第一章 別人的親事
四月天，草長鶯飛。
天空微藍，風兒微熏，花兒開得恣意，鳥兒鳴得婉轉，時光正當好。
春光萬里，大夏朝從南到北由東至西，或早或遲，皆沉浸在春風的溫柔呵護中。
春賞花，秋賞月，九陽城的人都知道，論賞花，九陽城有兩處春花聚集地，城外的月湖，城裡的祁府。
只不過月湖是公共地界，只要想去，誰都可以，各色花事敞開了欣賞，而祁府，是私宅，祁府的花，可不是隨便什麼人都能看的。
祁府賞花會每年辦上幾場，不過身為九陽城的世家豪門，能有資格拿到請貼，入府賞花的，身份上必也得是相當的，白丁寒門之流的，自然是邁不進這道高門檻的。
說來也令人費解，祁府明明走的是武者路線，歷代以武傳家，義薄雲天，卻偏偏是九陽城最講究的人家，不但有著九陽城最風雅的宅邸，祁府的主子，從上到下，最是斯文風流低調內斂，比那些儒門更象儒門。
春末的午後，明媚的陽光格外熱情，微微的香風吹著，連熏帶曬的，令人昏昏欲睡。
祁府後宅的女主子們有睡午覺歇晌的習慣，下人們難得偷閑，沒差事的跟著主子們有樣學樣小睡一番，有差事的，也都懶洋洋的有一搭沒一搭的，或偷眯一會兒，或三三兩兩聚在一起，邊悄聲說著最新的流言蜚語與陳年八卦，邊掩嘴打著哈欠。
一道急匆匆奔躥的身影與周圍靜謐慵懶的環境顯得尤為格格不入，那是一個身著淡紅衫裙的姑娘，十四五歲的樣子，看衣著打扮，應該是府里的丫鬟。
她跑得很快，臉色緋紅，額頭布滿汗水，腳步有些倉皇，神色慌張而憤怒，又帶著幾分委屈與剋制，緊抿著唇，眼底透著隱忍的怒火，卻又沁著水光，彷彿下一刻就要放聲大哭。
有躲在檐下聊天的僕婦被她如風的身影驚擾了，暫停了八卦，探頭見是她，又縮回身去裝作沒有看到，彼此交換著心知肚明的眼神，臉上露出或嘲諷或可憐的神情。
對於路人，奔跑的丫鬟視而不見，只一個念頭，趕緊將得到的信兒告訴給自家小姐與秀姨知曉，片刻也不要耽誤。
丫鬟一溜煙跑進了掛著玲瓏居匾額的院子，院子里新綠蔥鬱，一片安謐。丫鬟面上的焦灼之色明顯松減了兩分，腳步放輕放緩，直奔正房而去。
輕手輕腳推開門，屋裡光線弱，不比外面明亮，丫鬟微微眯了眯眼，適應著明暗變化。
「白靈，大晌午的，不在屋裡呆著，又跑哪裡去了？看這一頭的汗……」
一個三十多歲的婦人坐在門邊做針線，見她進來，忙放下手裡的活計，嘴裡小聲嗔怪著，動作迅速地取出帕子輕擦著丫鬟額頭的汗水，取了茶壺倒了杯涼茶遞過去：「喝杯涼茶，都多大了，這小孩子心性可得收收了。」
「……秀姨……」
白靈沒有去接遞過來的杯子，忍了一路的委屈與焦灼通通換做眼淚，大顆大顆的涌了出來，「小姐呢？」她小聲哽咽著。
見白靈突然落淚了，秀姨神色微凝，想到前些日子的那件事，心頭生出不詳的預感：「小姐在樓上看書……出什麼事了？」
「三少爺訂親了！」
白靈的眼淚流得更多了，用力捂著自己的嘴巴，帶著哭音，句子說得甚是破碎：「是苗家小姐……嗚嗚，秀姨，小姐怎麼辦？」
三少爺要娶苗家小姐，苗祁聯姻，祁三少夫人的名分給了苗家小姐，那自家小姐怎麼辦？九陽城裡誰不知道，自家小姐是祁三少爺的未婚妻？
自從老爺與夫人失聯后，小姐在祁府，從五歲到十四歲，近十年光景，小姐與祁三少爺青梅竹馬，在外人看來，白家小姐篤定是祁三少爺的妻，只等著年紀到了，就拜堂成親的。
且不說小姐早就對三少爺情根深種，單是這些年住下來，白家小姐的身上早就打上了祁家人的烙印，上上下下府里府外，所有人都視她為祁三少爺的女人，如今祁府翻臉不認賬，三少爺祁國瑜要娶他人為妻，小姐怎麼辦？
饒是秀姨素來鎮定，聽聞此言亦面露驚色，一把捂住了白靈的嘴，下意識地抬頭瞥了一眼樓上，壓低嗓音小聲叱責道：「你聽誰說的？！可是府里哪個碎嘴的婆子又胡咧咧？這些閑話，聽完就當耳旁風，怎麼還回來學嘴？不知輕重！」
這要是被小姐聽到了，好不容易才和緩的情緒，不知又要起什麼變化，上回想不開的兇險，到現在餘波未平，整個人尚是思慮未平，虛體難支，再聽到這些，沒得又添不快再生波瀾。
「唔……」
被捂了嘴巴的丫鬟白靈沒有掙扎與辯解，整個人彷彿成了靜止的雕像，不言不語，只有眼淚無聲無休地流淌著。
此時的靜比動更具說服力，秀姨看著淚眼朦朧無聲哭泣的白靈，捂著她嘴巴上的手不知不覺間就放了下來，眨眼間就少了幾分精氣神，啞聲問道：「……是誰？」
問得沒頭沒腦，答得人卻深諳其意：「棠媽，棠媽與熊婆私下聊天……」
白靈強壓下嗓中的哽意，小聲吐出這幾個字，淚卻流得更歡了。
「是她倆呵……」
秀姨頓了頓，神情難看了幾分，如果是這兩人的話……棠媽是祁夫人身邊頗受倚仗的心腹嬤嬤，而熊婆，則是祁三少爺乳娘的婆母，是曾在祁老夫人身邊服侍的老人，如今已經榮養不再擔差事。
這兩個人，卻不是那等沒事說長論短聊閑話的婆婆媽媽！
「在哪裡遇到的，都說了什麼？」
按常理，若是無事，這倆人偶遇閑聊的機率不大，而聊的是三少爺的婚事又偏巧被白靈聽到的可能就更小了，除非……是故意要讓她聽到的！
秀姨的心，沉到了谷底，白靈不過是個小丫頭，哪能入得了棠媽熊婆的眼？同是下人，棠媽熊婆這樣的下人，可比那些旁枝分家的主子更得臉……
指使授意她們讓白靈聽到三少爺親事的，不用猜想，已是一目了然。
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