第7章 女帝師一(7)
我點點頭。芳馨吩咐紅葉和綠萼將貴妃賞賜之物搬入房間。但見靠北一張黑漆鑲銅雕花大床，懸著天青帳幔，南面立著妝台，上擺清漆妝奩。東窗下是長榻，鋪著嶄新的綉褥。
芳馨笑問：「姑娘看看，這房中的陳設可還滿意么？」
我撫著衣柜上的蓮花刻紋，轉頭笑道：「這樣好的房間，我從來都沒住過。」
芳馨笑道：「是皇後娘娘下旨將粲英宮布置起來的。原來這些廂房都是空的，家什和陳設都是前兩天現從倉庫里尋出來的，有些都是前朝舊物了。只有被褥鋪蓋是奴婢們去年冬天新縫的。」說著扶我在塌上坐下。
門外走進四個小宮女，捧著盥盆沐巾，紅葉和綠萼忙上來服侍我更衣沐浴。一切妥當，我便點了一盞燈，一面看書一面等錦素過來。芳馨道：「姑娘明天還要給皇后請安，還是早些歇息吧。」
我微笑道：「不急。紅葉，你去打聽一下，於姑娘住在哪個屋子裡，問問她在做什麼。」紅葉應聲去了，我又向芳馨道，「我還有話想和姑姑說。」
芳馨道：「不知姑娘有何吩咐？」
我笑道：「姑姑先前在宮中可聽到過什麼風聲么？」
芳馨一怔：「什麼風聲？」我凝眸不語。芳馨這才醒悟，恭敬道：「姑娘是熙平長公主府推薦進宮的，皇后和兩宮娘娘自然是格外看待的。」
我笑道：「知道了。」芳馨頓時鬆了口氣。不一時，紅葉進來道：「於姑娘住在東南邊的廂房裡，現正在沐浴。」見我不說話，又問道，「姑娘要安歇了么？」
此時綠萼梳洗已畢，掀了帘子進來道：「於姑娘說好了要過來說話的，姑娘還睡不得。」
紅葉一拍額頭：「是了，奴婢竟不記得了。」
只見綠萼與紅葉俱身著白色襦裙，以銀環束髮。宮中侍女如此打扮，務求清凈整潔，質樸無華。我笑問她二人：「兩位姐姐家在哪裡？今年多大了？幾時進宮的？」
綠萼微笑道：「奴婢與紅葉今年十三，都是京城人士。奴婢們是去年進宮的。」
我又問道：「以前在哪裡服侍呢？」
綠萼道：「奴婢們入宮之後，一直在思喬宮穆仙姑姑那裡學規矩。穆仙姑姑說，之所以召奴婢們入宮，便是為了服侍姑娘們的。」
紅葉笑道：「去年和咱們一起進宮的，一共二十多人，只有奴婢和綠萼，還有那邊的若蘭和若葵，才有貼身服侍姑娘們的福分。」
綠萼道：「大家都說，這回進宮的姑娘們都是有學問有涵養的。今日一見，果真如此。奴婢們都不識字，跟著姑娘不僅體面，還能長進。奴婢們打心眼裡願意服侍姑娘。」說罷從妝台上拿了一柄梳齒白玉櫛，慢慢為我梳頭。
如此說笑片刻，紅葉自去洗漱。關門閉戶久了，甚是氣悶，於是起身開窗。綠萼按住我道：「姑娘要什麼？」
我一怔：「怪悶的，我去開一點窗。」
綠萼放下白玉櫛，將窗戶支起一些，回頭說道：「姑娘有事只管差遣奴婢們做。」
我不覺好笑：「我還不慣被人服侍。」
綠萼笑道：「姑娘現下不習慣，若以後做了女參女典，可怎麼好呢？」說著掰著指頭道，「女參是正五品，女典是正四品……」
我笑道：「不可胡言亂語，小心被人聽了去，說咱們張狂。」說著一指桌上的茶壺道，「請姐姐再去泡一壺新茶來。」綠萼笑盈盈地捧起茶壺出去了。
一時房中無人，我坐在窗下遙望東南角，錦素的屋子窗戶緊閉。宮苑的花圃中植滿了素馨花，香氣馥郁得惱人。廊下宮燈垂下火紅的流蘇，隨風飄搖，似倒曳的火焰。於無人之處生出遲來的歡喜，我自言自語道：「父親母親，女兒選上了。」
忽見粲英宮的執事杜若從南面過來，一徑走到廊下。一個年輕侍女上前行了一禮，兩人交談數語，隨即散了。不多時，綠萼捧著沏好的新茶走了進來，將茶壺往桌上一頓，滿臉不快。我笑道：「綠萼姐姐不高興了。」
綠萼蹙眉道：「適才奴婢回來，被杜若姑姑攔住。姑姑說，住在這裡北廂的邢姑娘，夜晚一向淺眠，那間廂房毗鄰角門，晨間人來人往，恐邢姑娘睡不好，因此想換間廂房。也是呢，這院子里住的都是名門閨秀，只有於姑娘出身低些，可是於姑娘還有貴妃撐腰，只有咱們是無依無靠的。杜若姑姑不尋咱們尋誰？只怕杜若姑姑還要親自來和姑娘說呢。」
我見她心直口快，條理分明，見事也明白，不覺莞爾：「這也沒什麼。何必因這點小事動氣？」
綠萼道：「奴婢哪裡敢生氣，就是不忿他們這般欺侮咱們。」
忽聽外面腳步聲響，我連忙示意她噤聲。果然有人在門外說道：「奴婢粲英宮執事杜若求見朱姑娘。」
綠萼低聲道：「姑娘若不想見，奴婢就出去推說睡了。」
我笑道：「無妨，請她進來吧。」
綠萼撇一撇嘴，起身揚起布簾：「朱姑娘請姑姑進來說話。」
杜若是粲英宮執事，不必與綠萼、紅葉一般，以白衣示人。只見她一張圓臉，約莫二十五六歲。一身杏白色襦裙，外罩月白半袖。禮畢，我笑道：「姑姑請坐。綠萼奉茶。」
杜若道了謝，坐在下首。好一會兒，方作色為難：「奴婢身為粲英宮執事，本當好生服侍各位姑娘，只是奴婢蠢笨，正有一件難事處置不開。」說著抬眼偷看我的神色。
我笑道：「前事我已盡知。巧了，這間房我住著有些氣悶，聽說對面的北牆上多開了一扇窗，正想著它通爽的好處，姑姑就來了。我這件難處，不知姑姑能否處置得開呢？」
杜若如釋重負，忙起身道：「處置得開，處置得開！二位姑娘稍待，奴婢這就去喚人來收拾物事。」
我笑道：「綠萼，你跟著姑姑去。」
杜若笑道：「這事哪能勞動綠萼姑娘？奴婢那裡有人。」說罷躬身退出。
綠萼從窗口見她走遠，不禁嗔道：「姑娘真好性子。北廂近角門，北牆還有窗子，吵鬧不說，魚蝦肉菜、恭桶泔水都從那過，氣味十分難聞。聽說以前粲英宮裡住人的時候，北廂向來是做庫房的。」
我笑道：「『應龍以屈伸為靈，大人以知機為美。』[14]小小廂房，讓給她好了。」
綠萼愕然：「姑娘這話是什麼意思？」
我笑道：「沒什麼。一會兒換屋子，咱們先把物事預備好了，一會兒來人好搬。」
正說著，外面小丫頭道：「於姑娘來了。」
只見錦素披散著長發，只披著一件竹青色寢衣。一進門便笑道：「聽說姐姐要搬屋子？」
我笑道：「果然這宮裡的消息是長腳的。」
錦素悄聲道：「我們沒有根基，姐姐忍一忍是對的。」
我淡淡一笑：「那也算不上忍。」
錦素道：「姐姐好胸襟。」說罷拿起我方才看的書，又道，「這裡亂糟糟，想姐姐也沒有心思看書，不如到我屋裡去。」
我會意：「這樣也好。」
恰巧紅葉梳洗了進屋，綠萼便推她道：「紅葉跟去服侍，這裡奴婢守著。」
我出門前想起一事，向綠萼道：「邢姑娘出門時，來告訴我。」
我與錦素一道穿過庭院走到東南角的北廂房。錦素親自斟茶，若蘭見狀笑道：「姑娘又不記得了。這待客奉茶之事還是使喚奴婢吧。」
錦素有些不好意思，低頭笑道：「我又不記得了。姐姐別笑我，我還未慣有人服侍。」
我笑道：「我也不慣的。」說著相視一笑，俱是瞭然。
錦素的屋子陳設與我的房間一樣，朝西的窗戶大開，房裡還留著沐浴時的香氛，水汽縈繞在燭焰上，散出五色光芒。錦素道：「若蘭、若葵，你們自去梳洗。這裡不用你們服侍。」於是紅葉也借口看綠萼，一併退了下去。
晚風陣陣，卷了屋裡的濕暖之氣出去，地上的被水洇濕的地方一分分幹了。靜了片刻，我倆同時抬眼道：「姐姐（妹妹）說，為何我們這樣輕易便入選了？」說罷同時笑了出來。
錦素道：「貴妃好歹也問了姐姐的學問，姐姐對答如流。若說輕易，妹妹是最輕易不過的。娘娘只問了幾句題字之事，便賜了丫頭和筆墨。只怕有人不服，日後會生事端。」
我小心問道：「妹妹究竟是怎樣得貴妃賞識的？」
錦素扭了一綹頭髮在手，躊躇不語。我笑道：「恕我唐突，妹妹不想說便不說。」
錦素嘆道：「這也沒什麼不能說的。只怕姐姐知道后，以為妹妹是倚靠了貴妃才能入選，心裡瞧不起妹妹。」
我笑道：「實言相告，我今日入選，也是倚仗了熙平長公主與皇后的交情。貴妃雖問了我幾句，那不過是表面文章。依我看，誰入選，誰落選，娘娘們早就想好了。」
錦素睜大雙眼道：「姐姐的意思是……」
我坐在妝台前，見啟春送給錦素的珠花盛在一個萬字紋的錦盒中，便拿出來賞玩，一面道：「妹妹細想，貴妃賞給啟春姐姐的白虹劍是前朝名劍，賞給邢姑娘的是周貴妃心愛的蟬翼劍，這兩柄劍也只有賞賜給她們才是最合適的。為何娘娘還未考問我們，便連落選的賞賜都備好了？」
珠花上最大的一顆珍珠碩大渾圓，熠熠生輝，耳邊響起啟春自信篤定的語氣：「妹妹一定會入選的。」「待玉機妹妹入選，我也補一份禮。」連她也知道，同在陂澤殿遴選，卑微的出身反而是通行無阻的令牌。
錦素見我發獃，喚道：「姐姐……」
我恍然道：「這珠花確是名貴，只有像啟姐姐這樣達觀的姑娘才肯將它送給一個素不相識的人。」
錦素笑道：「此物太過貴重，明天一早，我便還給啟姐姐。」
我將珠花放回盒中，笑道：「啟姐姐和邢姑娘都是武將之後，不選也就罷了，封小姐可是名門之後，盛名之下，為何也不能入選？」
錦素凝思片刻，緩緩道：「恐怕壞就壞在她的盛名。宮中度日，最要緊是謙和穩重。」頓了一頓，又展顏一笑，「姐姐這樣一說，我就安心了。先前只怕被人恥笑了去。」
我亦笑：「妹妹既得周貴妃賞識，勢必要去遇喬宮。妹妹得償所願，恭喜妹妹。」
錦素抿嘴一笑，算是默認：「遇喬宮有一位皇子和一位公主，妹妹盼望能和姐姐一道去。」
我心中一沉。想必熙平長公主早已與裘皇后約定，我必是要去守坤宮了。
忽聽錦素幽幽一嘆：「我父親本是倉部郎中，因犯了事，被處斬了。我和母親便沒入宮中為奴，那年我只得五歲。宮裡雖然清苦，但總算衣食不缺。母親每天勞作下來，也教我念書。」說罷走到窗前，但見綠萼與紅葉將衣物堆在廊下，端立等候邢茜儀先行移居。
「那一年我七歲，宮裡的執事姑姑命我學習宮規，做些雜役。母親雖不情願，也沒有辦法。於是我白天勞作，晚上讀書，整日疲憊不堪。有一天，我不小心打壞了長寧宮裡的玉瓶，執事姑姑要責罰我。恰巧貴妃路過，聽了母親的申訴，不僅不責罰，還免了我的使役。從那以後，我便在家專心讀書。貴妃每逢新年都考問我的功課，今年又薦我參選。娘娘待我們母女，恩重如山。」
我笑道：「貴妃是妹妹的伯樂，所以妹妹只管安心上任，不要胡思亂想，方不辜負娘娘的美意。」
錦素笑道：「姐姐也不可鬆懈，長公主待姐姐也是很好的。」我一怔，隨即豁然，「是。我絕不辜負長公主的恩典。」
忽聽外面若蘭道：「二位姑娘，啟姑娘和謝姑娘來了。」說罷掀起帘子。
啟春換了一身湖藍綢衫，謝採薇披著玉色寢衣。兩人說說笑笑，飄然而入。
我和錦素忙上前去見禮。啟春笑道：「恭喜二位妹妹，如今可揚眉吐氣了。我就知道二位妹妹一定能選上。只是那奸商也選上了，我有些不服。」話音未落，眾人都笑了起來。
謝採薇道：「我倒覺得史姑娘很好，人美不說，學問也好。她講的陶朱公的故事，我可是第一次聽。就算再不濟，也比對面的那位好得多，在這粲英宮裡，別人都規規矩矩的，只有她，一個晚上也不肯將就，偏要和玉機姐姐換屋子，矯情成什麼樣子！」
啟春笑道：「玉機妹妹雅量，還請多擔待我這位表妹。」
我一笑：「妹妹是因為房間太悶，才和邢姑娘換的。」
謝採薇嘻嘻笑道：「玉機姐姐就是有涵養。」
錦素捧起裝著珠花的錦盒，向啟春道：「托姐姐的福，妹妹得以入選。此物貴重，姐姐盛情，妹妹愧不敢受。現將珠釵奉還，妹妹感激不盡。」
啟春推開錦盒：「這釵是慶祝妹妹入選的，妹妹不要推辭。我回家后也會補一份賀禮給玉機妹妹。願兩位妹妹在宮中得貴主賞識，節節高升。」
我連忙道謝。錦素遲疑半晌，方道：「那就多謝啟春姐姐了。」
忽聽門外紅葉道：「姑娘，邢姑娘就要出來了。」
我站起身道：「邢姑娘要挪屋子，我且過去看看。」
啟春也站起身：「我隨你一起去。」我和啟春走進小廳，正遇上邢茜儀披著柿色寢衣扶了丫頭的手走出北廂。只見她冷眉星目，神情淡漠，連柿色這樣喜慶熱鬧的顏色穿在她身上，亦沒有半分熱度。
我向她施了一禮，她只頷首致意，便徑直走進南廂。啟春喚道：「表妹。」
邢茜儀轉過身來，冷冷掃視我二人：「表姐何必委屈自己與奴婢為伍？」
恰巧採薇與錦素走來，採薇甚是不忿，正要反唇相譏，被啟春按下。邢茜儀淡漠一笑，向啟春行了一禮，轉身進屋。我不覺窘迫，進也不是，出也不是，站在原地更是尷尬。
採薇挽過我的胳膊：「玉機姐姐別理她。我從來就看不慣她故作清高的樣子！」
四人一道進屋，但見北窗大開，正對角門的門房。紅葉連忙關了窗戶。啟春道：「表妹沒選上，自是心情不佳，還請妹妹海量汪涵。妹妹早些安歇，我先走了。」我知道她要去找邢茜儀，也不留她。不一時，謝採薇也告辭去了。
錦素見她們都走了，方才道：「到底是我們出身不好，邢姑娘才瞧不起我們。不然姐姐何至於受這樣的羞辱？」
我微笑道：「我並沒有放在心上，妹妹也不要再想著這件事了。明天還要給皇后請安，我就不留妹妹了。」錦素點點頭，囑咐我好好休息，便告辭回房。
紅葉和綠萼將牆下的東西都搬了進來，重新布置一番。紅葉忿然，幾次欲言又止，卻是綠萼在向她不斷地使眼色。