前傳 第十章 鐵虎鎮
鐵虎鎮是南疆卡司族的一處重鎮，附近地勢平坦，利於農耕，不僅如此，鐵虎鎮還位於南疆的交通要道，南接青木族，西臨黑水族，東至果茲族，城北更有一條大河連通滄江，每年從此城經過的旅人，商隊不計其數。論富足，鐵虎鎮僅次於卡司族的中心基蘭城。
只是鎮子的北面緊靠著大河，早已修築了工事，想要入城，都須從南門繞行。
此刻鐵虎鎮城門緊閉著，似乎還沒到打開的時候，不過城門外已經聚集了不少南疆人，或肩挑，或拉車，帶著不少貨物，要進城售賣。
還有些車隊，商隊停在路邊，似乎已經等了很久。
袁銘只是一個中原人，第一次獨自進入南疆城鎮被人認出來說不定會有麻煩，他越發小心，沒有貿然靠近。
「有了！」袁銘想到一個辦法。
他來到不遠處的叢林，從一棵樹上扯下幾片巴掌形狀的肥厚樹葉捏碎。粘稠的黃色汁液頓時流了出來，散發出一股植物的味道。
袁銘用衣服下擺蘸著這些汁液，將其塗在臉，手等露在外面的地方，皮膚也變成淡黃色，看起來和南疆人幾乎沒有多少區別了。
袁銘對自己這個樣子很滿意，他折斷一株小樹，做成一根手杖，背上包裹，慢慢悠悠來到黑虎鎮城門附近，混進城外聚集的南疆人中。
像袁銘一樣的獨行者不少，那些南疆人都懶得多看他一眼，袁銘鬆了口氣，在城牆邊幾個人坐了下來。
等了小半個時辰，東方天際出現一抹朝霞，鐵虎鎮巨大的城門「吱呀」一聲，緩緩打開。
四個身穿厚重甲胄的高大南疆士兵跑步而出，分列在城門左右，每人手中都拿著丈許長的金屬戰戟，閃動著冰冷的寒光。
城外聚集的南疆人露出敬畏神色，自發排了一個長隊，有的人向守城士兵繳納了一枚銅幣，依次進城。
「還要收入城費？」袁銘也來到隊伍尾端，沉吟不語。
一枚銅幣他自然出得起，便取出一枚銅幣握在手心。
不過在觀察了幾人進城后，袁銘輕吐一口氣，又將銅幣收了起來。
入城的那些南疆人，並不是每個人都要上繳入城費，只有攜帶貨物的才需要交錢，空手的大可以直接入城。
很快輪到了他，袁銘對收入城費的士兵兩手一攤，顯示自己什麼貨物都沒有帶。
「快走，快走……」守城南疆人擺手催促道。
袁銘謝了一聲，慢吞吞入城，好像餓了幾天，走不動路一般。
「最近人少了不少。」
「還不都是戰亂弄的。」
兩個南疆士兵的聲音從背後傳來，很快就將注意力放在了之後的人群里。
袁銘穿過城門，一條寬闊的青石路出現在前方，朝鎮內延伸，舉目望去竟然看不到邊。
青石路兩邊是一棟棟房屋建築，基本都是一層，極少有二層的樓房，這些南疆房屋和鎮外的城牆一樣，用大塊的石頭建造而成，除了高大堅固外，沒有值得稱道的地方。
而且所有房屋的大門上掛著獸牙，獸骨等物，越是高大，闊氣的房屋，門口懸挂的獸牙獸骨就越多。
「看來這些獸牙，獸骨是某種榮耀或者吉祥的象徵。」袁銘看著鎮內的情況，揣摩出了不少東西。
就在此刻，前方視野突然變得開闊，路邊出現一處巨大廣場，周圍用木柵欄圍住，透過柵欄能看到裡面已有不少南疆士兵在廣場上活動。
而在廣場外，靠近大路的地方豎立了一塊丈許高，三尺寬的木牌，頂部釘了兩塊遮雨的擋板，看起來像是一個布告欄。
不少南疆人圍在布告欄附近，觀看上面的內容。
「這是什麼？」袁銘眉頭一動，也來到布告欄那裡。
欄內貼著一張南疆文書寫的告示，內容是在招兵，而且不限種族，青木族，黑水族，果茲族，中原人都可以報名參軍。
「原來是處兵營。」袁銘腦子飛快轉動。
告示下面有幾行字被人遮擋住，袁銘墊起腳觀看。
那幾行字是參軍得到的好處：免費贈送一套鎧甲兵器；本已有罪之人免除懲罰；體修資質上佳之人，入伍後傳授一套初級鍛體術。
袁銘觀察了一會，搖了搖頭，繼續朝鎮內行去。
他現在的目的是返回中原，自然不會去參什麼南疆的軍隊，能夠混進會中原的隊伍才是最好的選擇。
走了片刻，青石路上漸漸熱鬧了起來，許多南疆人在路邊擺攤，叫賣著一些南疆特色的貨物，路邊的建築變成一家家酒肆，旅館，商鋪，喧鬧的熱浪撲面而來。
看到這熱鬧的場景，袁銘心中的緊張也緩解了不少。
一陣誘人的飯香從路邊一個小攤飄蕩而來，七八個疊在一起的蒸籠架在一個煮沸的鍋子上，冒著滾滾白氣，看起來是賣包子的。
袁銘肚子咕嚕嚕叫了起來，強烈的飢餓感涌了出來。
「大肉包，一枚銅幣五個！」
「又熱又鮮的油蟲雜湯，喝上一碗，管飽又提神！」
「剛剛從渭河捕來的鮮魚呦！」
「剛剝下的紅狐獸皮，十枚銅幣一張！走過路過，別錯過了咧！」
……
袁銘聽了片刻，大致掌握了鐵虎鎮的物價，比中原便宜得多，光是吃飯的話，根本花不了多少銀錢。
他用一枚銅幣買個五個包子，就著一碗免費的麵湯，狼吞虎咽的吃下去。邊吃，邊支起耳朵，聆聽這些南疆食客的對話，儘快的收集有用的信息。
五個包子下肚，乾癟的肚子頓時有了底。
「好久沒有吃到正常的食物了。」袁銘滿足的揉了揉肚子，回到剛剛的地方坐下。
按這裡的物價，身上這些銀幣，他在鐵虎鎮的生活不成問題，足夠有時間尋找安全返回中原的辦法。
要回中原，首先得了解清楚這裡的情況，袁銘考慮著向什麼人打聽比較好。
袁銘目光掃視，定格在街道對面的一個乞丐身上。