第九十章
第九十章
第90章
大雪又接連下了一夜, 很快就覆蓋了皇城。
雪野人茫, 清早的街道上有人掃雪。大理寺司務早早地看到了趙長寧, 笑著喊她：「趙大人早！」
長寧微微頷首, 快步帶著人進了大理寺。
探子給她傳回了消息, 根據她的指示前去追捕, 孟之州舊部的幕僚被抓住了。
這是個好消息, 倘若審問出該舊部曾蓄意嫁禍孟之州，那麼就能洗刷清孟之州的罪名了。
因為案子牽涉得越來越大，她帶著兩個寺正協審。
兩個寺正一左一右地坐下來, 堂下壓著個衣衫襤褸，瘦弱的中年儒生，被孟之州的親兵按著肩膀, 腳上戴著鐐銬, 有些狼狽。孟之州的親兵告訴趙長寧：「大人，我們已經審問過他了。」孟之州的親兵對此人恨之入骨, 如果不是他, 孟之州也不會被陷害。
「招了？」長寧下來走到儒生面前。
「書生熬不住刑, 我們一審問就招了。」親兵答道, 「那封信是他親筆所寫，就是為了引孟大人上鉤。」
長寧半蹲身一看這位儒生, 笑著問他：「別的東西我也不問了。我只問你, 誰指使你們做此事的？」
中年儒生嘴唇發抖道：「我……我只是聽吩咐做事, 別的，別的也不知道。當時千戶大人給了我三百兩銀子, 讓我……我寫完就逃走，我靠大人吃飯，怎麼能不聽他的話！」說話的時候抬袖連連擦汗。「大人明鑒，我當時逃走時，也是心虛的。怕千戶大人殺人滅口，我在半路上借故如廁逃走，果然看到他們拿刀追我！若不是我一直往戈壁跑，恐怕早就是刀下鬼了……」
長寧站了起來，招手讓寺正寫證詞。然後繼續說：「你既是讀聖賢書的，就知道有所為有所不為，當時有性命之虞不論，現在卻是你將功贖罪的時候。我問你什麼，你就老實回答，將你在千戶所見所行都說出來。」
那中年儒生挨了一頓打，早已乖巧得不能再乖巧，又連聲應是。
如此一來，孟之州被陷害一事可謂是非常清楚了。
這份證詞，再加上長寧收集到的劉春霖私下買賣孌童的證據，可以為孟之州翻案了。
長寧收好了證詞，本是想去找庄肅告訴他這樁好事的，誰知道庄肅卻不在後院。她去沈練那裡，沈練卻也不在。
沈練的司務告訴長寧：「……大人今天一直沒有來，不知道去了哪裡。」
怎麼兩位少卿大人都不在，一般大理寺里都一定要有一位少卿坐鎮的。究竟怎麼了？庄肅性子散漫，不來衙門也是有的，但沈練可是個嚴肅的領導，按時上下班從不缺勤才是他的行事風格。
長寧下意識地覺得是有什麼地方出了問題。
她走出去的時候，正好迎面遇到沈練匆匆趕回來，神色肅穆。
「沈大人。」長寧給他請了安，「怎的今日不見庄大人，我還有些事要稟報他。」
沈練看了他一眼，大概目光透著一些古怪：「……你不知道？」
她應該知道什麼？
「大人這是何意？」長寧一想，目前除了孟之州的事，的確是沒有什麼事吧。
沈練欲言又止，頓了頓。本打算走的，卻又站定了，淡淡告訴她：「……庄肅被治罪降職了。」
這個消息無疑是晴天霹靂，庄肅在大理寺少卿這個位置一向做事得力，還曾外放治洪，怎麼會突然被治罪呢？長寧對這位總是自稱是她師兄的少卿大人很有些好感，那一瞬間她簡直掩飾不住自己的震驚：「庄大人因為什麼被治罪了？」
「孟之州在大理寺中毒，以致邊疆延誤，怎麼會簡單地就算了。」沈練淡淡地說，「大理寺肯定要有人對此負責。今晨一早例會，皇上責備大理寺，庄肅頂了錯，所以被治罪了。他暫時留在家裡，不會來大理寺，你有什麼事情可以稟報我。」
說完之後，他看了看趙長寧，似乎還想說什麼，但最終還是走了。
長寧走在青石板路上，臉色變得越蒼白起來。本來孟之州的事不該由庄肅管的，是庄肅怕她無法對付孟之州，才幫了她的忙，卻因為幫她而被治罪了！孟之州是她主審，就算治罪，也應該是治她的罪啊。
所以，方才沈練才那般看她。因為其實，應該被治罪的是她。
她在大理寺的朋友真的不多，沈練對她一向冷淡，季大人又從未曾教過她什麼。唯有庄肅時常關切她，也對她極好。
不該由他來為自己頂罪的！
長寧大步走出大理寺。來往的人，有的已經知道庄肅被治罪的事了，她聽到了細細的議論聲，將這些聲音都拋在了身後。躬身進了馬車裡，讓車夫去皇宮。
到了皇宮下馬車，長寧一路進了三道大門，養心殿外，她撩了衣袍跪下：「微臣趙長寧有事求見。」
四周這麼靜，宮人侍衛站在門口守著，無人理會她。
不過一會兒的功夫，劉胡從裡面出來了，走近幾步，對趙長寧說：「趙大人，皇上說了，您現在必然是腦子還有些不清醒，回去清醒一些再過來，他現在不見您。」
長寧閉上了眼睛，紋絲未動。
劉胡直嘆氣：「大人，此事已了，您何必再來呢！」
長寧一字一頓地道：「勞煩您通傳一聲，我想見他。」
劉胡又進去了。
大冷的天，雪還沒有化乾淨，地面凍得跟冰一樣，很快就穿透了棉褲刺進了骨子裡。她抬頭看著養心殿，這座宮殿突然顯得巍峨壯觀，琉璃瓦覆蓋著殘雪，朱紅的宮牆因歲月的漫漶呈現微舊的色澤。翹角飛檐，仙人指路。
帝王的威嚴。
劉胡進去之後就沒再出來了，長寧卻直直地跪著不起。
裡頭朱明熾在批摺子，頭也沒有抬。
劉胡躬身稟報：「……趙大人不肯離開。奴婢估摸著，趙大人的性子，應該是不會走的。」
朱明熾放下筆，道：「你去告訴她，朕今天不會見她的，要跪也隨她。」
北風吹在背上，長寧冷得臉已經沒有了什麼血色。她不是不知道朱明熾這時候不願意見她，朱明熾畢竟是帝王，他要為政事考慮。但她願意頂罪，因為這本來就是她的錯，而不是庄肅的。再者，庄肅就算有罪，也絕對罪不至被降職。
前來覲見朱明熾的人來了又去，甚至喬伯山看到長寧跪著，還頗為友好地給他打了招呼。自從章若瑾有孕之後，這廝看什麼都是笑眯眯的，直到他看到趙長寧仍然僵著一張冷臉，才訕訕地收回了笑容。
「趙大人，等我孩兒出生后，你可一定要賞臉來喝紅蛋酒啊！」喬侯爺走前對情敵叮囑了一句，才邁開步子離開。
趙長淮今日也有事來見朱明熾，本來是要進殿內的。結果他看到一個熟悉的身影在外面跪著，腳步才頓住了。
「長兄，你如何跪著？」趙長淮走到她面前，眉頭皺著。
長寧才慢慢抬起頭，看到是自家穿著正式朝服的二弟，道：「無事。」
「怎麼會無事！」趙長寧單足在她面前蹲下，說話嚴厲了一些，「你什麼身子，禁得跪嗎？」
她一個弱女子，身體又不好，怎麼能跪。
她卻搖了搖頭，閉上了眼睛。
趙長淮看到她倔強，真想乾脆伸手抱走算了。他看她白得微透的臉色，羸弱的肩膀，心裡就一股股的焦躁。他這個姐姐……分明就是要護著的，偏偏犟得很，還不要他護著。
他壓低了聲音：「我要進去見皇上，我會為你求情的。」
長寧聽到這裡笑了笑，她說：「多謝，」但又道，「不用了，不是求情的事。」
趙長淮沒有聽她多說，站起來走進了大殿內。他要給朱明熾彙報這三個月各地稅收，因填補軍餉造成的國庫虛空等情況。朱明熾聽得揉眉頭，軍費開支不可省，游牧民族戰鬥力彪悍，不打擊的話，稍微放鬆一些他們又能喘氣，捲土重來。
當年太-祖花了多少時間才將蠻夷驅逐出中華大地，但國家已經民不聊生滿目瘡痍，所以防邊疆是重中之重的事。
趙長淮頓了頓，道：「皇上，微臣不知長兄是哪裡惹了您不快。只是，她在外頭跪著她又一向身子不好……」
朱明熾道：「朕沒有讓她跪。這事你不必管。」
他不能見趙長寧，他知道趙長寧想做什麼。
趙長淮知道惹朱明熾不高興並非明智之舉，只是想到她在外面跪著，還是捨不得。撩袍跪了下來：「陛下，微臣這哥哥一向身子差，膝蓋有舊傷。說來這還是因為微臣的緣故，微臣不忍心看到此，倘若哥哥是受罰的，微臣願意替她受罰……」
朱明熾漠然抬起頭，這時候他的目光冷冰了許多。
趙長淮這個人他很重用，因為知道他聰明。這個人對別人的事一向獨善其身，避而不及，非常的冷淡。當年他二叔出事的時候，可從來沒見他給趙承廉求情過，別說求情了，他連提都沒提過。
怎麼趙長寧就不一樣了，他變得特別急躁，就因為是兄弟的緣故？假如是……趙長淮知道些什麼呢？
雖然知道是自己太敏感了，人家畢竟是親兄弟，朱明熾還是忍不住多疑。他就是這麼個人，冷淡道：「這事你不該管。退下吧。」
趙長淮自然知道帝王已經不快了，不能再多說了，否則適得其反。他只能應了是，從地上站起來告退離開。
到門外，趙長淮見長寧跪著，嘆道：「我隨時叫人注意宮裡，你小心些。」
長寧抬頭頷首，看到弟弟瞧著自己的目光，實打實的是很關切的。她覺得這個弟弟倒也還不錯，不枉費她小時候忍他這麼多年。
趙長淮離開后不久，劉胡就從裡面出來了。
朱明熾終於答應見她了。
朱明熾每天都有批不完的奏摺，堆得跟小山一樣。在趙長寧進來的時候，他擱下了筆，往後仰靠了一些。
未等長寧說話，他就淡淡開口了：「朕不想見你，你知道為什麼吧？」
長寧應是：「微臣明白。」
「朕聽你二弟說，你有腿疾，才沒叫你在外頭跪著。」朱明熾說，「既然你明白，便知道不能說。」
「微臣必須說。」長寧嘆道，「孟之州的事，是微臣主審，就算是降罪也應該是降微臣的罪，而不是庄大人。」她跪了下來。
朱明熾只看著她，淡淡說：「長寧，不要為難朕。」
他一頓：「你知道朕不可能治你的罪，莫要——拿你自己來說事，朕也不接受威脅。」
趙長寧知道他自是君主，就說：「微臣絕不是拿自己來威脅，只是公道自在人心，皇上倘若真的治罪與庄大人，而饒恕了微臣，恐怕言官也會頗有微詞。何況孟大人被毒害一事，大理寺本非防範嚴密的地方，中毒這事非我等能料得到的，皇上倘若就因這件事讓庄大人降職，恐怕朝政不服。」她說得有理有據，不卑不亢。
朱明熾聽了，就似笑非笑的勾了勾嘴角。
「說來說去，還是想讓朕饒恕庄肅吧。」
「皇上三思，此事絕不是為了微臣的一己私慾。」長寧又道。
「讓朕重新考慮也可以，只是，你得替朕做一件事。」朱明熾見她恐怕不得罷休，突然有了個想法，就慢悠悠地說。
長寧自然不猶豫：「皇上但說無妨。」
半柱香后，當她站在御膳房的灶台面前，面前擺了些刀具時，難免的，長寧的臉色有些不好看。
君子遠庖廚。
她雖然不是君子，卻是當君子養大的，自然是十指不沾陽春水，半點廚事都不會。
而朱明熾的要求真的很簡單：「你給朕煮一碗面，揉面做面都不假他人之手，你要是做出來了，朕就答應你考慮一下。」
這對別人來說，大概是挺簡單的事吧。長寧瞧著那些佐料，卻生出一種不如回去繼續跪的感覺。她也不是沒看過一些文人雅士的烹調雅集，問題是那全是理論知識，從理論知識轉化為實際成品，真的是件很難的事。
趙大人抓起了案板上的一個蘿蔔，在旁邊的水盆里清洗。
專供帝王膳食的御膳房一共十六灶頭，御廚都被趕出去了，一個都不留給她打下手，真狠。只有怕她作弊，朱明熾派了個小太監在門口監督她。
長寧洗完蘿蔔後放在案板上，突然想起一件事。
蘿蔔……需要削皮嗎？
假如……需要的話，剛才她為什麼又要洗呢。
趙大人盯著蘿蔔陷入了沉思。
趙大人有過目不忘之能，雖然從沒有做過麵條，但是根據記得的食譜，她還是很勉強地做出一碗蘿蔔絲炒牛肉麵。至於味道如何天才知道，她將麵條放在托盤上，像模像樣地灑了點蔥花，道：「端走吧。」
養心殿內，劉胡用銀針試了毒，再端給了朱明熾。
朱明熾看到的時候，分明地挑了挑眉，就是知道她十指不沾陽春水，估計連菜刀長什麼樣都不知道，才讓她去做碗麵條的。想來麵條的難度這麼高，她縫個衣裳笨手笨腳的，應該不會做。
人家居然像模像樣地端上來了。
不愧是探花郎，連廚事都能無師自通。
朱明熾抬頭看了眼站在旁邊，面無表情的長寧，才用筷子挑起了麵條。
還是覺得有點不同，畢竟是趙長寧做的麵條。
他分明地用眼角餘光看到她轉過頭來了，看著他挑起了麵條。
朱明熾嘴角微勾，然後把麵條含進嘴裡。那一瞬間他的臉色就變了，咸！好咸！她究竟放了多少鹽，一罐鹽嗎？是不是當宮裡的鹽不要錢所以隨便放？
果然，空有其表，空有其表！
無奈朱明熾再怎麼覺得難吃，他也不會崩的。把麵條吞了，灌了一大口茶水才咽下去。還沒等他說什麼，長寧就道：「陛下，麵條我也做了，您也吃了，我說的事您也應該答應了吧？」
朱明熾還是有點綳不住了，差點說：來來，你自己嘗嘗什麼味兒。想想還是算了，不要打擊她，萬一她以後就不願意做了呢。
「朕方才只說考慮，既然麵條做出來了，朕自然會考慮的。」朱明熾放下了筷子淡淡說。
又向劉胡招手：「給朕再上一杯茶來。」
長寧哪裡不知道他是敷衍的，她緩緩幾步走到朱明熾面前，輕聲說：「陛下，天子一言九鼎，想必不會食言的吧？微臣為了您，可連廚都下了。」
「女紅針黹，灶頭主家。」朱明熾淡笑說，「朕娶了你可是會後悔的，每個都這麼嚇人。」
「陛下，」長寧忍耐地說，「微臣也沒說過要嫁給你。」
自上次行刺，他救了她之後，似乎朱明熾言語上親和了許多。
朱明熾一用力就把她拉過來，然後吻她，唇舌上的咸都讓她好生感受一下。從她嘴裡奪得甜蜜柔軟和濕潤，非常親密。她大概沒想到朱明熾突然來這麼一遭，直到他放開她。
捏著她的手腕並在胸口，注意到她指尖兒還有點白色的麵粉。朱明熾說：「這還不算嫁人了，如何才算？非要朕三禮六聘的娶你不成？你要是想當然也可以，朕不在意，只看你在不在意了。」
長寧自然不會說反駁的話，開玩笑，要皇帝給她三禮六聘，她是要當皇后嗎？
他把手指上的麵粉輕輕給她拍去，道：「既然有腿疾，更不能動不動就跪了。疼不疼？」
替她揉了揉膝蓋，注意到她的腿反射地一動，行軍多年眼睛毒辣，立刻知道是傷著了，又叫劉胡取藥膏來。
這晚他沒讓她走，屋內燃著三四根手臂粗的紅蠟燭。
幔帳低垂，她又被抵在龍榻上低-喘，被熾熱的胸膛包圍，因此沒有半點冷意。兩人一開始乾柴烈火，她也被燒得意識模糊，但大概還記得問他：「陛下，治罪我，不關庄大人的事……」
男人在這時候哪記得別的，含糊了一聲，抓住她的腰又作弄她。
半夜才偃旗息鼓，他閉著眼躺在她身側。
長寧靜靜看著他，注意到他額頭的疤，她突然伸出手，緩緩地摩挲那條疤。朱明熾眼皮微動，但也沒有睜開眼睛，只是懶洋洋地嗯了聲：「丑嗎？」
不醜，他的五官很英俊，就是偶爾看著挺凶的。
「還好。」她老實回答，然後問，「您這個疤怎麼來的？」
朱明熾將她往懷裡帶一些，說：「嗯，小時候，跟朱明熙打架弄的。」
「您跟朱明熙打過架？」其實趙長寧很避免在他面前提朱明熙，這個人，他也許沒有死，他還活在某處，他可能隨時會回來報仇。
但是朱明熾自己提起來了，應該無所謂吧。
「打架，他小的時候覺得全天下都是他的，父皇將他的一個鎮紙送給我，他不高興，跟我打架。」朱明熾仍然閉眼，聲音低沉「他打不過我，就叫了他的侍衛過來，把我推下台階，就撞開了額頭。」
趙長寧覺得是他自己胡編亂造的，因記掛著庄肅的時，她睜著眼睛，許久才睡著。
第二天早上朱明熾起來時，突然想起自己床上答應了趙長寧什麼，撐著額頭嘖了聲。
老子果然在往昏君發展。
只能抵賴說沒說過了。
畢竟庄肅這個職，是真的留不得的。