164、來，幫相公更衣！
一襲淺藍長裙的宮女，齊齊行禮：「歡迎光臨！」
明明侍女的身份，那挺直的脊背，微揚的下巴，得體的美麗笑臉，卻處處顯露出公主般的驕傲，讓被服侍的人心底飄飄然之際，又不敢心生褻瀆之意。
宮人們大方又得體，讓習慣了在青樓混跡談生意的一些人，心底生出自愧不如之敢，行事說話間也收斂了許多油氣。
均讓自己看起來舉止得當，進退有度，讓人一看就是受過良好教養的商人。
因是戶部召見，這些人出門前又好好將自己從頭到尾打點了一番，此時收斂身上氣息，倒頗有幾分儒商派頭。
倒是讓掌珠心中對這些人高看了幾分。
令這些商人們驚奇的，除了這些在他們看來身份低下，卻有著公主般驕傲的侍女外。
還有那些擺成寶塔造型層層疊疊的點心，以及裝在透明酒杯中的五彩斑斕的不知明液體。
成為一名合格的商人，首先第一點，便是得具備好奇心，以及敢於嘗鮮的勇氣。
不少商人在驚奇地欣賞了一會後，不約而同地端起面前色彩各異的酒杯試了試。
一試之下，頓時瞪大了眼，原來那酒杯里裝的，是用各種水果兌成的雞尾酒。
既有水果的清甜，又有水酒的甘香，讓人喝了還想繼續喝。
有些好酒的，將各色雞尾酒均嘗了遍，酒量淺些的，面上已現了微紅。
此時便有公主府出來的宮女伸手阻止了，「這位公子，貪杯誤事，請適可而止。」
若是旁人，被阻止之人必定會發火，可眼前侍女笑容甜美，恭敬有禮，又不卑不亢，讓人不得不按她意願行事，乖乖放下了手中的酒杯。
當然也不是所有人都會聽人勸的，如跟著她小叔來此的葉小嬌。
身材嬌小的葉小嬌，許是為了不讓人忽視她的存在，特別偏愛紅色，今日又是一團耀眼的紅，襯著她已微醺的小臉，引得不少人側目。
她身旁是個二十多歲的青年，個子頗高，葉小嬌只到他腋下，眉清目秀，與葉小嬌面容有二三分相似。
此時正皺著眉，一臉無奈地看著搖搖晃晃的大侄女，「小嬌，別再喝了，再喝小叔讓人送你回去！」
「不要！」葉小嬌臉頰鼓鼓，嘴裡含了一口雞尾酒還未完全咽下，聽到她小叔之言，咕咕噥噥道。
葉家小叔頭疼的看著這個大侄女。
作為黎國四大商行之一葉氏商行大當家的獨生長女，葉小嬌自小備受寵愛。
加上性子活潑又帶著幾分商家女的刁蠻任性，在一眾商行少爺小姐中間也很吃得開。
年長的將她當成自家侄女疼愛，同輩的將她當妹妹般寵愛，造成她性子越發大膽妄為。
這不，聽說京城戶部召開商行會議，葉家作為黎國四大商行之一，自是在受邀請範圍內。
葉家大當家派了自己的小弟葉七爺過來，這個不知天高地厚的葉家大小姐葉小嬌也跟在後面偷偷摸摸來了。
來了就來了吧，葉七爺想著這大侄女也十五了，過兩年便得成親生子，以後怕是難得有機會出來遊玩。
便只是口頭上訓斥了一番，讓她留了下來，派了幾個有些身手的京城侍從跟著她，免得她不小心衝撞了不該衝撞的人。
可剛來兩天，葉七爺就被氣得七竅生煙。
葉家嬌養著長大的心肝寶貝，居然吵著鬧著要給人家做妾，兩女共侍一夫！
葉七爺氣得恨不得將她禁足，好在一打聽，原來自家侄女看上的是威遠將軍杜峰！
呵呵！葉七爺心中冷笑，這京城誰不知道這威遠將軍對他未婚妻一往情深？
不惜用盡手段騙下婚約，死纏爛打不說，還願意捨命相護，有情又有義之下，終於贏得了美人心，明年四月大婚。
這大侄女從小未吃過什麼苦頭，就讓她好好碰碰釘子，也知知好歹。
於是，葉七爺對葉小嬌這些日子以來的行為睜一隻眼閉一隻眼，只要不太過份，由得她折騰。
可是當這大侄女三天兩頭哭著跑回來的時候，葉七爺這心裡，又很不是滋味的很。
我葉家這大小姐，雖說嬌縱了些，可人品樣貌均擺在那，比起那些所謂的官家小姐，有過之而無不及。
你威遠將軍就算對自家未婚妻情深不變，好歹也憐香惜玉點吧。
葉七爺心裡一怨恨，就對葉小嬌心軟了下來，一個不察之下，答應了帶葉小嬌來這商行會議上。
然後又被葉小嬌的任性給氣得白眼直翻。
「葉小叔，這麼早就到了？」與他打招呼的，是安三爺安掌柜，兩家素有交情，「小嬌妹妹這是怎麼了？」
「安三哥！你也來了！」葉小嬌滿面紅暈，醉醺醺喊道。
然後拿起一杯橙色的雞尾酒，塞到安掌柜手中，雙眼亮晶晶，「安三哥，這個好好喝，你快試試！」
一副發現好事物要與別人分享的模樣，安掌柜不忍拒絕，輕輕嘬了一小口后，面上露出驚奇，忍不住又喝了一大口。
那面上的表情成功地取悅到了葉小嬌，她得意大笑，「安三哥，怎樣？好喝吧？來，陪小嬌好好喝幾杯！」
葉七爺眼皮直抽，安掌柜善於辯人面色，忙笑道：「小嬌妹妹，安三哥今日來此是有正事要辦，不能陪小嬌妹妹多喝！
要不這樣，過兩日，安三哥做東，專門請小嬌妹妹去京中最大的酒樓暢飲一番如何？」
商家兒女均善酒，這同邀暢飲之事很是平常，故而安掌柜有此一說。
葉小嬌卻不依地皺了皺鼻子，水眸一轉，發現了一個熟人，「你們不同小嬌喝，小嬌去找別人！」
葉七爺與安掌柜不知她所說的別人是何人，只是這是在戶部官衙內，入口處有人把守，沒閑雜人等能進入。
而且就這麼一點大，也不擔心她出事，見她踉踉蹌蹌地，搖搖頭，任她去了，心裡想著，也不知哪個倒霉蛋被這大小姐纏上了。
那個倒霉蛋自是唐大公子了。
唐大公子被她糾纏兩次，一見她就想躲，可這裡面地方小，避無可避。
他只得悄悄往一人身後移，期盼能被擋住，不被那難纏的丫頭看到。
可葉小嬌一早就發現他形跡，本就是直奔而來的，哪容得他躲避，她大聲叫道：「唐宋！」
因喝了酒，聲音算不得很大，只是這酒會的氣氛輕鬆之餘又有些莊嚴，各人都只小聲交談，不敢大聲喧嘩。
葉小嬌這一喊，便讓不少人紛紛抬頭看過來。
唐大公子尷尬不已，摸摸鼻子走了出來，擠出笑臉同那些熟的不熟的人點了點頭。
然後走到葉小嬌面前，拱手道：「葉大小姐，請問喚唐某何事？」
「走！」葉小嬌直接拉住他手臂，「陪本姑娘喝酒去！」
年輕男女大庭廣眾之下拉拉扯扯，本就容易惹人遐想，如今這小娘子說話如此隨意，更讓人覺得兩人之間有些不可告人之事了。
「葉小姐，」那些人眼裡的曖昧唐大公子自是注意到了，他硬著頭皮道：「唐某來此還有正事，請原諒不能恕陪之罪！」
葉小嬌蠻橫道：「本姑娘不管！你若是不陪本姑娘喝酒，本姑娘就將你私會紀……」
紀字還未出口，唐宋已一把捂住了她的嘴。
葉小嬌雖口不能言，亮晶晶的眼裡卻明晃晃地寫著威脅：你要是不陪本姑娘喝酒，本姑娘就將你私會紀小雪之事廣而告之！
唐大公子頭痛不已，這個葉大小姐，三番兩次拿這個來威脅他，先前他可以不理會，但今日不同。
今日是紀子期公布推動商行計劃的日子，若被葉小嬌這一打岔，鬧出這等緋聞，就算沒有人會相信，可這心裡總會帶上幾分有色眼光去看二人。
最關鍵的是，紀子期所說的話，所提的建議，無形中便會打了折扣。
唐大公子不確定葉小嬌是不是會真的胡說一通，但他不敢賭，只好拉著葉小嬌來到擺酒的案桌旁，端了兩杯酒，塞了一杯到葉小嬌手中，鬱悶地一口喝下。
葉小嬌這才喜笑顏開，樂呵呵地小口小口喝了起來。
掌珠和西烈墨因是以商行的身份參加的，因而先到了會場。
西烈墨饒有興緻地喝了幾杯，掌珠卻碰也不敢碰。
前幾天紀子期剛整出來的時候，她也跟這裡所有初次見到的人一樣，控制不住地喝了一杯又一杯，以為沒什麼事。
當時紀子期曾提醒她這雖是果汁多酒少，但始終含酒，喝多了一樣會醉。
她心下不以為然，想著能有多少酒？她應該不至於如此不濟。
結果第二天頭痛胸悶了一整天。
所以今日再見到這果汁酒，掌珠雖還是有些眼饞，卻不敢喝了。
她暗暗瞥了一眼西烈墨，若沒有這爛攤子跟著她，說不定她還會嘗上一兩杯。
可有他在，掌珠一杯也不敢喝，生怕萬一忍不住喝多喝醉了，做出什麼失禮的舉動，惹那人笑話。
紀子單位估摸著過了差不多一個時辰，該吃的吃，該喝的喝，該談的也都談了之後，走進了會場。
今日她換回了女裝。
化著精緻端莊的妝容，著一深寶藍色綢緞長裙，款式簡潔，無市面上女裝的繁瑣，襯得整個人大氣幹練。
雖身為女子，其氣勢卻不容小覷。
再加上她精緻的眉眼，眉間的英氣，形成強烈而又獨特的個人風姿，一進場，就吸引了所有人的眼光。
紀子期唇角含笑，目不斜視，走到了場地前方。
所經過之處，不少人議論紛紛，「這是哪家商行的小姐？」
「在下也好奇得很！沒聽說過哪家商行出了位這麼優秀的小姐？」
「難道是家不起眼的新商行，所以咱們從未留意？」
「你這麼一說，也有可能！」
紀子期並未讓所有人過多猜測，站定后，微微一笑，「各位商行的當家掌柜們，大家好！
我是術師協會紀小雪，亦是此次商行會議的發動者。」
此言一出，震驚四座，除了熟識的人之外，所有人都張大嘴看著眼前這個俏麗的少女。
她就是傳說一年兩次術數考試均晉級、南秦賑災至今未花朝廷一文錢、整頓術師協會、被大皇子捨身相救、殿前一題擊敗西羌國師、那威遠將軍使盡手段才得到手的紀小雪，紀子期？
葉七爺複雜地看了她一眼，又看了看纏在唐氏商行下任當家身邊的葉小嬌。
不得不承認，這紀小雪早已是飛在天空的雄鷹，而自家大侄女，還只是在地上兀自玩得歡快的小雞，根本就不具有可比性！
一旁的安掌柜倒是皺起了眉頭，總覺得那上面的女子有幾分眼熟。
他抬眸向她望去，紀子期目光正好經過，便微笑著向他點頭示意。
那熟悉的動作和神情，一下子讓安掌柜想起了一個人，莫公子！
他四處張望，在不遠處發現了那日守在莫公子身後的大鬍子男子，此刻正一臉奇怪的表情看著紀小雪。
奇怪是因為那面上的大鬍子遮住了他的神情，安掌柜看不分明。
不過，這不是重點！重點是，莫公子是女子，莫公子便是眼前的紀小雪！
安掌柜想起那日茶樓里說的那番話，忍不住背部有些發涼。
不會因此給安氏商行帶來什麼遭難吧？
安掌柜忍不住又看了看一臉自信笑容渾身發著光的紀子期，突然心裡又安定了下來。
這麼奇特的女子，怎會是那等小人？何況他當時說的也是實話。
議論驚訝聲漸漸小了下去，紀子期面上笑容不減，聲音靈動而清脆，「各位當家掌柜們，想必已經知道戶部此次召集各位前來的目的。
我就不在此重複了，各位有什麼發展的好建議，儘管提！」
說到切身利益上了，各當家管事立馬恢復了原本的精明相。
這種與官府打交道的事，自然是少說少錯，只聽不說，是為上策，非到不得以之時，隨意說上兩句應付過去便是。
誰也不願做這種出頭鳥。
場內一時安靜了下來，紀子期面色不變，似早料到會有這般情況發生。
唐大公子作為紀子期最忠實的擁護者，思考了片刻后，率先開了口：「紀小姐，各位當家管事們，在下唐氏商行唐宋。」
原來這位便是唐氏商行下一代大當家唐宋！不少人見他風姿綽越，儀錶不俗，與傳聞倒也對得上號，紛紛點了點頭。
唐宋年歲不大，入商行時間雖長，多是打打下手，但這並不妨礙商行間對他的關注。
畢竟唐氏商行業務覆蓋範圍廣，這裡不少商行都與之有商業往來。
而下任當家的人品能力，直接影響著這家商行的長遠發展，也影響著其他商行是否要選擇擴大與之交易的範圍。
如今親眼所見之下，不少人倒是暗中作了決定：這唐氏商行，值得繼續加大加深合作！
「唐某年輕，先前在商行大多是隨著阿爹對賬，近一年才深入了解商行運作，見解不深。若有說得不周全之處，還請各位諒解！」
「唐公子請說！」
唐大公子道：「以唐氏為例子，唐氏是一家相對成熟穩定的商行，每年會投入大量新的鋪子，每幾年會投入新的行業。
在新鋪子以及新行業開始之前，會進行大量的實地考察，所消耗人力物力巨大。
即便如此，也不能保證每間鋪子每個行業都能贏利。
但這其中，最大的問題不僅僅是投資眼光的問題，還有信息的閉塞。
唐氏人脈再廣，終有顧及不到的地方。
如果官府能將經常收集一些信息，定期向商行傳播，肯定會對商行發展大有益處。」
唐大公子此言一出，附和者眾多，反對者亦多。
有時候商行博弈便是如此，你輸便是他贏，你贏便是他輸。
這家商行在此失利，必會有其他掌握信息的商行從中得利。
唐大公子作為唐氏商行下一任當家，能說出此話，其實相當不容易。
因為作為一家大商行，其掌握的信息必然比其他小商行要全面且廣得多。
倘若信息流通，得益的更多是小商行，而給大商行帶來競爭。
如同安掌柜之前所言一樣，原本已享受到好處的官與商，絕不會願意將到口的肥肉拱手讓出來。
因而很快地，就有人出言反對了，「唐公子，這獲取信息來源，也是各大商行立足的根本。
倘若信息不及時，受了騙或上了當，也怨不得別人，只能怨自家信息收集速度慢。
與其想著官府出面解決此事，還不如加強自家商行信息來源途徑。」
另有人道：「依在下看，這信息不信息的問題，還不如這運輸時間的問題。
比如我閔氏商行，今年三月時候雨水大，預知江南首批蠶絲收成不好，從北地西南千辛萬苦買了一批運到江南。
結果路途遙遠，道路難行，等到運到江南的時候，第二批蠶絲已經出來了，白白辛苦折騰了一番。
倘若這路好行，今年我閔氏商行定不會只有如此收益。」
「是啊，是啊，」此言一出，附和者眾多了，畢竟這屬於自然氣侯，如同天要下大雨要刮大風一樣，誰也無法改變。
特別是對一些全國性的大商行來說，這是最要命的一點，往往看到了商機，因為路途遙遠，只能眼睜睜地看著機會從眼前溜走。
紀子期眼裡露出光芒，「那各當家管事的意思是，最希望朝廷能做到的，是幫助商行縮短運輸距離？」
這話一出，眾人都沉默了。
如若真能如此，對這些大商行來說絕對是天掉餡餅的事。
既能不損失現有與官府間的優勢，又能擴大商業版圖，誰不樂意呢？
只是，這事兒誰也都清楚，朝廷根本沒有銀子來辦這事。
若真要辦，只能加大稅收力度，到時候需要的銀子攤在了各商行頭上不說，真正能辦出什麼事出來，還是未知之數。
各商行久與官府打交道，自是知道官府中人拿銀子手段一流，做人手段一流，做事手段九流。
到時候銀子繳了，路修不成，而且或許會以此為借口，不斷向各商行索要銀子。
那時候就真是叫天天不應，叫地地不靈，啞巴吃黃蓮，有苦難言了。
所有人沉默不語，紀子期好似明白眾人心中擔憂，微笑道：「我倒是有個法子，說出來給各位參詳參詳，看是否可行！
剛剛所言，無非指向一點，修路！俗話說得好，要想富，先修路！
但相信各位也知道，現在黎國周鄰戰事不斷，西羌剛剛議和，國庫空虛，無法拿出大把銀子修路。
所以，這修路一事，最後還是要落到各商行頭上。」
此言一出，底下頓時炸開了，原本擔心的事成了真，眾人心中氣憤不已。
性子急的人，直接冷聲質問道：「紀小姐的意思，是要商行出銀子修路？若如此，我李氏商行抱歉得很，沒銀子！」
「李當家的莫急！請聽我說完。」紀子期對他的冷言冷語，毫不在意，「修路所需的銀子確實是由各商行出。
不光如此，應該說是修路這件事，由各商行全權負責！」
「什麼意思？」有人不解了。
紀子期道：「意思就是，修哪裡的路，怎麼修路，由願意負責的商行自行決定，官府只出修路的標準！」
「那這商對行有什麼好處？」
紀子期道：「好處一，哪個商行修的路，則該路段用該商行的名字命名！
好處二，商行修路花了多少銀子，則按今年該商行所繳之稅計算，免掉多少年的稅。
舉個例子，唐氏商行今年所繳稅銀五萬兩，而唐氏修路花了五十萬兩銀子，則唐氏未來十年免稅。
好處三，修好的路上官府每隔一段距離，會建立收費站，所經過的馬車按標準收費，但倘若是該商行所修之路，永久免收過路費。」
紀子期每說一點，底下便傳來一陣抽氣聲。
第一點，對一些大商行來說，具有莫大的吸引力，畢竟人一旦銀子多到一個普通人無法想像的地步后，想的便是流芳百世的事。
而第二點，對一些發展中的商行來說，則更有吸引力，這個做法等於是提前按現在的規模交稅。
對於有野心的商行來說，每年都在擴張，則代表稅也同樣在擴張，若只繳現在規模的稅，省下的銀子足以支付現在向銀庄借銀的利息。
因為前兩點太震憾，第三點對現在的各人來說反而只是錦上添花之事。
「我唐氏願意出銀一百萬兩修建天順前往南秦的路！」深信紀子期的唐大公子，第一個表了態。
一旁有些醉了的葉小嬌，聽到唐大公子說出一百萬兩，也不管是什麼事，跟著大吼了一句，「我葉氏也出一百萬兩！」
葉七爺臉色鐵青，恨不得將她那句不經大腦的話塞進去，更甚者將她整個人塞回大嫂的肚子里。
要知剛才那幾點確實很吸引人，可萬一自家商行收益不好，或是天災人禍呢，那到時候銀子也出了，路了修了，收益卻不好。
不是將整個商行都賠進去了嗎？
所以僅管人人都想到了莫大的益處，再一想到這同等的風險時，又都有些猶豫了。
畢竟這有可能是流芳百世的事，也有可能是賠上全部身家的事。
而且來的這些大多數並不是當家作主的商行大當家，不敢當場拍板。
除了唐大公子或葉小嬌這種類型的。
還有對紀子期莫名信任的安掌柜，「我安氏商行亦願出資修路，但具體從哪到哪，以及出資多少，需要與家父商議過後再報朝廷。」
紀子期瞭然點點頭，「修路事宜，並不需要各位現場決定，以明年二月底為限，倘若在二月底前回復的，則按剛剛所說優惠執行。
若過了此時間段，則其稅收按每年一成的遞增來計算其免稅年限。
若同一路段有幾家商行願意承包，以最先收到詳細計劃的為先。
同樣，若二月過後，想要承包修某段路的，以公開競標方式進行，不具有先到先得的優勢。
以上，請同時轉達給各商行大當家！」
來參加此商行會議的人，忐忑不安地來，迷迷糊糊地走了。
外面候著的馬車車夫，聞到自家當家掌柜身上的酒味，均以為是喝多了。
卻不知那些人腦子裡正不停計算著得與失，以及該如何上報，包括自己的建議等等。
安掌柜走了，走得很迅速，因為他要立馬將此事告之他的父親安氏商行大當家。
他直覺認為此事可行。有時候商人的這種敏銳性毫無邏輯可言，但通常成功的商人必定會有這種上天賜予的直覺。
葉七爺走了，他在頭痛該如何將那百萬兩銀子的事給抹過去。
若是在對外說了也就說了，小孩子家家說話不經大腦，此今日場合不同，是戶部舉辦的。
這一言既出，若想反悔，在戶部心中留下壞印象，以後在什麼證啊稅啊之類的卡上幾卡，那損失可就可大可小了。
葉七爺這一頭痛，便將那個讓他咬牙切齒的葉小嬌給遺忘了。
唐大公子本想與紀子期多寒暄幾句，卻被那個葉小嬌給拉住走開不得。
等到人群都散了，他看著醉醺醺的葉小嬌，後知後覺地想起，她的家人呢？
掌珠聽完紀子期的言論后，心情亦很激動，不同的是，她既擔心沒人承包，又擔心承包了，到時候國庫收入減少了怎麼辦？
「子期，你剛剛的法子，父皇同意了嗎？」
紀子期點點頭，「前幾日我找過太爺，給他算了一筆帳，告訴他，一年內國庫必會有增無減。太爺認同了，便去找了陛下，後來陛下也同意了。」
「既然父皇林大人和你都覺得不會減少國庫收入，那我也放心了。」掌珠道：「不過這商行真的會自願掏銀兩出來修路嗎？」
「會的！」紀子期肯定道：「今日來的這些人，並不是商行大當家，不能當場拍板一來是因為權力不夠，
二來則是因為想將利益得失計算清楚，而這卻正是他們與商行大當家之間的區別。
有時候機會來臨的時候，若考慮太多，機會便過去了。
而真正有遠見的商行大當家，別說掏銀子了，就算借銀子也會來修路的。」
幾人邊說邊往外走，紀子期抱歉地看了一眼一旁的唐大公子，用眼神示意他下次再約。
唐大公子溫和笑笑，表示理解。
等人都走光了，唐大公子看看斜倒在一邊的葉小嬌，忍不住捏了捏眉心。
「葉小姐，葉小姐。」他輕輕晃動她手臂。
葉小嬌手臂一揚，啪地一聲打在他手背上，「別吵，本小姐要睡覺！」
唐大公子左右看看，無奈之下只得抱起葉小嬌朝外走去。
他本來還擔心她被突然抱起會大力掙扎，隨知葉小嬌頭趁勢倚到他臂彎，嬌哼了一聲，然後像只小貓似地蹭了蹭。
唐大公子看著她微紅的巴掌大的小臉，紅潤的唇，卷翹的睫毛，完全沒了醒著時的張揚。
心道，這葉小姐睡著比醒著可愛多了。
——
魚餌已下，只等魚上鉤。
紀子期將這事暫且拋在了腦後，因為術數晉級考試要來了。
她便專心在蔣府里研習以往的一等術師試題。
對於紀子期來說，那些題不難，但態度還是要擺出來的。
在房裡悶久了，出來走動的時候，便碰到了見到她扭頭就走的杜樂。
「杜樂！」紀子期心下生疑，出聲喚他。
杜樂不敢裝作沒聽到，只得停在原地，卻不肯回頭。
紀子期好奇不已，快走兩步到了杜樂前面。
她一站定，杜樂就轉了身，紀子期這下更好奇了。
她再轉到他前面，杜樂又轉身。
如此兩個回合后，紀子期不耐煩了，「杜樂，不許動！」
杜樂沒法，只得老老實實地站著不動。
紀子期走到他前面，卻見他用手捂著臉。
「手放下！」紀子期故意板起臉。
杜樂猶豫半晌，終於放了下來。
紀子期往他臉上瞧了一眼，卻見兩個淤青的黑眼圈，明顯是被人揍過，詫異之餘忍不住想笑。
「杜樂！怎麼回事？」杜樂身手不凡，按杜峰的說法，鮮有敵手，可這兩個明顯的熊貓眼，一看就是被人揍的。
紀子期十分好奇。
杜樂支支吾吾不出聲。
「杜樂，你要是不說，我就讓你回你少爺那去！」紀子期嚇唬他。
杜樂在紀子期身邊一段日子，知道紀子期性子，明知她不過嘴上說說，還是扭扭捏捏地答道：「被人揍的！」
「誰？」
「阿玉。」杜樂小聲答道。
「阿玉？」紀子期不解，「她為何要揍你？」
杜樂低著頭，「我，那個，昨天她沐休，我去找她，然後，想抱她一下，然後，被她揍了。」
紀子期不敢置信地眨眨眼，「你跟她表白了？」
「表白？」杜樂不解了。
「就是，你跟她說，你想娶她做媳婦了？」
「還沒來得及。」杜樂不好意思道：「本來想抱住她后，跟她說的，結果來不及。」
「沒表白，你就敢抱人家？」紀子期哼道：「是我，一腳踹死你。」
「不能吧？」杜樂懷疑，「少爺不還是活得好好的？」
紀子期噎住，敢情杜樂這招是從那廝那裡學來的？
「你們家少爺，」紀子期咬牙切齒，不願承認自己一開始不是不想踹死他，而是根本踹不死他，「一開始就說了要娶我的！」
杜樂忽然間恍然大悟，「原來我順序不對，下次遇到她，我要先跟說，我想娶她，再抱她，最好……」
杜樂突然紅了臉，一看就知想到了別處。
紀子期心裡突然有想踹他兩腳的衝動，磨著牙恨恨道：果然這天下男人一個德性！
不過，這杜樂是不是理解錯了？
紀子期想叫住杜樂再說幾句，那傢伙卻早已一溜煙不知跑哪去了。
後來被別的事情一耽擱，紀子期就把這事給忘了。
然後不出意料的，隔了兩天，杜樂好不容易消下去的熊貓眼更腫了。
這次他不但沒有閃躲，反而捂著眼跑到紀子期面前控訴：「少夫人，您不是說跟阿玉說我願意娶她做媳婦，她就會讓我抱嗎？
結果，我話才剛出口，又被揍了。」
說完還將手放下，特意將兩個熊貓眼展現在紀子期面前。
紀子期看著杜樂臉上原本的淤青還未散又添紅腫，忍不住笑了。
「少夫人！」杜樂滿臉的哀怨，「您教的法子不成！」
她什麼時候教過他法子了？紀子期一回想，想起他剛才的控訴，有些無語。
誰說男人是一條筋的？她不過說那廝很早就說了要娶她，他就自動理解為因為少爺說了要娶她，所以她才允許他動手動腳！
同理，他跟阿玉說要娶她，然後阿玉就允許他動手動腳。
結果，現在又被阿玉揍了，杜樂便來指責她的方法了。
呵！揍得好！紀子期想起先前被那廝欺負得無招架之力，現在看杜樂這模樣，忍不住有幾分幸災樂禍。
「少夫人，您說過幫我說媳婦的！」杜樂見她不出聲，委屈道。
見他一臉委屈的小模樣，紀子期心軟了，「行！不過你得聽我的，我說可以做的，你就做。
我說不可以做的，你絕對不允許做！
要是你能答應，我就教你！要是不能，趁早滾蛋！」
「好！少夫人怎麼說我就怎麼做！」杜樂忙不迭點頭。
「首先，在阿玉沒有同意的前提下，絕不允許對她動手動腳，也不可以開口閉口說你想娶她做媳婦！」
「不這樣，她怎麼知道我想娶她做媳婦？」杜樂傻眼。
紀子期忍不住扶額，這想法到底是誰灌輸給他的？莫非真是上樑不正下樑歪？可杜康杜安杜喜好像挺正常的呀。
紀子期不知道該如何跟他說清楚，隻眼一瞪，「聽不聽我的？」
「聽！」杜樂身子一縮，老實閉了嘴。
「其次，每天給阿玉送一束花！不用直接交到她手上，讓人代為轉交！再來，打聽阿玉喜歡什麼，投其所好！」
紀子期想了想，「先就這樣，等阿玉對你有好感了，再往下教你。」
「什麼叫有好感？是不是她願意做我媳婦了就是有好感了？」
紀子期揉揉眉心，「有好感的意思是，不會一見到你就揍你兩個黑眼圈了，明白不？」
杜樂撓撓頭，「明白了。」
紀子期滿意點點頭，孺子可教也，揮揮手，「下去吧！」
——
很快到了術數晉級考試的日子。
紀子期在考場里，不意外地碰到了西烈墨。
兩人點了點頭，並未交流。
倒是其他來參加一等術生晉級三等術師考試的術生，忍不住悄悄打量他倆。
紀子期自不必說，在術數界的名聲已傳開，對絕大部分人來說，她就是個遙遠的天才般的存在，只可仰視，才能瞻仰到其容顏。
因而看她的眼神，大多是帶著好奇和敬畏。
看西烈墨就不同了。
西烈墨樣子妖孽不說，氣場又強大，一進考場就震得那些人忍不住將自己身子縮小再縮小，不自覺生出卑微之感。
後來據說，與二人同一考場的這班術生是有始以來成績最差的。
因為完全被二人身上強大的光芒所折服，腦子出現了暫時的短路，無法集中精神。
出了考場后的紀子期不顧眾人的眼光，伸了個大大的懶腰，一放下手臂，便見到前邊立在追風處的男子。
一人一馬，立在冬日寒風中，均生出挺直不屈之感。
杜峰一見到紀子期，忍不住就露出了會心的笑意。
紀子期笑眼彎彎迎了上去，「杜峰，你怎麼來了？」
因著紀子期忙著商會會議和考三等術師的事情，兩人已經許久沒有私下單獨見面了。
「來接你。」杜峰柔聲道。
紀子期忍著投入他懷抱的衝動，笑得像朵春日盛開的桃花，「等了許久吧！冷不冷？」
「本來有點冷，見到你就不冷了。」
這廝什麼時候將情話也說得這麼溜了？紀子期心裡如此嘀咕，卻擋不住泛濫開的甜蜜。
她抬眼望著她，水汪汪的眼裡全是他的身影，「等會去哪？」
「去哪？自然是送你回蔣府！」杜峰促狹道。
討厭！紀子期白他一眼，順從地任他抱著上了馬。
追風跑動之前，杜峰突然將手伸到她面前，然後攤開，裡面赫然躺著一朵梅花。
風一吹，瑩白花瓣輕輕顫動，帶著絲絲清香鑽入紀子期鼻子中。
「什麼意思？」紀子期扭過頭，不解。
「送你的。」杜峰附到她耳畔輕聲道：「你不是教杜樂那傻小子追阿玉嗎？我猜，你也應該喜歡，就折了朵帶來給你。」
好吧，算你識相！紀子期伸手取過那朵梅花，手指故意輕輕劃過杜峰掌心，惹得他渾身一顫。
紀子期忍不住笑著靠到他懷中，用頭在他胸口蹭蹭。
杜峰懲罰似地用力攬住她往自己身上拉近，緊密得好像要將她嵌到他身體里。
紀子期難受，不依地扭了扭，杜峰才鬆了些。
心中咬牙道，若不是今日有事要辦，定要狠狠治你，讓你求饒！
風很大，紀子期躲在杜峰懷裡，包裹得嚴嚴實實，不受一點寒風的侵襲，也看不清外面的路況。
她並不知道杜峰會帶她去哪兒，只迷迷糊糊間，杜峰輕聲道：「到了。」
一顆小小的腦袋從批風裡鑽了出來，紀子期盯著蔣府的大門，有些不敢置信。
這廝居然、真的、送她回了蔣府？
這太陽從西邊升起了？突然轉性了？腦殼進水了？
不然紀子期實在無法解釋他見她，沒想著找地方摟摟抱抱親親摸摸，居然規規矩矩地送她回了蔣府！
還是說，他這麼快就對她失去了興趣？
不可能！紀子期立馬否定了這個想法，剛剛坐在馬背上，都能感覺他全身的炙熱和僵硬！
百思不解間，杜峰已抱著她下了馬。
紀子期眨眨眼，遲疑著要不要問他，這廝是不是有要事去辦？
杜峰見她久不離去的身形，曖昧地笑了，「期期是不是捨不得為夫？」
紀子期撇撇嘴。
「進去吧，進去收拾兩件衣裳，我帶你去個地方！」杜峰伸手寵溺地捏捏她的小臉。
收拾衣裳？去個地方？要過夜？咋聽起來這麼地惹人遐想呢？
紀子期心中忍不住雀躍，面上又不好意思顯露出來，囁嚅道：「阿爹阿娘知道嗎？」
「我已經知會過岳丈岳母了，他們同意了。」
「什麼？」紀子期更加糊塗了，這完全不合邏輯啊！
阿娘一直交待，婚前要少見面，其意思不言而喻，怕兩個准未婚夫婦把持不住，做出什麼事出來。
阿爹不用說，巴不得她晚點嫁，看杜峰一向是防狼似的，怎麼會突然同意呢？
「阿爹阿娘，都同意了？」
「嗯。」杜峰一本正經點點頭，「我帶你去鄉下見我祖父祖母，再將兩位老人家接回來過年。
祖父祖母在鄉下已經三年不曾回京了，阿娘擔心，便想著讓我帶你去。
讓兩位老人家看在你的面子上，今年回來過個年，順便等到大婚之後，最後是不要再去鄉下了。
我將阿娘的意思一轉達，岳父岳母便同意了。」
原來是去鄉下見祖父祖母啊，害她以為是要去哪度假，白開心了一場。
紀子期忍不住白了他一眼，杜峰促狹大笑，「期期是以為我要帶你去哪？嗯？」
呸！紀子期心中唾棄了他一番，做個鬼臉，轉身進了蔣府。
蔣靈已經替她收拾好了換洗的衣衫，明知自家女兒懂事，還是忍不住叮囑道：「小雪，見到親家祖父祖母要有禮貌。
嘴要甜，要主動幫忙幹活，多陪老人家說說話，少跟杜峰膩歪，別讓人家覺得不莊重，知道嗎？要留個好印象！」
「知道了，娘！」紀子期笑眯眯應道，然後臨出府前，一轉身用力抱了一下范銘煙和蔣靈，「外祖母，娘，不要太想我哦！」
「這個鬼丫頭！」蔣靈微笑目送紀子期遠去的背影，喃喃自語，「也不知道跟誰學的這招！」
看著看著，眼眶就發紅了，女兒在身邊的日子過一天就少一天，只是出去兩天都已經如此不舍了，到時候若真嫁人了，這心裡該會是多麼想念啊！
一旁的范銘煙瞭然地拍了拍她的手，「阿靈，小雪的嫁衣晚些就送來了，咱們得找個光亮些的地方好好瞧瞧。」
蔣靈眨眨眼，將即將要出眶的眼淚眨了回去，打起精神，微笑道：「好的，煙姨，等會您也幫我過過眼，看看有沒有漏針的地方！」
不是母女親似母女的二人，相扶著走到了後院。
——
杜峰帶著紀子期一路疾馳。
跑得雖快，因杜峰騎馬水平了得，倒也不覺有多顛簸。
不過在披風裡憋久了，有些氣悶。
紀子期便鑽出來頭來，呼吸一下外面的新鮮空氣。
此時已不知出了城門多久，迎著夕陽的光，紀子期判斷是往西邊的方向。
京城周邊地勢平坦，視野開闊。
暢通無阻的官道上左右望去，能看到不停被拋在身後的散居小村落，已緩緩升起了炊煙，直升天際。
慢慢的，天色暗沉，銀紅色的天空轉為了暗藍，四處煙霧繚繞，與藹藹暮色融為一體，逐漸看不分明。
終於在天完全黑透前，杜峰在一處白牆灰瓦的院門前停了下來。
馬蹄聲剛停，有道蒼老洪亮的聲音從屋子裡傳了過來，「誰？」
「祖父，是孫兒！」杜峰邊抱著紀子期下馬邊答道。
「峰兒？」緊接著是一聲驚喜的女聲，帶著歲月沉澱后的慈祥與安寧。
「是，祖母，孫兒來看您兩老了！」
「你來幹什麼？」先前那洪亮的老者，杜老太爺聲音隱約帶著一絲不滿，「不是交待過，沒什麼事不要來打攪祖父祖母嗎？」
「峰兒，可是出了什麼事？」屋內的杜老夫人狠瞪了一眼按住她不讓她下炕的杜老太爺，聲音有些焦慮。
「祖父，祖母，沒出什麼事。」杜峰站在院子門口，看著被寒風吹得有些發抖的紀子期，忍不住對他祖父有些埋怨。
「孫兒帶未來孫媳婦給您二老瞧瞧。」
「孫媳婦也來了？」杜老夫人一聽樂開了花，立馬下了炕。
杜老太爺聽到孫媳婦幾個字，也不好意思再阻攔，跟著下了炕。
木門吱的一聲開了，滿頭銀絲的杜老夫人箭步如飛地奔了出來，打開了院門。
鄉下的院門其實就是一大半人身高的籬笆門，防的主要不是人。
主要是防一些貓貓狗狗之類的小動物，進來糟蹋了院子里種的菜。
或是黃鼠狼之類的，半夜跑來偷雞。
「見過祖母。」杜峰和紀子期齊聲道。
杜老夫人約六十左右，個兒中等，細長眼睛面龐極小，因此面上皺紋不大明顯，看上去五十齣頭的樣子。
許是日子過得極為舒坦的緣故，嘴角及眼角的皺紋能看出時常微笑的痕迹。
杜老夫人先是將自己好久未見的孫兒從頭到尾仔細打量了一番，發現比印象中更加俊朗精神后，滿意點點頭。
然後伸手牽住紀子期的手，柔聲道：「小雪是吧，來，外面天冷，跟祖母進屋子裡去。」
「是，祖母。」紀子期乖巧應道。
杜家的傳統一向是有了媳婦，兒孫屁都不是，杜峰很自覺地自個關上了院門，跟在後頭進了院子。
「來，小雪，這是你祖父。」杜老夫人指著坐在正屋裡，滿臉有些不大高興的杜老太爺道。
杜老太爺六十左右，濃眉大眼，面上倒是乾乾淨淨的，並不像時下一些老人留著鬍鬚顯示其智慧。
肩膀很寬，坐在那都能感覺很是壯碩。
紀子期矮身行禮，「小雪見過祖父。」
杜老太爺可以給臉色自家孫子看，卻不能給臉色未來孫媳婦看，當下調整面色，勉強帶上一絲和藹，
「聽說你有個名字叫子期，這名字大氣，以後就在杜府，就喚子期。」
「是，子期見過祖父。」
見未來孫媳婦一點也不扭捏，杜老太爺心下的滿意就多了幾分。
「那祖母也喚你子期。」杜老夫人在一旁偷偷打量紀子期。
剛剛見面的時候，因為不了解性子，杜老夫人怕她害羞尷尬，沒敢多看。
如今燈下一看，眉眼如畫，膚白如瓷，眉間英氣襯得整個人空靈而大氣，絕不是一般普通女子！
杜老夫人心下暗贊孫兒好眼光。
雖說紀子期的事迹從杜夫人時不時的來信中，也了解了大概。
不過聽說與親眼所見，畢竟還是不同。
如今這一見，杜老夫人便放下了心。
這個孫媳婦，只怕比外面傳聞以及杜夫人信中描繪的還要出色得多。
「峰兒，子期，還未用晚膳吧，祖母去給你們下碗面，今晚就將就著吃一頓，明兒個祖母給你們做好吃的，啊。」
「謝祖母！」兩人齊聲道。
杜老太爺不高興地撇撇嘴。
這家裡就養了兩隻雞，一公雞一母雞，每天一個蛋，老兩口一人吃一半。
今兒個晚上下的這蛋，給這兩人吃了，那他們明天吃什麼？
杜老夫人裝作沒看見自家老頭子不郁的面色，起身去了廚房。
紀子期忙跟著過去幫忙。
「不用，不用！」杜老夫人擺手，「下碗面而已，很快！你要是閑得慌，就幫忙將那間空著的屋子收拾收拾。
晚上讓你祖父和峰兒擠一屋，你就和我這老太婆睡一屋。」
紀子期應道：「好的，祖母！」
這一來，杜老太爺越發不高興了，眼瞪得老大，狠狠射向自家獨孫。
杜峰被杜老太爺眼風一掃，忍不住縮縮肩。
來的時候，倒真是沒想過這一出。
他倒是很想和期期一屋，可兩人雖名份已定，始終還未成親，在長輩面前，也得避諱一下。
杜峰不敢瞧杜老太爺神情，心裡卻忍不住抱怨：要不是您老不肯回京城，阿娘怎會讓他來接？
他若是不來這，現在也是摟著他的期期正恩愛甜蜜，哪會像現在這般，只能看不能摸不說，還要做個被您老人家嫌棄的孫兒？
杜峰眼見著紀子期去收拾房間去了，忙不迭道：「祖父，孫兒去幫子期忙，您老先休息會。」
不待杜老太爺揮手，就匆匆朝紀子期方向奔去了。
祖母手腳利索，一頓飯下來都花不了多長時間，何況只是下碗面？
杜峰心中後悔，真該早些跟過來的。
紀子期拿著包袱剛一入房，正欲放下，就被人從背後抱住了。
她晃動著身子，想擺脫身後男子的糾纏，「杜峰，別鬧，祖母讓我收拾一下，晚上讓你和祖父歇息。」
然後感覺身後男子鬆了手，紀子期道：「你先出去陪祖父，我很快就好。」
話還沒說完，就被杜峰用力一扯轉過身子，倒入他懷中，被他滾燙的唇封住了。
紀子期一驚，忍不住伸手推他，杜峰捉住她雙手拉向自己，讓她離自己更貼近。
用力地吸吮研磨幾下后，火熱的舌迫切地想要進入自己的領地。
紀子期心中火起，咬緊牙關，不讓他得逞。
強勢的男子伸出一隻手，在她身上用力一捏，紀子期忍不住驚呼，然後那舌便趁機追了進去。
像個王者般，在他的領土裡快速地掃蕩糾纏，用渾身的火熱去征服。
舌與舌的追逐中，紀子期逐漸軟了下來，星眸半閉，開始慢慢地回應他。
兩人正吻得難捨難分之際，外面傳來杜老夫人輕咳聲，「峰兒，子期，面已經攤涼了些，先出來用膳吧。」
沉醉中的紀子期率先驚醒過來，不知何時被放開然後勾上他脖子的手鬆開，用力推開摟著她的男子。
杜峰的一隻手還在她衣襟里，沉浸在慾望中的他，並未聽到杜老夫人所言，手不願意拿出來。
「祖母喊咱們去吃面！」紀子期咬牙小聲道。
杜峰這才想起現在是鄉下祖父祖母處，不能太過放肆，用力捏了捏，然後不情願地抽了出來。
紀子期整理好衣衫后，狠狠瞪了他一眼：混蛋！
兩人進來這麼長時間，屋子裡原樣未動，不用猜都知道兩人在這幹什麼！
「沒事的，期期。」杜峰附到她耳邊小聲安慰，「就說你剛到這，東西放在哪裡不熟悉，找了半天沒找到就是了。」
這不是欲蓋彌彰嗎？紀子期冷哼一聲，懶得理他，抬腳往外走去。
杜峰見她真有些生氣，也知自己剛剛有些過火，討好地牽著她的手，在她欲甩開之前，柔聲道：「期期，我錯了！
回去后怎麼罰都行，可千萬別在祖父祖母面前鬧彆扭，讓他們擔心，嗯？」
紀子期睥他一眼，眼裡還有些怒火，手上動作卻停下了。
杜老夫人見到兩人手牽手出來，樂呵呵道：「來，快來吃，吃了早點休息。」
然後朝一旁的杜老太爺道：「老頭子，進來幫我收拾一下房間。
這屋裡的東西啊，只有我老婆子一人知道在哪，別人是找不到的！」
若剛剛兩人沒在屋子裡熱吻，這話倒也沒啥。
可經過了剛才長時間的吻，很明顯就讓紀子期覺得杜老夫人這話，是在故意為他們開脫似的。
她面上一熱，垂眸斜睥了杜峰一眼。
杜峰倒是笑得開懷，心裡默默狠贊了自家祖母一番。
簡單的家常面，經過杜老夫人的巧手烹飪，味道賊香。
本有些飢腸轆轆的兩人，很快吃了個底朝天，紀子期有些意猶未盡地舔了舔嘴唇。
杜峰見她動作，忍不住小腹一緊，快速湊過去，在她唇上咬了一口。
看著紀子期咬牙朝他揮舞小拳頭又不敢聲張的模樣，哈哈大笑起來。
討厭鬼！紀子期動作不得，只得沖他吐舌頭做了個鬼臉。
就寢的時候，紀子期看著對杜老夫人依依不捨地杜老太爺，心底無端生起罪惡感。
趕了一天的路，身子乏得不行，杜老夫人體貼地什麼都沒多問，拍拍她的手，兩人倒頭睡下了。
許是老人家怕冷，睡的是火炕，暖乎乎的，紀子期一睡下就進入了夢鄉。
早上是在雞鳴中醒來的，天色未明，灰沉沉的藍。
杜老夫人已經起身穿衣了，紀子期忙坐起身，杜老夫人按住她：「別起別起，你昨天趕了一天的路，多休息會。
祖母年紀大，睡不得太久，你多睡會，養足精神。等會早膳好了，讓峰兒喚你。」
紀子期不敢大力掙扎，只得依言躺了下去。
等杜老夫人出了房門后，連忙麻溜地從床上爬了起來。
院子里，杜老太爺和杜峰正在對練。
別看杜老太爺年歲大，身手很是矯健不凡，一招一式大開大合，沉穩又大氣磅礴。
與年輕的杜峰對練起來，絲毫不佔下風。
兩人許是對練有一陣了，身上衣衫單薄緊貼，能感受到衣衫下強壯的肌肉線條。
兩人均面色紅潤，一呼一吸間在寒風中冒著陣陣熱氣。
紀子期默默看了一會，欣賞完未來相公的英姿后，含笑去了廚房，打算幫杜老夫人準備早膳。
杜老夫人一看到她立馬揮手，「子期，別進來，免得被煙熏著了。」
「沒事，祖母，在家時，我偶爾也下廚幫幫忙。」紀子期邊進去，邊淡定道。
她確實下過廚，煮過幾次，嗯，糖水。
老人家有時候就是這樣，嘴裡說不希望小輩在這瞎忙活，心裏面卻不知多指望著有小輩在一旁陪著聊聊天。
杜老夫人見紀子期堅持留下，面上裝作無可奈何，心裡早就樂開了花。
紀子期見她神情間是掩不住的喜色，露出會心的笑容，嘴下越發乖巧，「祖母，這個看起來好好吃的樣子，是怎麼做的？」
杜老夫人本是一鄉下女子出身，除了在膳食方面有些心得外，無甚特別長處。
因而一聽紀子期問到她是喜愛且擅長的膳食，忍不住便滔滔不絕講了起來。
紀子期一邊專心聽，一邊點頭，時不時地插幾句問一下，杜老夫人越發有興緻，一講便講到早膳做完了。
講了許久，杜老夫人才驚覺自己已經許久沒同杜老太爺之外的人，講過這麼多話了，又擔心被年輕人嫌棄，有些不好意思道：
「哎喲，瞧祖母，一講就講了這麼長時間，也不管你們年輕人看不看聽。」
「祖母，子期愛聽的。等會用了早膳，要是祖父不嫌棄子期霸佔著您，子期還要聽您多講講。」
杜老夫人想到自家老頭子，面上笑容中竟帶上了一絲甜蜜，這個老頭子，確實愛吃醋，除了他自個，誰也不許霸佔著她。
連當年兩人獨子長青也不許。
杜老夫人想起往事，越想越樂呵，忍不住笑了起來。
「祖母，可是想到了什麼開心事？」紀子期好奇道：「說出來跟子期分享一下。」
「呵呵，好，等用了早膳，祖母找個時間同你講講。」杜老夫人笑道：「去叫那兩爺孫不要練了，換身衣裳後來用早膳。」
「是，祖母。」紀子期乖巧應道，幫忙擺好碗筷后，去了院子里。
院子里，杜老太爺和杜峰剛剛收功，準備回房換衣衫。
兩老生活作息穩定，每日起床用膳練功時間穩定，平日里基本不用叫喚，杜老夫人早膳一準備好，杜老爺子就開始換衫了。
杜老太爺和杜峰昨晚雖睡一屋，但衣衫還是在自己屋，因而朝前來喚他們用膳的紀子期一點頭后，回了自己屋。
見沒人在了，杜峰一把摟住紀子期的腰，在她臉頰上大力親了一口，小聲道：「來，幫相公更衣！」