本王不是在征尋您的意見！」西烈墨對他的怒火絲毫不受影響，「本王只是告訴您本王的決定！」
「大王，先王有命，您所做的一切決定，都必須先與老夫商議後方可執行！」國師厲聲道：「大王這是打算違背先王遺命嗎？」
「是又如何？不是又如何？」西烈墨絕美面容上寂然一片，「國師大王莫要忘了，現在，本王才是西羌的大王！」
「你……」國師被堵得說不出話來，差點要伸出手指頭指著西烈墨質問。
「國師大人，本王心中仍敬您為師，只是這西羌是本王的西羌，本王不喜有人不按本王意願行事！
您老人家年紀不小了，身子又不好，以後就多些時日在府中休養身息！若有需要用到您的地方，本王定會親自上府請教！」
國師不敢置信地看著這上他悉心教導的學生，從何時起，早已有了自己的主見而不將他放在了眼裡？
「大王這是因為，老夫私下讓人換了送往黎國的密令，將不惜一切代價抓獲紀子期，加上了若不成則斬之的懲罰嗎？」
國師猶不甘心地問道。
「是，也不是。」西烈墨道：「本王也想效仿黎國術師協會，放手讓年輕一輩的術生大膽去試，大膽去闖！
本王心中仍然尊敬您，但國師大人您已經老了，思想已經固化，若您還引導著這群術生術師，恐西羌的術數水平永遠限於此了。」
原來，是因為年紀大，被嫌棄了！可這世上誰能阻止蒼老？國師心底一片悲涼之意升起，聲音蕭索，「老夫，明白了！」