第四十章
她正想著,山腳西側拐出一大隊人,馬拉車上架著一面大鼓,旁邊還有諸多人手中拿著銅鑼。
方才在桃花林中聽見的那些動靜，難道是他們弄出來的？今夏詫異地迎上前，朝領頭那人先施了一禮,問道：「這位大叔,失禮了。方才我二人在桃花林中,聽到鑼鼓聲,可是你等所敲？」
領頭者是位留著花白鬍須的老者，聽說他二人方才在桃花林中，也駭了一跳，上上下下打量他們，見他們全須全尾的，才鬆了口氣問道：「你二人在桃花林中？怎麼沒遇見蛇嗎？」
「遇見了，後來聽見鑼鼓聲，蛇就全跑了。那些野豬和野兔是怎麼回事？」
「哦，這是此地的風俗。每年驚蟄和白露過後，用鑼鼓聲將附近野地里的野豬和野兔趕入桃花林中，林中的桃花仙享用過後，就能保佑附近村子一年平安，不受蛇害。你們在林中居然能全身而退，定是桃花仙保佑啊。」
今夏連連點頭：「那是那是，我們還見著了，仙者一身紅衣蟒袍，置身紫紅祥雲中。」
馬背上的陸繹默了默，總算是沒接話。
老者驚喜交加：「未想到兩位這麼大福分，居然能見到桃花仙！」
今夏笑眯眯繼續侃侃而談：「仙者面目特別慈祥，特別親切，還和我們說了好多好多話呢……」
見她瞎話信口就來，陸繹生怕她胡謅得太離譜，打斷她朝老者道：「只可惜仙凡有別，我們又天資愚鈍，一句都沒聽懂。」
「誰說的……」今夏迫於陸繹的重咳，只得改口道，「誰說不是呢，太可惜了。」
白須老者讚歎道：「兩位果然是有大福氣的人，之前入林者非死即傷，兩位不僅沒事還見到仙者，真是前世修來的福分，可喜可賀啊！」
「多謝多謝。雖然我聽不懂仙者的話，但看得出仙者十分喜愛鑼鼓聲，此風俗一定要保持下去呀。」
今夏辭過白須老者，牽著馬繼續前行，算是把事情想明白了：驚蟄過後，蛇蟲蘇醒，正是最餓的時候，村民將野豬野兔趕入林中，避免了群蛇外出覓食傷人。今日還真是機緣巧合，要不然只怕她此時此刻已經葬身蛇腹。
「大人，咱們的運氣可真不錯！」她笑嘻嘻回頭朝陸繹道。
陸繹更正道：「是你的運氣不錯。」
「……」
牽著馬兒，今夏回首望那漫爛桃花，想起今日遭遇，有感而發道：「小爺就知道小爺命大！……桃花塢上桃花庵，桃花庵內桃花仙，桃花仙人種桃樹，卻把桃花換酒錢……」
白坯土一錢半，白芷取浮者去皮、一兩，碎珠子五分，麝香一字，輕粉二錢，鷹條五錢，密陀僧火煅七次、一兩，金箔五片，銀箔五片，硃砂五錢，片腦少許。將以上研為細末，再用上等定粉入玉簪花開頭中，蒸，花青黑色為度。取出將兩者配兌，則得珠子粉。
鏡中，翟蘭葉取了珠子粉倒在掌心之中，丫鬟用銀挑子點了點水，香粉在掌心化開，細細抹上雙頰。
「桂兒，你看我是不是比從前憔悴多了。」她端詳著鏡中的自己，像在審視一件瓷器，不放過任何一點瑕疵。
丫鬟抿嘴笑道：「哪有，要我說，姑娘從前神態間還有些孩子模樣，現下脫了稚氣，更勝從前。」
手指輕撫上面頰上微微閃爍的芒澤，鏡中人頰色艷麗，整個臉龐光彩生輝，卻仍是一臉不確定。
「可，若他就是喜歡孩子模樣，怎麼辦？」
「那不能夠……姑娘，你也太操心了。」丫鬟替她復理了理鬢角的髮絲，「要我說，男人都是一樣的，姑娘這樣的品性相貌，憑他是誰，就沒有不傾倒的。」
翟蘭葉取了眉筆，幽幽嘆道：「你不懂，他與那些個人都不一樣。」說罷，看向鏡中，復將柳眉細細描過。
丫鬟見狀，知道再怎麼勸也無用，笑著搖搖頭，問道：「姑娘，昨兒你挑出的三件衣裳，我都仔細熨過了，只是姑娘到底要穿哪件呢？」
翟蘭葉回身望向搭在黃花梨靈芝紋衣架上的三件衣裳，心中揣測著他的喜好，一時也難以決斷……
「這幾件都是今年開春新裁的衣裳，銀紅這件我覺得就不錯，穿著襯得人也嬌媚。」丫鬟看著翟蘭葉的神色，又指著另一件道，「這件天青的如何，摸著又軟厚又輕密……」
翟蘭葉仍是搖頭，吩咐道：「……你去把箱底那件秋香色的長襖拿來。」
丫鬟依言去了，一會兒取了來：「這件倒是嶄新的，只是上頭的花色樣子也不時興了，姑娘莫不是要穿它？」
接過長襖，用手指細細摩挲過綉紋針腳，翟蘭葉靜靜地端坐束腰鼓凳上，眉間若蹙，似陷入了深深地思量之中。丫鬟素日看慣她這模樣，由得她出神發獃，並不打擾她。
直過了半日，自鳴鐘「啾啾」叫了幾聲，翟蘭葉方如夢初醒，下定決心起身，自言自語道：「就是它了，我雖不敢奢望，但若他……」雖未再說下去，她雙頰卻起了一層薄薄的紅暈，眉目間含羞帶怯，盡顯小女兒嬌態。
沈氏醫館，後院。
「什麼！你又去了！」
若不是雙手還攪著麵粉，生怕弄髒了，楊岳就直接揪她的耳朵了。
「你小聲點，別嚷嚷呀。」今夏安撫他，「小爺這不是全須全尾地回來了嘛，什麼事都沒有。你聽我說，那對男女不是我的幻覺，我找到那女子的腳印了。」
楊岳詫異道：「腳印？你不是說那女子已經死了，沒找到人么？」
今夏搖頭，皺眉道：「我也覺得奇怪，我印象中男子的位置卻沒有腳印，但被重物壓過，男子的腳印出現在旁邊，是不是很奇怪？」
「那個男人沒死，然後抱著女人離開了桃花林？」楊岳揣測著。
「還有一種可能……」今夏嘆口氣道，「那就是，兩人都葬身蛇腹。你沒見過那條蛇，簡直是太大了，大得能把一頭野豬生吞下去，還有它的徒子徒孫們，扭啊扭啊扭啊，一想起來我就起雞皮疙瘩。」
「你還遇見蛇了？！這會兒的蛇剛醒，最凶了。」
「要不說小爺命大呢，自有金甲神人護佑……你倒是快點，我等著吃麵條呢，記得卧個雞蛋啊，我先看看頭兒去。」
今夏趕在楊岳教訓之前閃了出去，一溜煙到了楊程萬所住廂房，在門外恭恭敬敬喚了聲，待聽見裡頭的楊程萬應了，方才推門入內。
「頭兒，好點了？悶不悶，要不要我去搜羅些閑書來給您解悶。」她搬了個小條凳往床前一坐，笑眯眯看著楊程萬。
打小看著這孩子長大的，見她笑成這樣，楊程萬微眯了眼睛，問道：「在外頭闖禍了還是惹事了，這麼心虛？」
「看您說得，您在這裡養著傷，我哪能幹那些讓您操心的事，我有那麼不懂事嗎。」今夏看楊程萬神情，主動道，「得得得，我告訴您就是了，這兩天也沒什麼事，就是桃花林裡頭發現一對男女，那女子……」她嘚吧嘚吧將事情都說了一遍，理所當然隱去了桃花林中有毒瘴和蛇的事情。
聽罷，楊程萬眉頭深皺，復問道：「你方才說，那女子是赤足，而男子所在位置則有被重物所壓的痕迹。」
「嗯。」今夏點頭，「所以我才覺得這事透著蹊蹺。」
「你將女子腳印和重物壓過的痕迹畫出來給我看，形狀位置不可有誤。」他吩咐道。
「哦。」
儘管不明頭兒的用意，今夏仍是乖乖尋醫童借來筆墨紙硯，伏在桌上將圖依照原樣畫了出來，吹乾墨跡之後遞給楊程萬。
楊程萬看了片刻，又問道：「那男子可有何異樣？」
「當時林中有霧氣，看得並不分明，但隱約間我記得那男子的胳膊很彆扭，像是被人硬扳的一般，」今夏猶豫片刻，「說起來，還有件怪事，那夜與謝霄在七分閣，我從窗口望見一艘畫舫上也有一對相擁男女，其中那男子的胳膊也是這般，莫非是同一個人？」
楊程萬沉默了良久，才道：「這不是人。」
「嗯？不是人？」今夏詫異道。
「以前有種刑具，就像一具直立的棺材，裡頭布滿三寸長的尖刺，人入內后將棺材板釘死，尖刺入體，血一點一點流盡，如此折磨，裡頭的人要過兩三日才會氣絕。」
楊程萬平靜的講述反倒讓今夏愈發覺得身上直起雞皮疙瘩。
「這玩意兒誰想出來的，這得多大仇，忒狠了。」她嘖嘖道。
「後來有人把它改良，將之做成一個人偶，體內暗藏尖刺。這人偶將人擁入懷中之時，雙臂收縮，體內機括啟動，尖刺彈出，刺入人體要害。此物喚為『愛別離』，」楊程萬頓了下，「我方才看你所畫之圖，那痕迹正是放置『愛別離』所留的痕迹。」
今夏已是不寒而慄，喃喃道：「佛家八苦，生、老、病、死、愛別離……這世上竟有人會想出這般怪異的刑具……」
「該刑具由於製作工序繁瑣，已被棄用多年，怎麼會在這當口上突然出現在揚州地界？」楊程萬眉間皺得更緊，「而且還讓你撞見兩次。」
「難道與周顯已的案子有關？可……兩者之間能有什麼關係呢？」
今夏也想不明白。