第29章 女帝師一(29)

  芳馨忙安慰道：「皇後娘娘到底也沒傳姑娘去作證，且於大人早早認罪，想必是不想與姑娘對質。」


  我鼻子一酸：「錦素定覺是我告發了她，且她母親已經認罪，她還能怎樣？此刻她心裡，還不知怎樣怨恨我。」


  芳馨搖頭道：「奴婢倒覺得皇後娘娘沒傳姑娘去作證，是娘娘愛惜姑娘的緣故，不願姑娘為難。於大人早早認罪，也是不忍與姑娘對質。想那車大人，一定極想看到姑娘與於大人對簿公堂，只是沒如願，還不知怎樣懊惱呢。」


  芳馨一席話提醒了我。我心下一寬，握住芳馨的手道：「姑姑所言有理。我的喜怒竟然被一個小人左右，實在沒用！」


  芳馨柔聲道：「姑娘這是關心則亂。姑娘對皇后的忠心，對於大人的情義，奴婢是知道的。」


  我深深吸口氣道：「我一定能想個法子救出錦素的。」


  正說著，高曜從南廂奔了出來，拿著寫好的幾張小楷恭恭敬敬地請我檢閱。我看罷笑道：「殿下一個字都沒有寫錯，連塗改也沒有，很好。」


  高曜道：「那姐姐快些進去，孤要聽故事！」


  乳母李氏知道今夜事出非常，正要說話，我忙抬手止住，微微一笑道：「這就去。」說罷拉起他的小手回到南廂。


  紅芯剛剛收拾好紙筆，白便領著平陽公主和穆仙走了進來。行過禮，我笑道：「公主有些日子沒來聽故事了，今天來得正是時候。」


  穆仙道：「娘娘說，公主自打聽朱大人說了幾個故事，不知怎的，便極愛看些白描本，如今竟也知道了許多史上有名的大人物，閑來也說給娘娘聽。娘娘聽了很是歡喜，讓奴婢多帶公主過來。」


  我笑道：「姑姑若不嫌棄玉機蠢笨，儘管帶公主來就是了。玉機今日還沒向娘娘請安，待散了，就去思喬宮。」


  穆仙笑道：「巧了，我們娘娘正有要事與朱大人相商。」


  忽聽平陽公主道：「姑姑不要再說了，孤和二皇兄要聽玉機姐姐說。」穆仙笑笑，便安靜地退出南廂，只留乳母安氏和兩個小丫頭服侍。


  我飲一口茶，緩緩道：「今日二殿下寫了許久的字，想必也累了，說個小故事便回寢殿吧。」


  「話說衛國有個大夫叫做彌子瑕，深受衛靈公的恩寵。衛國有法，私駕國君車輿，當處刖刑。彌子瑕的母親生了病，彌子瑕矯君令駕君車回家探母。靈公聽說后，不但不生氣，反而贊他仁孝，說道：『為了看望母親，竟然不怕刖刑。』彌子瑕在果園吃桃，覺得很甜，尚未吃完，便將剩下的半個給了靈公。靈公並不以為他無禮，反而說道：『自己不吃倒留給寡人。』很多年過去了，彌子瑕年老，色衰愛弛。有一次，他得罪了靈公，靈公便說：『彌子瑕無賴。當初曾假託君命私駕君車，又曾把吃剩的桃兒給寡人。』於是給了彌子瑕一頓鞭子，害得彌子瑕三日不敢上朝。二位殿下倒說說，一樣的事情，為何靈公前喜后惡？」[51]

  高曜支頤思想片刻，朗聲道：「衛君寵愛彌子瑕時，他便作姦犯科，也是好的。待彌子瑕失寵，這位衛君便愛翻舊賬，真不爽氣！」


  眾人都笑了起來。然而我只想著一句話：故諫說談論之士，不可不察愛憎之主而後說焉。[51]

  乳母帶高曜回了啟祥殿，穆仙卻還沒有離開的意思。我便讓綠萼與紅芯帶著小丫頭們先去洗漱，只留芳馨服侍。穆仙也讓乳母安氏帶平陽公主先出去，方上前悄悄道：「娘娘請姑娘去思喬宮。不過還請大人委屈一下，扮作奴婢身邊的小宮女。這會兒恐怕車大人就要回來了。」


  我會意，忙讓芳馨找來綠萼的衣裳換上，重新梳了頭髮，戴上銀環。芳馨一邊在我口鼻處圍上肉紅色絲帕，一邊說道：「日常宮女們得了風寒，或是臉上生了痘瘡，都會遮上面孔，姑娘只低頭走路就好，想來思喬宮裡，也無人敢查問穆仙。」於是我緊跟在乳母安氏身後，一徑來到明光殿的西偏殿，所幸車舜英在房中梳洗，並未出來查看。


  明光殿的西偏殿是陸貴妃的書房。黃花梨木雕花大書案上，放著一隻玳瑁盒子，盛滿了七寸長的如意雲頭描金宮墨。一隻潔白的右手自水色廣袖中探出，隨意取出一支，遞與侍立在旁的宮女。手背固然嬌嫩，手掌卻布滿了淡黃的繭子，這是常年操劍練武的緣故。我心下瞭然，在宮裡，常年習武的妃嬪，除了周貴妃還會有誰？


  穆仙將我送入西偏殿，便退了出去。殿中極靜，只有墨條與硯石廝磨的輕響。墨汁漸漸濃厚，終於歸於沉靜。周貴妃端坐於書案之後，看我行了禮，便指著一張櫸木圈椅請我坐了：「本宮還以為請不來朱大人，想不到來得倒快。」我微微一顫，只覺她的目光似銳利寒冷的刀鋒在我臉上極快地刮過。


  我抬頭直視她的雙眼，坦然道：「縱然娘娘不召臣女，臣女也要來思喬宮的。臣女聽說錦素妹妹被囚，很想見她一面。」


  周貴妃冷冷道：「你要見錦素，當去遇喬宮求本宮才是，來思喬宮做什麼？」


  周貴妃要見錦素不難，難在請皇后饒恕錦素。因怕皇后耳目眾多，方借陸貴妃的書房、陸貴妃的侍從召見我。她口氣不善，分明是疑心我告發了錦素。


  我嘆道：「不是娘娘在思喬宮召見臣女的么？」


  周貴妃孰視良久，目光稍稍柔和：「這麼說，你願意搭救錦素？」


  我忙道：「錦素妹妹的妄語，臣女亦有聽聞。如今她身陷囹圄，臣女自是不能置身事外。」


  周貴妃點頭道：「很好。皇后說，她是因為妄議立太子之事被問罪的，除了朱大人，不知還有誰聽了去？」


  對史易珠和車舜英的恨意瞬間布滿了四肢百骸，我坐直了身子，揚眸凝視，一字一字道：「除了臣女，遇喬宮史大人也聽過。」


  周貴妃眸光一動，不動聲色地向後靠去。良久方起身道：「走吧。你與本宮一道去粲英宮。」


  我扮作周貴妃的使女，由陸貴妃相送，浩浩蕩蕩出了思喬宮，向北走去了粲英宮。粲英宮的執事杜若領了一眾宮人上來迎接。周貴妃帶著我徑直走進值房，兩個守門的小內監不敢阻攔。


  屋子裡連蠟燭都沒有，昏暗的油燈奄奄欲熄。門一開，冷風將油燈也吹滅了。門口燈火通明，照不見深處的黑暗。只聽杜衡的聲音問道：「是誰？」


  桓仙忙提了一盞燈進來，取出紅燭重新點燃了油燈。但見通鋪炕上，宜修面牆躺著，杜衡抱著錦素靠牆坐著。桌上連水也沒有，靠門的牆角里，卻有一隻破了蓋子的恭桶，空氣中瀰漫著騷臭氣味。我忍住胸腹間的翻騰，掩住口鼻。桓仙也微皺眉頭。只有周貴妃安之若素，不以為意。


  錦素從母親懷中抬起頭來，見是周貴妃，忙爬下炕來行禮，未出一言，已泣不成聲。杜衡推了推宜修，兩人下地磕頭。


  周貴妃道：「桓仙，你先帶宜修出去，本宮有話和於大人說。」


  桓仙和宜修出去后，我方敢除下一直覆在我面孔上的絲帕。錦素一見我，臉上現出不可置信的疑惑。只見她一身湖藍錦衣，倒還齊整，只是髮髻上的銀環鬆了，鬢邊散著幾縷碎發。周貴妃柔聲道：「本宮來晚了。想不到皇后這樣快便定了罪。」


  錦素含淚道：「是臣女有罪，臣女實在不該多口。如此害了母親，害了宜修姑姑，也害了自己。臣女有負娘娘的深恩，請娘娘責罰。」說著就要跪下去。


  周貴妃一把托住她的手肘：「你既知有罪，日後便要謹言慎行，更不可輕信於人。現下雖然定了罪，但好在還沒有發落，倒也不見得沒有轉圜的餘地。」


  杜衡顫聲道：「娘娘願意為錦素求情么？」


  周貴妃道：「本宮並非不願去。皇后對本宮，你們是知道的，只怕越說得多，越是陷你們母女於絕境。如今，只能由朱大人向皇后求情，還有幾分勝算。」錦素看了我一眼，疑慮未消。周貴妃又道：「朱大人既然肯來看你，自然是真心想幫你。你二人好好談談吧。」說罷起身出去了。


  片刻難堪的靜默后，我上前握住錦素的雙手，懇切道：「錦素妹妹，我並沒有告發你。你信我。」


  錦素凝視片刻，疑色漸消。她又傷心又慚愧，低頭哭個不住：「姐姐若告發了我，還怎麼肯來看我？又怎麼肯救我？我原以為姐姐太狠心。如今想想，那位車大人從來也不尊重姐姐，她最喜歡見到我們姐妹反目成仇，她的話怎可相信？」


  我搖頭道：「妹妹若當時肯信我，便是對質也不怕的。我只說沒聽過，皇後娘娘也無可奈何。」


  錦素苦笑道：「若娘娘再傳易珠妹妹來對質，那該怎麼辦？立太子的事情，我只向你們二人說過，姐姐縱然矢口否認，易珠妹妹卻難說了。她若問心無愧，為何不肯隨周貴妃來看我？姐妹一場，何必如此絕情！何況，我一個人認罪也就罷了，何苦再拖累那個並沒有告發我的人？」


  我嘆道：「若我和易珠一道出賣了你，你這樣不就太傻了么？」


  錦素流淚道：「我寧可相信，你們之中有一個是真心待我的。」


  這一廂情願的「相信」，聽來甚是愚蠢。然而心中莫名一暖，我不禁緊緊抱住錦素，一句話也說不出來。錦素的淚水撲簌簌落在我肩上：「我認罪也沒什麼大不了的，不過是罷官為奴。只要我和母親都還有命在，還能在一起，做不做女巡，我不在乎。」


  杜衡流淚喚道：「錦素……」


  我忙擦乾淚水，扶定錦素的雙肩道：「當初你孤立無援，作此打算不怨你。可如今，我必竭盡所能去說服皇後娘娘，保留你女巡的官位。」


  錦素的眼中燃起一絲希望：「我不要官位，只求姐姐也能救下母親。」


  我搖頭道：「我儘力幫你留住官位，但恐怕妹妹要受些皮肉之苦。至於姑姑，恕我無能為力。」


  杜衡忙道：「只要能讓錦素繼續做女巡，奴婢的生死有什麼要緊？」


  錦素泣道：「女兒繼續為官，母親卻在做苦役，教女兒心裡怎麼過得去？女兒寧可和母親一道被趕出內宮，也不要這勞什子官位。」


  杜衡鄭重道：「錦素，你若連官位都不要，不是枉費了周貴妃和朱大人的一片苦心么？」說著打量我的服色，又道，「朱大人為了來看你，連皇後娘娘的忌諱都顧不得了，你還要自暴自棄么？況且我們母女兩個一道操持賤役，縱然在一起，也是全無益處。你若還是女巡，將來總還有機會求貴妃將我調回來。你的手，是拿來寫字的，不是洗衣裳刷恭桶的！母親的心，難道你不明白？」


  錦素聽得呆了。杜衡含淚跪倒：「是奴婢害了錦素，奴婢罪該萬死。錦素若能保住官位，奴婢願當牛做馬、結草銜環，報答大人的恩德。」說罷以額觸地，長拜不起。


  那一日杜衡囑咐錦素提防我，顯然錦素並未放在心上。如今她無顏面對母親，轉過身去掩面長哭。哭聲細弱而壓抑，一如被她遺忘的諄諄叮囑。她母女二人，究竟誰害了誰，卻也難說。


  九月望日清晨，我早早去了守坤宮。時氣漸冷，椒房殿中鳩羽色的輕紗帷早換作堇色的重幕，殿角的花架子也撤了下去，預備放冬日取暖的炭盆。大殿正中放了一個三尺來高的獸腳鏤花青瓷熏籠，蓋鈕雕了一隻正在哺乳的母獅。


  天色才亮不久，惠仙想是剛剛挽好頭髮，連宮花也沒來得及戴上，便出來迎接我。她行了一禮，笑道：「大人今日來得早。」


  我忙還禮道：「姑姑，我有要緊的事稟告皇後娘娘，還請代為通傳。」


  惠仙道：「娘娘正要梳頭，是個回話的好時候。奴婢斗膽，這就帶大人進去。」


  轉過七扇紫檀木雕花屏風，從右側後門進去，只見幾個小宮女端著漱盂銅盆、青鹽毛巾等物，從八扇大開的隔扇中魚貫而出。只見皇后剛剛披上緋色五彩九鸞袍，正要去東偏殿梳頭。寢殿昏暗，燭火欲滅而未滅。北窗透出些許天光，皇后的神色亦如天色晦明不定。


  我趕忙上前行禮，皇后這才展顏，伸平雙臂讓小宮女繫上衣帶：「你今天倒早，是為於錦素來的？」


  我恭謹道：「於錦素既已認罪，臣女不敢罔顧宮規，為罪臣求情。臣女此來，是有一個好消息要稟告皇後娘娘，娘娘聽了也定會歡喜的。」


  皇后的長發粗而韌，彎彎曲曲沒有光澤。她將幾欲垂地的長發撥到胸前，隨手拿起一柄白玉疏齒櫛慢慢通著：「陛下既將班師，還有比這更好的消息？」說著將右手輕輕一抬，我連忙上前扶著皇后，出了寢殿，在東偏殿的紅檀木九重春色闊鏡妝台前坐下。惠仙忙問丫頭要了水洗凈雙手，便將眾人都遣了下去。我恭敬站在皇後身后，皇后從鏡中看著我道：「你說吧。」鏡中的皇后雙頰乾燥，口唇一動，便牽起眼角兩條細紋。


  我微微一笑：「昨日於錦素告訴臣女，陛下出征前，太后曾勸陛下立太子。」


  皇后道：「這事本宮已經知道了。於錦素便是因為妄言立太子之事獲罪的。」


  我愈加恭敬：「是。但娘娘可知，太後主張立誰為太子么？」


  鏡中的目光突然充滿了渴念。皇后默默打量我片刻，終是沉不住氣，一轉身，白玉櫛拂落在裙上，噗嗒一聲輕響。


  「是誰？」