第六十四章、困陷流沙
阿德、騷馬、奎西三人平安返回地面，在城堡大殿等候的十來位弟兄一下歡騰起來。老大阿德進地宮過去了足足二十四小時，期間，身負重傷的阿琦被格比和一名弟兄攙扶出來，大家全為老大他們捏了一把汗。
聽陪阿琦出來的弟兄講，那地宮古怪之極，機關亦隱蔽毒辣，一個不小心就會丟掉性命。像阿琦這樣細心如發的大頭目，都中了暗箭，可想那裡面之兇險。現在，老大阿德終於回來，他們每人還帶回一袋熠熠閃耀的金銀珠寶，無不歡呼雀躍。
阿德先去看了阿琦的傷勢，阿琦還在昏睡中，但從他平穩的呼吸和臉色瞧，應該沒有太大的問題。他又詢問了其他弟兄，這二十小時內有無情況發生。得到的答覆令阿德欣慰。阿德在地下宮殿就一直擔心，茲羅多剩下的十多個殘兵沒糧沒水，當時他們被趕進沙漠，過後絕望了，就極有可能冒死回來偷襲。所以他進地宮時，嚴令弟兄們二十小時雙崗，不得鬆懈。其實，就是在此刻，那幫殘兵偷襲也大有存在的可能。
阿德約作休息，就開始布置搬運地宮國王的財寶。他將十多名弟兄分成兩班，由騷馬、奎西各帶一班，輪換去地宮運出財物。弟兄們早已聽騷馬、奎西說了裡邊的忌諱，再加上老大阿德嚴令聽從騷馬、奎西的指揮，搬運國王財寶的事進展得十分順利。只是，他們每次過深潭時，都得耗費幾枚瓜形手榴彈，鑽蝙蝠洞時，要忍受那難聞的惡臭。
在城堡大殿耽誤了兩天，運出來的金銀珠寶已經堆積在大廳里如座小山。阿德命令停止搬運，再多就無法帶回木坦城了。阿德他們自己本有二十峰駱駝，再加上繳獲的駱駝，總共二十七峰。他用二十峰駱駝來馱珠寶，剩下的七峰攜帶糧食與淡水，還有身體極度虛弱的阿琦。其他可有可無的東西一律扔掉。
第三天，阿德一行人便踏上回程之路。
在沙漠中走了幾日，大家情緒飽滿，皆興高采烈。一路說笑，並不感到勞累。回程路上，沒了嚮導老菲氓，便由阿德親自領隊。阿德在來時，就認真觀察了老菲氓導向的依據，他除了依照路途上某些參照物，最主要的是靠太陽和時段來確定方位。當然，老菲氓熟悉沿途水源及綠洲，這亦是他能夠自由出入塔爾沙漠的看家本事。
回程路上，阿德學著老菲氓樣利用太陽來確定木坦城方向，不過，他還再加上一個更為科學的方法——用指南針定位。顯然，指南針的科學方法，應該更勝於老菲氓的經驗。只是……
那日中午，阿德登上一座沙丘，他停下腳步用指南針確定方向。中午時分，太陽當頂，也就無法利用太陽來測定方位了。阿德捧著指南針，正查找木坦城位置，寂靜的沙漠上空忽然響起一下槍聲。
槍聲就是敵情，眾弟兄立刻執槍作好戰鬥準備。
阿德聽見槍聲有些驚訝，但並不慌張。聽槍聲在空中的傳播，又高又遠，且只有一發彈響，這肯定不是在對他們射擊。應該是有人在向他們求救才對。阿德從駱駝上取來望遠鏡，觀察槍響的地方，很快鏡頭裡出現了一個男人，一個幾乎快要渴死的漢子。
那人伏卧在左前邊幾百米遠的地方，奄奄一息，快要被灼毒的太陽烤焦。在沙漠或是在大海，碰上遇難者，只要不是海盜匪寇一般都會伸出援助之手。這是慣例，亦是善舉，你今天救別人，別人明天就會救你。阿德想也未想，就吩咐奎西和一名弟兄去把那人背過來。
格比眼尖，奎西將那人弄來時，他認出此人原是早前在古迪城被趕跑的茲羅多的殘兵。給他喂下幾口水后，那人緩過氣來。他也認出眼前就是在古迪城門伏擊他們的那支隊伍。經阿德詢問，他哆哆嗦嗦敘述了事情的原委。
原來，那天他們被伏擊后，嚇得魂飛魄散，十多位剩下的殘兵敗將不要命的逃進沙漠。這些人是茲羅多臨時雇傭的地痞流氓，人數雖然眾多，可在阿德十多位訓練有素的弟兄們面前，在十多支強大火力的M16自動步槍的火舌舔噬下，根本不堪一擊，他們哪還有回頭去「死神」那搶奪淡水食物的膽量。寧可逃進沙漠，說不定還有回家的一線生機。誰敢回古迪城，去挨那急風暴雨的子彈？
阿德聽了也好笑，覺自己有些過慮，太高看了茲羅多同他的那幫烏合之眾。他接著聽那人講後來發生的事情，聽著聽著臉上的笑容消失，眉梢緊緊皺蹩一堆。
那人說，來的時候是，他們遠遠尾隨阿德他們這支隊伍，一路跟蹤，雖然路上還遇到龍捲風，損失了一些西瓜，但跟著阿德他們總能找到水源。往回逃的時候沒了帶路的「目標」，幸好古迪城離綠洲不太遠，大家找到綠洲並在那補充了淡水和食物。可接下來的幾天就全靠指南針了。
前天，他們走進一個窪地。憑感覺這兒應該有水源，大家還挺高興。可一走進窪地，腳下的沙子好像比其他地方要軟一些，還沒等大家醒過神來——慘了！前邊就有幾人陷入沙層，只一會功夫，腦袋就沒落進沙子看不見了。
剩下的人起初還發愣，過陣子發覺自己腳下的沙子在流動，在開始塌陷。大家驚慌失措，返身回跑，沒跑幾步也陷入沙層。他說，自己當時落在最後一位，才撿了條命回來。就是逃命的時候，身上的淡水與食物掉了，也不敢回頭去拾……
聽了那人的述說，阿德陷入沉思。既然那幫人也是按指南針回木坦城，他們走的路徑亦就是我們走的路徑，這就是說我們走下去同樣會有他們的遭遇，碰上那可怕的流沙。阿德此時有點感謝剛才救的那傢伙，沒有他的警告難說大家不重蹈覆轍；由是便懷念起那位迷信的老菲氓，這沙漠沒有他還真叫玩不轉哩！
目前，要想回到木坦城仍然得靠指南針，別無選擇。阿德考慮了一陣，決定先走到那片窪地，再橫著窪地走，繞過流沙層。主意一定，便立刻啟程，在灼熱的太陽底下可不能優柔寡斷。
走了一個來小時，果然看見那片窪地。可那片窪地卻讓阿德傻了眼，窪地倒是沒有多寬，最多三五百米，但那長度就沒法估計了。這樣說吧，這窪地就像一條河流，無論「上游」抑或「下游」皆望不到頭，要繞多遠才能找到這「上游」的源頭？面對這條「流沙河」毫無辦法，還是老老實實沿著窪地一邊走吧，或許走一陣就有「渡河」的轉機。
現在的問題是，朝「上游」方向走，或者「下游」方向行？二者只能選其一。阿德這次真的拿不定主意了，他知道，只要一選錯方向就有可能多繞好多路程，更令人沮喪的是，這多繞的路程還得翻上一番，因為你還得按指南針回到窪地對面的原點。
這可是在赤日炎炎的大漠上吶！多走一個小時都是極大的痛苦，如果多走幾天呢？簡直難以想像……