14.班玉舉國選駙馬，堂王皇後結同盟。
班玉國內，全國都在進行駙馬初選，各地方官都是牟足了勁，要是未來的皇帝能出自自己的掌管區，真是莫大的榮幸！各州州史甚至親臨現場，進行選拔。全國適齡男子也是踴躍報名，無不躍躍欲試。
各地為了選出最有競爭力的男子，也設置了初選和複選。
各地的初選進行了十日，選拔現場也是熱鬧非凡。
“你不行，太矮了。下一個！”
“你太黑了，一看就不行。”
“哎哎哎，幹嘛幹嘛，女扮男裝以為我看不出來是不是？什麽，喜歡女子？來人，關進大牢。”
“這個可以，長得英俊，年齡也正好。”
“帶個假發我就不知道你是和尚啦？滾滾滾……”
“你也不行，長得差點兒意思。”
“去去去，搗什麽亂，公主豈是你一個乞丐能娶的？”
“下一個，太高了！”
“長得還行，會武功嗎？”
“你是來搞笑的嗎？都娶了老婆還來參選，來人，拖出去打！”
“你長得這麽白，不怕嚇著公主啊，去去去去，一邊兒去。”
“什麽？您替您兒子來參選，別開玩笑了，您老都八十歲了！”
“你不是前些日子剛納第十個小妾麽？還趕來搗亂？來人，拖出去重打二十大板！”
……
各地的複選由州史和州內官員進行麵選，選出最終的人員之後還進行了半個月的高強度密訓。
曆時一月，全國共選出八十名青年才俊進京。進京後，再由皇上選派的官員進行評判，選出四十人進宮，參與第二輪選拔。
進入第二輪選拔的四十人已是全國精銳，根據各自特長分為擅武組合擅文組，都進入皇宮，等候第二輪選拔。
“你們二十人是擅武的，分在第一小組，跟我走。”劉公公尖生說完，領著擅武組的二十位公子進入武德宮。
“您各位公子是擅文的，共二十位，分在第二小組，請跟奴才往裏頭走走，哎~哎~這邊有請！”孫公公堆滿笑容引領他們進入文德堂，“小心別碰著頭，哎~哎~哎~個個都是頂好的。”
“這武德宮是你們休息之地，沒有特別的召喚是不能出這武德宮的，明白沒有？”劉公公一臉嚴肅，並不因為他們之中可能會有今後的皇上而諂媚半分。
“謝公公教誨，明白了。”眾人齊聲道。
“第一場比武會在三日後舉行，武德宮中有寬敞的武場和十八般兵器供大家自行練習，各位公子可以選擇賽前磨刀，也可以選擇養精蓄銳。比賽的前一天晚上奴才會請各位公子抽簽，抽到誰就與誰進行對決。清楚了沒？”
“清楚了。”
“好，現在奴才們會念各位公子的房間號，請各位公子聽清楚：湘悠然公子請到一號房，東水封公子請到二號房，柳銘禾公子請到三號房……”
文德堂中，孫公公正滿臉笑容地恭維：“恭喜各位公子，能進入複選，這可是旁人幾輩子都沒有的福氣呢，奴才提前祝各位公子都全力發揮、心願達成。”
“謝公公！”眾人齊聲道。
“各位公子有什麽不懂的，可以及時叫奴才，奴才們成天候著呢！這文德堂中最中間的屋子是書房，藏書多達二十萬冊，地方也寬敞，考試前的這幾日，公子們覺得無趣的話可以去書房看看書，不過可千萬不要出這文德堂喲！”
“謝公公指點！”
“不敢不敢，這是奴才應該做的。現在奴才為公子們分配房間，請公子們聽清楚，奴才每個名字和房間號會念兩遍，要是奴才念得不好還請公子們見諒：薛川清公子請到第一個房間休息，知東陽公子請到第二個房間休息，向亦茶公子請到第三個房間休息……”
這幾日，擅武組的二十位公子無不日夜練習，並暗中觀察其他人的武功，以尋找破解之法。擅文組的公子們也絕大多數也在日夜看書，暗自猜測考試會出什麽題目。
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朝芒國的年節晚宴上，堂王見皇後孤立無助，與當時的自己頗為相似，便想與她結盟，昨日聽聞皇後病了，知道這是個難得的好機會，便進宮看望皇後。
“兒臣參見皇後娘娘，皇後娘娘千歲千歲千千歲！”堂王恭恭敬敬地跪在皇後麵前，聲音溫和，“聽聞母後身體不適，兒臣十分擔心，特來請安。”
“免禮，堂王怎麽有空來看本宮了？”皇後總感覺這堂王沒安什麽好心。
“母後是在怪罪兒臣平日不來請安嗎？”堂王仍然跪著，抬起頭看著皇後，滿眼無辜。
“堂王忙於國事，素來有賢王的美譽，本宮豈有怪罪之理？”皇後扶著額頭，雖隻是簡單的感冒，但是她畢竟四十歲了，心中感慨自己老了。
“母後，兒臣以後會更加勤奮來看望您，請母後不要見怪……”堂王向皇後身邊的宮女看了看，一副有話要說的模樣。
皇後意會，雖不知他所謂何事，但是也決定聽聽，便道：“都下去吧！”
“是。”宮女太監紛紛退出。
“謝母後！”
“你起來吧，堂王今日所為何事？”
“兒臣能有什麽事？聽聞您身體抱恙，兒臣便急忙進宮探望，希望母後早日康複。”堂王站起來，恭敬的說。
“堂王向來孝順，怎麽今兒有空來看我？難得有空不去陪陪你母妃嗎？”
“回母後，兒臣看完母後才能去看母妃呀！”堂王看著皇後，一臉真誠。
“今日倒是懂規矩，知道先看本宮。不過無事不登三寶殿，堂王有話就直說吧。”
“哈哈，母後果然聰慧，什麽都逃不過您的眼睛。”
“這些話就不必說了，有什麽話你就直說吧，本宮還要早些休息呢。”
“叨擾母後休息，兒臣罪該萬死，還請母後恕罪。兒臣今日是來給母後送東西的。”
皇後不屑地說：“你有什麽東西可送？”她出身世家，又是皇後，什麽好東西沒見過？
“希望。”堂王擲地有聲。
“什麽？希望？”皇後聽了十分氣憤，道：“哼，你是在嘲笑本宮沒有活路嗎？”
“兒臣不敢，請母後聽兒臣細細道來。”堂王氣定神閑，自顧坐在椅子上，繼續說：“母後您雖出生世家，家族勢力強大，卻苦於無子，所以一定夜夜擔心後位不保吧！”
“放肆！本宮的尊嚴豈是你能踐踏的！”
“母後息怒，兒臣沒有踐踏母後的意思。母後先不要生氣，請聽兒臣把話說完。”堂王見皇後生氣，立刻跪下，說：“如今朝局明朗，母後聰慧一定比任何人都看得清。這太子之位不是我的，就是修王的，可是修王沒有治理國家的才能，想必母後也知道。”
“哼，修王是沒有治國的才能，但是他有一個好母親。”皇後已經知道堂王今日所謂何事，想起他的母妃出生一般不禁諷刺到。
“是，母後果然聰慧過人，這正是兒臣要說的。母後，兒臣的母妃隻是一般富貴人家的女兒，自然不能與榮貴妃想比，可是皇後娘娘您不一樣，您的家世遠比榮貴妃要好，所以，兒臣鬥膽，想借助母妃的家族勢力，幫助兒臣爭奪太子之位。”
“你好大的膽子！”皇後沒有想到，堂王竟敢說出這種話來。
“是，兒臣是膽大，所以希望母後也膽子大一些。”
“我憑什麽要跟你一起卷入紛爭？”
“因為您，沒有更好的選擇。”堂王抬起頭，一字一句地說。
皇後聽了，身軀一震，沉默了幾秒，咬著牙說：“本宮是皇後，不管將來誰當了皇帝，本宮都是太後。”
“母後向來聰明，怎麽會存有這種不切實際的幻想？”
“你！”皇後指著堂王，氣得一口氣沒有提上來，“你簡直膽大包天！”
“母後切莫動氣，兒臣說了，今天是來給您送希望的。請母後試想，如果修王當了太子，等他將來登基，會尊您為太後嗎？即使他會，想必榮貴妃也不會答應。”
“哼，榮貴妃？她怎麽可能答應，她巴不得我死！”說到榮貴妃，皇後就氣得發抖。
“母後，您說得對，榮貴妃生性跋扈，對待我的母親也是隨意踐踏，兒臣不忍您與母妃再受她的淩辱，所以請母後出手相助，為了兒臣，也為了您自己！”
皇後盯著眼前的修王，腦海中已經想到利弊，道：“就算扳倒了修王跟榮貴妃，我又憑什麽相信，你會尊我為太後？你還有母妃。”
“請母後放心。”堂王磕了一個頭，道“我的母妃出生普通，即使登上太後之位也難以服眾，何況母妃生性單薄，並無母後這般的管理之才，所以讓母妃當太後隻會徒增母妃的壓力，兒臣不會這樣做，所以讓您繼續當太後是最好的選擇，我的母妃是皇貴妃。”
“說得倒好！誰知道你將來會怎樣。”皇後無子，二十多年來說沒有擔憂一定是假的，她並不是沒有權衡過堂王和修王二人中任何一方當了皇帝會如何對待自己，隻是在她看來兩方都沒有勝算，所以隻能拚命增強自己的家族勢力，以求保住自己與家族的榮耀。如今聽到堂王的話，確實有些心動，但是她又深知堂王心機頗深，所以一定要有十足的把握，才能與他合作。
“母後。”堂王從袖中掏出親自寫好的詔書，雙手俸給皇後，道：“母後，兒臣詔書已經寫好，登記之後封您為太後，並封您的家臣為護國大臣，詔書上有兒臣的親筆簽名，今日交與母後保管，當做與母後同謀的信物，他日事成絕不抵賴。”
皇後雙手顫抖地看著信紙，果然寫著堂王登基之後會封自己為太後，她認得堂王的字，落款確實是他的簽名，還蓋了他的玉章。皇後心中明白隻要有榮貴妃，自己就不會好過，與其等著修王登基讓他們對付自己，不如現在放手一搏幫助堂王！皇後抬起頭，看著堂王，眼神堅定：“好！本宮助你一臂之力，希望你也不要忘記今日的承諾。”
“謝母後成全！兒臣一定銘記於心！”堂王聽到皇後答應與自己合作，熊熊野心再次燃起。