第698章 失落的海上帝國
第698章 失落的海上帝國
此時的188號逃到安全海域后，並沒有走遠。在蟄伏了一段時間后，它再度升起潛望鏡觀察戰場。田士捷看到，被擊中的那艘航空母艦上濃煙滾滾，黑色煙柱高達1000英尺，這一場面與馬納爾空襲行動中「科尼亞」號遭襲後起火燃燒的情形很相似。
「競技神」號上的人員已陸續從艦上下來。看見自己心愛的航空母艦濃煙升騰，時而冒出長長的火舌，不少聯軍官兵淚流滿面，悲痛萬分。在兩次劇烈爆炸的作用下，「競技神」號似乎要躍出水面。接著，它開始下沉，但它的艦體暫時還保持著平穩。二十分鐘后，「競技神」號完全被海水淹沒。艦員共死亡800人，佔全艦人員的三分之一。
兩艘航母先後沉沒之後，目前聯軍艦隊中最有分量的就是「威爾遜親王」號戰列艦了。在接下來的戰鬥中，這艘艦船的命運，同樣也是那麼悲慘。
「競技神」號中彈時，「威爾遜親王」號的艙面人員正忙於起飛準備工作。當他們看到「競技神」號發生爆炸並燃起大火時，知道這艘航母遭到厄運，艦員們本能的望著天空。突然，他們看到13架龍軍俯衝轟炸機朝「威爾遜親王」號直衝下來，來者是從春字型大小航母上起飛的高志航所率領的藍翔俯衝轟炸機編隊。
只在短短的幾分鐘內，「威爾遜親王」號就接連命中3顆炸彈。頭一顆炸彈命中艦前部升降機附近的飛行甲板，后兩顆炸彈擊中了中部升降機，完全炸毀了甲板，烈火迅速燃燒到油庫和彈藥庫。這艘戰列艦完全被濃煙大火籠罩，熊熊大火燒得噼啪作響。艦長站在艦橋右側的信號台上，大聲發號施令，督促艦員們滅火和搶救傷員。甲板下的溫度極高，燙得像地獄，機庫甲板的門被燒得熔化捲曲起來，活著的人都逃上了甲板。錨機甲板成了臨時醫院，醫生和衛生兵們一個個像機器人一樣都板著面孔。他們在嗆人的煙霧中給重傷號打止痛針，盡其所能地給他們包紮、止血。他們將實在沒救的擱在一邊，首先搶救尚有一線希望的。前甲板上聚集了大批水兵，還有幾個軍官。突然，一起劇烈的爆炸把許多人掀進了海里。
從「威爾遜親王」號首次中彈，到大火席捲整個軍艦，僅僅二十分鐘的時間。由於炸彈的直接破壞和大火誘發的連續爆炸，「威爾遜親王」號主機停止了工作，舵輪系統也無法操縱，消防管路全被炸毀。在二戰中屢次建功的「威爾遜親王」號，在短短30分鐘時間內就成了一座巨大的「焚屍爐」。
面對這種情況，艦長不得不命令棄艦，大部分人開始有秩序地向「貝里克」號和「肯特」號上轉移。為了躲避灼人的火焰，有不少人跳到了海里，跳下去的人，有些被「貝里克」號和「肯特」號驅逐艦救起，有的則被活活淹死。在艦員們都離艦后，艦長自己留在了燃燒著大火的戰列艦艦橋上，艦員們推選海軍搏擊冠軍約克軍士長返回戰列艦去把艦長勸出來，並對他說：「如果艦長不肯下來，你就用強制的辦法，以你超人的力量把艦長背到安全的地方。」
當約克爬上「威爾遜親王」號艦橋時，發現艦長手握著勃朗寧手槍，一動不動的站在那裡，兩眼一眨不眨地凝視著前方。他走到艦長跟前，說：「艦長，我代表您的全體艦員，到這來接您到安全的地方去。他們都在等著您。請您同我一塊兒到驅逐艦上去吧。」
艦長絲毫不理會約克的請求。約克走上前去，想把艦長背到等待著他們的小船上去。但是，艦長嚴峻的面孔使他停下了腳步。他無奈的流著眼淚轉身走開了。在離開艦橋時，他聽到了艦長唱起了英國海軍軍歌，那聲音在海面上遠遠的傳出去，顯得無比悲壯和凄涼。
晚上6點13分，「威爾遜親王」號倖存的艦員們在近旁的幾艘驅逐艦上眼睜睜看著這艘戰列艦在海面上消失，和軍艦一齊沉沒的有艦長以下718人。
這時，聯合艦隊中的3艘主力戰艦，已經全部命歸大海，指揮官坎寧安清楚的知道等待自己的將會是什麼，他做了一個無力的手勢，對通訊兵淡淡的說道：「向總部發電報，航母戰隊遭到敵軍空前打擊，即將全軍覆沒……」
這一海戰史上最大的悲劇，就是在短短的幾十分鐘之內釀成的。
與此同時，蒙巴頓遠在被炸得一塌糊塗的馬納爾軍港，他的胃病雖然鬧得正凶，但心情仍然十分激動，雖然自己的部下坎寧安違背自己的命令，有意拖延返航時間，以至於極有可能與中國軍艦碰到一起，但是他心底深處也盼望著自己的核心艦隊能夠給予這支中國艦隊重重的一擊，以報一箭之仇。對於可能存在的這場遭遇戰，他非常自信，他認為這一次，由「百眼巨人」號和「競技神」號組成的雙核心攻擊陣容完全有能力與新加坡主力艦隊一決雌雄，何況據情報顯示，敵人的主力艦隊已經返航，留在印度洋的衝擊量不過是一支三流艦艇編隊罷了。加入發生遭遇戰，坎寧安也能從容應付。
果然不出所料，早晨7時28分，馬納爾派出的偵察機發來電報：「發現10艘敵艦！」這封電報猛然將原本已昏昏欲睡的蒙巴頓驚醒。
軍港內的人聞訊后都顯得十分緊張，他們現在最怕的就是聽到「中國」這兩個字，蒙巴頓更是緊繃臉皮，一言不發。這種緊張的氣氛沒過多久，又接連收到兩封電報，告知坎寧安所率領的航母戰隊遭遇到一支中國艦艇編隊，這支編隊由5艘巡洋艦和5艘驅逐艦組成，繼而又報告說後邊好像只有一艘航空母艦。
軍港的氣氛頓時放鬆下來，一些人甚至莫明其妙的高興起來，還有人說：「這倒是一大塊肥肉！」
此時，蒙巴頓和他的幕僚們有一種很奇怪的樂觀情緒，他們最害怕的新加坡主力艦隊已經返航，現在還有什麼可顧忌的，那支負責巡邏的中國特混編隊充其量也只有一艘航母，無論如何也不能與坎寧安的航母戰隊相比。因此，他們認為這一次龍軍肯定會被坎寧安的艦載飛機幹掉，過不了多久就可以聽到坎寧安報來的佳音。
但是，10時50分，通信參謀滿臉沉痛，一言不發地把一份急電遞給了蒙巴頓，這是坎寧安發來的，電文說：「航母戰隊遭到敵軍空前打擊，『百眼巨人』號、『競技神』號和『威爾遜親王』號遭到重創，我們暫時北撤，重新集結兵力。」
噩耗傳來，猶如晴天霹靂，蒙巴頓和他的幕僚個個目瞪口呆。蒙巴頓本人和他的參謀們並沒有指望在這場大規模海戰中他們的艦隊會完好無損。如果損失一艘航空母艦，他們似乎還可以做到泰然處之，損失兩艘，雖說是嚴重的挫折，也還可以忍受，然而，現在卻是損失3艘，兩艘航母和一艘戰列艦，連同馬納爾軍港空襲中摧毀的戰艦，這一下，蒙巴頓手上連一張王牌也沒有了！
所以，此時此刻，聯合艦隊司令部內人人腦瓜發木，手腳冰涼。司令部再也不是早先那樣鎮定自若、工作有條不紊的集體了。參謀亞歷山大先是暴跳如雷，急得拍桌子，繼而又痛哭流涕，活像一個義大利歌劇院的演員。然而，直到這時蒙巴頓依然認為，中國的海上編隊中只有1艘航空母艦，坎寧安手裡還有一艘戰列艦「喬治五世」號戰列艦，應該還有一些巡洋艦、驅逐艦和魚雷炮艦之類的，如果組織得當，仍有機會打敗敵艦隊，並在南安達曼島登陸。蒙巴頓和他的幕僚最關心的，是那支中國特混編隊里還有多少航空兵力，雖然聯軍艦隊幾乎喪失了全部主力，但「喬治五世」號還完好無損，可以用它來攻擊龍軍的航空母艦。此外，還可進行海上夜戰，或者採取別的攻擊手段。
目前，這盤棋已經下到了最關鍵的時刻，要麼集中所有兵力孤注一擲或許還有翻盤的機會，要麼，收拾殘兵敗將火速離開印度洋這個是非之地，回到英吉利海峽，接受國人的唾罵。在一分鐘的時間裡，蒙巴頓就做出了決定，毅然決然的選擇了前者。在接下來的研究中，他認為，以目前的形式聯軍艦隊不能只龜縮於一些小島附近，應當集結起來，先攻佔下安達曼群島這個戰略要衝，取得對中國作戰的前哨基地，這樣接下來的對戰才會好打一些。
但是中國海軍一定已經在安達曼群島上建立了防禦網，攻擊龍軍岸基航空兵力只能依靠機動部隊，但是機動部隊分散在各個小島，一時間難以快速集結。目前的難題是，必須快速把所有海上力量集結起來，對安達曼進行閃電式打擊，才有可能將其攻佔。如果不立即摧毀安達曼群島上的龍軍岸基防禦基地，中國人可能從蘇門答臘基地調去更多的飛機，這樣的話，佔領安達曼就更難了。