第9章
常力雄見對他如此期盼，「哦」了一聲，沒有介面。黃佩玉毅然挽起袖子，伸出左手腕，目光向新黛玉，「敬借一物。」
新黛玉看著常力雄，他點頭后，她從袖裡抽出一把雪亮的刀遞上。
黃佩玉擱下刀，把酒壺蓋揭掉，然後才拿起刀，猛然在手臂上割開一條口子，讓血直接滴在濃香的兩杯黃酒之中。一甩袖子，他恭請常力雄取杯，自己也取杯在手，兩人相對一飲而下。
常力雄興奮地站起來，向門外揮手，洪幫幾個首領人物紛紛擁進。
常力雄對手下人說，黃佩玉先生為山門心腹，洪家子弟，三江五湖，同門同宗。這話一完，眾人一一向黃佩玉行禮。
常力雄指著桌上的酒杯，他讓各位兄弟，滿飲臨陣酒。今後待黃先生，一如自家人，生死與共！黃佩玉表示，他甘願為各位兄弟引鐙執鞭。
常力雄讓師爺和三爺留下，與黃佩玉商議。其他人知趣地離開，到樓下另開一桌。
那晚與以前的晚上沒有什麼不同，只有一點，常力雄始終沒看小月桂一眼。要小月桂在場，是常力雄的指示。他對新黛玉說，讓月桂姑娘多生點見識，以後日子長著呢，得弄幾個精幹的人，幫他分點神。
只要是洪門裡的事，新黛玉對常力雄的命令就百依百順，絕無二話。洪門雖說是三教九流，日常收入大多來自煙賭娼業的保護費。常力雄以娼門相好為老四金鳳，上海洪門內不是沒有非議，全靠常力雄威勢壓服。新黛玉對此地位非常感激，所以手把手耐心地教小月桂門派規矩，小月桂學得很快，馬上就做得頭頭是道。這點讓新黛玉很高興：小丫頭聰明，學什麼都非常快，記得一清二楚。這些日子她倆相處融洽。
小月桂幫著新黛玉，讓廚房準備了兩桌酒菜，洪幫兄弟們在樓下的廳里圍著大桌子吃喝。鳳求凰廳里這一桌只坐了四個頭目人物。新黛玉特地讓廚師燒了一條西湖糖醋熘魚。為避雜人，此處的酒菜全由小月桂一人端上桌來，新黛玉幫助擺席。兩人侍候爺們吃好晚飯後，才收走。
小月桂走到門口，新黛玉叮囑她就在門外候著，不讓人進去，他們要點什麼，就去廚房取。有事，到樓下廳堂來找她。
小月桂點點頭。新黛玉拿出手絹擦額頭上的汗。小月桂向前走了三步，把門拉上，關嚴。她聽見師爺在說，「黃先生，你看，我們接著聊！」
天色已經很晚，除了這密室里的四個人，其他洪幫弟兄們已經酒醉飯飽散席，各自回家。只有常爺本人的保鏢留著。守候在過道上的小月桂睏乏得撐不住眼皮，腦袋直往下沉。麻臉師爺出來招呼小月桂換茶水，她才醒過神來。
小月桂走下樓梯，余其揚坐在樓梯後面的暗處，他裝作沒有看到小月桂。小月桂知道他當差的不便，也就佯裝沒看見。順著左側的拱門走，一條小徑，借著對面窗戶里的光線，她拐進廚房。她覺得余其揚是一個怪人，他看她的眼神當面是冷漠，過分有禮，背後卻不一樣，那目光一直跟著她，背脊被盯得痒痒的。
在幾天前的晚上，他在後院那棵垂掛著果子的桃樹下睡著了——居然他也不怕這桃樹鬧鬼。她走過去，推醒他。
「我醒著呢。」余其揚一翻身坐起來，好聲好氣地解釋，「有時我們這種人只好半睡半醒。」
常爺整夜留宿在她這兒，她本以為余其揚會不高興，但他臉上任何反應都沒有，不過眼光里開始出現恭敬。
一壺茶泡開的工夫，小月桂從廚房出來，手裡端著一個紅木大托盤，裡面不僅有新沏的龍井，還有蘇式小點心、夾心芝麻餅。但她折回廚房，再次出來時，盤上多了一碟點心。她經過樓梯口，對余其揚輕聲耳語：「想你餓了，這是專為你取的。」不管他是否願意，她把那碟點心硬是塞給了他。
也奇怪，不久前她還很討厭阿其，因為他對她神神秘秘不理不睬地擺架子，到自己做了他的「師娘」，就可憐起這個少年。
小月桂一步步上樓梯，天井一團漆黑，大門口懸挂的彩燈並不閃亮，她知道今晚書寓不接客，小姐們只允許出局陪客。整幢房子突然少了平日的酒香人氣，更少了男女笙竹唱和的情色景緻，每一廂房都暗光幽幽，氣氛有點詭秘。
她左手托住盤，右手去敲門。略等幾秒鐘才輕聲補了一句：「是小月桂。」
「進來！」師爺的搭腔。
小月桂走進去，黃佩玉在和常力雄交頭接耳說什麼，突然停住了話頭，三爺和師爺看著她。她記得自己剛才敲了門，可屋裡人還是感覺到她是硬闖進來的怪物，四下里有股莫名的氣勢，令人毛骨悚然。
那四個人都一聲不響地瞧著她把舊的茶碗取回盤裡，在每人面前擺上燙燙的茶碗，將裝有點心的小碟擱在桌子中央。
小月桂拿著托盤，一聲不響地躬身退出了。
余其揚送師爺到大門外，師爺有事先走，「阿其，等會兒將常爺直接送到我那兒，今晚就歇在我那裡。我有事等著他決定。」
新黛玉在天井裡借著樓上房間灑下的燈光，俯身看一盆蘭草，都開花了。她頭也未抬，叫住小月桂：「上第幾道茶了？」
「就第二道。」小月桂說。這時她的左眼皮跳了一下，和擺陣勢時一樣。她情不自禁地說：「聽人說過，右眼跳財，左眼跳災，不吉利。姆媽，我覺得不吉利。」
「不吉利也不是一天了！」新黛玉直起腰來。
小月桂不明白這個新黛玉在說什麼。她望望新黛玉，暗黑中那張臉不怎麼清楚，但感覺得出來，新黛玉憂心忡忡。
夜深時，麻雀都蜷在窩巢了。黃佩玉掏出懷錶看，說時候不早了，既然大局已定，他得告辭了。廳門打開，常力雄送他出來：「告訴貴堂大爺，一腔熱血，賣給識貨家。」
黃佩玉也正色道：「興漢滅清，洪門大業在此一舉。」
「黃先生的車來了。」余其揚奔上樓梯，神色焦急，對常力雄輕聲說，「不過街對面有條子，後門外也有。」
黃佩玉一驚，剛要折回窗口，常力雄一伸手把他拉回，順手關滅房裡所有的燈。他急速地晃了一眼窗外，立即下命令：「快衝出去，不要給人一鍋端了。」余其揚趕快把黃佩玉的手槍塞回他的手裡。
小月桂一步跨進房，趁機拉住常力雄的袖子，急切地說：「千萬小心！」可是常力雄只是拍了一下她的肩，就身手矯健地飛奔出房間，到走道上，順著樓梯扶手一步跳到樓下，沖在頭裡。
其他人也飛快地衝下樓，一邊下樓一邊打開手槍保險。
小月桂驚恐地朝窗外看了一眼，稀薄的夜色之中，有模模糊糊的人影在奔跑，一道黑影走在院房的牆上，如履平地，正在往屋頂來。
她想也未想，跑出房，往樓下奔去。新黛玉嚇得僵立在樓梯口，她也知道不是害怕的時候，可是她的小腳跑不動，急得對龜兒們叫：「快，都衝出去，保護常爺！」
夜深人靜，街上店鋪都關著門。原來停在大門口的黃佩玉那輛車，輪胎被人刺破，司機血淋淋的頭擱在駕駛盤上。子彈朝他們飛來，常力雄忙退回身，用門框做依託，朝外開槍，一邊發命令：「趕快把我的馬車駛過來！」此時槍聲四起。聽到馬車聲音響起來，常力雄邊退邊對三爺說，「你保護黃先生快走，我在此斷後。」
三爺說：「不，我斷後。」
「情況緊急，不準違令！」
他們已經迅速退到了隨後趕來的馬車上，黃佩玉猛地一把拉下車夫，跳上駕駛座。三爺和余其揚縱身跳上馬車蹬板，一邊繼續開槍，常力雄在馬車后開槍，馬被槍聲驚了，騰起四蹄來。那車夫嚇得抱頭飛奔，正沖向刺客方向，被子彈擊中，大聲慘叫倒地。
黃佩玉抓住轡索，狠狠揮鞭。在鞭聲槍聲中，馬直衝出去。有三個刺客衝上來想擋，卻被撞倒。
馬車突然間飛速馳走，常力雄就暴露出來。他撤回轎車方向，就在這兩秒鐘之內，所有的火力集中對準了他一個人。他迅即順勢滾在地上，但腿上已中了槍，只能側趴在牆邊還擊。
一品樓前，早就黑燈瞎火。院門大敞，裡面傳出一片女人的哭叫聲。常力雄順牆移動，想朝一品樓的門口靠攏。就在他稍起身時，右胸被幾顆子彈擊中，翻倒在地。
忽然，一品樓門內燈光大亮。小月桂掙脫開攔住她的李玉和秀芳，不顧一切飛奔出門，站在常力雄前面的槍陣中揮手大喊：「別打了！」
她左肩挨了一槍，身體一歪，但還是站立著，「男人都死光了，還打什麼？！」
槍聲漸漸停息下來，那些暗殺者似乎明白過來這個女人喊得有道理，一些黑衣人扛著幾個傷亡的夥伴，迅速消失在街對面的巷子里。
小月桂臉上有血污，衣服上的血也在往下淌。
她轉過身，蹲到常力雄面前，趕緊把他抱在自己懷裡。新黛玉也趕出來，用燈籠照著垂死的常力雄的臉，他的一身都是血，胸口正中的血在泉水一般往外涌。小月桂趕緊用手按住他的胸口，滾燙的血從她的手指間往外冒。她竭力穩住自己，不讓眼淚流下來。
常力雄望著她，嘴張開，卻說不出話來。他呼吸已經很困難，握住槍的手動了動，眼睛還是盯著小月桂，好像是有什麼重要的話想跟她說。但是他的眼睛大睜著，就斷了氣。
「常爺！」小月桂叫了一聲，突然滿眼金花亂轉，一下歪倒在他身上，不省人事。
遠遠地，傳來秀芳哭叫的聲音：「小姐，小姐。」
新黛玉在指揮：「趕快把兩個人都抬進屋裡。」
小月桂說不出話，張不開眼，但聽得見周圍的聲音，漸漸新黛玉的聲音也離得越來越遠：「快，快去師爺家，叫他趕過來！」