復仇或審判1

  優素福從肺部將空氣吸進嘴裡，對抗深潛造成的耳壓失衡。

  當他達到某個深度以後，四周便不再有光亮，身體也不再受到重力束縛，幽深的黑暗中連聲音也被摒除在外，彷彿進入另一個世界。

  他從幼時起就沉迷於這個危險的遊戲，七歲那年已經可以獨自下到蒙巴薩近岸的海床拾取珠蚌，每次潛水他都會試著挑戰自己能夠抵達的極限。

  童年號早已就位，它粗重的錨纜筆直垂入水中，絲毫不受暗流影響。

  快齒鯊號接到消息后及時趕來，在距此不遠的地方下錨。除他們之外，虎壽丸和盛福隆號也相繼出現——童年號發出的求援消息在海上迅速傳播，收到鸚鵡信的船長們不論身在何處，紛紛放下手頭的事情轉舵駛向這片海域。

  優素福雙足踏上細砂綿軟的海床，降落在童年號的錨爪旁。

  藉助海水的浮力，他將一條斷裂鐵索的尾端重新繞接到垂下的錨爪上。這條鐵索延伸向潟湖邊緣，貼著崩裂垮塌的岩壁蜿蜒爬升，一直連接到那唯一一個未被損毀的黃銅絞盤。

  所幸盤繞的索鏈預留了足夠的長度，才不至於短時間內被巨槍烏賊扯脫。

  通過將絞盤與錨纜連接，他才能調動船隻的力量將它拖回水底。

  單憑童年號的拉力難以與體量巨大的烏賊抗衡，在海底火山爆發之前必須把它身後拖拽的鐵索儘可能多地與其他船隻連結在一起。

  優素福並非孤軍奮戰。他的行動計劃通過一個又一個傳令官之口向海員們下達，所有擅長潛水的人都在第一時間站出來。

  他們曾經是漁民、海女或採珠人，潛入深海對他們而言就像吃飯睡覺一樣尋常。為了守護自己賴以生存的海洋，他們自願加入阻止海底巨怪的行動。

  越來越多的船隻乘風破浪而來，在所有人的集體努力下，這個看似不可能的任務正一點一點接近實現。

  「增援的海盜船數量還在上升，不過奇怪的是他們在到達那片海域之後全部拋了錨，似乎不是針對我們。」

  「下錨？愚蠢至極。」佩德羅抬了抬眼皮，又埋首於桌上鋪展的海圖。

  過了好一陣，他的金手指在索科特拉島南部的某處點了點：「從這裡繞過去。只要不動，他們就是一群活靶子。剛才盤點的各艦情況如何？」

  「連果阿號在內，還有十三艘船可以繼續戰鬥。」

  「足夠了。」佩德羅推門步出艦長室，白色的風帆正在他頭頂展開，「分兩路，這次必須做個了結。」

  海水泛起異樣的波濤，舷邊水手注意到逃竄的魚群，向其他船員大聲發出預警。

  立即有人搖動系在船側的麻索，把這個消息傳遞給海下的同伴。

  輕微的震動沿繩索傳達給潛水者，他們彼此間以手勢溝通，並向更多人傳遞同一個消息：「它來了。」

  他們即刻停止手上的工作全力浮升。

  接近水面的時候，巨槍烏賊模糊的輪廓慢慢浮現，像一個漂浮在海水中的幽靈。

  它龐大的身軀從潛水者們頭頂飄過，烏雲般遮天蔽日。在它身後拖下長長的索鏈，其中大部分都與船錨緊緊繞接在一起。

  它已經感受到身後逐漸增加的重量，正試圖通過加速將它們甩掉。陷阱中掙扎的獵物往往才是最危險的，它們會瘋狂攻擊阻攔在面前的一切。

  腕足的倒刺捲住麻索，不費吹灰之力便將它們扯斷。

  失去保障繩的潛水者在巨槍烏賊攪動的海流中艱難躲避，稍一疏忽便會成為它的獵殺目標。

  為了掩護海中的同伴，盛福隆號的女船長樓三娘指揮水手們搬出重型連弩向水下射擊，以此吸引海怪的注意。

  這種大型弓弩曾被秦始皇用於射殺海中的巨魚，時至今日仍然具有強大的威懾力。

  或許是兩百年前與中國人戰鬥的記憶被喚起，巨槍烏賊果然激怒。它拋下纏繞的麻索衝出海面，在盛福隆號側舷掀起數丈高的水浪。

  儘管對這頭危險的巨獸早有預期，但親眼見到時，水手們依然被它可怕的體量所震撼。

  揮舞的觸手鋪天蓋地捲來，幾乎覆蓋了整個甲板。鋒利的倒刺插入木質板材將小半條船牢牢抓死，突然施加的力量險些將盛福隆號壓得傾覆。

  「下竿！」

  樓三娘一聲令下，右舷豎起的三根拍竿齊刷刷落下。

  竿頭固定的石錘重達百斤，水戰時足以擊毀敵艦，此刻驟然砸落到巨槍烏賊身上，打得它吃痛縮回觸手。

  「上帝啊，那是什麼東西！？」

  里斯本號的瞭望手突然驚呼，慌張地指向前方海平面的某處。

  士官們聞聲疾步奔到船頭舉起望遠鏡。

  飛濺的水浪不斷拍擊著一艘明式帆船，一頭面目難辨的巨獸出沒在波濤間。

  過了很久，終於有人小聲而遲疑地問道：「烏賊……？」

  他被猛地撞開，手中的望遠鏡也被一把奪過。

  佩德羅深吸幾口氣，壓下心中的驚疑。

  他將望遠鏡遞還給屬下，掃視每一個人的眼睛：「先生們。不管你們看到了什麼東西，海盜也好，海怪也好。我絕不允許有人因此喪失戰鬥意志！請堅定不移地相信，基督的大炮足以摧毀一切！」

  他高舉玫瑰金鑄成的義手，神情激昂：「我們是海上的盧濟塔尼亞人，讓他們聽聽炮火怒吼的聲音！」

  船上的士官和水手們受到激勵同聲高呼：「盧濟塔尼亞之魂永不落！」

  炮門軋軋開啟、炮口推出，沉甸甸的鉛彈上膛就緒。

  里斯本號掛起進攻旗幟，瞬間鳴響的轟隆聲如同驚雷炸裂，包裹著燃燒火花的炮彈飛向盛福隆號。

  「他們開火了！」伊莎貝爾簡直不敢相信自己的眼睛，「在這種時候趁人之危！」

  盛福隆號陷在巨槍烏賊的纏繞中根本無力退避，本已受損的右舷硬抗一輪齊射之後千瘡百孔，船殼板不斷崩裂脫落。

  隨著環抱船身的觸手越發用力絞緊，船底龍骨也開始發出嘎吱爆裂聲。

  葡萄牙人的第二輪炮擊緊隨而至，在轟斷巨槍烏賊一根腕足的同時，也徹底摧毀了盛福隆號的主桅和艏柱。

  隔水艙已然失效，船體無可挽回地進水下沉。

  絕境中樓三娘和船員們仍在孤軍奮戰。原本用來牽制巨槍烏賊的鐵索此刻反倒成了船長們的阻礙——拖著沉重的包袱，他們無法快速接近盛福隆號展開救援。

  危急時刻米諾陶諾斯號憑著靈活機動的優勢從左舷冒險接近，老爺子們拋出鉤爪穩住失去平衡的盛福隆號，在兩船之間架起逃生跳板。

  他們的英勇舉動同樣被葡萄牙人察覺，立刻引來一陣猛烈的炮轟。

  「這麼耗下去，我們的損失只會越來越大。」伊莎貝爾對自己此刻的無能為力非常惱火，「優素福的指令什麼時候來？他人呢——」

  瑪庫和庫瑪同時指向正率領葡萄牙海軍對救援船發起炮擊的里斯本號。